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Chapitre 6 : Point de vue de Garrett

L’accord devait être l’un des plus importants du trimestre. Le genre d’opération qui consolide une position dans le milieu criminel, où le pouvoir ne se reçoit pas, mais se prend par ceux qui ont le courage de le saisir. Pourtant, assis dans cette salle de conférence élégante, entouré d’hommes en costumes parfaitement taillés, les discussions sur les profits et les risques n’étaient plus qu’un bruit de fond.

Mon esprit était ailleurs.

Thorne.

L’idée de manquer sa séance de rééducation aujourd’hui me rongeait. Depuis plusieurs semaines, je n’avais jamais manqué une seule visite. J’étais toujours là pour l’encourager, pour remplir les silences de blagues plus ou moins réussies, pour le regarder lutter contre la douleur. Mais pas aujourd’hui.

Je bougeai légèrement sur ma chaise, mal à l’aise d’une manière inhabituelle. Pour quelqu’un comme moi, dont la vie reposait sur le contrôle et le calcul, ce besoin d’être auprès de lui, cette envie étrange de m’assurer qu’il allait bien, me semblait complètement étrangère.

Une vibration soudaine sur la table me ramena au présent. Mon téléphone s’illumina avec un nom que je ne m’attendais pas à voir :

Thorne.

Pendant un instant, je fixai l’écran, me demandant pourquoi mon cœur s’était mis à battre plus vite. Je déverrouillai rapidement l’appareil et lus le message :

« Salut. Tout va bien ? Tu es en sécurité ? »

La simplicité de ces mots me prit au dépourvu.

Il s’inquiétait pour moi ?

Un homme qui se souvenait à peine de moi, qui n’avait aucune raison de se soucier de mon sort, prenait malgré tout le temps de vérifier que j’allais bien.

Je répondis immédiatement, mes doigts courant sur l’écran plus vite que mes pensées.

« Tout va bien. Je suis juste coincé dans une réunion ennuyeuse. Et toi, comment ça va ? »

Les minutes qui suivirent me semblèrent interminables. Quand sa réponse arriva enfin, je ne pus empêcher un sourire d’étirer mes lèvres.

« Je vais bien. La séance s’est bien passée. J’ai une bonne nouvelle à te raconter quand tu reviendras. »

Une bonne nouvelle ?

Ma curiosité s’enflamma aussitôt, et l’accord devant moi perdit tout intérêt. J’attendis à peine la fin de la réunion avant de confier le suivi du dossier à mes subordonnés.

Le trajet jusqu’à l’hôpital me parut plus long que d’habitude.

Mais lorsque j’entrai finalement dans la chambre de Thorne, la simple vue de lui apaisa la tension qui comprimait ma poitrine.

Il était assis au bord du lit, détendu mais attentif. Ses cheveux blond foncé étaient encore humides d’une douche récente. Les rayons du soleil traversant la fenêtre réchauffaient sa peau et faisaient briller ses yeux bleu-gris.

« Tu as l’air heureux, » remarquai-je en brisant le silence.

Thorne leva les yeux vers moi, un léger sourire aux lèvres.

« Garrett. Tu es revenu. »

La façon dont il prononça mon nom—doucement, avec une légère hésitation, comme s’il apprenait encore à me faire confiance—me toucha plus que je ne l’aurais cru.

« J’avais hâte d’entendre cette bonne nouvelle, » dis-je en m’approchant. « Alors ? »

Il hésita quelques secondes, savourant manifestement le moment.

Puis il déclara :

« Le médecin dit que je pourrai sortir demain. Ils pensent que je suis prêt à quitter l’hôpital. »

Les mots restèrent suspendus dans l’air.

Mon cerveau mit un instant à les assimiler.

Avant même d’y réfléchir, je traversai la pièce et l’attirai dans mes bras.

« C’est incroyable, Thorne ! »

Ma voix était plus rauque que prévu, chargée d’une émotion brute.

« Je suis fier de toi. »

Il se raidit d’abord, peu habitué à une telle proximité physique.

Puis, après quelques secondes, il tapota maladroitement mon dos.

« Oui… ça fait du bien. Je suis prêt. »

Mais moi, est-ce que je l’étais ?

La réalité de ce que cela signifiait me frappa de plein fouet.

Thorne allait revenir au penthouse.

L’endroit que j’avais prétendu être notre domicile lorsque j’avais inventé l’histoire selon laquelle nous étions en couple.

À l’époque, ce mensonge m’avait semblé inoffensif. Une manière de le garder près de moi et de gagner sa confiance.

Mais maintenant…

Cela signifiait bien plus que partager un logement.

Cela voulait dire vivre ensemble.

Jour après jour.

Faire semblant de tenir à lui.

Faire semblant d’être un petit ami.

Et je n’étais même pas certain de savoir comment faire.

Je n’avais jamais eu de véritable relation. Seulement des aventures brèves et superficielles qui se terminaient avant même d’avoir commencé.

Je le relâchai et forçai un sourire afin de cacher la panique qui montait en moi.

« Je vais tout préparer pour ton retour, » dis-je d’un ton léger. « Tu n’auras rien à faire. »

Le regard de Thorne s’adoucit.

« Merci… pour tout, Garrett. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Cette phrase me frappa comme un coup au ventre.

Il me faisait confiance.

Il comptait sur moi.

Et je n’avais aucune idée de la manière d’être à la hauteur de cette confiance.

Cette nuit-là, de retour au penthouse, je restai seul dans mon bureau.

Mes pensées tourbillonnaient sans relâche.

Le poids de ce qui allait suivre pesait lourdement sur mes épaules.

Je devais rendre cette histoire crédible.

Pour lui.

Et pour moi.

Thorne méritait plus qu’un effort à moitié sincère, même si mes sentiments n’avaient pas encore totalement rejoint le rôle que je jouais.

J’ouvris mon ordinateur portable.

Pendant un long moment, je fixai la barre de recherche vide.

Puis je tapai :

« Comment être le petit ami parfait ? »

Les résultats envahirent immédiatement l’écran.

Articles.

Forums.

Conseils.

Chaque clic me plongeait dans un monde qui ne m’avait jamais intéressé auparavant.

« Communiquez ouvertement. »

« Montrez votre affection par de petites attentions. »

« Soyez attentif à ses besoins. »

Tout cela semblait assez simple.

Pourtant, à chaque conseil, je me sentais davantage perdu.

Toute ma vie, je m’étais appuyé sur la manipulation, le contrôle et la stratégie.

Mais ça ?

C’était un territoire inconnu.

Je me laissai tomber contre le dossier de ma chaise et passai une main dans mes cheveux.

Rien de tout cela ne m’aidait.

J’avais besoin de quelque chose de concret.

Quelque chose que je pouvais réellement mettre en pratique.

Puis, en continuant à faire défiler la page, une suggestion attira mon attention :

« Lisez des romans d’amour pour comprendre à quoi ressemble l’amour dans la vie réelle. »

Cela paraissait ridicule.

Mais le désespoir l’emporta sur ma fierté.

Je me rendis sur le site d’une librairie et parcourus la section romance.

Les titres et les couvertures variaient—certains doux, d’autres passionnés—mais tous promettaient la même chose :

Une vision de l’amour.

J’en ajoutai plusieurs à mon panier, essayant d’ignorer cette petite voix dans ma tête qui me demandait ce que j’étais en train de faire.

Lorsque je validai finalement la commande, mon reflet apparut dans l’écran.

Garrett Cullen.

Chef mafieux.

Craint par la plupart des gens.

En train d’acheter des romans d’amour pour apprendre à être un bon petit ami.

L’idée aurait dû me faire rire.

Mais au lieu de cela, elle me donna une étrange sensation de vide.

Parce que la vérité était que cela ne concernait plus seulement le maintien d’un mensonge.

Je restai longtemps à fixer l’e-mail de confirmation.

Je n’étais pas amoureux de Thorne.

Pas encore.

Pourtant, la façon dont il me faisait confiance.

La manière dont il me regardait avec cette vulnérabilité silencieuse.

Tout cela commençait à sembler moins être un rôle à jouer et davantage quelque chose que j’avais envie de protéger.

C’était insensé.

C’était dangereux.

Mais c’était aussi réel.

Et pour la première fois de ma vie, je n’étais plus certain d’être prêt à affronter cela.