LOGINPamilyar ang boses na narinig ni Naya. Pag-angat niya ng tingin, nakita niya ang isang matangkad na lalaking papalapit sa kanila. Nakasuot ito ng itim na casual suit na lalong nagbigay-diin sa matikas nitong tindig, malapad na balikat, at makitid na baywang. Halos anim na talampakan ang tangkad nito, at sa bawat hakbang ay kapansin-pansin ang kakaibang awrang dala nito.Dahil sa matinding presensya ng lalaki, tila biglang kumupas maging ang maliwanag na ilaw ng buong boutique.Walang iba kundi si Royce Escalante.Sandaling natigilan si Naya bago siya ngumiti."Royce, hello."Magkapareho sila ng propesyon at ilang beses na ring nagkasama sa mga proyekto noon, kaya natural lang na pangalan ang itinawag niya rito.Bahagyang tumango si Royce.Akmang magsasalita na sana siya nang mapunta ang tingin niya sa stroller sa likuran ni Naya. Kakagising pa lamang ni Luna.Hindi ito umiiyak.Sa halip ay p
Sandali niyang ipinikit ang mga mata.May mabilis na anino ng sakit at lungkot sa mukha niya."Sapat na sa akin si Luna. Kahit hindi na magkakaroon pa ng lalaking karapat-dapat para pagdaanan ko ulit ang ganoong sakit."Biglang bumigat ang usapan.May mga bagay pang hindi na sinabi si Naya.Sabi nila, sa panahon ng panganganak at postpartum recovery, ang lambing ng isang lalaki ang pinakamabisang gamot para makayanan ng babae ang lahat ng sakit.Dahil iyon ang pinakamasakit, pinakamahina, at pinakamahirap na yugto sa buhay ng isang ina.Iyon
Sa isang malaking mall sa Manila—ang Mall of Asia, mahimbing na natutulog si Luna sa stroller matapos siyang paliguan sa baby care center. Si Grasya naman ang nagtutulak sa kanya.Kasama ni Naya si Trina habang sumusukat ng mga bagong damit.Matapos manganak, hindi pa lubusang bumabalik ang dating hubog ng katawan ni Naya. Masikip na rin ang dati niyang mga damit at karamihan ay luma na. Kaya ngayon, balak niyang bumili ng ilang set ng damit bilang pagsalubong sa bagong yugto ng buhay niya bilang ina.Nang makita ni Trina na sa wakas ay handa na ulit si Naya na ayusin ang sarili, tuwang-tuwa siya.Halos takbuhin niya ang buong boutique. Lahat ng damit na tingin niyang babagay kay Naya ay kinukuha niya at pinapasukat dito
Ang tinutukoy nilang "dating tambayan" ay isang pribadong wine cellar na nakatago sa lumang distrito ng Maynila.Pagmamay-ari iyon noon ng pamilya ni Alyra, na kilala sa pag-iimbak ng mamahaling alak mula sa iba't ibang panig ng mundo. Kalaunan ay ipinarenovate niya ang lugar. Nilagyan niya iyon ng billiard table, karaoke system, malaking projector screen, at kumportableng lounge kaya naging paborito na nilang tambayan tuwing gusto nilang mag-usap nang walang istorbo.Pagkabukas ni Royce Escalante ng makapal na soundproof na pinto, agad sumalubong sa kanila ang pamilyar na amoy ng whiskey.Tahimik na pumasok sina Royce at Kael Madrigal at umupo sa pinakadulong VIP booth.Matagal silang
"Ivy?”Biglang nagmulat ng mga mata si Ivy. Pagkakita niya sa taong nasa pintuan, halos mapatalon siya sa gulat."R-Royce?" kabadong sabi niya.Natigilan din si Kael, agad siyang tumayo. "Royce, ikaw pala," gulat niyang bigkas.Nakatayo lamang si Royce sa may pintuan. Walang emosyon ang mukha niya habang malamig na pinasadahan ng tingin sina Kael at Ivy.Maya-maya ay nagsalita siya sa kalmadong tinig."Hindi ba sabi mo magpapakamatay ka? Panibagong palabas na naman ba?"Nanginig si Ivy at agad na
Walang magawa si Kael kundi mapakunot ang noo. Akmang lalapit na sana siya nang biglang bumitaw si Ivy at lumayo.Nagulat siya at agad na huminto. Napakalambing ng boses niya habang nagsasalita."Okay, ipinapangako ko. Bumaba ka na riyan. Delikado para sa'yo."Mabilis na lumapit si Kael. Hinawakan niya ang kamay ni Ivy at agad itong inalalayan sa baywang.Sinamantala naman ni Ivy ang pagkakataon at kusang sumandal sa dibdib niya.Pagkababa niya mula sa bintana, mabilis siyang binuhat ni Kael at dinala sa sofa. Saglit na sumilay ang tagumpay sa mga mata ni Ivy, ngunit agad din iyong nawala para hindi mahalata.Agad kumuha si Kael ng kumot at ibinalot iyon kay Ivy na nanginginig sa lamig at namumula na ang ilong.Lumapit naman si Nora dala ang isang tasa ng mainit na tubig."Ivy, maging mabait ka. Uminom ka ng mainit na tubig para uminit ang katawan mo. Huwag na huwag mo nang uulitin ang ganitong kahangalang ginawa mo.""Maaaring wala pakialam sa'yo ang mga magulang mo, malamig din ang
Napakunot ng noo si Naya, nakakapagtataka dahil kakaiba ang boses nito. Boses ng isang lalaki.Mabilis na napagtanto ni Naya na
Nanigas si Kael habang dahan-dahan itong napalingon pabalik kay Naya. Halatang hindi nito inaasahang magagawa iyon ng asawa niya.Samantalang si Naya, namumula ang mga mata habang galit na galit itong nakatitig dito. Nanginginig pa rin ang dibdib niya dala ng emosyon.“You’re right,” nanginginig niy
Hindi na hinintay ni Kael ang sunod na magiging reaksyon ng mga tao. Agad itong bumaba ng stage at mabilis na hinawakan ang braso ni Naya bago pa siya muling makapagsalita. “Come with me.”Mariin ang pagkakahawak nito sa kanya habang halos kaladkarin siya palayo sa gitna ng ballroom. Ramdam ni Nay
Sa loob ng engrandeng ballroom, hindi maalis ang tingin ni Naya kay Kael.Nakatayo ito sa gitna ng mga bisita, may hawak na wine glass habang nakangiti at maayos na inaakay si Ivy sa bawat mesa upang makipag-toast sa mga bisita. Napakagaan ng aura nito, malayo sa malamig at seryosong lalaking kilala







