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La première pensée irrationnelle de Freya fut qu'il devait être au courant, puis elle se força à se calmer. Impossible que Travis l'appelle sur un ton aussi détaché s'il savait. Il fallait qu'elle se débarrasse de lui, et vite. Et ensuite, réfléchir.

« Écoute… c'est agréable d'avoir de tes nouvelles, mais je suis assez occupé en ce moment… »

La voix de Travis redevint glaciale. « Tu n'es pas curieuse de savoir pourquoi je t'ai contactée ? »

Un frisson d'angoisse parcourut à nouveau l'échine de Freya, tandis que l'image de son adorable fils aux cheveux noirs lui venait à l'esprit.

« Je… enfin… je suppose que si. » Elle n'aurait pas pu paraître moins enthousiaste.

La voix de Travis était maintenant presque glaciale. « J'allais te proposer un poste chez Carson Motors. Les recherches que tu mènes actuellement correspondent exactement au domaine que nous souhaitons développer. »

À ces mots, une panique aveugle s'empara de Freya. D'un ton glacial, elle déclara : « J'ai bien peur que ce soit impossible. Je suis pleinement engagée à travailler pour l'université. »

Un silence pesant s'installa pendant quelques secondes, puis Travis répondit d'un laconique : « Je vois. »

Freya comprit que Travis s'attendait à ce qu'elle se jette à ses pieds, submergée de gratitude, ne serait-ce que pour une simple proposition d'emploi, sans plus. C'était l'effet qu'il produisait sur la plupart des femmes. Il n'avait pas changé. Malgré ce qui s'était passé entre eux.

La panique s'empara de Freya, si bien que la proposition d'emploi de Travis lui parvint à peine à l'atteindre. « Écoutez, je suis vraiment très occupée. Si cela ne vous dérange pas… ? » lui dit-elle.

« Vous ne souhaitez même pas en discuter ? »

Freya se souvint de la bile qui l'avait envahie lorsque Travis avait clairement manifesté son désintérêt et avait lâché sèchement : « Non, ça ne m'intéresse pas. Au revoir, Monsieur Carson. »

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Au revoir, Monsieur Carson, et cela de la part d'une femme qu'il connaissait intimement.

Travis fixa longuement son téléphone. Il n'arrivait pas à croire qu'elle venait de lui raccrocher au nez. Les femmes ne raccrochaient pas comme ça.

Travis reposa le téléphone et serra les lèvres. Mais Freya Williams n'avait jamais été comme les autres femmes. Elle avait été différente dès le départ. Il se sentit agité et se leva pour aller faire les cent pas jusqu'à l'immense fenêtre qui donnait sur les opérations de sa nouvelle base, à la périphérie de Suncrest. Mais pour une fois, son attention n'était pas portée sur les opérations.

Il avait pensé à elle il y a des semaines, aux funérailles de sa mère. Il pensait à elle plus souvent qu'il ne voulait l'admettre. C'était Freya qui l'avait mené au bord du précipice. Ils avaient partagé bien plus qu'une simple aventure.

Il se retourna brusquement et fixa d'un regard vide son immense bureau. De toute évidence, elle ne voulait rien avoir à faire avec lui, et il devrait en faire autant.

Il n'aurait pas dû céder à l'envie de la contacter. Il devait se tenir à l'écart de Freya Williams et l'oublier. Définitivement.

« Pff… Il faut que je m'achète une nouvelle voiture », marmonna Freya en marchant dans la rue.

Sa voiture avait tellement de problèmes ces derniers temps qu'elle nécessitait des réparations constantes. À tel point qu'elle avait fini par ne plus l'utiliser. Elle cherchait à en acheter une nouvelle, mais elle avait d'autres dépenses à assumer, car ce n'était pas facile d'être une mère célibataire.

Soudain, une limousine argentée s'arrêta en ronronnant quelques mètres devant elle, la tirant de sa rêverie. Elle n'avait même pas réalisé où elle marchait. Levant les yeux, elle se retrouva dans une rue calme. La portière arrière s'ouvrit et Travis Carson en sortit, lui barrant le passage. « Puis-je vous raccompagner ? »

Freya le fixa avec une horreur non dissimulée, les yeux écarquillés au-dessus de ses joues pâles. « Je… je ne vais nulle part… » balbutia-t-elle.

« Vous traînez, tout simplement ? » railla Travis.

« … Que j'aurais besoin d'être raccompagnée », compléta-t-elle d'un ton sec. « Je ne comprends pas. Pourquoi êtes-vous là ? Comment saviez-vous où j'étais ? »

Une main brune aux traits fins se tendit, dédaigneuse.

« Comment ? » insista-t-elle.

« Je vous ai fait suivre. »

Elle sentit un blocage dans sa gorge. « Quoi ? »

Une voiture s'arrêta derrière la limousine, deux gardes du corps en sortant rapidement. Tels des chiens de garde efficaces, l'un se posta derrière Travis, tandis que l'autre traversait la rue en marche arrière pour avoir une meilleure vue. Pour Freya, la scène était irréelle. Elle réalisa à quel point le monde dans lequel elle avait vécu ces six dernières années était différent.

« Pourquoi voudriez-vous faire ça ? » murmura-t-elle d'une voix tendue.

Des cils noirs et hérissés se retombèrent sur des yeux verts étincelants. « Peut-être que je voulais me remémorer le bon vieux temps. Je ne sais pas. À vous de me le dire », l'invita-t-il doucement. « Un coup de tête ? Vous pensez que c'est possible ? »

Involontairement, elle recula vers la rambarde derrière elle. « Vous n'êtes pas quelqu'un d'impulsif. »

« Pourquoi tremblez-vous ? » Il se rapprocha silencieusement, et ses épaules heurtèrent la grille en fer forgé pour maintenir la distance entre eux.

 « Tu apparais comme ça, sans prévenir ? Tu m’as fait une de ces peurs ! »

« Tu avais l’habitude d’adorer les surprises comme un enfant. »

« Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais je ne suis pas une enfant ! »

Il lui fallut du courage pour répliquer ainsi, mais ce fut une erreur. Travis la dévisagea avec insolence, s’attardant sur la barrette violette qui retenait maladroitement ses cheveux soyeux, le chemisier à col de dentelle et la jupe fleurie à volants, ceinturée à sa taille fine. Malgré sa pudeur, elle se sentait dénudée.

Il était si près qu’elle aurait pu le toucher. Mais elle ne leva pas les yeux au-dessus de sa cravate en soie bleue. Il portait un costume gris tourterelle d’une élégance rare. Une coupe impeccable soulignait sa silhouette longiligne, dans un tissu digne d’une société civilisée. Pourtant, ce qu’elle percevait dans l’atmosphère était loin d’être civilisé. C’était indicible, terrifiant. Une intimidation silencieuse qui lui lacérait cruellement les nerfs.

« Nous n'avons rien à nous dire après tout ce temps. » Ces mots, prononcés précipitamment, s'échappèrent de ses lèvres exsangues, une réponse à une exigence tacite mais comprise. « Je t'ai déjà dit que ton offre ne m'intéresse pas. »

D'un geste négligent, il leva la main et un doigt effleura, avec une lenteur provocante, sa clavicule délicate où un pouls s'emballait, jusqu'à la courbe tendue de sa lèvre inférieure pulpeuse. Sa peau brûlait, son corps tout entier soudainement englouti par une vague de chaleur.