CHAPITRE UN

RACHEL

La cloche sonna. « C'est tout pour aujourd'hui. À demain ! » dis-je en rangeant mes affaires dans mon sac.

« Merci, Mademoiselle Arestila. »

Une fois la classe vide, je pris mon téléphone et essayai d'appeler ma meilleure amie, Stella. Nous étions amies depuis la fac et avions même travaillé dans le même établissement.

Elle ne répondit pas du premier coup. Je réessayai, mais je tombai directement sur sa messagerie. Je sortis de la classe et allai vérifier la sienne, mais elle n'était pas là non plus.

Heureusement, je trouvai un élève qui rangeait encore ses affaires. « Excusez-moi, où est Mademoiselle Green ? »

Il leva les yeux vers moi. « Mademoiselle Green est malade aujourd'hui. Madame Adams a dû la remplacer. »

Je haussai les sourcils. C'était bizarre.

Pourquoi Stella ne m'avait-elle pas dit qu'elle était malade ? Connaissant Stella, mon téléphone aurait été inondé de messages me demandant de lui apporter de la soupe et plein de cochonneries à manger.

Je lui ai envoyé un texto rapide, en me promettant de prendre de ses nouvelles plus tard. C'était le jour de congé de mon copain et je voulais lui faire une surprise.

Il travaillait tellement ces derniers temps, il était presque absent. Mais aujourd'hui, c'était notre jour. On allait se détendre, regarder nos séries préférées en boucle et débattre du personnage le plus développé.

Rien que d'y penser, mon cœur s'emballait.

J'ai quitté les cours et je suis allée dans son restaurant préféré. J'ai commandé à manger pour nous deux et une bonne bouteille de vin. Il le méritait bien.

J'ai pris la voiture pour aller à son appartement. J'ai fait irruption, toute excitée, et mon sourire s'est élargi. Mais son salon était plutôt vide. Mon regard s'est porté sur la cuisine.

J'ai vu deux verres et une bouteille de champagne. « Il a dû avoir de la visite », ai-je murmuré.

J'ai posé la bouteille et suis montée à l'étage. « Luke ? » ai-je appelé. « Tu es là ? »

Aucune réponse.

Puis j'ai entendu un bruit. Pas n'importe quel bruit, on aurait dit que quelqu'un pleurait ou souffrait. Mon cœur s'est emballé, la peur au ventre qu'il lui soit arrivé quelque chose.

Mais plus je m'approchais, plus la voix se faisait entendre. Je me suis figée. Mes mains tremblaient de tous leurs membres. Mes pieds étaient comme cloués au sol et ma respiration s'est faite plus haletante. Plus forte.

J'ai avancé lentement, avec précaution, jusqu'à sa porte.

Malgré le bruit de la peau qui claquait, je refusais d'y croire. Impossible qu'il me fasse une chose pareille. Luke m'aime.

Peut-être qu'il regarde juste du porno.

La peur au ventre, j'ai ouvert la porte et je suis restée bouche bée devant ce qui se trouvait devant moi.

« Luke ! » a gémi Stella.

Ils étaient tellement absorbés par l'instant présent qu'ils n'ont pas entendu la porte s'ouvrir. Puis le regard de Luke a croisé le mien. « Rachel… » haleta-t-il.

Stella, qui était sur lui, tourna lentement la tête vers moi. « Stella ? » Elle parut surprise, mais seulement quelques secondes.

Je restai là, plantée là, fixant les deux personnes les plus importantes de ma vie, incrédule. La trahison était insupportable. « C… Comment as-tu pu ? » sanglotai-je, la voix brisée à chaque mot.

Stella ne laissa transparaître aucun remords, tandis que Luke détournait le regard, honteux. « Avoue-le, Rachel. C’était inévitable. Tu as toujours privé Luke de sexe, et un homme a des besoins. »

Je me tournai vers Luke. « C’est vrai ? »

Il hésita un instant avant d'acquiescer lentement. « Tu ne peux pas t'attendre à ce que j'attende éternellement, Rachel. Ça fait deux ans qu'on est ensemble et j'avais des besoins. Tu jouais toujours à la sainte-nitouche. C'était inévitable que ça finisse par craquer. »

Stella intervint : « Et en tant qu'amie, je me suis occupée de tout. Alors, pourquoi tu t'énerves comme ça ? »

C'en était trop. Je me suis précipitée vers elle et je l'ai giflée violemment.

« Stella ! » hurla-t-il en la serrant fort dans ses bras.

« Espèce de garce ! » l'insulta-t-elle en me repoussant. Je trébuchai et me cognai la tête contre son étagère.

Malgré mon sang, il ne me prêta aucune attention et se tourna vers Stella. Il lui demanda si elle allait bien, comme si la gifle l'avait tuée.

J'avais le cœur brisé rien qu'en les voyant.

C'était irréel. Presque impossible que ce soit le même garçon avec qui j'avais partagé ma passion pour la musique. Les discussions nocturnes. Les repas que nous avions préparés ensemble. Nos rêves et nos aspirations partagés.

Ce même homme qui avait attendu des heures sous la pluie pour m'inviter à sortir était agrippé à ma meilleure amie, m'ignorant complètement.

Ma vision se brouilla et les larmes coulèrent librement sur mes joues. « Comment as-tu pu ? » Ma voix était rauque. « Je n'ai rien fait pour toi. Ni pour vous deux. »

Stella ricana. « Apparemment, ça n'a pas suffi. »

« Alors, c'est tout ce que ça représentait pour toi ? » Je reportai mon regard sur Luke. « Juste du sexe ? »

Il évita mon regard. Quel lâche !

« Va te faire foutre ! » hurlai-je en lui arrachant ses colliers et en les lui jetant au visage. « Allez vous faire foutre tous les deux. C'est fini. »

Je sortis de la pièce en courant, et une partie de moi espérait encore qu'il me rattraperait, mais il ne le fit pas. Il choisit de rester avec elle. Il la choisit, elle.

Dès que je suis rentrée, je me suis effondrée et j'ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Jamais je n'aurais imaginé que mon meilleur ami et petit ami me trahirait.

Je fixais du regard la nourriture et les boissons que j'avais achetées pour nous. J'avais imaginé cette journée parfaite, mais elle s'était transformée en mon pire cauchemar.

Les heures ont passé. Mes larmes ont fini par cesser et je me suis assoupie.

Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé, mais la sonnerie stridente de mon téléphone m'a tirée du sommeil. J'ai regardé qui appelait. Mme Adams.

J'ai décroché. « Oui, Mme Adams ? »

« Avez-vous vu les infos ? »

J'ai plissé les yeux, perplexe. « Quelles infos ? »

« Des photos circulent sur vous et le réalisateur. Je vous les ai envoyées. Il y a même un article entier là-dessus », a-t-elle expliqué. « Regardez-le et expliquez-moi ce qui se passe. »

Elle a raccroché aussitôt.

J'ai fouillé dans ses messages et j'ai trouvé la photo. C'était une photo de moi, directrice de l'école, embrassant quelqu'un sur le parking, et juste devant, on pouvait lire :

SCANDALE IMPLIQUANT UNE ENSEIGNANTE ET DIRECTRICE : UNE PROFESSEURE QUI A COUCHÉ POUR GAGNER DU BON MOMENT ?

Mon monde s'est effondré. Ces photos étaient truquées. Le directeur était comme un père pour moi, rien de plus.

Qui a bien pu faire ça ?

Ils ont ruiné ma carrière.