Mag-log inDahan-dahang umusad ang yate sa madilim na dagat habang papalayo ito sa pantalan. Sa bawat segundong lumilipas, mas lalo pang nilalamon ng gabi ang buong paligid. Tanging ang malamlam na ilaw mula sa yate at ang mahinang tunog ng alon ang sumasabay sa malamig na hangin ng karagatan.Kasama ni Nevaeh si Sven nang umakyat sila sa deck.Pagdating nila roon, agad nilang nakita si Neela.Nakatali ang mga kamay at paa nito habang nakaupo sa sahig. May dalawang tauhan na nakabantay sa magkabilang gilid upang matiyak na wala itong pagkakataong makatakas.Pagkakita kay Nevaeh, agad na gumalaw si Neela.“Mmmp! Mmm!”Dahil may takip ang kanyang bibig, puro ungol lamang ang lumabas. Gayunpaman, malinaw na mababasa sa kanyang mga mata ang matinding galit at takot habang nakatitig siya kay Nevaeh.Huminto si Nevaeh sa harap nito at bahagyang ngumiti. Isang ngiting malamig at walang bahid ng awa.“Wow,” aniya. “Mukhang excited ka naman na makita ako.”Pagkatapos ay tumingin siya sa isa sa mg
Maagang dumating si Manang Karen sa ospital dala ang bagong lutong lugaw na magaan sa tiyan at bagay sa kondisyon ni Nevaeh. Tahimik na kumakain ang dalaga habang nakasandal sa kama, ngunit paminsan-minsan ay napapalingon siya sa direksyon ng sofa.Naroon si Sven, kasalukuyang nasa isang video conference.Kahit simpleng nakaupo lamang ito habang nagtatrabaho, mahirap alisin ang tingin sa kanya. Dahil sa maayos nitong tindig, seryosong ekspresyon, at natural na elegance, lalo itong nagmumukhang kahanga-hanga at kaakit-akit. Ang bawat kilos nito ay may taglay na kalmadong awtoridad na tila nakaukit na sa kanyang pagkatao.Matapos maubos ang lugaw, kinuha ni Nevaeh ang kanyang cellphone at binuksan ang group chat ng production team.Agad siyang sinalubong ng sunod-sunod na message.Nagbunyi ang lahat dahil lampas isang bilyong views na ang kanilang short drama. Dahil dito, nakatanggap siya ng dalawampung porsiyentong bonus share. Halatang masayang-masaya ang buong team, at si Sean mi
Huminto sandali si Assistant Victor bago muling nagsalita.“May isa pa po kaming nalaman.” Bahagya siyang yumuko bago ipinagpatuloy ang kanyang ulat. “Yung text message na natanggap ko tungkol sa nangyari kay Madam, si Neela din ang nagpadala noon. Sinadya niyang painin kayo para pumunta roon. At hindi lang iyon... nag-live stream din siya para ilantad at sirain ang reputasyon ninyo at ni Madam.”Habang nakikinig si Sven, unti-unting lumalamig ang kanyang mga mata. Ang dati nang mabigat na presensya niya ay lalo pang naging nakakapangilabot.“Where is she now?” malamig niyang tanong.“Na-control na po namin siya,” magalang na sagot ni Assistant Victor. “Naghihintay na lang kami ng utos ninyo kung ano ang susunod na gagawin.”Bagama't pinalayas na si Neela mula sa Ferrer family, hindi pa rin maikakaila ang koneksyon nito sa pamilya. Bukod pa rito, patuloy pa rin ang pakikipag-ugnayan nito kay Madam Dahlia. Dahil doon, hindi basta-bastang makakagawa ng desisyon si Assistant Victor n
Makalipas lamang ang ilang minuto, sunod-sunod nang pumasok ang mga tao sa live stream. Habang dumarami ang mga nanonood, mabilis ding napuno ng komento ang screen.“Ano'ng nangyayari diyan? Isn't that Sven?”“The Ferrer Corporation president?”“Wait, seryoso? Siya nga yata!”“Who's the woman he's holding?”“Hindi ko makita nang maayos ang mukha niya, pero parang pamilyar ang side profile.”Dahil dummy account ang ginagamit ni Neela para sa live stream, walang nakakakilala kung sino ang nasa likod ng camera. Nang mabasa niya ang mga komento, agad siyang sumagot.“Siya si Nevaeh Dizon. The heiress of the Dizon family.”Pagkatapos noon, isa-isang nagsimulang pumasok sa live stream ang mga taong binayaran niya upang magpakalat ng maling impormasyon at kontrolin ang takbo ng usapan.“Nevaeh Dizon? Hindi ba girlfriend siya ni Jeston, ang second young master ng Ferrer family?”“I heard they've been together since college.”“Girlfriend lang?” agad na sagot ng isa pang account. “May
Hindi nagtagal, pati ang handbag ni Nevaeh ay inagaw na rin ng mga lalaki. Napapalibutan siya ng mga ito habang walang tigil ang kanilang tawanan at pagpapalitan ng mga bastos na plano.“May maliit na park sa tabi. Doon na lang natin siya dalhin,” suhestiyon ng isa.“Magandang idea!” agad na sagot ng kasama nito. “Makakatipid pa tayo sa motel. Hahaha!”Bawat salitang pumapasok sa tainga ni Nevaeh ay parang kutsilyong bumubuhay sa mga alaalang pilit niyang ibinabaon sa limot.Noon, muntik na siyang bastusin ni Jeston. Sa Soler City naman, nagpadala rin ito ng mga lasing na lalaki upang saktan siya. Akala niya ay nalampasan na niya ang mga bangungot na iyon, ngunit ngayon, para bang bumalik ang lahat nang sabay-sabay.Natatakot siya. Galit din siya.Ngunit higit sa lahat, alam niyang hindi siya maaaring sumuko.Hindi niya alam kung may darating bang tutulong sa kanya. Hindi rin niya alam kung makakaligtas pa siya sa sitwasyong ito. Ngunit isang bagay ang malinaw sa kanyang isip...
Kaya pala.Sa simula pa lang, peke na ang tinatawag na “cooperation” ni Neela. Isa lamang pala itong dahilan para mapapunta si Nevaeh sa tennis club at mapilitang umamin tungkol sa relasyon nila ni Sven.“Hindi.”Kalmadong ngumiti si Nevaeh habang iniunat ang kanyang kamay. “Nasagot ko na ang tanong mo. Now, where's the proof you promised?”Agad na nagbago ang mukha ni Neela sa inis.“Impossible!” mariing sabi nito. “You're lying! May pinasundan ako noon sa inyo at may mga litrato pa siyang nakuha. Sa birthday banquet ni Madam Acosta, kung hindi kayo nakialam ni Sven, matagal nang nalaman ng lahat ang relasyon ninyo!”Lalong lumalim ang ngiti ni Nevaeh, ngunit wala iyong kahit katiting na init. Puro panunuya lamang ang makikita sa kanyang mga mata.“Really?” malamig niyang tanong. “Kung ganoon, bakit kailangan mo pa akong tanungin?”Halatang natamaan si Neela. Lalong tumalim ang tingin nito habang pilit pinipigilan ang galit.“Nevaeh! You're not telling the truth!” sigaw nito.
Hindi na itinago ni Nevaeh ang nangyari. Isa-isa niyang kinuwento kay Mira ang buong pangyayari.At gaya ng inaasahan, agad nagalit si Mira, at talagang walang preno ang bibig.“Grabe, mukhang napasukan na talaga ng hangin ang utak ni Jeston! Pati ganyang bagay ginagawa niya? Sa totoo lang, hindi
Namula nang todo ang pisngi ni Nevaeh, parang inilagay siya sa sobrang init na singawan.Halos magkadikit ang katawan nila ni Sven. Ramdam niya ang init nito, parang tinutusta siya.Hindi na kinaya ni Nevaeh ang nararamdaman. Mabilis niyang itinulak si Sven palayo at nagmamadaling nagsalita, “Mali
Huminga nang malalim si Nevaeh. Bahagya niyang hinigpitan ang pagkakahawak sa kamay niya.“Contract marriage lang naman ‘to,” sabi niya, nanginginig ang boses. “Pwede naman itong matapos anytime. Ako na mismo ang aatras… mali ba ‘yon?”May halong pag-iyak ang tono niya.Mas matangkad si Sven sa k
Sa simula, ang balak lang ng mga taong ‘yon ay mapalapit kay Jeston.Pero sa huli, si Sven pa ang kanilang nakagalit.Hindi tinanggap ni Nevaeh ang paghingi nila ng tawad. “Kung sapat na ang ‘sorry’, eh di sana wala nang silbi ang pulis, diba?”Mas lalo pang lumamig ang mukha ni Sven. “Mukhang ma







