LOGIN“...LOVE CAN WAIT.”“That won’t do.” Umiling si Cassidy na parang concern talaga. “A woman’s prime years only last for a few years. Kapag pinalampas mo ’yon, hindi na ikaw ang pipili ng lalaki—sila na ang pipili sa’yo. Men appreciate over time, while women depreciate. Kaya, you have to think long-term.”Maganda man pakinggan, alam ni Czarina na nagyayabang lang ito at gusto siyang maliitin.Kaya kalmado lang siyang ngumiti. “I guess magkakaiba lang talaga tayo ng priorities. As for me, I want to build a stable life first before thinking about love.”Bago pa muling makasingit si Cassidy, nagsalita na si Tito Fran. “Kami na ang bahala sa love life ni Merry. Hindi mo na kailangang problemahin ’yon.”Sa isang pangungusap lang, natapos agad ang usapan.Lihim na nakahinga nang maluwag si Czarina. Finally…Pagkatapos kumain, dahan-dahan siyang lumabas sa garden. Nang makitang walang tao, mabilis siyang naglakad papunta sa gate.“What are you doing here?”Napapitlag siya sa biglang boses. Nap
“SHE’S BRAVER THAN YOU THINK. Kaya tingin ko hindi naman siya iiyak sa maliit lang na bagay, Dad.”Lalong kinabahan si Czarina. Alam niyang may kung ano na namang binabalak ito.Napansin iyon ni Tito Fran, kaya agad itong sumabat.“Takot talaga ang Merry namin sa mga teacher noon at ngayon naman sa mga boss. Kaya madalas siyang mailang magsalita. Sana po ay pagbigyan ninyo.”Bahagyang ngumiti si Damion. “Is she really afraid of me?”Mabilis namang sumingit si Czarina. “If you don't believe me, lalapit ako sa inyo ngayon para makita n’yo.”Ngunit umiling lang si Damion. “Alright. I believe you. I won't tease you anymore.”Napanguso si Czarina at muling umupo. Bakit ba parang hindi ako makaalis sa upuang ito?Samantala, lalong sumama ang timpla ni Cassidy.Hindi niya matanggap na sa harap mismo niya ay paulit-ulit na kinakausap at inaasar ni Damion ang ibang babae. Halos umusok na ang ulo niya sa selos.Ngunit bago pa tuluyang sumabog ang galit niya, bahagyang yumuko si Damion at bumulo
“...AS LONG AS YOU’RE STILL CZARINA, I’LL ACCEPT YOU.”Damion emphasized the word Czarina, giving her a hint or something, pero hindi na iyon napansin pa ni Cassidy dahil para sa kanya, okay siya hangga’t patuloy siyang minamahal ni Damion.Dahil sa mga sinabi ni Damion, unti-unting kumalma si Cassidy. “Thank you, Damion.”“But promise me one thing,” mahinahon nitong sabi. “Huwag mo nang galitin si Dad. Kung hindi kayo magkakasundo, mapipilitan tayong bumukod.”“Then let’s move out,” agad na sagot ni Cassidy. Ngunit nang mapansing tila masyado siyang nasabik, mabilis niyang binawi ang sinabi. “I mean… baka hindi lang talaga ako okay ngayon. Mas mabuti nang magkahiwalay kami kaysa lagi ko siyang hindi sinasadyang masaktan.”Napasingkit ang mga mata ni Damion. “Not now. Kung aalis kayo sa ganitong sitwasyon, lalo lang magagalit si Dad.”Napabuntong-hininga si Cassidy. “Okay… magtitiis muna ako. Pero promise, hindi mo ako lolokohin.”“Don’t worry,” tugon ni Damion, kahit nanatiling malam
“...IT’S AN INCREDIBLY FRUSTRATING FEELING.”Nanatiling nakakunot ang noo ni Czarina. “Hindi ko pa nararamdaman ang gano’n.”“Would you like to?” makahulugang tanong ni Damion.Mabilis siyang umiling. “Of course not. Mas gusto ko pa rin ang simple at tahimik na buhay.”“I see.” Bahagyang tumango si Damion. “I understand.”Lalo lamang napakunot-noo si Czarina. Anong naiintindihan niya?Pakiramdam niya’y sinasadya na naman siyang guluhin ng lalaki. Kung mahal na mahal nito ang asawa, bakit tila palagi siyang tinutukso?Napansin ni Damion na nakatulala siya. “I’m talking to you. Why are you spacing out?”“Kasalanan mo rin. Kung magsalita ka kasi, parang laging may nakatagong ibig sabihin.” Sa isip lang niya iyon sinabi.“I’m just… a little slow,” mahinahon niyang sagot. “Kailangan ko pang pag-isipan para maintindihan ang ibig mong sabihin.”“You are indeed very slow.” Ibinalik ni Damion ang tingin sa mga dokumentong nasa mesa. “Alright. This has nothing to do with your work. You may go.”
“TELL ME, HAVE YOU EVER FELT LIKE A CAT WAS SCRATCHING AT YOUR HEART?”Natigilan si Czarina at nang mag-angat siya ng tingin ay nasa loob na ng sasakyan si Damion, saka ito ay unti-unting lumalayo.“Anong klaseng tanong iyon?”Habang nasa biyahe, hindi napigilan ni Cassidy ang magtanong.“Ano’ng pinag-usapan n’yo ni Meredith kanina?”“Nothing important,” walang emosyon na sagot ni Damion. “I just thanked her for speaking on our behalf.”Napangisi si Cassidy. “What’s there to thank her for? Malaking pabor na nga sa kanila ang manatili sa Marquez residence. Those two were obviously just putting on a show.”Biglang lumamig ang tono ni Damion. “You still don’t understand where the problem is.”Natigilan si Cassidy. “Anong ibig mong sabihin?”“Hindi mo dapat pinakialaman si Tito Fran. You can’t outsmart him, outplay him, or outmatch him. Sa lahat ng aspeto, lamang siya sa’yo.”Napalabi si Cassidy. “Am I really that useless?”“This isn’t about being useless,” mahinahon nitong sagot. “You’re
“...HE’S THAT DANGEROUS?”“I didn’t tell you before because I didn’t want to scare you,” paliwanag ni Damion. “Pero ngayong alam na ni Dad, wala na akong choice.”Ngunit umiling si Alejandro. “Naiintindihan ko ang punto mo. Pero hindi ba sapat na naroon si Merry? Bakit kailangan mo pang maglagay ng spy camera?”Tahimik sandali si Damion. “I wasn’t at ease. I wanted double protection.”“Double protection?” Napailing si Alejandro. “Anong napala mo? Baka noon pa nila nadiskubre ang camera at hinintay lang ang tamang pagkakataon para ilantad. Dahil sa ginawa n’yo, paano ko pa sila haharapin?”Napabuntong-hininga si Damion. “I’m sorry. I’ll find a way to make things right with Tito Fran.”“Kayong dalawa ang may kagagawan nito, kaya kayo rin ang aayos.” Inis na tumayo si Alejandro. “At kung hindi n’yo maaayos, don’t come back.”Pagkasabi niyon, umakyat ito sa ikalawang palapag. Susundan sana ito ni Cassidy ngunit pinigilan siya ni Damion.“Dad is tired. Don’t bother him.”Yumuko si Cassidy.
“ZARI… TOTOO BA IYON?”Nanginginig ang boses ng matanda. “Zari… totoo ba iyon?”Nanlamig ang likod ni Czarina. Paano umabot sa dalawang nurse ang gano’ng bagay? Malinaw na may sadyang nagpapakalat ng tsismis at mas masahol pa, gustong idamay ang lola niya.Kaya niyang tiisin ang kahit anong atake la
Tuwang-tuwa na pinagmasdan ni Damion si Czarina sa harap ng screen na namumula sa galit. Napailing siyang napaismid saka ito tumayo at naglakad papuntang kwarto ni Czarina, pero ng makapasok siya ay agad siyang binungangaan ng babae.“Who was it that said we should work on our character? Bakit ikaw
THAT NIGHT, gusto niyang kausapin si Czarina, pero hindi nito magawa dahil sa ilang beses nitong pinagtatabuyan. Sa huli, sumuko rin siya. Pero kinabukasan, tanging sopas lang ang binigay bilang pagkain ni Czarina ng agahan na iyon bilang parusa.Czarina didn’t take it to heart. Kaya naman habang pi
“...O RESIBO NG KWINTAS.”Napanganga si Czarina, ngunit saglit na naguluhan ang kanyang mga mata at tila nawala ang lakas ng loob niya.“Ibinigay ’yan sa akin ng kuya ko,” mahina niyang sabi. “Wala akong resibo… at sa litrato, sa tingin ko wala rin.”Napangiti si Damion nang mapanukso. “Wala kang ma







