CHAPTER 6 - SLEEPING BESIDE THE DEVIL

Mainit ang sinag ng araw na tumatama sa manipis na kurtina ng resort suite.

Mahinang napaungol si Joan habang dahan-dahang nagmulat ng mata.

"Ugh..."

Sobrang sakit ng ulo niya.

Napahawak siya agad sa noo niya habang pilit inaalala ang nangyari kagabi.

Bigla siyang natigilan.

Dahil sa may mainit na braso na nakapulupot sa baywang niya.

Nanlaki agad ang mata niya.

Dahan-dahan siyang napalingon.

At hindi sya makapaniwala sa nakita.

Katabi niya si Aaron Standford.

Mahimbing itong natutulog habang bahagyang magulo ang buhok nito.

Hindi makagalaw si Joan.

Biglang bumilis ang tibok ng puso niya.

"What the hell-?!"

Mabilis siyang napaatras hanggang halos mahulog siya sa kama.

Biglang bumilis tibok ng puso niya habang nanginginig na napatingin sa sarili.

Hindi na niya suot ang bikini niya.

Nakasuot na siya ngayon ng soft beige resort pajama set.

"H-Hindi..."

Nanlaki mata niya.

Unti-unti syang nag-panic.

"Aaron!"

Bigla niyang hinampas ng unan ang lalaking mahimbing pa sanang natutulog.

"AARON!"

Bahagyang napaungol si Aaron habang kumukunot noo.

"What-"

Pero bago pa siya tuluyang makabangon-

THWACK!

Diretsong tumama sa mukha niya ang isa pang unan.

Biglang nagdilim ang tingin niya.

"What the hell is wrong with you?"

"Ano ginawa mo sakin?!" nanginginig na sigaw ni Joan habang mahigpit na hawak ang kumot na ibinalot nya sa katawan nya.

Bahagyang tumaas ang kilay ni Aaron.

"What?"

"Bakit iba na ang suot ko?!" halos maiyak niyang sigaw. "Did you-"

Bigla syang natigilan dahil hindi niya kayang sabihin.

Pero kitang-kita sa mata niya ang takot.

At doon tuluyang nagising si Aaron.

Nawala ang antok sa mukha nito.

Mabagal siyang umupo sa kama habang malamig na nakatingin kay Joan.

"You think I raped you?"

Namula agad mata ni Joan.

"Ano pa bang iisipin ko?!"

Napabuntong hininga si Aaron habang pinapakalma ang sarili.

"You entered my room drunk."

Natigilan siya.

"You threw up on me."

Biglang uminit mukha ni Joan.

"You passed out. At dahil amoy suka ka. I changed your clothes."

diretsong dagdag ni Aaron, "

Nanlaki ang mata ni Joan.

"Y-You changed my clothes?!"

"What was I supposed to do?" malamig niyang sagot. "Let you sleep covered in vomit?"

Namula si Joan sa hiya at galit.

"You could've called Camille or Trish!"

"I did."

Natigilan siya.

"They were drunk too."

Ilang minutong katahimikan.

Mabagal na hinilot ni Aaron sentido niya bago muling tumingin kay Joan.

"And for the record. I may be obsessed with you," diretsong sabi niya habang nakatingin diretso sa mata niya, "but I'm not the kind of man who touches drunk women."

Biglang bumilis tibok ng puso ni Joan.

Hindi dahil sweet iyon.

Kundi dahil... seryoso siya.

Dead serious.

"I could've taken advantage of you last night. But I didn't." malamig niyang dagdag.

Napalunok si Joan.

Napayuko siya sa hiya habang hawak ulo niya.

"Tangina..."

Biglang natawa nang mahina si Aaron.

At doon siya napatingin dito.

First time niya marinig na tumawa si Aaron nang ganoon.

Hindi sarcastic.

Hindi malamig kundi totoo.

"Stop staring."

Bigla siyang namula at mabilis na umiwas ng tingin.

"H-Hindi kita tinitingnan!"

"Sure."

Napairap siya agad.

Biglang may kumatok sa pinto.

TOK TOK.

"Sir?"

Assistant ni Aaron.

Tumayo agad si Aaron at dumiretso sa pinto.

Pagkabukas-

Agad yumuko assistant nito.

"Your clothes are ready, sir."

Tumango lang si Aaron bago kinuha ang mga shopping bags.

At nang makita ni Joan ang logo-

Nanlaki mata niya.

Luxury brands.

"Those are yours" walang emosyon niyang sabi habang inilapag sa couch.

Natigilan siya.

"...What?"

"Your clothes from last night are ruined."

"Aaron-"

"Relax," putol agad niya. "It's nothing expensive."

Nanlaki ang mata ng assistant ni Aaron sa likod.

Because it was VERY expensive.

Pero hindi na sya nagsalita.

Tahimik lang itong umalis matapos yumuko.

Pagkasara ng pinto-

Naiwan ulit silang dalawa.

At muling naging awkward ang atmosphere.

Napahawak si Joan sa noo niya.

Hindi pa rin siya makapaniwala.

"Wait..." bigla niyang sabi habang napapikit. "So... wala talagang nangyari?"

Mabagal siyang nilingon ni Aaron.

Then bahagya siyang ngumisi.

"You sound disappointed, you wanna try"

"gago ka ba! Tsk!"

Bigla itong natawa ulit habang naglalakad papunta sa mini bar.

Mas lalo tuloy siyang nainis at galit na pumasok sa cr.

At maya-maya lang...

Unti-unting bumaba tingin niya sa suot nitong dress.

Napalunok si Aaron.

Kahit simpleng black sando dress lang ito-Hindi pa rin maitago kung gaano kaganda si Joan.

Basang buhok.

Namumulang pisngi.

Bare legs peeking under the dress

Napapikit siya sandali.

Bad idea.

Very bad idea.

Hindi dapat niya pinatulog dito si Joan.

Hindi dapat niya ito tinitigan buong gabi habang natutulog.

Hindi dapat niya hinawakan buhok nito nang paulit-ulit habang pilit kinokontrol ang sarili niya.

"You should leave before your friends start looking for you." mababa niyang sabi.

Natigilan si Joan.

Parang ngayon lang siya bumalik sa wisyo.

"Tama..."

Mabilis siyang lumakad pero dahil hindi sya sanay na magsuot ng high heels ay natapilok sya.

"Ah-"

Mabilis siyang napahawak sa dibdib ni Aaron nang mawalan siya balanse.

At automatic siyang nasalo nito sa bewang.

Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Joan nang mapagtanto kung gaano sila kalapit.

Naamoy niya ang perfume ni Aaron.

At si Aaron naman-

Halos mabaliw na naman sa kanya.

"Careful." mababa niyang bulong.

Napatingala si Joan.

At ilang segundo silang hindi gumalaw.

Then-

Biglang bumukas pinto ng suite.

"JOAN?!"

Sabay silang napalingon.

Tahimik ang buong suite.

Ni walang makapagsalita.

Nakatayo lang sina Camille, Trish, at Ben sa pintuan habang paulit-ulit pinoproseso ng utak nila ang nakita.

Bagong ligo si Joan.

Nasa loob ng suite ni Aaron.

At hawak pa nito sa bewang.

"...Holy shit." bulong ulit ni Ben.

Biglang natauhan si Joan.

Mabilis siyang kumalas kay Aaron na parang napaso.

"H-Hindi to yung iniisip niyo!"

Mas lalong nagkatinginan ang tatlo.

"Joan..." dahan-dahang sabi ni Camille habang nakatingin sa suot nitong dress, "why are you wearing different clothes?"

Biglang namula si Joan hanggang sa tenga.

"T-That's because-"

"Because she vomited on herself."

Malamig na boses ni Aaron ang sumagot.

Sabay silang napalingon dito.

Tahimik lang itong nakatayo habang nakapasok ang isang kamay sa bulsa niya.

Naningkit agad mata ni Ben.

"...You changed her clothes?"

Bahagyang tumaas ang kilay ni Aaron.

"Yes."

"What the fuck bro-" agad na sabi ni Ben.

"BEN!" mabilis na saway ni Joan.

Pero halatang gusto ring magpanic ng mga kaibigan niya.

"STOP!"

Napatahimik silang lahat nang biglang sumigaw si Joan.

Namumula na mukha niya sa sobrang hiya.

"Walang nangyari okay?!"

Tahimik ulit.

Mabagal na tumingin si Ben kay Aaron.

Then kay Joan.

Then pabalik kay Aaron.

"...Talaga?"

Biglang nagsalita si Aaron.

"You think I'd touch a drunk woman?"

Malamig at Diretso nitong tanong.

At doon bahagyang natigilan si Ben.

Kilala niya si Aaron.

At sa lahat ng ugali nito-Hindi ito sinungaling.

Tahimik na napabuntong hininga si Trish habang hawak noo niya.

"Okay enough." mabilis na sabi ni Camille habang hinahatak si Joan. "We're taking her."

Agad tumango si Trish.

"Yes. NOW."

Bigla na lang siyang hinila palabas ng suite habang halos matisod na siya kakahabol.

Pagkalabas nila sa hallway-

Agad siyang pinalibutan ng tatlo.

"...Why are you all looking at me like that?"

Biglang napasigaw si Camille.

"JOAN TAN!"

Napatalon siya.

"ANO BA?!"

"ANONG NANGYARI KAGABI?!"

"WALA NGA!"

"YOU SLEPT IN AARON STANDFORD'S BED!"

"ACCIDENT LANG!"

Napahawak si Ben sa noo niya habang natatawa sa stress.

"Bro this is insane..."

Mabilis na umiling si Joan.

"Maling room kasi yung napasukan ko!"

"Then?" tanong agad ni Trish.

Namula siya.

"...Then nahilo ako."

"THEN?"

"...Tapos..."

Biglang umiwas siya ng tingin.

Naningkit mata nilang tatlo.

"...Joan." mabagal na sabi ni Camille.

Mas lalo siyang namula.

"He kissed me."

Tahimik.

Biglang sabay-sabay silang napasigaw.

"WHAT?!!"

"Shhhhhh!" mabilis niyang saway habang kinakabahang tumitingin sa paligid.

"HE KISSED YOU?!" bulong-sigaw ni Trish.

"Sandali lang!" depensa agad ni Joan. "Lasing ako okay?!"

"AT?!"

"...Tapos nagsuka ako sa kanya."

Tahimik ulit ang paligid

"...Hah?" sabi ni Ben.

Napapikit si Joan sa hiya.

"nasukahan ko sya"

Ilang segundong katahimikan.

Then-

Biglang humagalpak ng tawa si Ben.

"TANGINA HAHAHAHA!"

"BEN!"

Pati sina Camille at Trish napahawak sa bibig habang pinipigilan tumawa.

"Oh my God..." hingal na sabi ni Camille. "You threw up on Aaron Standford?!"

"Lasing nga ako at hindi ko sinasadya" depensa naman agad ni Joan sa sarili.

Mabilis namang lumapit si Camille at hinawakan mukha ni Joan.

"Are you okay? Totoo bang wala siyang ginawa?"

Tumango siya.

"Wala nga. And honestly... I thought may ginawa siya.""

Nanlaki mata nila.

"But he looked genuinely offended when I accused him."

Napatingin si Ben sa sahig habang nag-iisip.

"That actually sounds like Aaron."

Napakunot noo si Joan.

"What does that mean?"

Huminga nang malalim si Ben.

"Aaron is messed up." diretsong sabi niya. "Obsessive. Controlling. Dangerous."

Natahimik si Joan.

"But..." dagdag niya habang napapakamot leeg, "he's weirdly strict about certain things."

Napatingin si Camille kay Ben.

"You mean girls?"

Tumango siya.

"Even before... never siyang pumatol sa lasing or unconscious na babae."

Natigilan si Joan.

"Actually," dagdag ni Trish, "may rumors dati na may student na intentionally nagpanggap na lasing para mapunta condo niya."

Nanlaki mata ni Joan.

"What happened?"

"Pinauwi niya." diretsong sagot ni Ben.

Natahimik si Joan.

Sa kabilang suite naman-

Tahimik na nakatayo si Aaron sa may bintana habang hawak ang wine glass niya.

Iniisip nya si Joan.

Basang buhok.

Namumulang mukha.

Yung panic nito pagkagising.

Yung paraan ng paghawak nito sa dibdib niya kanina.

Unti-unti siyang napangisi.

Then marahan niyang hinawakan dibdib niya.

Hindi nya alam pero nararamdaman nya ang emosyon na matagal na nyang limot.