Kapitel 3

Kapitel 3 

Seaside Manor. 

„Ich bin Liam Hart. Ich war der Geschäftspartner deiner Mutter.“ Er starrte mich an, als hätte er einen Geist gesehen. „Du solltest heute eigentlich heiraten.“

Die Welt kippte zur Seite. „Du kanntest meine Mutter?“

„Ich kannte deine ganze Familie. Ich bin Architekt. Deine Mutter und ich haben an mehreren Projekten zusammengearbeitet, bevor sie …“ Er verstummte. „Bevor sie starb. Aber was machst du hier? Deine Hochzeit …“

„Es gibt keine Hochzeit.“ Die Worte fühlten sich endgültig an. Real. „Ich habe sie abgesagt. Gestern Abend. Ich habe einfach alles hinter mir gelassen und bin losgefahren, und hier bin ich gelandet, und ich weiß, es ergibt keinen Sinn, aber ich habe einen Brief gefunden, den meine Mutter geschrieben hat, und darin stand, ich solle hierherkommen, also bin ich …“

Ich redete zu schnell, die Worte purzelten nur so aus mir heraus. Liam hob eine Hand.

„Mach mal langsam. Fangen wir noch einmal von vorne an. Du hast deine Hochzeit abgesagt?“

Ich nickte.

„Gestern Abend?“

„Vor ein paar Stunden.“

„Und du bist aus der Stadt hierhergefahren? Das sind sechs Stunden Fahrt.“

„Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht. Ich bin einfach losgefahren.“

Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, wodurch sie noch mehr abstanden. „Okay. Das Wichtigste zuerst. Du siehst erschöpft aus. Komm rein. Den Rest klären wir später.“

„Wir?“

„Ich wohne hier. Im Gästehaus hinten im Garten. Aber es gibt noch zwei andere Typen, die Zimmer im Haupthaus gemietet haben. Jake und Adrian. Die schlafen wahrscheinlich noch.“ Er ging auf das Haus zu, drehte sich dann aber um, als ich ihm nicht folgte. „Keine Sorge. Ich verspreche dir, wir sind keine Serienmörder oder so. Du kannst nicht in deinem Auto schlafen.“

Jeder vernünftige Teil meines Verstandes sagte mir, dass das eine furchtbare Idee war. Ich kannte diesen Mann nicht. Ich war verletzlich und allein. Aber etwas in seinen Augen erinnerte mich daran, wie meine Mutter mich früher angesehen hatte. Geborgen. Beschützend.

Und ich war so, so müde.

Ich folgte ihm die Verandatreppe hinauf. Aus der Nähe war das Haus noch schöner. Der Anstrich war frisch, die Gärten gepflegt. Jemand liebte diesen Ort.

Liam öffnete die Haustür. „Das Wohnzimmer ist rechts. Nimm Platz. Ich mache Kaffee.“

Das Innere von Seaside Manor raubte mir den Atem. Ich erinnerte mich, dass es groß war, aber in meinen Erinnerungen war alles kindgerecht. Jetzt konnte ich es richtig sehen. Hohe Decken mit freiliegenden Balken. Riesige Fenster mit Blick auf den Ozean. Möbel, die eher bequem als teuer aussahen. An den Wänden hingen Fotos: Meereslandschaften, Sonnenuntergänge und Schnappschüsse von lachenden Menschen.

Und auf dem Kaminsims stand ein Bild meiner Mutter.

Ich ging langsam darauf zu. Auf diesem Foto war sie jünger, als ich sie je gesehen hatte. Vielleicht fünfundzwanzig, am Strand stehend, die Haare im Wind wehend, ihr Lächeln strahlend und unbeschwert. Sie sah glücklich aus, auf eine Art, wie ich sie aus meiner Kindheit nicht in Erinnerung hatte.

„Sie liebte dieses Haus.“

Ich drehte mich um. Liam stand in der Tür und hielt zwei Tassen Kaffee in den Händen. Er reichte mir eine und stellte sich neben mich, um das Foto anzusehen.

„Hier sah sie anders aus“, sagte ich leise. „Glücklicher.“

„Das war sie auch. Deine Mutter war einer der besten Menschen, die ich je gekannt habe. Kreativ, brillant, gütig. Wenn sie von Coral Bay sprach, strahlte ihr ganzes Gesicht. Sie sagte, dies sei der einzige Ort, an dem sie wirklich atmen könne.“

„Das wusste ich nicht. Ich meine, ich wusste, dass sie es hier liebte, aber ich wusste nicht …“ Ich hielt inne, meine Kehle schnürte sich wieder zu. „Es gibt so vieles, was ich nicht über sie wusste.“

Liam schwieg einen Moment lang. Dann sagte er: „Sie hat ständig von dir gesprochen. Hat mir Bilder gezeigt. Sie war so stolz auf dich.“

Tränen brannten in meinen Augen. Ich nahm einen Schluck Kaffee, um sie zu verbergen. Er war perfekt, genau die richtige Menge Sahne.

„Woher wusstest du, wie ich meinen Kaffee trinke?“

„Das wusste ich nicht. Ich habe ihn einfach so gemacht, wie deine Mutter ihn immer getrunken hat. Ich schätze, ihr seid euch ähnlich.“

Wir standen dort in angenehmer Stille, tranken Kaffee und betrachteten das Foto meiner Mutter. Es hätte sich seltsam anfühlen müssen, mit einem Mann, den ich nicht kannte, in einem fremden Haus zu stehen. Stattdessen fühlte es sich an wie das erste Richtige, das ich seit Jahren getan hatte.

Irgendwo oben öffnete sich eine Tür. Schwere Schritte auf dem Parkett. Dann erschien ein Mann oben an der Treppe und rieb sich die Augen. Er war jung, vielleicht Mitte zwanzig, mit zerzaustem blondem Haar und einer Bräune, wie man sie bekommt, wenn man jeden Tag in der Sonne verbringt.

Er blieb stehen, als er mich sah. Blinzelte. Dann grinste er.

„Na, das ist mal was anderes. Liam, hast du endlich ein Mädchen mit nach Hause gebracht? Ich bin stolz auf dich, Mann.“

„Jake, halt die Klappe.“ Liams Stimme klang müde, aber liebevoll. „Das ist Emma Walsh. Catherines Tochter.“

Jakes Grinsen verschwand. Er kam schnell die Treppe herunter, und jetzt konnte ich ihn besser sehen. Er war groß und schlank, mit strahlend blauen Augen und einem Gesicht, das wahrscheinlich viele Frauen dazu brachte, dumme Dinge zu tun.

„Heilige Scheiße. Entschuldigung, ich meine, du bist Emma? Das kleine Mädchen von den Fotos?“

„Nicht mehr so klein“, sagte ich.

„Offensichtlich.“ Sein Grinsen kehrte zurück, diesmal etwas zurückhaltender. „Ich bin Jake Morrison. Ich miete hier ein Zimmer. Und die Bemerkung mit dem ‚Mädchen mit nach Hause bringen‘ tut mir wirklich leid. Liam bringt nie jemanden mit nach Hause, also habe ich einfach angenommen …“

„Jake.“ Liams Stimme klang scharf. „Hör auf zu reden.“

„Klar. Ich höre sofort auf.“ Aber Jake sah mich immer noch neugierig an. „Moment mal, solltest du heute nicht heiraten? Ich erinnere mich, dass Liam das erwähnt hat.“

„Planänderung“, sagte ich.

„Cool, cool. Sehr cool. Heißt das, du bist Single?“

„Jake, ich schwöre bei Gott –“

„Ich frag nur! Nur zur Info!“

Trotz allem – der Erschöpfung, der Angst, dem völligen Chaos, zu dem mein Leben geworden war – lachte ich. Es überraschte mich. Ich hatte seit Monaten nicht mehr gelacht.

Jakes ganzes Gesicht hellte sich auf. „Sie lacht! Siehst du, Liam? Ich bin doch hilfreich.“

Eine weitere Tür öffnete sich. Diesmal waren die Schritte bedächtig, kontrolliert. Ein Mann erschien im Flur, der, wie ich annahm, von den Schlafzimmern im Erdgeschoss führte. Er war älter als Jake und Liam, vielleicht Ende dreißig, mit schwarz-silbernem Haar und dunklen Augen, die alles sahen. Er trug eine teuer aussehende Pyjamahose und kein Hemd, was seinen schlanken, muskulösen Körperbau zeigte.

Er sah mich einen langen Moment lang an. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas flackerte in seinen Augen.

„Emma.“ Mein Name klang in seiner Stimme anders. Irgendwie vertraut.