Chapter 4

« Jack, Dieu merci. Je t'appelle depuis ce matin. Est-ce que ton père va bien ? »

« Il est stable. »

« Dieu merci. Entre. Tu as l'air de ne pas avoir dormi. »

« Je ne reste pas, Maria. »

« Comment ça, tu ne restes pas ? Tu viens de dire que ton père est stable, c'est une bonne nouvelle. »

« Ça l'est. »

« Alors pourquoi as-tu cet air-là ? Comme si quelqu'un était mort. »

« Quelqu'un est sur le point de perdre quelque chose. Juste pas de la façon dont tu le penses. »

« Jack, tu me fais peur. Dis ce que tu es venu dire. »

« Je mets fin à tout ça entre nous. »

« ...Quoi ? »

« Je mets fin à notre mariage. Quoi que nous ayons appelé ça. Quoi que nous nous soyons dit que c'était pendant trois ans. C'est terminé. »

« Terminé ? Jack, tu as gravé mon nom à l'intérieur d'un diamant. Tu m'as dit il y a deux jours que rien au monde n'était plus certain que nous. »

« Je sais ce que j'ai dit. »

« Alors qu'est-ce qui a changé ? L'effondrement de ton père n'efface pas tout ce que tu m'as dit. »

« Ce n'est pas à propos de mon père. »

« Alors c'est à propos de quoi ? Parle-moi, ne reste pas là comme un étranger. »

« J'épouse Elena Cross. L'annonce sort vendredi, au gala. »

« Tu plaisantes. Dis-moi que tu plaisantes, Jack. »

« Je ne plaisante pas. »

« Il y a deux jours tu tenais ma main dans cette chapelle et tu me disais que j'étais la seule chose dont tu étais certain. »

« C'était avant que je comprenne ce que cette semaine exigeait réellement de moi. »

« Comment est-ce que deux jours peuvent tout changer ? Comment passe-t-on de cette chapelle à ce seuil de porte ? »

« Les sentiments changent, Maria. Les circonstances changent. »

« Je ne te crois pas. »

« Crois ce que tu veux. Ça ne change pas la vérité. »

« Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que tu ne m'aimes plus. »

« Je ne t'aime plus. »

« Tu mens. Je peux entendre ta voix trembler. »

« Pense ce qui t'aide à passer la journée plus vite. »

« Jack, arrête ça. Arrête cette comédie, quelle qu'elle soit. Dis-moi la vérité, la vraie. »

« La vérité, c'est que j'épouse Elena. La vérité, c'est que ce que nous avions n'allait jamais survivre au contact du monde réel de toute façon. »

« Tu m'aimes depuis que nous avons dix-neuf ans. »

« Les gens disent des choses qu'ils ne pensent pas quand ils essaient d'être gentils sur le moment. »

« Ce n'était pas de la gentillesse, Jack, c'était trois ans de promesses. »

« Les promesses se brisent parfois. C'est simplement comme ça. »

« Tu veux que je te rende la bague ? C'est pour ça que tu es sur mon seuil à sept heures du matin ? »

« Garde-la. Je n'en veux pas. »

« Je n'en veux pas non plus si elle ne signifie plus rien pour toi. »

« Fais-en ce que tu veux, Maria. »

« S'il te plaît. S'il te plaît, dis-moi juste ce qui s'est réellement passé. Je me fiche de ce que c'est, je peux le supporter, ne me mens pas en face comme ça. »

« Il n'y a rien de plus à te dire. J'épouse Elena Cross parce que c'est ce qui doit arriver. »

« Ce qui doit arriver. Pas ce que tu veux. »

« Est-ce que ça a de l'importance, le mot que j'utilise ? »

« Ça a de l'importance pour moi. »

« Alors utilise celui qui t'aide à partir plus facilement. »

« Tu es un lâche, Jack Whitfield. »

« Peut-être bien. »

« J'ai renoncé à ma bourse pour toi. J'ai renoncé à toute une vie que je m'étais planifiée, et je l'ai fait sans une seule seconde d'hésitation parce que je savais déjà que j'étais à toi. »

« Ce n'est pas quelque chose que je peux réparer maintenant. »

« Pas ton problème, tu veux dire. »

« Je n'ai pas dit ça. »

« Tu n'as pas eu besoin de le dire. »

« Maria, avant que je parte... »

« Tu en as assez dit. S'il te plaît, pars maintenant. »

« ...Je suis désolé. »

« Non. Ne t'excuse pas en sortant par cette porte. Pars, Jack. »

Il se retourna et marcha vers sa voiture sans regarder en arrière, et Maria resta sur le pas de la porte jusqu'à ce que ses feux arrière disparaissent au coin de la rue, avant que ses jambes ne cèdent sous elle et qu'elle ne s'assoie lourdement sur les marches, la bague toujours froide et lourde à son doigt.

Sa meilleure amie, Sarah, la trouva là une heure plus tard, toujours assise sur les marches dans le froid du matin.

« Maria ? Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai vu la voiture de Jack filer hors du quartier comme si quelque chose le poursuivait. »

« Il a rompu. »

« Rompu quoi ? »

« Nous. Tout. Il épouse Elena Cross. »

« C'est impossible, Maria. Il y a deux jours il m'a dit lui-même, à ta porte, qu'il n'avait jamais été aussi certain de quoi que ce soit dans sa vie. »

« Je sais ce qu'il t'a dit. Il m'a dit exactement la même chose. »

« Il doit y avoir une explication. Les hommes ne changent pas comme ça en quarante-huit heures sans raison. »

« Il a dit que ses sentiments avaient changé. »

« Tu ne crois pas vraiment ça, si ? »

« Je ne sais plus ce que je crois, Sarah. »

« Quelque chose ne va pas ici. Ce n'est pas le Jack que nous connaissons tous les deux depuis le lycée. »

« Il m'a regardée dans les yeux et m'a dit qu'il ne m'aimait plus. »

« Et tu l'as cru ? »

« Sa voix tremblait quand il l'a dit. Mais c'était peut-être juste la culpabilité de me mentir en face. »

« Ou peut-être que c'était la culpabilité de quelque chose d'autre entièrement. Quelque chose qu'il ne te dit pas. »

Deux jours plus tard, une enveloppe arriva à la porte de Maria, le sceau de cire de la famille Whitfield pressé dessus. À l'intérieur se trouvait une simple invitation imprimée au gala des fiançailles Whitfield Cross, et en dessous, une note manuscrite dans l'écriture nette et familière de Diane.

Viens voir par toi-même, disait-elle. Au premier rang. Pour qu'il n'existe aucune version de ceci que tu puisses prétendre plus tard ne pas avoir crue.

Maria fixa la carte dans ses mains un long moment avant de comprendre, avec une certitude glaciale s'installant dans sa poitrine, exactement ce que Diane voulait qu'elle voie.

Sarah lut la note par-dessus son épaule et fronça les sourcils. « C'est cruel, même pour Diane. »

« Elle veut que j'y sois. Elle veut que je regarde ça se produire de mes propres yeux. »

« Alors ne lui donne pas cette satisfaction. Reste chez toi. »

« Je ne peux pas, Sarah. Si je n'y vais pas, je passerai le reste de ma vie à l'imaginer. Au moins si j'y vais, je saurai exactement à quoi m'en tenir. »

« Et si le voir te brise ? »

« Alors ça me brisera. Mais j'ai besoin de connaître la vérité, quel qu'en soit le prix. »

« Je viens avec toi. »

« Tu n'es pas obligée. »

« Je ne te demande pas la permission, Maria. Je te le dis. Quoi qu'il se passe vendredi soir, tu ne seras pas seule dans cette salle. »

« Merci. »

« Ne me remercie pas encore. On ne sait toujours pas dans quoi on met les pieds. »

« Non », dit Maria doucement, fixant la bague une dernière fois avant de la retirer de son doigt et de la poser sur la table à côté de l'invitation. « On ne le sait pas. »

« Tu es sûre de vouloir porter cette robe ? » demanda Sarah en l'observant dans le reflet de la vitre de la voiture. « C'est un choix audacieux pour ce soir. »

« Je le porte parce que c'est la seule couleur dans mon armoire que Jack n'a jamais touchée. »

« Ça se comprend. »

« Je ne veux rien porter ce soir qui me rappelle lui. Rien du tout. »

« Alors cette robe est parfaite. »

Le vendredi arriva plus vite que Maria ne l'aurait voulu, l'invitation au gala restant intouchée sur sa table de cuisine pendant deux jours comme quelque chose de radioactif, jusqu'à ce que finalement, avec Sarah à ses côtés, elle se retrouve devant les portes de la salle de bal dans une robe noire qu'elle avait achetée cet après-midi-là, spécifiquement parce que c'était l'opposé de chaque couleur que Jack lui avait un jour dit d'aimer sur elle.

« Comment as-tu su, pour l'annonce de ce soir ? » demanda Sarah tandis qu'elles marchaient vers l'entrée. « Je pensais que Diane voulait garder ça discret jusqu'à la dernière minute. »

« Elle voulait que ce soit discret pour tout le monde sauf moi. C'est bien le but de l'invitation, Sarah. Elle veut un témoin. »

« Une audience, tu veux dire. »

« Peu importe le mot. Le résultat est le même. »

« Tu n'as pas à entrer par cette porte, tu sais. On peut encore faire demi-tour. »

« Si je fais demi-tour maintenant, je passerai le reste de ma vie à me demander ce que j'ai fui. »

« D'accord. Alors on entre ensemble. »

« Ensemble. »

« Prête ? » demanda Sarah.

« Non », dit Maria. « Mais j'y vais quand même. »

Les portes s'ouvrirent, et la première chose que Maria vit, à travers une salle scintillante de cristal et de flashs d'appareils photo, fut Jack debout à côté d'une femme en blanc, sa main posée au creux de son dos exactement là où elle se posait autrefois sur celui de Maria, et pendant un instant, la salle entière sembla basculer sous ses pieds.

Sarah serra son bras. « Re

ste près de moi. Quoi que tu voies là-dedans, respire d'abord. »

« Je respire, Sarah. Je respire encore. »