Kabanata 5

Lahat ng ingay sa paligid ay unti-unting nawala nang magtagpo ang mga mata namin ni Uncle Easton. Parang lahat ng ilaw sa paligid ay sa kaniya lang nakatutok.

Parang naistatwa ako sa aking kinauupuan. Kakasabi ko lamang kanina na wala akong kinatatakutan ngunit ang kaniyang mga tingin? Parang may kuryenteng dumadaloy sa bawat hibla ng aking katawan. Iba ang kaniyang aura ngayon.

Hindi ko alam kung dapat ba akong magalit, mahiyang tumakbo, o ngumiti sa harap niya. Paano niya ba kasing nalaman na nandito ako at bakit kailangan pa niya akong puntahan?

“Eloisa,” muling wika niya gamit ng kaniyang baritonong boses. “Outside.”

Walang naglakas-loob magsalita. Mukhang pati sila ay nagulantang kung bakit nandito ang professor namin. Kahit si Drake na kanina lang ay mayabang na humahaplos sa ‘kin ay umatras nang marinig iyon. Wala na akong nagawa kundi sumunod.

Paglabas namin, agad akong sinalubong ng malamig na simoy ng gabi. Tahimik lang ako habang nakasunod sa kaniya.

“Get in the car.” Mabilis na lumapit si Uncle Easton sa passenger seat at binuksan ang pintuan ng kotse. Bigla pa niyang nilagay ang kaniyang palad sa tuktok ng ulo ko para maiwasang mauntog ako sa kotse.

Sumakay ako sa passenger seat, habang siya naman ay tahimik na umikot papunta sa driver’s side. Wala siyang sinabi nang paandarin ang kotse. 

“What were you thinking?” Malamig niyang tanong, hindi inaalis ang tingin sa kalsada.

“I just wanted to have fun with my new classmates,” dahan-dahan kong tugon. 

Kumunot ang kaniyang noo. “Fun? Ganoon na ba ang definition ng fun sainyo?”

“Of course! Laro naman ‘yon, Uncle.” Paliwanag ko. “Tsaka that is outside the school premises. Hindi naman namin nire-represent ang school to ruin their image.”

“Laro?” Huminto bigla ang sasakyan, halos tumilapon ako sa dashboard. Lumingon siya sa akin, matalim ang tingin. “You think that’s a game? You’re an adult, Eloisa. You should know the difference.”

Napapikit ako sandali. Nakarami na rin ako ng inom kanina kaya alam ko may tama ako. “Hindi naman ako bata para pagsabihan ng ganyan.” Pagtatanggol ko sa sarili ko.

“Then act like it.”

“Act like it, huh?” bulong ko, pinag-iisipan ang kaniyang sinabi. Hinila ko nang bahagya ang kanyang necktie, at nilapit ang sarili ko ng kaunti.

Halata ang gulat sa paglaki ng kaniyang mga mata at paninigas ng kaniyang katawan.“Fuck, Eloisa! What the hell are you doing?”

Tinawanan ko na lang siya. “I’m following instructions for the first time, Uncle. Ang sabi mo, act like an adult.” Nilapit ko pa ang aking sarili sa kaniya, ilang pulgada na lang ay magdidikit na ang aming labi. “So, what do you think?”

Napailing siya at marahas na hinila ang necktie niya mula sa aking pagkakahawak. “Hindi mo naiintindihan ang tama at mali, Eloisa. Tulad nito…”

“You don’t fucking believe like a grown woman.” Seryosong saad niya at muling pinaandar ang kotse.

“Or maybe because you’re jealous?” Nakataas kong kilay na tugon sa kaniya. “Alam mo Uncle, kung nagseselos ka lang, sabihin mo lang! Ikaw naman talaga gusto kong halikan.”

“What made you think magseselos ako?” Sagot niya. “You’re not my type. Ilang taon kong nilaan sarili ko sa edukasyon para masuklian sila Papa at Mama, tapos ikaw… ganyan.” May pinapahiwatig siya sa huling salita.

“Ano bang dapat kong matutunan, Uncle Easton?” Pagsusubok ko sa pasensya niya. Salamat sa alak na nainom ko ngayon at lumalabas pa rin ang tapang ko kahit na alam kong kaya akong ibalibag nitong kasama ko.

Sandali itong tumingin sa ‘kin gamit ng rearview mirror niya at binalik ang tingin sa daan. “Marami. You have no self control. You don’t follow any rules. You don’t listen to anyone but yourself. Sobrang bait nila Kuya at Ate sa’yo kaya siguro lumaki kang spoiled brat.”

“At least, I’m honest about who I am. Ikaw, Uncle, ilang taon ka nang nagtatago sa likod ng pagiging perpekto at moral?” Diretso kong tanong sa kaniya. 

Nakita kong bahagya siyang napatigil, parang tinamaan sa sinabi ko. Hindi siya sumagot agad, kaya ako na mismo ang nagpatuloy. “You think you’re so composed, but I saw it in your own eyes, Uncle. You couldn’t even look at me straight kahit sa classroom pa lang. Alam mo kung bakit?”

Alam kong hindi ito sasagot kaagad kaya halos pabulong kong tinuloy ang sasabihin. “Because deep down, you felt it too.”

Napakapit siya nang mahigpit sa manibela habang umiiling. “You’re crossing the boundary between us, Eloisa. Tandaan mo, pamangkin kita. Kahit hindi tayo magkadugo, legal akong i-adopt ng Grandpa mo. You have to respect me as your guardian and your professor.”

“Sure, sabihin na nating totoo sinasabi mo. Pero hindi mo maitanggi na may nararamdaman ka rin.” 

“God, you don’t know what you’re saying.” Mahina pero may halong gigil niyang pagkasabi. “You’re too drunk to talk to. Magpahinga ka na lang d’yan at ako na bahala mag-explain kayla Kuya at Ate kung saan ka na naman nagpupunta.”

“Nahihilo lang ako pero alam ko mga sinasabi ko.” Tugon ko. “You said I need to learn self-control, right? Perhaps, I need someone to teach me.” Pinaikot-ikot ko ang aking hintuturo sa kaniyang balikat. “And since you’re a professor, how about you show me how to behave like a good girl?”

Tumigil siya saglit, bagkas sa kaniyang mukha na napukaw ko ang kaniyang atensyon sa sinabi kong ‘yon. Tumaas ang sulok ng labi ko at hinawakan ang kaniyang panga. I wasn’t thinking straight, ngunit alam ko ito ang ninanais ng aking damdamin.

“Teach me, Uncle Professor.”