Aku menolak ending novel ini!

Hujan turun deras sejak sore, menghantam jendela kamar kos di lantai tiga seperti ribuan jemari yang memaksa ingin masuk. Suara tetesan air bercampur dengan derit kipas angin tua di langit-langit, menciptakan irama monoton yang menyesakkan.

Namun Nara tidak peduli.

Ia tetap tengkurap di atas kasur tipis yang pegasnya mulai menusuk punggung, matanya terpaku tajam pada layar ponsel yang menyala di tengah kamar gelap.

Rahangnya mengeras.

Tangannya menggenggam ponsel itu begitu kuat hingga buku jarinya memutih.

"Sial... ending macam apa ini?" gerutunya serak.

Kamar kos itu sempit, pengap, dan berantakan. Buku kuliah berserakan di lantai marmer kusam bersama tumpukan revisi skripsi yang tak kunjung selesai. Aroma mi instan sisa semalam bercampur dengan bau lembap hujan, membuat suasana terasa semakin muram.

Namun perhatian Nara sepenuhnya tersedot pada novel di layar ponselnya.

Aku yang Tak Pernah Dipilih.

Novel romance tragedi yang telah menguras emosinya selama tiga hari terakhir.

Tokoh utamanya, Veronica Ashbourne, adalah putri bangsawan yang hidupnya perlahan dirampas oleh adik tirinya sendiri, Arabella. Harta, kasih sayang keluarga, hingga harga dirinya dihancurkan sedikit demi sedikit.

Dan yang paling membuat darah Nara mendidih adalah Arlo.

Pengawal pribadi Veronica yang seharusnya menjadi pelindung, justru berubah menjadi orang yang paling sering melukainya. Arlo selalu memilih mempercayai tangisan palsu Arabella daripada penjelasan Veronica. Selalu membela gadis itu. Selalu membuat Veronica terlihat seperti wanita gila yang haus perhatian.

Namun pengkhianatan terbesar baru terungkap di bab terakhir.

Arlo ternyata bukan pengawal biasa.

Dia adalah Dimitier Laurent—tuan muda keluarga paling berkuasa di kekaisaran—yang menyamar demi mendekati Arabella.

Dan yang lebih menyebalkan lagi...

Veronica tetap memaafkannya.

Nara bangkit duduk dengan sentakan kasar.

"SERIUS?!" napasnya memburu. "Cowok itu membiarkan Veronica dihina, dicambuk, sampai hampir mati! Dan semuanya selesai cuma karena dia minta maaf?!"

Dadanya terasa sesak.

Baginya, itu bukan akhir yang bahagia.

Itu penghinaan.

Veronica tidak pernah hidup untuk dirinya sendiri. Selama hidupnya, wanita itu hanya sibuk memohon untuk dipilih: oleh ayahnya, oleh masyarakat, dan oleh pria yang bahkan tak pernah benar-benar berpihak padanya.

"Kalau aku jadi kamu, Veronica..." bisik Nara lirih. "Aku nggak akan sudi menoleh lagi pada mereka."

Hujan di luar semakin deras.

Nara menjatuhkan tubuhnya kembali ke kasur sambil menatap langit-langit kamar yang kusam. Rasa lelah dari skripsi yang macet, dosen pembimbing yang sulit ditemui, dan tagihan kos yang mulai menunggak perlahan menghimpit pikirannya.

Mungkin itu sebabnya ia mencintai fiksi.

Karena dunia nyata terlalu melelahkan.

"Kalau aku jadi Veronica..." gumamnya pelan, matanya mulai terasa berat. "Aku bakal kabur sejauh mungkin."

Ia menarik napas panjang.

"Tidak perlu cinta. Tidak perlu pengakuan."

Kesadarannya mulai mengabur.

"Aku akan memilih diriku sendiri."

Gelap.

Namun tak lama kemudian, kegelapan itu terusik oleh aroma asing.

Mawar yang mulai membusuk.

Dan kayu cendana.

Nara mengernyit. Dadanya terasa sesak seolah tubuhnya dililit sesuatu yang terlalu ketat. Jemarinya bergerak pelan, menyentuh permukaan kain yang terasa jauh lebih halus daripada seprai murahan di kamar kosnya.

"Ngh..."

Lenguhan pelan lolos dari bibirnya.

Nara langsung membeku.

Suara itu terdengar asing. Terlalu lembut. Terlalu bening untuk menjadi suaranya sendiri.

Perlahan, ia membuka mata.

Pandangannya kabur sesaat sebelum akhirnya menangkap pilar-pilar putih gading yang menjulang tinggi hingga ke langit-langit berukir emas.

Napasnya tercekat.

Ini bukan kamar kosnya.

Dengan tubuh gemetar, Nara mencoba duduk, namun rasa pening hebat langsung menghantam kepalanya. Ia menunduk dan nyaris berhenti bernapas saat melihat tubuhnya sendiri.

Gaun tidur sutra merah darah membalut tubuh ramping dengan kulit pucat seputih porselen. Jemarinya tampak panjang dan lentur—bukan tangan mahasiswi yang setiap hari dipenuhi tinta dan revisi skripsi.

Jantungnya mulai berdegup tidak terkendali.

Dengan langkah goyah, Nara berjalan menuju cermin besar berbingkai perak di sudut ruangan.

Dan saat bayangan itu terlihat jelas—

dunianya runtuh.

Mata biru safir yang sembab. Rambut hitam bergelombang. Wajah cantik pucat yang terlalu familiar.

Wajah yang selama ini hanya ia lihat lewat layar ponsel.

Nara menyentuh wajahnya dengan tangan gemetar.

"Veronica Ashbourne..." bisiknya lirih.

Napasnya memburu.

Ia tidak sedang bermimpi.

Ia benar-benar masuk ke dalam novel itu.

Dan yang lebih mengerikan—

ia masuk tepat di titik ketika hidup Veronica mulai hancur.