الفصل السادس عشر : الظل الثالث

ومع هذا الإدراك، بدأ الصراع النفسي ينهش أحشاء ريفان بعنف غير مسبوق. شعرت بجاذبية مظلمة، رعب يمتزج بنوع من العاطفة المشوهة نحو هذا الرجل. تذكرت قربه الخانق في السيارة تحت جسر مانهاتن، كيف كانت أنفاسه اللاهبة تلف عنقها وهو يقبض على فكها برفق قسري، هامساً بتملكه الطاغية: "أنتِ ملكٌ لأدريان فاندربيلت". تذكرت لمسته الحانية النادرة ليلة أمس فوق جبينها المحموم وهو يظنها غائبة عن الوعي. كان هناك جزء منها—جزء أنثوي دفين تخشاه وتحاربه—يشعر برغبة عارمة في حماية ذلك الطفل الجريح الذي رأته خلف قناع الوحش، رغبة في التستر على سوأته التاريخية والاندماج في ظله الشاهق لتصبح حصنه الأخير.

لكن، في المقابل، كان كبرياؤها الجريح، وتلك الأيام الطويلة من العبودية الاختيارية، والإهانات الصامتة التي تجرعتها خلف زجاج الطابق الثمانين، كلها تصرخ في جوفها؛ هذا الرجل سحق إنسانيتها، وجعلها آلة لغوية صماء، واستعبد كفاءتها مستغلاً مرض والدتها! أليس هذا البند السري هو الخنجر المثالي المسموم الذي طالما بحثت عنه لتتحرر من قفصه الذهبي؟ أليس هذا هو السلاح الذي يعيد لها كرامتها المهدورة ويجبر الطاغية على الانحناء أمامها؟

بينما كانت غارقة في هذا الإعصار النفسي، انقبض صدرها فجأة مع قراءة حاشية صغيرة جداً في أسفل الوثيقة لم تلتفت لها في المرة الأولى. كانت هناك علامات تدقيق رقمية حديثة، طوابع زمنية مشفرة تعود للشهر الماضي فقط، ممهورة بشعار إلكتروني غير مرئي لا ينتمي لمجموعة فاندربيلت ولا لتكتل كورتيز.

تجمدت الدماء في عروقها، واتسعت عيناها الرماديتان برعب جديد. لم تكن هي الوحيدة التي تبحث في هذا الماضي؛ هناك "طرف ثالث"، شبح مالي آخر يتحرك في الخفاء، قوة غامضة ونافذة تملك من الأدوات ما يكفي لرصد الشروخ في جدار المرمر. هذا الطرف الثالث كان يبحث عن هذا البند بالتحديد، ويمشط الأرشيف ببطء وصمت، كصياد ينتظر اللحظة المناسبة للإطاحة بفاندربيلت. أدركت ريفان أنها لم تعد مجرد مترجمة تعبث بالأوراق، بل أصبحت حلقة الوصل الأخطر في حرب الغيلان، وأن وجود هذا البند في دفترها الشخصي يجعلها مستهدفة من قوى لا ترحم.

المشهد الرابع: رنين الجحيم والخيار المرعب

تراجعت خيوط الشمس بالكامل، وحل المساء ليلف شقة أستوريا بظلال كئيبة وثقيلة. استقرت ريفان على مقعدها، وعيناها معلقتان بزهور الأوركيد البيضاء التي أرسلها أدريان؛ كانت الزهور تبدو في الظلام كأشباح صغيرة تذكرها بقربه، برائحته، وبتلك الحماية القسرية التي تحيطها بها إمبراطوريته. كان الصراع بين الرغبة في الانتقام والخوف من فقدان ذلك الأمان المظلم يمزق وعيها إرباً.

فجأة، انشق سكون الغرفة الخانق بصوت رنين حاد، مفاجئ، ووحشي.

ارتجف جسد ريفان بالكامل، وسقط الدفتر الجلدي من يدها فوق الطاولة. نظرت إلى هاتفها الشخصي الموضوع بجانب باقة الزهور. لم يكن المتصل أدريان، ولا إلينا، ولم يكن اسماً مألوفاً؛ بل كانت الشاشة المضيئة تعرض عبارة واحدة تقطر غموضاً: "رقم غير معروف - مكالمة مشفرة عبر الأقمار الصناعية".

ترددت لثوانٍ، ونبضات قلبها تتسارع بصخب يكاد يخنقها. امتدت يدها المرتعشة، وضغطت على زر القبول، ثم رفعت الهاتف إلى أذنها دون أن تنطق بكلمة، وحبست أنفاسها منتظرة ما سيأتي من عتمة الأثير.

أتاها عبر السماعة صوت معدل إلكترونياً، صوت معدني، بارد، ولا يحمل أي هوية بشرية، لكنه كان ينطق باللغة الفصحى البليغة، بنبرة هادئة ومخيفة تحمل وثوقية الأفاعي:

"مساء الخير، يا آنسة هيل. نرجو أن تكون حرارتكِ قد انخفضت، وأن تكون إجازتكِ في أستوريا مريحة كما أراد لها السيد فاندربيلت."

انقبضت أحشاء ريفان، وشعرت بركبتيها تعجزان عن حملها برغم أنها جالسة. إنهم يراقبونها، يعلمون بأمر مرضها، ويعلمون بمكان وجودها بدقة.

تابعت النبرة المعدنية دون أن تمنحها فرصة للرد: "لا داعي للخوف، فنحن لسنا أعداءكِ... بل نحن البوابة التي ستعيد لكِ حريتكِ المستلبة. نعلم جيداً ما يحويه الدفتر الأسود الذي يقبع أمامكِ الآن على الطاولة الخشبية. نعلم أنكِ نجحتِ الليلة في تفكيك بند 'عام 1998'... البند الذي يخفي عار الطاغية وإفلاس عائلته الأولى."

"من أنتم؟ وماذا تريدون؟" خرج صوت ريفان مبحوحاً، جافاً، ومليئاً بالذعر والمقاومة الكبريائية.

تحركت ضحكة خافتة مسجلة عبر الجهاز، ثم تابع الصوت بالقسوة الرأسمالية العارية: "من نكون ليس مهماً الآن. ما يهم هو ما سنمنحه لكِ. خمسة ملايين دولار أمريكي، يتم تحويلها فوراً إلى حساب مشفر باسمكِ في سويسرا، مع تأمين رعاية طبية أبدية ونقل فوري لوالدتكِ إلى أرقى مستشفيات ميونخ، بعيداً عن مخالب فاندربيلت وسلطانه. كل ما نريده في المقابل... هو نسخة ضوئية واحدة من ذلك الملحق المشفر بخط اليد. نريد الحبر القديم الذي يثبت زيف الإمبراطورية."

ساد صمت مرعب في سماعة الهاتف. شعرت ريفان بأن الكون كله قد تضيق ليتلخص في هذا الخيار الأخلاقي المزلزل. خمسة ملايين دولار والحرية المطلقة لوالدتها، الشفاء والنجاة من قفص أدريان الذهبي، الانتقام الساحق من الرجل الذي جردها من مشاعرها وسجن كبرياءها! الخيار كان يبدو كاملاً، ترياقاً لكل أوجاعها.

لكن في ذات اللحظة، صعدت إلى مخيلتها صورة أدريان؛ ذلك الجسد الشاهق الذي يحميها من غيلان الروس، تلك اليد القوية التي أحكمت قبضتها على معصمها ليسحق تمردها بل ليرغمها على العيش، ذلك الهمس المكسور الذي التقطته في حمّاها: "أنا أحميكِ لأنكِ المرآة الوحيدة التي أرى فيها بقايا روحي". أدركت بمرارة رومانسيّة مظلمة أنها إذا سربت هذا المستند، فإنها لن تدمر شركة... بل ستذبح الكائن البشري الوحيد الذي لمس ضعفها، ستسلم الطفل الجريح القابع خلف درع المرمر إلى نفس الحيتان التي سحقته يوماً ما. هل يمكنها حقاً أن تكون الأداة التي تنهي وجود أدريان فاندربيلت؟

"أمامكِ ستون ثانية لاتخاذ القرار، يا آنسة هيل"، نطق الصوت المعدني بنهاية مشوقة ومخيفة، بينما بدأ عد تنازلي رتيب يتردد عبر السماعة. "إما أن تسلمينا الخنجر وتنالي حريتكِ وملايينكِ قبل الفجر... وإما أن تظلي سجينة في فلك الطاغية، وتعلمي يقيناً أنه عندما يكتشف الطرف الثالث هذا البند بطرقه الخاصة، فلن يرحمكِ فاندربيلت ولن يرحمنا. الوقت يداهمكِ... فما هو خياركِ؟"

تطلعت ريفان بذهول واضطراب عنيف نحو زهور الأوركيد البيضاء ونحو الدفتر المفتوح، ويدها ترتجف فوق الهاتف، وهي تدرك أن أنفاسها القادمة ستحدد إما ولادة حريتها فوق حطام الرجل الذي هز كيانها، أو دخولها طواعية في جحيم حربه الدموية لتصبح درعه المخفية في مواجهة الموت.