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« Détends-toi », murmura-t-il, retirant nonchalamment sa main une fraction de seconde avant qu'elle ne rejette violemment la tête en arrière, refusant toute intimité. Des flammes dansèrent un instant dans ses yeux, puis un lent et éclatant sourire étira ses lèvres dures. « Je ne voulais pas te faire peur. Viens… sommes-nous ennemis ? »

« Je suis… plutôt pressée », balbutia-t-elle.

« Et tu ne veux toujours pas que je te dépose ? Très bien. Je t'accompagnerai à pied », répondit-il d'un ton suave. « Ou alors, on pourrait prendre la voiture et se balader un peu… même rester coincés dans les embouteillages. Crois-moi, je suis d'humeur exceptionnellement conciliante. »

« Pourquoi ? » Se dégageant courageusement de l'étreinte brutale de la rambarde, Freya redressa les épaules. « Que veux-tu ? »

« Eh bien, je ne m'attends pas à ce que tu fasses ce qu'on faisait dans les embouteillages. » Ses yeux sombres et somnolents se posèrent sans remords sur le flot de rougeurs qui se répandait sous sa peau claire. « Que crois-tu que je puisse vouloir ? Il est tout de même compréhensible que je souhaite satisfaire une petite curiosité naturelle, non ? »

« À propos de quoi ? »

« À propos de toi. Quoi d'autre ? » Un sourcil d'ébène se haussa. « Crois-tu que je sois là, dans la rue, pour mon propre plaisir ? »

Freya se mordit la lèvre inférieure, indécise. Elle sentait sa colère monter.

Il fut un temps où Travis lui aurait dit « monte dans la voiture » et elle aurait sauté sur l'occasion. Il souriait, mais on ne pouvait se fier aux sourires de Travis. Il pouvait sourire tout en vous brisant en deux avec quelques mots bien choisis. Sans un mot, elle prit sa décision et le contourna.

Travis était une figure incontournable des médias et elle ne pouvait se permettre d'être vue avec lui, de peur que son passé ne la rattrape. Un agent de sécurité apparut à ses côtés et ouvrit la portière de la limousine. Baissant la tête, elle se glissa le long du canapé en cuir crème jusqu'au fond de la pièce. La porte claqua, les enfermant dans une intimité claustrophobique.

« Vraiment, Freya… c'était si difficile ? » murmura Travis d'une voix suave. « Tu veux boire quelque chose ? »

Elle avait la gorge sèche. Elle lutta pour retrouver son calme perdu. « Pourquoi pas ? »

Ses paumes lissèrent nerveusement sa jupe, en réarrangeant les plis. Sa peau la picota à sa proximité lorsqu'il se pencha pour ouvrir le bar intégré.

Pendant une éternité, l'épaisseur noire et souple de ses cheveux fut à portée de ses doigts. Le parfum mêlé d'une lotion indéfinissable et de cette odeur indéfinissable, mais si familière, qui était la sienne, l'assaillit. Lorsqu'il se redressa, elle fut troublée par le mouvement net et précis de ses muscles saillants sous le tissu précieux qui recouvrait ses larges épaules. Et une douleur et une agonie renaissaient sournoisement en elle.

Ses mains étaient étroitement entrelacées. Dans le silence pesant, elle crut entendre son propre cœur battre la chamade, martelant les preuves de sa propre trahison. L'image sensuelle qui avait brièvement chassé toutes ses autres pensées l'horrifiait. Si sa mémoire lui jouait des tours, son corps n'était pas moins prompt à suivre le mouvement.

Travis lui tendit son verre, le retenant suffisamment longtemps pour l'obliger à le regarder. C'était une démonstration de force, certes minime à ses yeux, mais elle se sentait dominée. Elle but plusieurs gorgées rapides. Sa gorge lui brûlait et elle détestait le goût, mais cela lui importait peu. Elle en avait besoin.

« Ça va mieux maintenant ? » demanda Travis d'un ton nonchalant, se laissant aller en arrière avec son brandy dans un mouvement d'une grâce naturelle. « Tu habites dans le coin ? »

« Non », répondit-elle précipitamment. « Je suis juste venue voir une amie. »

« Je vois », acquiesça-t-il. « Et vous êtes mariée ? Cela doit être une grande source de satisfaction pour vous. »

La bague à son annulaire lui serra la gorge comme une corde. Elle décida d'ignorer le sarcasme.

« Quand vous êtes-vous mariés ? »

« Il y a environ cinq ans. » Elle prit une autre gorgée de son verre pour se donner du courage avant la prochaine tournée de Whoppers. « Peu après… » Son cerveau avait déjà enregistré son erreur. « Ce fut une idylle passionnée », lança-t-elle précipitamment.

« Ça a dû l'être », dit-il d'une voix traînante. « Parlez-moi de lui. »

« C'est très banal », marmonna-t-elle. « Je suis sûre que ça ne vous intéresse pas vraiment. »

« Au contraire », rétorqua Travis d'une voix douce. « Je suis fasciné. Votre mari a-t-il un nom ? »

« Travis, je… »

« Ah, tu te souviens du mien ? Un compliment inattendu… »

Elle fixa son verre. « Paul. Il s’appelle Paul. » Luttant contre la tension palpable qui l’envahissait, elle laissa échapper un petit rire. « Franchement, tu ne veux sûrement pas entendre tout ça ! »

« Fais-moi plaisir », conseilla Travis. « Es-tu heureuse ? »

« Oui, bien sûr que je le suis. »

« Tu n’as pas l’air très heureuse. »

« Ça ne se voit pas toujours », rétorqua-t-elle, désespérée.

« Des enfants ? » demanda-t-il nonchalamment.

Freya se figea, un frisson lui parcourant l’échine, et elle ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel. « Non, pas encore. »

Travis était immobile. Même en proie à son propre trouble, elle le remarqua. Et puis, sans prévenir, il sourit. « Que faisiez-vous avec Bennet ? Je suppose que c'était l'« ami » que vous étiez venue voir. »

La question, posée hors de propos, la déstabilisa. « Je… je l'ai croisé en faisant mes courses », hésita-t-elle, puis, dans un éclair de génie qui lui sembla fulgurant, elle ajouta : « Mon mari travaille pour lui. »

« On dirait que vous avez passé une journée particulièrement riche en coïncidences. » Ses magnifiques yeux dorés balayèrent son visage en forme de cœur, rougeoyant. « L'inattendu est toujours ce qu'il y a de plus divertissant, n'est-ce pas ? »

Elle posa son verre. « Je… dois vraiment y aller. C'était… un plaisir de vous revoir. »

« Je suis flatté que vous le pensiez », murmura Travis, impassible. « De quoi avez-vous peur ? »

« Peur de ? » répéta-t-elle d'une voix tremblante. « Je n'ai peur de rien ! » Elle prit une grande inspiration, tremblante. « Nous n'avons rien à nous dire. »

« Je prévois une longue journée », commenta Travis.

Freya baissa la tête. « Je n'ai pas à répondre à tes questions », dit-elle d'un ton sec, luttant pour dissimuler un tremblement angoissé dans sa voix. Il fallait rendre coup pour coup. C'était la seule attitude à adopter face à Travis.

« Vois ça comme un petit geste de courtoisie, certes tardif », conseilla Travis. « Il y a six ans, tu as disparu sans laisser de traces. Sans explication valable. J'aimerais bien avoir cette explication, maintenant. »

Des rougeurs colorèrent ses joues. « En résumé, m'engager avec toi a été la plus grosse bêtise de ma vie et je devais réparer mes erreurs », admit-elle.