003

**Yvettes POV**

Ich war weg, bevor er mich ein zweites Mal ansehen konnte. Seine Männer versuchten, mich zurückzuführen — nicht grob, aber ich wagte es nicht, ein Wort zu sagen. Ich sah keinen von ihnen an, bis ich endlich allein im Zimmer war.

Ohne mich darum zu kümmern, wer zusah, warf ich mich aufs Bett und zog die Decke über mich. Als könnte ich darin versinken — in meiner Scham.

Ich blieb dort. Wies Mahlzeiten ab. Wies die Gesellschaft der Hausangestellten ab. Bis ich aufhörte, gegen die Erschöpfung anzukämpfen, und mich der Dunkelheit ergab, die mich verschluckte.

***

„Aufwachen."

Eine tiefe männliche Stimme, irgendwo in der Ferne.

„Du hast die Aufwachzeit verschlafen, Motte," die Gereiztheit in seiner Stimme ließ mich schaudern, noch bevor er meine Haut streifte.

Meine Augen flatterten auf.

Ich sprang aus dem Bett und brachte schnell Abstand zwischen uns, während ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

„Bleiben Sie weg von mir," warnte ich.

„Guten Morgen, Yvette Morgan," er gähnte gleichgültig und steckte die Hände in seine Hosentaschen.

Okay…

Er war vollständig angezogen, und die Sonnenstrahlen schossen gnadenlos durchs Fenster. Er hatte wohl recht. Ich hatte verschlafen.

„Gehen Sie," stotterte ich. „Sie können die Hausmädchen schicken, um mich zu wecken—"

„Gibst du mir Befehle?"

„Vielleicht. Ich sage nur, dass ich Sie nicht in meiner Nähe haben will."

Die Belustigung in seinen Augen erlosch — und etwas Dunkleres, Stilleres nahm ihren Platz ein. Er setzte sich aufs Bett, ohne den Blick von mir zu nehmen, und zog mein Kinn zu sich, bis nur noch ein Atemzug zwischen uns lag.

„Du bist in keiner Position zu verhandeln, Motte," seine Stimme war leise und hypnotisierend. „Du bist in meiner Welt. Ich bestimme. Wann. Wo. Mit wem…" er machte eine Pause und grinste. „Ich will."

Er ließ mich ohne Vorwarnung los — ich wäre fast vom Bett gefallen. Aber das war ihm egal. Er warf mir eine Einkaufstasche zu und stand auf.

„Wir brechen in 30 Minuten auf. Lass uns nicht warten."

Uns?

„Wer sind—"

Die Tür fiel ins Schloss.

„Verdammt nochmal!"

Ich stand auf und sah nach, was diesmal drin war. Ein schwarzes Samtkleid mit silberner Stickerei — und dazu ein Paar Absätze sowie eine Handtasche.

Ein kalter Schauer lief mir den Rücken hinunter, während mein Kopf durch tausend Szenarien raste. Am liebsten wäre ich wieder ins Bett gekrochen — aber 30 Minuten. Das war alles, was ich hatte. Alles, worum es ging: meine Mutter zu retten.

Ich eilte ins Bad, erledigte das Nötigste, trocknete mein Haar und zog das Kleid an. Es endete knapp über dem Knie und hatte Ausschnitte an beiden Seiten der Taille, die Haut freilegten. Mein Dekolleté und meine Kurven waren kaum zu übersehen — aber das war mir jetzt egal. Ich schnallte die letzte Riemen der Absätze zu, griff nach der Handtasche und öffnete vorsichtig die Tür.

Seine Männer standen bereits da.

„Hier entlang," einer deutete in den Flur.

Ich folgte, ohne ein Wort zu sagen — bis ich das Gebäude verließ und dem Teufel persönlich gegenüberstand.

Mit einem Nicken wies er etwa zehn seiner Männer auf ihre Positionen, und einer der Nächststehenden öffnete die Tür.

„Yvette," er sagte meinen Namen wie einen Fluch.

Tief Luft holen. Kiefer zusammenbeißen. Ich stieg nach ihm in den Wagen.

„Wohin fahren wir?" Ich konnte nicht anders, als zu fragen — obwohl er weder sprach noch mich ansah. Er tat so, als wäre ich Luft.

Mit jeder Sekunde, die er starr auf sein Handy blickte und ich versuchte, meine Nerven zu beruhigen, wurde die Luft zwischen uns schwerer. Ich zupfte am Saum meines Kleides und sah aus dem Fenster.

„Umkehren."

Die Endgültigkeit in seiner Stimme ließ mich zu ihm blicken. Seine Fäuste waren geballt. Das Handy lag unbeachtet da.

Ich schluckte.

„I-ist etwas nicht in Ordnung?"

Keine Antwort.

Aber die Geschwindigkeit, mit der der Fahrer fuhr, und der angespannte Ausdruck in seinen Augen sagten genug. Der Wagen hielt vor zwei großen Toren.

„Ihr Vater hat Ihnen den Einlass verweigert, Boss," informierte ihn der Beifahrer.

„Wirklich?" Er lachte trocken und wählte eine Nummer. „Das ist das letzte Mal, dass ich versuche, mit dir zu reden, Vater. Sag diesen Clowns, sie sollen diesen Unsinn rückgängig machen und mich reinlassen."

Die Tore öffneten sich kurz darauf, und wir fuhren vor den beiden Wagen dahinter hinein. Wir stiegen aus, ohne ein Wort miteinander zu wechseln. Erst als er mich aus dem Aufzug in einen schwach beleuchteten Flur führte, warf er mir einen kurzen Blick zu.

„In meiner Welt werden die Reichen reicher — und irgendwann so satt, dass sie in jedem Deal nach mehr suchen als nur Geld. Du wirst der Mehrwert dieses Deals sein, Yvette. Und du solltest wissen, was passiert, wenn das schiefläuft."

Ich blinzelte verwirrt.

„Wovon reden Sie?"

„Du wirst es sehen," er schenkte mir etwas, das fast wie ein Lächeln aussah, legte seine Hand auf meine bloße Taille. „Zur Seite."

Er öffnete eine Doppeltür, die ich gar nicht bemerkt hatte — und dahinter saßen gut ein Dutzend Männer in Anzügen um einen großen Tisch. In der Mitte thronte ein älterer Mann. Allein daran, wie Knox sich versteifte und seinen Blick auf ihn richtete, wusste ich: das war sein Vater.

„Raus," befahl der Mann Mitte Fünfzig.

Alle standen auf und gingen zur Tür. Ich wollte mitgehen — doch der alte Mann sprach erneut.

„Nicht du, Dove."

Seine Stimme war warm. Ein deutlicher Gegensatz zu Knox. Fast hätte ich gezweifelt, dass er sein Vater war — bis er aufstand, um uns zu begrüßen.

„Du bist bei meinem Sohn, und ich nehme an, er hat dich aus einem bestimmten Grund hergebracht, oder, Sohn?" sein Lächeln wurde breiter.

„Komm zum Punkt—"

„So spricht man nicht mit seinem Vater, Knox," seine Stimme wechselte auf gefährlich leise — so abrupt, dass ich unwillkürlich ein paar Schritte zurückwich. Ich sah dieselbe Dunkelheit, die ich aus Knox kannte. Und da wusste ich es.

Das war Knox' Vater. Und egal wie warm er gerade wirkte — er konnte schlimmer sein als Knox.

Er räusperte sich, als er meine Angst bemerkte.

„Ich bin Christopher," er streckte mir die Hand entgegen und grinste, als wäre nichts gewesen. „Und du bist herzlich willkommen in meinem Haus."

Ich nickte, ohne seine Hand zu schütteln.

„Sie gehört dir für eine Nacht — und du unterschreibst jetzt alles aus Mutters Testament an mich."

„Was hat es mit der Eile auf sich, Sohn—"

„Ich weiß, wie ungern du auf deine Mahlzeiten wartest, Vater. Betrachte es als Gefallen. Unterschreib die Papiere, und ich bin weg."

„Was geht hier vor?" Ich richtete die Frage an niemanden bestimmten. Mein Herz schlug schneller, als Christopher mich nicht länger mit Wärme ansah. „Knox? Sagen Sie etwas."

„Da er dir anscheinend die Grundlagen nicht beigebracht hat, bevor er dich hergebracht hat," sein böses Grinsen wuchs, als er sich zu Knox wandte, „wird er zusehen, während ich dich nehme."

„Knox!" Ich schüttelte seinen Arm.

Er nahm meine Hände widerwillig von seinem Arm. Zum ersten Mal sah ich einen hilflosen Knox vor mir. Meine Augen weiteten sich.

„Jetzt auf die Knie, Dove," seine Finger lösten den Gürtel.

„Nein," ich schüttelte heftig den Kopf. „Bitte, Knox, das war nicht im—"

„Siehst du es nicht, Dove? Er kann dich nicht vor seinem Vater retten."

Ekel und Wut tobten in mir, während ich gegen die Tränen ankämpfte. Wer hätte gedacht, dass der meistgefürchtete Bastard so erbärmlich war?

„B-bitte," ich wandte mich an Christopher.

„Yvette," Knox' Stimme war belegt — nicht gereizt, nicht wütend. Es war mir egal. Er hatte mich in diese Lage gebracht. Ich ignorierte ihn und bettelte erneut.

„Auf. Die. Knie."

„Tu es, Yvette," sein Ton war endgültig — klang aber fast wie ein Flehen.

Ich sank auf die Knie und schluckte schwer, bevor ich seinen Reißverschluss öffnete. Mein Herz hämmerte und meine Hände zitterten, als ich ihn durch seinen Boxershorts streifte.

„Tsk tsk, mein lieber Knox. Pass gut auf, wie Papa kommt — sonst kein Deal für dich."

Die Spannung stieg bei seinem Befehl, während ich stumm betete, dass Knox diesem Wahnsinn ein Ende setzen würde.

Widerwillig warf er seinem Vater einen finsteren Blick zu, bevor er einen der Ledersessel zu uns drehte.

„Bitte," meine Stimme brach erneut.

Der Blick in seinen Augen, als er auf mich herabsah, war anders. Es spielte keine Rolle — er zerschmetterte mein Herz, noch bevor seine Worte es konnten.

„Der Deal gilt."