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POV: JulianGrants Arbeitszimmer kam mir schon immer wie ein Raum vor, der einzig dafür geschaffen worden war, Zeit hinauszuzögern. Zu viele Bücher, zu viele Stühle, auf denen nie jemand saß, und eine Uhr auf dem Kaminsims, die stets vier Minuten nachging. Früher hielt ich das einfach für das Chaos eines alten Akademikers, der sich von nichts trennen konnte. Jetzt fragte ich mich, ob der ganze Raum absichtlich so eingerichtet worden war, damit jeder, der auf Antworten wartete, wenigstens bequem warten konnte.„Setz dich“, sagte er erneut, und diesmal tat ich es.Sebastian hingegen blieb stehen. Mit verschränkten Armen lehnte er am Fenster und beobachtete Grant so aufmerksam, wie man einen Wasserkessel beobachtet, der bereits zu pfeifen begonnen hat.„Ich habe deinem Vater versprochen, dir niemals etwas davon zu erzählen“, sagte Grant. „Dieses Versprechen habe ich sehr lange gehalten. Länger, als ich je erwartet hätte.“„Warum hast du uns dann überhaupt hergebracht?“, fragte ich. „Waru
POV: Julian Nachdem wir das Datum gefunden hatten, konnte ich nicht mehr schlafen. Sebastian blieb den größten Teil der Nacht bei mir. Gemeinsam betrachteten wir die Sache aus jedem erdenklichen Blickwinkel und versuchten, einen Sinn in dem Zufall zu finden, dass das Verschwinden meines Vaters genau auf die Nacht jener Verhandlung fiel, deren Spuren jemand mit aller Macht aus den offiziellen Unterlagen hatte tilgen wollen. Als der Morgen anbrach, hatte die Erschöpfung den größten Teil des Schocks verdrängt. Übrig blieb etwas Ruhigeres, Hartnäckigeres. Die schlichte Entschlossenheit, weiter an diesem Faden zu ziehen, bis er schließlich riss. Diese Entschlossenheit führte uns zurück in das gesperrte Archiv der Akademie. In denselben Raum, in dem wir Monate zuvor zum ersten Mal auf die Stiftungsvereinbarung gestoßen waren. Diesmal verrieten uns die Zugriffsprotokolle etwas, das wir zuvor übersehen hatten. „Jemand war vor uns hier“, sagte Sebastian und runzelte die Stirn, während er die
POV: Julian In den nächsten Tagen machten wir uns auf die Suche nach einer weiteren Ausfertigung der Vereinbarung. Einer Version, auf der die herausgerissene Unterschrift vielleicht noch vollständig erhalten war. Sebastian durchforstete jedes Archiv, auf das er Zugriff hatte. Ich nahm Kontakt zu Menschen auf, denen ich bis dahin bewusst aus dem Weg gegangen war: alten Freunden meines Vaters und entfernten Verwandten, die möglicherweise Unterlagen geerbt hatten, ohne zu ahnen, welchen Wert sie besaßen. Die meisten dieser Bemühungen verliefen im Sande. Doch Stück für Stück trugen wir genügend Fragmente der ursprünglichen Verhandlung zusammen, um ihre wahre Gestalt langsam erkennen zu können. „Wenn wir die fehlende Unterschrift nicht direkt finden können“, sagte Sebastian und legte alle Dokumente sorgfältig in chronologischer Reihenfolge auf seinem Schreibtisch aus, „dann können wir vielleicht herausfinden, wem sie gehörte, indem wir den zeitlichen Ablauf rekonstruieren. Eine Verhandlu
POV: JulianIch zwang Sebastian, die vollständige Akte zu öffnen, bevor ich mir erlaubte, überhaupt auf irgendetwas zu reagieren.Irgendein Instinkt sagte mir, dass ich nicht mehr klar denken könnte, wenn der Schock zuerst einsetzte.Ich musste jedes einzelne Wort lesen, bevor ich mir erlaubte, irgendetwas zu fühlen.Der Eintrag war Jahre vor dem Brand datiert.Lange vor dem Stiftungsabkommen, das Sebastian und ich bereits im Archiv der Treuhänder zurückverfolgt hatten.Es handelte sich um einen völlig anderen Skandal.Und dennoch war er unter demselben Schutzmuster abgelegt, das wir über Generationen hinweg in der Geschichte der Radcliffes entdeckt hatten.Nur dass diesmal mein Vater direkt genannt wurde.Nicht als Zuschauer, der in die Katastrophe eines anderen hineingezogen worden war.Sondern als zentrale Figur.„Das hier ist älter als alles andere, was wir bisher gefunden haben“, sagte Sebastian leise, während er durch die Zusammenfassung scrollte.„Julian, ich glaube, hier hat a
POV: JulianWir blieben nicht, um zu sehen, was mit Arthur Vane geschah.Sebastian zog mich vom Unfallort weg, noch bevor der Krankenwagen eintraf. Er bestand darauf, und er hatte recht, dass zwei Studenten am Rande einer Fahrerflucht genau die Art von Aufmerksamkeit auf sich ziehen würden, die wir uns beide nicht leisten konnten.Ich hasste es, ihn dort auf dem Asphalt zurückzulassen.Aber selbst durch den Schock, der noch immer in meinen Ohren rauschte, verstand ich die Logik.Als wir zur Akademie zurückkehrten, hatte Sebastian sich bereits in neue Nachforschungen gestürzt.Mit einer ruhelosen Energie, die ich von den schlimmsten Nächten dieser ganzen Untersuchung nur zu gut kannte.Es war sein Weg, mit Angst umzugehen.Etwas zu tun, statt einfach nur still dazusitzen und sie zu ertragen.„Wenn Vane so viel über den Namen Radcliffe wusste“, sagte er und breitete neue Unterlagen auf seinem Schreibtisch aus, „dann muss es irgendwo mehr dazu geben. Leute wie er verlassen sich nicht nur
POV: JulianDie Nachricht erreichte mich kurz nach Mitternacht.Keine Nummer. Kein Name. Nur eine Adresse am Rand von London und ein einziger Satz.Wenn du die Wahrheit über deinen Vater erfahren willst, komm allein.Ich starrte mehrere Minuten auf den Bildschirm meines Telefons. Nach allem, was in den vergangenen Wochen geschehen war, hätte ich die Nachricht ignorieren sollen. Jede neue Spur hatte nur weitere Fragen aufgeworfen, jede Antwort hatte neue Lügen ans Licht gebracht.Und dennoch stand ich eine Stunde später in einer verlassenen Straße, während kalter Regen auf die dunklen Pflastersteine fiel.Die Gegend wirkte beinahe vergessen. Alte Gebäude reihten sich aneinander, ihre Fenster dunkel und leer. Nur das schwache Licht der Straßenlaternen durchschnitt die Dunkelheit.Ein ungutes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus.Dann bewegte sich etwas in den Schatten.Ein älterer Mann trat langsam hervor.Arthur Vane.Ich erkannte ihn sofort.Ehemaliger Diplomat. Einst einer der ei