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Lorsque Claire repoussa le voile brumeux de l’obscurité et refit surface, le premier visage qu’elle vit fut celui de sa mère. Les yeux d’Andrea étaient rouges et ses joues enflammées. Elle portait la même robe qu’elle avait mise pour l’anniversaire de mariage de Claire et Hunter.

Il était évident, rien qu’en la regardant, qu’elle n’avait pas quitté le chevet de sa fille ne serait-ce qu’une seconde.  

« Laire, baby », Andrea se pencha avec impatience vers sa fille et encadra son visage de ses mains.  

Une larme de soulagement coula de son œil gauche. Elle embrassa son front et se tourna aussitôt par-dessus son épaule pour crier : « Claire est réveillée, Dominic ! »  

Elle se retourna vers sa fille. Elle écarta les cheveux de son visage et sourit : « Comment te sens-tu maintenant, ma chérie ? »  

Elle toucha doucement sa lèvre enflée.  

Claire se contenta de la fixer. Les larmes de sa mère lui rappelèrent les siennes. Puis tout lui revint en mémoire, comme un souvenir lent qui revient à une personne souffrant d’amnésie.  

Une douleur brûlante et à vif s’installa dans sa poitrine. Claire se souvint de la façon dont son mari l’avait laissée devant l’hôtel où ils devaient célébrer leur anniversaire. Pas seulement cela, il l’avait quittée pour une femme qui lui avait causé des dommages irréparables depuis deux ans.  

Claire regarda autour d’elle. Elle se trouvait dans sa chambre dans la maison de ses parents. Les murs peints en rouge ressemblaient au sang qui battait dans ses veines.  

Elle s’apprêtait à repousser la couverture lorsque son père, Cole, son frère Scott et ses beaux-parents se précipitèrent dans la chambre.  

« Claire », son père la serra dans ses bras. « Ma chérie, je suis tellement soulagé de te voir réveillée. Tu m’as presque fait faire une crise cardiaque. »  

Il s’assit au bord du lit et lui caressa la mâchoire : « Tu ne nous aimes pas, princesse ? »  

Ces mots lui embrumèrent de nouveau les yeux.  

« Je ne pense pas que tu nous aimes... Sinon tu ne te ferais pas ça à toi-même. Et en plus pour un connard qui ne m’a jamais semblé être autre chose qu’un égoïste de merde ! »  

Dominic se moquait de savoir si le vieux M. et Mme MacIntyre et les parents de Hunter étaient dans la même pièce. Le cœur de sa fille était brisé. Il se fichait complètement de l’impact que ses mots pouvaient avoir sur les autres.  

Il déposa des baisers sur le front de Claire. Il avait été tellement inquiet pour elle. Claire était sa princesse. Elle était la fille qu’ils avaient accueillie après quatre ans d’attente d’un enfant. Ils étaient prêts à tout pour lui arracher un sourire.  

Bien que Claire le respectât. Elle avait un cœur qui lui faisait mal dans la poitrine. Il était en lambeaux. Complètement brisé... et pourtant il battait encore.  

Elle n’arrivait pas à se défaire des images de Hunter partant avec Zara.  

Claire essuya ses larmes et se glissa hors du lit. Elle trébucha car elle était mentalement bouleversée.  

« Laire, qu’est-ce que tu... » Dominic s’interrompit, le souffle coupé, tandis que Claire levait les yeux.  

« Laisse-moi partir, papa. Je dois parler à Hunter. »  

« Encore la même chose ! » cria presque Dominic. « Pourquoi tu continues de répéter le nom de ce connard ? Après ce qu’il a fait, tu devrais le jeter de ta vie comme on jette des emballages plastiques inutiles. Il ne vaut rien. Je ne te laisserai pas partir. »  

Les membres de la famille de Hunter baissèrent la tête. Ils étaient brutalement humiliés. Cependant, ils avaient l’impression de le mériter, alors aucun n’osa dire un mot.  

Quant à Claire, elle n’attendit aucune explication. Elle n’avait rien à dire à ses parents ni à personne. Car elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle son mari, qui la chérissait depuis les deux derniers mois, était soudain devenu si froid et indifférent envers elle.  

Elle descendit les escaliers, s’aidant des murs. Ses jambes étaient en coton. Son corps engourdi par toute cette douleur. Mais elle lutta pour descendre tandis que les autres la suivaient.  

« Tu ne le trouveras pas là-bas, Laire. » Les mots de son père la stoppèrent.  

Claire le regarda, les cils mouillés de larmes.  

Dominic s’approcha d’elle et soupira : « L’homme qui est parti avec son ex-petite amie ne rentrera pas chez lui. Il doit probablement être dans une chambre d’hôtel en train de f... » Il ravala ses mots, les larmes lui brûlant les yeux.  

« Reviens simplement, Claire. Je te trouverai un meilleur mari que lui. Je le jure. »  

Claire ne chercha même pas à répondre. Elle monta dans la voiture de son frère et démarra le moteur.  

Elle rentra chez elle dans un silence de mort. Ce qui était autrefois une maison joyeusement animée par ses rires et ses gémissements était désormais sombre et vide de toute chaleur. C’était comme si Claire entrait dans une tombe fraîchement creusée.  

Elle se sentait entièrement comme un cadavre. Un cadavre ambulant.  

Il n’y avait personne ici. La maison était restée telle qu’ils l’avaient laissée le soir. Claire entra péniblement dans le salon où se trouvait leur femme de ménage, Thea. Une femme remarquable d’une cinquantaine d’années aux magnifiques cheveux dorés. Elle pâlit dès qu’elle vit Claire.  

« Mme MacIntyre », Thea se précipita pour l’aider alors qu’elle se traînait littéralement.  

Un simple signe de tête de Claire la figea à quelques centimètres d’elle.  

« Hunter est-il rentré à la maison ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.  

La femme de ménage fixa ses pieds : « Non, madame. »  

Claire la congédia tandis qu’elle s’installait sur le canapé. Il était quatre heures dix du matin. L’atmosphère était devenue froide. Avec ses épaules et ses bras nus, elle sentit le froid ramper sur sa peau. Même ainsi, elle ne prit pas la peine de se réchauffer.  

Elle repensa à leur relation de deux ans.  

Pendant ces deux années, Hunter avait été froid et indifférent envers elle. C’était dès la nuit de leur mariage qu’elle avait compris qu’il s’agissait d’un mariage de convenance pour lui.  

Il ne l’avait jamais touchée. Pas même embrassée.  

Pour les blessures et la douleur que quelqu’un d’autre lui avait infligées, il la punissait directement en étant froid et impassible envers elle.  

Elle attendait là, les yeux fixés sur la porte qu’elle avait laissée ouverte. Elle ne détournait jamais le regard, attendant impatiemment son mari.  

La voiture arrivant fit exploser le silence dans l’air alors que les premiers rayons du soleil souriaient à l’horizon. Le salon s’illumina lentement. Le dos de Claire se raidit en entendant les pas.  

Elle ne pouvait empêcher son cœur de battre violemment. Elle se sentait étouffée depuis tout ce temps.  

Lorsque Hunter entra dans son champ de vision, sa poitrine trembla. Il avait l’air épuisé. Il était enveloppé de misère, comme si sa femme était morte.  

Toutefois, ce n’était pas la douleur de perdre sa femme qui marquait son visage pâle. En l’abandonnant aux moqueries du monde, il montrait qu’il ne se souciait jamais d’elle.  

Les nerfs de Claire s’enflammèrent sous l’adrénaline lorsqu’Hunter la remarqua. Il fut pris de court. Il y avait quelque chose dans son regard aujourd’hui qui montrait qu’il n’était pas prêt à lui parler.  

Quel mari le ferait après avoir laissé tomber sa femme comme il l’avait fait ?  

Sa conscience ricana. Mais Claire força son corps affaibli à se lever. Elle s’avança vers lui lentement. Lorsqu’elle l’atteignit, elle faillit tomber au sol.  

Hunter la rattrapa par la taille. Leurs regards se croisèrent. Les mains de Claire, qui s’étaient posées sur ses épaules pour se stabiliser, se réchauffèrent au contact de son corps brûlant.  

Après l’avoir aidée à se tenir droite, il observa son visage. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose au moment où il vit la coupure sur sa lèvre. Une blessure brutale qui recommença à saigner lorsqu’elle parla.  

« Comment va Zara ? » demanda-t-elle, le faisant détourner le regard.  

Claire ricana avec sarcasme face à sa réaction.  

« Tu ne t’attends pas à ce que je demande après elle, n’est-ce pas ? Après qu’elle m’ait volé mon mari ? » Hunter serra la mâchoire.  

« Claire, n’implique pas Zara là-dedans. Ce n’était pas sa faute si je suis parti. » commença-t-il calmement mais Claire lui fit signe d’arrêter.  

Sa poitrine trembla de douleur car il soutenait cette femme qui venait de revenir après deux ans. Tandis que la femme qui était restée à ses côtés pendant ces deux années — sa femme — souffrait d’un cœur brisé, et bien plus encore, il ne pouvait même pas la regarder.  

« Tu m’écouteras aujourd’hui, Hunter. Écoute-moi simplement. »  

À suivre…