Mag-log inVor drei Jahren ging Adrian Cole von der einzigen Frau weg, die ihn die Last seines Familiennamens vergessen ließ. Amara Whitfield war mehr als eine Liebesgeschichte, mehr als eine Zukunft, die er einst für sich erträumte. Sie war die einzige Person, die hinter Reichtum, Erwartungen und das Erbe schaute, das er antreten sollte. Überzeugt, dass das Weggehen der einzige Weg war, sie vor den Verstrickungen seiner Welt zu schützen, beendete Adrian ihre Beziehung und redete sich ein, es sei das Beste gewesen. Er irrte. Nun ist Amara in die Stadt zurückgekehrt, stärker, klüger und entschlossen, ein Leben aufzubauen, das ganz ihr gehört. Drei Jahre lang hat sie von einem Liebeskummer geheilt, der sie fast zerstört hätte, und sie weigerte sich, dem Mann, der sie verlassen hat, diese Macht noch einmal zu geben. Doch das Schicksal hat andere Pläne. Als eine risikoreiche Fusion ihre Unternehmen auf Kollisionskurs bringt, wird ein Ausweichen unmöglich. In Zwangsterminen, Verhandlungen und langen gemeinsamen Stunden erkennt Adrian schnell, dass die Gefühle, die er vergrub, nie wirklich verschwunden sind. Je mehr Zeit er mit Amara verbringt, desto klarer wird ihm, dass sie zu verlieren der größte Fehler seines Lebens war. Diesmal steht jedoch nicht nur die Liebe zwischen ihnen. Alte Wunden sind nicht verheilt, Vertrauen lässt sich schwer wiederaufbauen, und die Ängste, die sie einst trennten, liegen noch zwischen ihnen. Während die Grenze zwischen Geschäft und Gefühlen zu verschwimmen beginnt, muss Adrian beweisen, dass er nicht mehr der Mann ist, der gegangen ist. Denn zweite Chancen sind rar. Und Amara ist sich nicht mehr sicher, ob sie eine will.
view moreDas Konferenzzimmer im vierzigsten Stock roch nach frisch gebrühtem Kaffee und altem Geld. Amara Whitfield strich den Ärmel ihres Blazers glatt und sagte sich zum dritten Mal an diesem Morgen, dass dies nur ein weiteres Kundengespräch sei. Sie war schon in Dutzenden Räumen wie diesem gewesen. Marmortische. Bodenhohe Fenster. Männer in Anzügen, die annahmen, sie sei jemandes Assistentin, bis sie den Mund aufmachte und sie eines Besseren belehrte.
Sie konnte einen Raum beherrschen. Sie hatte eine ganze Firma daraus aufgebaut, Räume zu beherrschen, von denen niemand glaubte, dass sie hineingehörte.
„Du schaffst das“, murmelte Ryan Beckett neben ihr und richtete die Mappe mit den Entwürfen unter seinem Arm. Seit zwei Jahren war er nun ihr Geschäftspartner, seit sie genug Kapital zusammengekratzt hatten, um Whitfield Beckett Architecture in einem umgebauten Lagerhaus zu eröffnen, das immer noch schwach nach Sägespänen roch. „Cole Industries vergibt nicht einfach so ein Vorzeigeprojekt. Sie haben uns ausgewählt, weil wir die Besten sind.“
„Sie haben uns ausgewählt, weil unser Angebot zwölf Prozent unter dem Budget lag und wir jedes Nachhaltigkeitskriterium auf ihrer Liste erfüllt haben“, sagte Amara, aber sie lächelte dennoch. Drei Jahre mit achtzehnstündigen Arbeitstagen hatten zu diesem Moment geführt. Ein Auftrag, der ihre kleine Firma endgültig auf die Landkarte setzen würde. Sie hatte sich diesen Augenblick mit purer Hartnäckigkeit verdient, und sie hatte vor, jede Sekunde davon zu genießen.
Die Rezeptionistin, eine junge Frau mit einem freundlichen Lächeln, führte sie einen Flur entlang, dessen Wände mit gerahmten Magazincovern von der Skyline der Cole Industries gesäumt waren. Amara erkannte die meisten Gebäude. Sie hatte sie im Architekturstudium studiert, damals, als Cole Industries sich wie ein fernes Imperium angefühlt hatte und nicht wie ein Kunde, dem sie eines Tages gegenübersitzen könnte.
„Hier entlang“, sagte die Rezeptionistin und öffnete eine schwere Glastür. „Mr. Cole ist schon drinnen.“
Amaras Magen sackte nicht ab. Das erzählte sie sich später, als sie den Moment immer wieder durchlief wie eine Wunde, auf die man nicht aufhören konnte zu drücken. Ihr Magen sackte nicht ab, denn es gab keinen Grund dafür. Cole war ein häufiger Name. Es konnte einer von Dutzenden Führungskräften sein, die durch diese Tür gegangen waren. Es musste nicht er sein.
Doch er war es.
Adrian Cole stand am Kopfende des Tisches, eine Hand an der Lehne eines Lederstuhls, in der anderen ein Tablet, auf das er nicht schaute. Er hatte sich seit dem letzten Mal die Haare kürzer schneiden lassen. Seine Schultern füllten den Anzug auf eine Weise aus, die ihre Brust mit etwas zusammenziehen ließ, das sie nicht benennen wollte. Drei Jahre hatten die Linie seines Kiefers schärfer gemacht und ihm einen Hauch Silber an den Schläfen gegeben, aber seine Augen waren genau dieselben. Dunkel, aufmerksam, immer dabei, einen Raum zu mustern, als erwarte er, dass er sich gegen ihn wenden könnte.
Diese Augen fanden sie in dem Moment, in dem sie die Schwelle überschritt, und für einen ungeschützten Augenblick flackerte etwas Rohes und Überraschtes über sein Gesicht, bevor er es wieder glättete.
„Amara.“ Ihr Name kam ihm über die Lippen, als hätte er lange hinter den Zähnen darauf gewartet.
Sie ließ sich nicht anmerken, dass sie zusammenzuckte. Sie war dafür trainiert. Nicht für genau diese Situation, natürlich, denn wer trainiert schon dafür, dass der Ex Verlobte sich als CEO der Kundenfirma entpuppt, die gerade ihre Firma für das größte Projekt ihrer Karriere beauftragt hat. Aber sie war auf Überraschungen vorbereitet. Auf Druck. Auf die besondere Kunst, das Gesicht vollkommen beherrscht zu halten, während ihr ganzes Nervensystem schrie.
„Mr. Cole“, sagte sie und sah, wie etwas in ihm bei dieser Förmlichkeit zuckte, bei der Distanz, die sie um seinen Namen gelegt hatte wie einen Zaun. „Soweit ich verstehe, sind Sie der Auftraggeber für das Meridian Tower Projekt.“
„Ja.“ Er stellte das Tablet langsam ab, als brauche er die zusätzliche Sekunde, um sich daran zu erinnern, wie seine Hände funktionierten. „Ich wusste nicht, dass Whitfield Beckett die ausgewählte Firma war. Die Entscheidung lief über die Beschaffung und den Vorstand. Ich habe den endgültigen Namen erst heute Morgen gesehen.“
Ryan blickte zwischen ihnen hin und her, und Amara spürte genau den Moment, in dem er begriff, dass sich die Temperatur im Raum verschoben hatte. Sie hatte ihm einmal in jener vagen Art davon erzählt, in der man seinem Geschäftspartner von alten Wunden erzählt. Da war jemand. Es endete schlecht. Ich rede nicht darüber. Ryan hatte nie gedrängt. Jetzt drängte er schweigend, mit der besorgten Falte zwischen den Augenbrauen.
„Nun“, sagte Amara und legte ihre Mappe mit mehr Kraft als nötig auf den Tisch, „dann sind wir wohl beide überrascht. Wollen wir anfangen? Ich weiß, dass Ihre Zeit kostbar ist.“
Es war eine kleine Grausamkeit, dieser Satz, mit einem professionellen Lächeln gesprochen, und sie sah, wie er ankam. Adrians Kiefer spannte sich fast unmerklich an. Gut. Er sollte etwas fühlen. Sie hatte drei Jahre lang gelernt, mit der besonderen Stille zu leben, die er hinterlassen hatte, und sie hatte nicht vor, die nächsten Monate dieses Projekts so zu tun, als hätte diese Stille nichts gekostet.
Sie setzten sich. Das Meeting verlief mit der brutalen Effizienz zweier Menschen, die nicht zulassen wollten, dass irgendjemand im Raum sah, wie sie bluteten. Amara führte die versammelten Führungskräfte durch die ersten Entwürfe, das Nachhaltigkeitskonzept, den gestaffelten Bauzeitplan. Sie war gut darin. Sie war immer gut darin gewesen, selbst damals, als sie sechsundzwanzig war und mit dem Erben von Cole Industries zusammen war und versuchte, seinem Vater klarzumachen, dass Architektur ein respektabler Beruf war und kein Hobby, von dem sie irgendwann noch abkommen würde.
Desmond Cole hatte ihr damals nicht geglaubt. Fragte sie sich kurz, beinahe boshaft, ob er es jetzt glaubte, da die Firma seines Sohnes ihr einen Auftrag im Wert von zweihundert Millionen Dollar anvertraute.
„Die vertikalen Gärten an der Ostfassade“, sagte sie weiter und klickte zur nächsten Folie, „werden die Kühlkosten des Gebäudes um geschätzte achtzehn Prozent senken und gleichzeitig auf jeder Etage Zugang zu Grünflächen schaffen. Wir haben das Bewässerungssystem so modelliert, dass ausschließlich aufgefangenes Regenwasser genutzt wird.“
„Beeindruckend“, sagte eines der Vorstandsmitglieder, eine silberhaarige Frau namens Patricia Osei, die Amara von Branchenveranstaltungen kannte. „Und der Zeitplan hält auch mit den Änderungen am Nordflügel?“
„Ja, vorausgesetzt, die Genehmigungen kommen planmäßig durch.“ Amara sah Adrian nicht an, als sie das sagte, obwohl sie seine Aufmerksamkeit auf sich spürte wie Hitze auf der Haut. Sie war sehr gut darin geworden, ihn nicht anzusehen. Diese Fähigkeit hatte sie sich langsam angeeignet, über Monate hinweg, damals, als das Meiden seiner Augen in einem überfüllten Raum das Einzige gewesen war, was sie davon abgehalten hatte, öffentlich zusammenzubrechen.
Das Meeting zog sich hin, wie solche Treffen es immer taten, mit Führungskräften, die Fragen aufwarfen, die bereits beantwortet worden waren, und Vorstandsmitgliedern, die ihre eigenen Bedenken erst hören mussten, bevor sie sie loslassen konnten. Als es schließlich vorbei war, hatte sich das Licht draußen verändert, die Schatten der Stadt zogen sich länger über den Konferenztisch.
Mitten in der Präsentation hatte Amara sich in den alten vertrauten Rhythmus einer Raumgewinnung hineinfallen lassen, Stein für Stein. Sie hatte in ihren ersten Jahren nach dem Studium gelernt, dass der schnellste Weg, ein Publikum aus Führungskräften zu verlieren, darin bestand, wie eine Künstlerin zu sprechen, die ihre Vision verteidigt. Sie wollten keine Vision. Sie wollten Zahlen, die wie Vision klangen, und sie hatte Jahre damit verbracht, genau diesen Dialekt fließend zu sprechen.
„Wenn wir uns Phase zwei ansehen“, fuhr sie fort und wechselte die Folie, „reduziert der Materialbeschaffungsplan den gebundenen Kohlenstoff um ungefähr einunddreißig Prozent im Vergleich zu einem konventionellen Stahl und Betonbau dieser Größenordnung. Wir arbeiten mit einem regionalen Lieferanten für die Brettsperrholzelemente zusammen, was auch unsere Lieferkette verkürzt und das Projekt gegen die Art von Zollvolatilität absichert, die ähnliche Entwicklungen in diesem Jahr getroffen hat.“
Patricia Osei beugte sich vor und tippte mit dem Stift auf den Tisch. „Und die Feuerbeständigkeit des Holzkerns. Ich nehme an, die Bauaufsicht der Stadt hat dazu eine Meinung.“
„Hatte sie zunächst“, sagte Amara und erlaubte sich ein kleines Lächeln. „Wir haben vier Monate lang mit dem Amt für den Brandschutz zusammengearbeitet, noch vor der Einreichung, und genau deshalb wirkt unser Zeitplan konservativer als der mancher Wettbewerber. Wir wollten nichts versprechen, das wir beim ersten Einwand eines Prüfers nicht würden halten können, den wir nicht bereits gelöst hatten.“
Die ganze Zeit über war ihr bewusst, dass Adrian vom Kopfende des Tisches aus zusah, sein Ausdruck sorgfältig neutral in jener Weise, wie Führungskräfte sie sich angewöhnen, aber seine Augen verließen sie nie ganz, und mehr als einmal bemerkte sie ein Zucken am Rand seines Mundes, fast ein Lächeln, wenn sie einen Punkt traf, der den Raum deutlich beeindruckte. Es beunruhigte sie, wie leicht sich ihr Körper noch immer an das besondere Vergnügen erinnerte, ihn stolz zu machen, ein Reflex, den drei Jahre nicht hatten auslöschen können.
Ein junger Assistent am anderen Ende des Tisches, ein junger Mann, der sich nur als Devon aus der Finanzabteilung vorstellte, hob die Hand mit der nervösen Energie eines Neulings, der noch immer Fragen stellt, die alle anderen für unter ihrer Würde hielten. „Ich muss fragen, und entschuldigen Sie, falls das naiv klingt, aber wie sicher sind wir uns angesichts der Nähe des Geländes zum Fluss bei der Hochwassermodellierung? Ich habe schon Projekte zwei Häuserblocks von hier gesehen, die danach jahrelang in Versicherungsstreitigkeiten festhingen.“
„Überhaupt nicht naiv“, sagte Amara, und sie meinte es so. „Es ist tatsächlich genau die eine Frage, die ich in diesem Raum stellen würde, wenn ich an Ihrer Stelle säße. Wir haben ein unabhängiges hydrologisches Gutachten in Auftrag gegeben, getrennt von dem, das die Stadt bereits in ihren Akten hat, weil ich zwanzig Jahre alte Überschwemmungsdaten für einen Fluss nicht traue, der sich so stark verändert hat wie dieser hier. Unsere Studie geht von einem hundertjährigen Hochwasserereignis mit einem Puffer von fünfzehn Prozent über der aktuellen FEMA Modellierung aus. Das hat uns im Vorfeld mehr gekostet. Es wird Cole Industries über die gesamte Lebensdauer des Gebäudes enorme Summen und Haftungsrisiken ersparen.“
Devon nickte, sichtbar erleichtert, und neben ihm machte einer der älteren Vorstandsmitglieder, ein kräftiger Mann, dessen Namen Amara nicht mitbekommen hatte, ein leises zustimmendes Geräusch, das mehr Gewicht hatte als jedes verbale Lob.
Als sie die letzte Folie erreichte, die Schlussvisualisierung des Meridian Tower vor der Skyline von Chicago, Glas und Holz und grüne Terrassen im Licht des Nachmittags, war der Raum in jenes besondere Schweigen gefallen, das in Zimmern herrschte, wenn Menschen sich ein Gebäude, das noch nicht existierte, wirklich vorstellen konnten. Sie ließ die Stille einen Moment länger stehen als nötig, bevor sie wieder sprach.
„Dieses Gebäude soll nicht nur effizient sein“, sagte sie, und ihre Stimme wurde etwas weicher, der eingeübte Ton wich etwas Aufrichtigerem. „Es soll ein Ort sein, auf den Menschen stolz sind, die nächsten hundert Jahre darin zu arbeiten. Das ist der Maßstab, an dem ich jedes Projekt messe, und genau diesen Maßstab werde ich auch hier anlegen.“
Applaus war in einem Raum wie diesem nicht üblich, aber ein paar Vorstandsmitglieder äußerten leise zustimmende Worte, Papiere raschelten, und die besondere Energie einer Gruppe machte sich breit, die eben von etwas überzeugt worden war, dem sie beim Betreten mit leichter Skepsis begegnet war. Ryan neben ihr atmete hörbar aus, ohne dass sie gemerkt hatte, dass er den Atem angehalten hatte.
„Vielen Dank, an alle“, sagte Adrian und erhob sich. „Ich denke, aus dieser Partnerschaft wird etwas entstehen, an das sich die Stadt erinnert.“ Sein Blick ging erneut zu Amara, und diesmal wich er nicht aus, als sie ihn erwischte. „Ms. Whitfield, dürfte ich Sie noch kurz sprechen, bevor Sie gehen? Nur wegen der Abläufe.“
Ryans Augenbrauen schnellten nach oben, aber er hatte die Einsicht, nichts zu sagen, sammelte die Entwürfe ein und murmelte etwas davon, dass er sie unten in der Lobby treffen würde. Die übrigen Führungskräfte verließen den Raum paarweise oder zu dritt, Patricia Osei nickte Amara beim Vorbeigehen leicht anerkennend zu, bis nur noch die beiden übrig waren und der lange leere Tisch und drei Jahre mit Dingen, die sie einander nicht gesagt hatten.
„Du hättest es mir sagen können“, sagte Amara, bevor er den Anfang machen konnte. Sie musste wenigstens den Auftakt kontrollieren. „Als du heute Morgen den Namen auf dem Vertrag gesehen hast. Du hättest bei der Beschaffung anrufen und eine andere Firma verlangen können.“
„Hättest du das gewollt?“
Die Frage traf härter, als sie erwartet hatte. „Darum geht es nicht.“
„Doch, genau darum geht es.“ Adrian kam um den Tisch herum, so nah, dass sie denselben Zedern und sauberen Leinen Duft wahrnahm, mit dem sie früher eingeschlafen war, und sie hasste, dass sich ihr Körper noch immer daran erinnerte, sich noch immer in seine Richtung neigte wie eine Pflanze zum Licht, bevor ihr Verstand aufholte und ihr sagte, es zu unterlassen. „Ich hätte den Vertrag zurückziehen können, Amara. Ich habe genau so lange darüber nachgedacht, wie ich brauchte, um deinen Namen zu lesen und mich an jeden Grund zu erinnern, aus dem ich dich habe gehen lassen. Und dann habe ich entschieden, dass deine Firma dieses Projekt verdient, weil du die beste Architektin in dieser Stadt bist, und weil ich dich nicht für meine Unfähigkeit bestrafen werde, mit dir in einem Raum zu sein, ohne Dinge zu wollen, auf die ich kein Recht mehr habe.“
Sie starrte ihn an. Was auch immer sie sich für diesen Morgen zurechtgelegt hatte, als sie dieses Gebäude betreten hatte, war es nicht gewesen. Nicht Ehrlichkeit. Nicht so schnell, nicht mit seiner Stimme rau an den Rändern, als hätten ihn die Worte etwas gekostet, das auszusprechen.
„Tu das nicht“, sagte sie leise. „Tu das nicht. Stell dich hier hin und sei ehrlich zu mir, als würde das irgendetwas auslöschen.“
„Ich versuche nichts auszulöschen.“ Er stand nun näher, obwohl sie nicht hätte sagen können, wann er sich bewegt hatte oder wann sie es zugelassen hatte. „Ich weiß, was ich getan habe. Ich weiß es seit drei Jahren jeden Tag. Ich bitte dich nicht um Vergebung, Amara. Ich bitte dich darum, mit mir zu arbeiten, weil dieses Projekt wichtig ist und weil ich dir mehr vertraue als irgendwem sonst in dieser Stadt, wenn es darum geht, es richtig zu bauen.“
„Das ist ein sehr bequemer Satz, den man zu der Frau sagt, die man an dem Esstisch seines Vaters hat stehen lassen, während sie vor vierzig Gästen erklären musste, warum die Verlobung vorbei ist.“
Die Worte kamen schärfer heraus, als sie beabsichtigt hatte, und durchbrachen die drei Jahre einstudierter Beherrschung mitten entzwei. Adrians Gesicht wurde blass, die Erinnerung traf genau dort ein, wo sie sie haben wollte.
„Ich weiß“, sagte er. „Ich weiß, was diese Nacht dir gekostet hat. Ich habe drei Jahre lang mit dem gelebt, was ich getan habe, und es gibt keine Entschuldigung, die das wiedergutmacht. Aber ich werde die nächsten vierzehn Monate in deinem Berufsleben präsent sein, ob wir das beide wollen oder nicht, und ich hätte lieber, dass wir herausfinden, wie wir das mit etwas Würde überstehen, statt so zu tun, als wäre die letzten drei Jahre nichts geschehen.“
Amara hob ihre Mappe auf, ihre Hände waren ruhiger, als sie sich fühlte. „Vierzehn Monate“, wiederholte sie. „Gut. Wir bleiben professionell. Du leitest die Kundenseite. Ich die Gestaltung. Wir halten es sauber.“
„Sauber“, wiederholte Adrian, und etwas in seiner Stimme ließ das Wort wie eine Herausforderung klingen.
„Sauber“, sagte sie noch einmal, fester, und ging zur Tür, bevor sie sehen konnte, welch Ausdruck sich auf seinem Gesicht niedergelassen hatte. Sie schaffte es bis zum Aufzugbereich, bevor ihre Hände zu zittern begannen, und sie presste sie flach gegen die kühle Marmorwand und atmete, bis sich die Aufzugtüren öffneten und Ryans besorgtes Gesicht darin erschien.
„Willst du mir erzählen, was das war?“ fragte Ryan, als sich die Türen schlossen.
„Nein“, sagte Amara. „Ich will dir sagen, dass wir gerade das größte Projekt unserer Karrieren an Land gezogen haben, und ich will etwas trinken gehen und nicht über den Rest nachdenken.“
Ryan drängte nicht, weder im Aufzug noch auf der Fahrt zurück ins Büro, nicht einmal, als sie ihnen beiden etwas einschenkte, das stärker war, als sie an einem Dienstagmittag gewöhnlich erlaubte. Doch sie bemerkte, wie er ihr über den Glasrand hinweg mit jener stillen, geduldigen Sorge ansah, die ein Mann hat, der schon ahnt, dass das Getränk nicht reichen würde, um sie davon abzuhalten, an Adrians Gesicht zu denken, wenn er ihren Namen ausgesprochen hatte, als würde er immer noch etwas bedeuten.
Sie sagte sich, sie würde nicht daran denken. Sie sagte sich vieles in jener Woche, und das meiste davon erwies sich als Lüge, aber genau diese hier brach zuerst, auf der Heimfahrt, als sie sich im Rückspiegel sah und bemerkte, dass sie weinte und nicht sagen konnte, genau wann es angefangen hatte.
Ihr Telefon vibrierte auf dem Beifahrersitz. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer, obwohl sie mit krankhafter Gewissheit schon wusste, von wem sie war, bevor sie überhaupt auf den Bildschirm sah.
Ich weiß, dass ich nichts von dir verlangen darf. Aber ich bin froh, dass du es bist, die das baut. Ich dachte immer, du würdest etwas bauen, an das sich die ganze Stadt erinnert. Es tut mir leid, dass ich nicht einfach stolz auf dich sein kann, ohne dass es dich etwas kostet.
Sie las sie viermal an einer roten Ampel, die längst grün geworden war, während der Wagen hinter ihr schließlich huptete, und als sie in ihre Einfahrt einbog, hatte sie immer noch nicht entschieden, ob sie antworten würde.
Drinnen füllte sie sich ein Glas Wasser, das sie nicht trank, und saß an ihrem Küchentisch mit dem Telefon verdeckt vor sich, den Blick auf nichts Bestimmtes gerichtet. Die Wohnung war in der Art still, wie sie es nur spät abends war, der Kühlschrank brummte, aus der Wand nebenan drang gedämpft das Murmeln eines Fernsehers, und sie ertappte sich dabei, nicht an die Katastrophe beim Familienessen zu denken, nicht an die Demütigung, sondern an eine frühere Erinnerung, eine, die sie nur selten noch aufsuchte. Adrian, siebenundzwanzig Jahre alt, saß im Schneidersitz auf dem Boden ihrer ersten winzigen Studiowohnung und half ihr, ein Modell aus Schaumkarton und Zahnstochern für ihre Abschlussprüfung zu bauen, die Krawatte gelockert und die Ärmel hochgekrempelt, und lachte über sich selbst, jedes Mal wenn seine unbeholfenen Hände eine weitere Miniaturwand zerdrückten. Er war damals bis vier Uhr morgens bei ihr geblieben, nicht weil er Architektur verstand, sondern weil er sie verstand und mehr als alles andere nützlich für das sein wollte, was sie liebte.
Damals hatte sie geglaubt, ein Mann, der so etwas tat, sei ein Mann, der sie niemals allein in einem Raum voller Menschen stehen lassen würde, die entschlossen waren, sie klein zu machen. Sie hatte sich geirrt. Katastrophal. Und dieser Irrtum hatte sie zwei Jahre Trauer gekostet, die sie noch immer nicht ganz hinter sich gelassen hatte. Doch jetzt, an ihrem Küchentisch sitzend, während sie seine Nachricht in ihrem Kopf wendete, fragte sie sich auf gefährliche Weise, ob der Junge auf dem Boden der Studiowohnung und der CEO, der an jenem Nachmittag endlich ehrlich über den Konferenztisch gesprochen hatte, einander näher waren als der schweigende Mann beim Abendessen seines Vaters je gewesen war.
Es war keine Vergebung. Selbst in der Privatheit ihrer Gedanken achtete sie darauf, es nicht so zu nennen. Aber es war etwas, ein kleiner Riss in der Mauer, die sie drei Jahre lang aufgebaut hatte, und sie hasste, wie leicht er ihn gefunden hatte, hasste, wie wenig Mühe es offenbar gekostet hatte, hasste vor allem, dass ein sturer, hoffnungsvoller Teil von ihr froh darüber war.
Ihr Telefon vibrierte noch einmal, und diesmal nahm sie es sofort auf, das Herz hob sich, bevor sie es aufhalten konnte. Aber es war nicht Adrian. Es war eine automatische Terminerinnerung, die ihre siebenuhrige Besprechung am Meridian Tower Gelände für den nächsten Morgen bestätigte, und sie fühlte sich fast beschämt über den scharfen Stich der Enttäuschung, der folgte, so beschämt, dass sie das Telefon wieder hinlegte, ohne auf eine der beiden Nachrichten zu antworten.
Was sie nicht wusste, nicht wissen konnte, war, dass drei Stockwerke unter Adrians Büro genau in diesem Moment sein jüngerer Bruder Julian ein privates Gespräch mit einer konkurrierenden Entwicklungsfirma beendete, eine Mappe mit vertraulichen Meridian Tower Plänen vor sich auf dem Schreibtisch geöffnet, und bereits genau plante, wie er sicherstellen würde, dass dieses Projekt und die zerbrechliche zweite Chance seines Bruders niemals bis zum ersten Spatenstich gelangen würden.
Adrian war auf den Füßen, bevor Marcus den Satz beendet hatte, und zog bereits seine Jacke von der Sofarücklehne, während das Telefon noch an seinem Ohr klebte, als er sich zur Tür bewegte. „Lasst ihn das Gebäude nicht verlassen. Ruft die Sicherheit zum Serverraum, aber sagt ihnen, sie sollen ihn nicht körperlich festhalten, ich will nicht, dass daraus noch eine Anzeige wegen Körperverletzung wird. Ich bin unterwegs.“„Adrian.“ Amara stand ebenfalls auf, ihr Herz raste noch vom Kuss, vom Telefonat, von der schieren Geschwindigkeit, mit der alles gleichzeitig geschah. „Ich komme mit.“„Amara, es ist fünf Uhr morgens und heute Nacht ist bereits jemand in deine Wohnung eingebrochen. Ich brauche dich hier, wo es sicher ist.“„Das ist auch mein Projekt. Der Ruf meiner Firma steht auf dem Spiel, und wenn Halloran Group eine einstweilige Verfügung auf Grundlage unserer geleakten Strukturdaten einreicht, muss ich in diesem Raum sein, um die Arbeit selbst zu verteidigen.“ Sie griff schon nach
Die Eingangstür des Gebäudes stand noch offen, als sie ankamen, und die Nachbarin, die zuerst etwas Ungewöhnliches bemerkt hatte, stand nervös im Flur in einem Morgenmantel und rang zum dritten Mal mit den Händen, während sie genau schilderte, was sie gesehen und gehört hatte. Eine Tür, die einen Spalt offen stand. Ein Schatten, der schnell am Türrahmen vorbeiglitt. Die besondere Stille danach, die sie überzeugt hatte, dass etwas ernsthaft nicht stimmte, genug, um die Hausverwaltung anzurufen statt anzunehmen, es sei nichts.Amara nahm die Treppe immer zwei Stufen auf einmal, Adrian dicht hinter ihr, beide mit jener Dringlichkeit in Bewegung, die die Nachbarin dazu brachte, sich an die Wand zurückzuziehen, um sie vorbeizulassen. Die Wohnungstür stand offen, genau wie Nia es beschrieben hatte, und der Flur zog Licht ins Wohnzimmer, das auf den ersten Blick völlig unversehrt wirkte. Erst als Amara das kleine Büro neben ihrem Schlafzimmer erreichte, den Raum, den sie zum Skizzieren und f
Die Rückfahrt von der Baustelle hatte im Feierabendverkehr beinahe vierzig Minuten gedauert, Amara saß in angespannter Stille neben Ryan, während sie nacheinander jedes Mitglied ihres Designteams anrief und jedem dieselben vorsichtigen Fragen stellte. Hatte jemand die Strukturdateien außerhalb der Firma weitergegeben. Hatte jemand ein privates Gerät benutzt, um auf das gemeinsame Laufwerk zuzugreifen. Hatte sich irgendjemand persönlich oder online mit Fragen zu dem Projekt gemeldet, die sich auch nur ein wenig fehl am Platz angefühlt hatten. Jede Antwort fiel gleich aus, verwirrt und ein wenig alarmiert, noch verstand niemand ganz, wie ernst die Lage bereits war, und als sie schließlich das Gebäude von Cole Industries erreichte, waren ihre Hände kalt vor einer Art Angst, die sie seit den frühen unsicheren Tagen ihrer Firmengründung nicht mehr gespürt hatte, als jeder Rückschlag wie der eine hätte sein können, der alles beendet.Der Sicherheitsmann in der Lobby, ein kräftiger Mann name
Amara antwortete nicht auf die Nachricht.Sie ging in den folgenden zwei Tagen viermal so weit, den Nachrichtenverlauf zu öffnen, der Daumen über der Tastatur schwebend, während ein Dutzend halbfertiger Antworten auftauchten und wieder verschwanden, bevor sie sich zu einer einzigen davon durchringen konnte. Einmal tippte sie einen ganzen Absatz, etwas Kühles und Berufliches darüber, den Kontakt auf Projektthemen zu beschränken, nur um ihn dann vollständig zu löschen und die App mit mehr Kraft zu schließen, als der kleine Glasbildschirm eigentlich verdient hatte. Ein anderes Mal tippte sie gar nichts, starrte einfach nur auf seine Worte, bis der Bildschirm von selbst dunkler wurde und erlosch, als könne ihre Stille irgendwie ehrlicher antworten als alles, was sie hätte schreiben können.Die Arbeit bot ihr zumindest einen Ort, an dem sie ihre ruhelose Energie unterbringen konnte. Sie stürzte sich mit einer Intensität in die frühesten Entwurfsphasen des Meridian Tower, dass selbst Ryan e











