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**Yvette's POV**

„Der Kunde wartet, Yvette. Und vermassle es mir ja nicht!" zischte mein Chef durch das Telefon.

„Ich bin gleich da, Sir," keuchte ich, während ich rannte, so schnell ich konnte.

Seit fünf Jahren kämpfte ich mich durchs Leben — nach einem schweren Unfall, bei dem ich meinen Vater verloren hatte und meine Karriere als Turnerin wegen gebrochener Knochen abrupt endete. Ich hatte alles gemacht, was nötig war, um zu überleben und gleichzeitig zur Schule zu gehen.

Doch als ich dachte, das Schicksal würde mir endlich wohlgesonnen sein, bekam meine Mutter die Diagnose Krebs. Seitdem — seit zwei Jahren — hatte das Leben mir klar gemacht: Mit einem normalen Job kam ich nicht weit. Also schmiss ich die Schule und schleppte mich tagsüber durch Schicht um Schicht — als Barkeeperin, Putzfrau, Verkäuferin, Kinderbetreuerin.

Nachts strippte ich.

Die Männer, die mir genug zahlen konnten um die Operation meiner Mutter zu finanzieren, saßen genau hier. Es war zum Kotzen — sie ignorierten Jugendliche, die ehrlich arbeiten wollten, und warfen ihr Geld stattdessen für billige Unterhaltung raus.

Damit meine ich nicht das Falsche.

Ich schlief nicht mit ihnen.

Ich strippte. Mehr nicht.

Aber während ich meinen erschöpften Körper nach den Schichten des Tages weiterschleppte, dachte ich daran, was der heutige Abend bringen könnte. Dieser Gedanke trieb mich an — durch den Regen, durch die Pfützen, bis ich endlich vor dem Club stand.

Ich war noch nicht mal drin, da spürte ich schon die Blicke der anderen Mädchen. Gleichaltrige, die dasselbe taten wie ich.

„Um Himmels willen, Yvette!" stöhnte mein Chef. „Du bist pitschnass. Pitschnass — während du längst an der Stange sein solltest! Weißt du überhaupt, was heute Nacht auf dem Spiel steht? Liegt deine Mutter nicht im Sterben, oder glaubst du etwa, ich leihe dir einfach so das Geld für ihre Operation?!"

„Ich ziehe mich sofort um," murmelte ich, den Blick gesenkt, und ging an ihm vorbei.

So hart seine Worte auch waren — sie bestätigten, was ich insgeheim gehofft hatte.

Zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte ich wirklich.

Doch dann fiel mein Blick in den Spiegel und das Lächeln verschwand. Gedankenverloren begann ich an den Nähten meines Hemdes zu zupfen, bis meine Hände zu zittern anfingen.

Diese Männer halfen niemandem. Das wusste ich. Warum also sollte ausgerechnet mein Auftritt heute Nacht irgendetwas ändern —

„Yvette!!!!"

Ich zuckte zusammen.

„Du hast 20 Sekunden, um da rauszukommen — sonst gehst du da oben nackt rauf!"

Ich seufzte, zog mich schnell um und griff nach dem Lingerie-Set, das er hingelegt hatte. So lief das bei ihm — er bestimmte, was wir trugen. Punkt.

Mein Haar war noch feucht, meine Haut auch. Trotzdem lief ich zur Tür. Wenn er recht hatte, wenn dieser Abend wirklich alles verändern konnte — dann war ich bereit. Ich würde alles nehmen, was ich hatte, und es zur Waffe machen. Das nasse Haar, die feuchte Haut. Alles.

Ich ging raus.

Mein Chef musterte mich von oben bis unten. Die Verachtung in seinem Blick war kaum zu übersehen.

„Ich versteh nicht, was irgendjemand an dir findet, um so ein Angebot zu machen. Aber hör mir gut zu, Yvette. Heute Nacht geht es nicht darum, irgendwelche Typen zu unterhalten. Du trittst vor meinem wichtigsten Klienten auf — und du wirst liefern. Makellos. Verstanden?" Seine Stimme ließ keinen Raum für Widerspruch, sein Blick bohrte sich in meinen.

„Kein Grund zur Sorge, Chef," grinste ich. Enttäuscht, dass es ihm nur um seinen eigenen Vorteil ging — wie immer. „Sie haben keine Ahnung, was dieses Angebot auch für mich bedeutet…" Ich ließ ihn mitten im Satz stehen, knöpfte sein Hemd in aller Ruhe zu und ging an ihm vorbei zur Bühne.

Das Licht erlosch.

Ich nutzte die Dunkelheit, um mich zu sammeln.

*'…Ich unterhielt diese Männer nicht — ich trat auf.'*

Das war alles, was ich brauchte. Ich ließ die Turnerin in mir erwachen, verband Flexibilität mit Verführung, und bewegte mich um die Stange als gehörte sie mir.

Als das Licht wieder anging, fiel es direkt auf mich. Ich suchte das Publikum ab. Wer war mein Zielpublikum heute Nacht? Der Teufel, der mich aus der Hölle retten würde? Der grausame Mann, der mein Untergang sein könnte?

Die Musik setzte ein. Ich griff die Stange, verlagerte mein Gewicht und glitt in einen Spagat direkt an der Stange. Das Publikum tobte. Die meisten starrten dorthin, wo sie nicht hinstarren sollten.

Fokus.

Ich hielt sie bei der Stange. Suchte weiter. Bis.

Graue Augen.

Sein Blick traf mich wie ein Messer — scharf, unverwandt, unnachgiebig. Der angespannte Kiefer. Die verschränkten Arme. Er sah aus wie jemand, der niemanden an sich ranlässt — und genau das machte ihn gefährlich. Für einen Moment wollte ich einfach von der Bühne laufen.

*'…Liegt deine Mutter nicht im Sterben?'*

*'Fräulein Yvette, bis zur Operation haben Sie noch zehn Tage…'*

Ich schloss die Augen. Atmete durch. Drängte die Stimmen zurück.

„Ich muss das durchziehen," flüsterte ich. „Ich muss sie retten."

Und dann ließ ich los. Bewegte mich um die Stange wie eine Frau, die nichts mehr zu verlieren hatte. Ich spürte seinen Blick auf meiner Haut — also gab ich ihm etwas, das er nicht so schnell vergessen würde.

Ein Grinsen.

Ich fuhr mir mit den Fingern durchs Haar, schob es zur Seite und legte meinen Hals frei. Ließ meine Hand langsam wandern — von der Schläfe über die Lippen, das Schlüsselbein, bis zum Dekolleté.

Seine Augen verließen meine keine Sekunde.

Perfekt.

Ich griff nach dem Reißverschluss der Lingerie und zog ihn langsam herunter. Ich wusste selbst nicht genau, was ich damit beweisen wollte — aber als er sich in seinem Stuhl bewegte, wusste ich es. Er war Eis. Und Eis bricht.

Ich ließ ihn zappeln, bis er schluckte und den Blick abwandte.

„Was zur Hölle, Yvette?!" Mein Chef war fast außer sich hinter der Bühne. „Komm da sofort runter!"

Ich ließ das Publikum in der Luft hängen und trat ab. Das schelmische Grinsen konnte ich mir nicht verkneifen.

„Was sollte das sein?! Weißt du, worauf du dich da eingelassen hast? Wenn das heute Nacht schiefläuft, bist du ent—"

„Herr Eric." Eine tiefe Stimme hinter uns.

Der Mann im schwarzen Anzug — kühl, undurchdringlich, mit einer Akte unter dem Arm — trat ein. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Er war nicht der Grauäugige. Hatte ich meine ganze Energie für den Falschen verschwendet?

Meine Wangen brannten.

„Der Chef möchte, dass die Dame jetzt unterschreibt. Er erwartet Sie am Ausgang."

Er reichte die Akte meinem Chef, der sie mir hinstreckte. Ich atmete kurz auf — dieser hier war nur der Bote. Aber hatte ich für den Richtigen gespielt?

Dann fiel mein Blick auf die Worte in der Akte — und ich erstarrte.

*'Von diesem Moment an gehörst DU MIR.'*

*'LIEBE ist VERBOTEN.'*

*'SCHWANGERSCHAFT ist UNDENKBAR.'*

Mein Herz stand still.

*'Sie durchlaufen drei Testrunden. Nur wer besteht, erhält Zugang zu den folgenden Leistungen:'*

Geld.

Mehr Geld.

Sehr viel Geld.

Meine Hände zitterten. Neben mir brodelte die Ungeduld meines Chefs.

„Unterschreib die verdammten Papiere," zischte er.

*'Ich, Yvette Morgan, übergebe Geist, Seele und Körper an Knox Luther — zur freien Verfügung, nach seinem Willen.'*

Ich klappte die Akte zu und wich zurück.

„Bist du von Sinnen, Yvette?!" Er schnappte sie mir wieder aus der Hand, schlug sie auf der letzten Seite auf. „Nimm das Geld und rette deine Mutter. Du hast diesen Job immer gehasst — na bitte. Das hier ist dein Ausweg. Unterschreib. Jetzt. Und dann bist du frei."

Ich schluckte. Wog ab. Immer wieder.

Aber am Ende gab es nichts, das schwerer wog als meine Liebe zu ihr. Nichts, das meine Opferbereitschaft für sie überwiegen konnte — selbst wenn der Preis ich selbst war.

Ich nahm den Stift. Schrieb meinen Namen.

Als ich unterschreiben wollte, liefen mir die Tränen übers Gesicht — mein Chef riss das Dokument schnell weg, bevor sie das Papier erreichten.

Ich schnüffelte.

Und dann, mit zitternder Hand, setzte ich meine Unterschrift.

Ich hatte mich soeben verkauft. An diesen Mann. Wer auch immer er war.