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Il resta là, à l'écart. Scrutant ses joues et la fragilité de ses traits, il laissa échapper un soupir de dérision. « Si c'est encore le résultat d'un de tes régimes, je vais piquer une crise. Quand est-ce que tu vas enfin comprendre que je t'aime comme tu es ? Tu veux te rendre malade ? Je n'ai aucune patience pour ces bêtises, Freya. »

« Non », acquiesça-t-elle, sans trouver la moindre once d'humour dans son mépris.

« Va voir ton médecin aujourd'hui », lui conseilla-t-il. « Et si tu ne le fais pas, je le saurai. J'en parlerai à Steven en partant. »

À l'allusion au garde du corps, censé la protéger mais, le plus souvent, soupçonnait-elle, à surveiller chacun de ses mouvements, elle enfouit sa joue dans l'oreiller. Elle n'aimait pas Steven. Son détachement impassible et son extrême formalité l'intimidaient.

 « Au fait, comment ça se passe avec lui ? »

« J'avais compris que je ne devais pas m'entendre avec vos agents de sécurité. C'est pas pour ça que vous avez muté Michael ? » marmonna-t-elle, soulagée qu'on change de sujet, aussi dérangeant fût-il.

« Il était trop occupé à flirter avec vous pour être efficace », lança Travis d'un ton glacial.

« Ce n'est pas vrai. Il était juste amical », protesta-t-elle.

« Il n'a pas été embauché pour être amical. Si vous l'aviez traité comme un employé, il serait encore là », souligna Travis d'un ton mielleux et méprisant. « Et maintenant, je dois vraiment y aller. Je vous appellerai. »

Il le disait comme s'il lui rendait un service exceptionnel. En réalité, il l'appelait tous les jours, où qu'il soit dans le monde. Et maintenant, il était parti.

Le lendemain, quand le téléphone qu'il lui avait offert sonnerait, il sonnerait sans cesse dans des pièces vides. Pendant de longues minutes torturées, elle resta allongée, fixant l'endroit où il se tenait auparavant. Sombre et impétueux, il était un véritable fléau pour une femme vulnérable. De toute leur relation, elle ne s'était jamais disputée avec Travis. Par tous les moyens, Travis obtenait toujours ce qu'il voulait. Ses faibles tentatives pour s'affirmer avaient depuis longtemps sombré dans l'oubli, submergées par la force de sa personnalité infiniment supérieure.

C'était un homme très riche. Il avait commencé presque sans rien, si ce n'est une intelligence hors du commun, et son ascension ne s'arrêterait jamais. Travis était toujours le numéro un, et plus que jamais à ses propres yeux. Le pouvoir était pour lui le plus puissant aphrodisiaque. Ce que Travis voulait, il le prenait sans hésiter, peu lui importait les dégâts qu'il causait, du moment que les conséquences ne le gênaient pas. Et, ayant toujours lutté pour tout obtenir, ce qui lui venait facilement n'avait aucune valeur à ses yeux.

Seul un imbécile se mettait en travers du chemin de Travis… Et seule une femme bien naïve aurait pu lui confier son cœur.

Ses yeux se fermèrent sous l'effet d'une violente crise d'angoisse. C'était fini. Elle ne reverrait plus jamais Travis. Aucun miracle ne l'avait surprise à la dernière minute. Le mariage n'était pas, et ne serait jamais, une possibilité.

Sa petite main se posa instinctivement sur son ventre. Dès l'instant où elle avait soupçonné qu'elle portait son enfant, Travis avait commencé à perdre sa loyauté et son dévouement absolus.

Son instinct l'avait avertie que la nouvelle serait perçue comme une trahison délibérée et, sans aucun doute, il en conclurait qu'elle l'avait laissé faire exprès. Elle avait sans cesse repoussé l'échéance. Craignant d'être découverte, elle avait appris à craindre Travis. Lorsqu'il épouserait enfin une femme de bonne famille, une femme qui avait toutes les qualités requises pour être son épouse, il ne voudrait pas de squelettes dans le placard.

Glacée et nauséeuse à cause des appréhensions qu'elle avait refusé d'affronter, elle essuya maladroitement ses yeux gonflés et se leva. Il ne le saurait jamais, et c'était tant mieux. Dieu merci, elle avait persuadé Michael de lui montrer comment fonctionnait l'alarme. Elle sortirait par la porte de derrière. Cela réglerait le problème avec Steven.

Travis la regretterait-il ? Un sanglot étouffé lui échappa. Il serait furieux qu'elle puisse le quitter et qu'il n'ait rien vu venir. Mais il n'aurait aucun mal à la remplacer. Elle n'avait rien d'exceptionnel, et sa beauté laissait à désirer. Elle n'avait jamais compris ce qui, chez elle, avait attiré Travis. À moins qu'il ne s'agisse de l'intuition froide d'un prédateur flairant une proie facile, admit-elle, honteuse.

Comment pouvait-elle regretter de quitter cette vie en demi-teinte ? Elle avait très peu d'amis. Quand la discrétion était de mise, avoir beaucoup d'amis était impossible. Travis l'avait lentement mais sûrement isolée, au point que toute son existence tournait autour de lui. Parfois, la solitude la tenaillait et elle se parlait à voix haute. L'amour était une émotion redoutable, pensa-t-elle avec un frisson convulsif. Mais maintenant, deux ans plus tard, elle ne se sentait pas plus brillante, et elle ne se berçait plus d'illusions.

« Merci infiniment, Travis. Au revoir. » Elle griffonna le message au rouge à lèvres sur le miroir de la salle de bain.

Un geste théâtral, pensa-t-elle en fixant le message qu'elle avait écrit. Il se passerait bien de ce coup de pouce à son ego que représentaient ces cinq pages tachées de larmes lui répétant sans raison que personne ne l'aimerait jamais autant qu'elle.

Travis, elle l'avait appris à ses dépens, n'accordait pas une grande importance à l'amour. Mais il n'avait pas hésité à se servir de son amour comme d'une arme contre elle, tordant ses émotions avec une cruelle expertise jusqu'à ce qu'elles deviennent les barreaux de sa prison.

Elle n'emporta rien avec elle, si ce n'est une petite valise contenant les quelques vêtements qu'elle avait apportés, son passeport et d'autres papiers importants. Tout ce qu'elle avait là, il le lui avait offert, et elle n'avait aucune intention de l'emporter, ne voulant pas de ce rappel constant. Elle voulait tourner la page. Elle voulait recommencer à zéro.

Elle ne savait pas où aller, mais elle trouverait bien. Jetant un dernier regard à la maison où elle avait vécu pendant deux ans, elle soupira et referma la porte derrière elle.

« Au revoir, Travis », murmura-t-elle entre ses dents, sans tenter de retenir ses larmes tandis qu'elle se détournait.