مابعد العاصفه

الفصل التاسع: ما بعد العاصفة

كان أول ما شعرت به نوران هو البرودة.

ليست برودة الهواء، بل برودة غريبة تسللت إلى أعماقها، كأنها استيقظت في مكان سُحبت منه الحياة نفسها.

فتحت عينيها ببطء.

لم تجد السماء الحمراء.

ولا البوابة العملاقة.

ولا الكيان الذي أصدر أمر قتلها.

كان كل شيء قد اختفى.

جلست بصعوبة وهي تضع يدها على رأسها. الألم الذي يخترق صدغيها جعلها تغمض عينيها للحظات، ثم بدأت تستعيد أنفاسها.

آخر ما تتذكره...

الضوء الأبيض.

وجه أليثا.

والهمسة الأخيرة...

"اهربي..."

تسارعت دقات قلبها.

نهضت فجأة، وأخذت تنظر حولها بقلق.

كانت داخل قاعة حجرية واسعة، سقفها مرتفع إلى حد يصعب رؤية نهايته، والجدران القديمة تحمل النقش نفسه الذي رأته على غلاف كتاب البداية.

لا يوجد أحد.

"حارس الظل؟"

ارتد صوتها بين الجدران ثم عاد إليها.

لكن لم يجبها أحد.

تقدمت ببطء، تحاول تجاهل الشعور الثقيل في صدرها.

لأول مرة منذ بدأت هذه الرحلة، شعرت بوحدة حقيقية.

رغم أنها كانت تخاف من وجوده في البداية...

إلا أن غيابه الآن كان أكثر رعبًا.

خفضت نظرها دون قصد.

القطعة المعدنية...

ما زالت داخل كفها.

قبضت عليها بقوة، وكأنها الشيء الوحيد الذي يربطها بما حدث.

كانت دافئة.

على عكس الجو البارد من حولها.

مررت إصبعها فوق الرمز المحفور عليها.

وفي اللحظة التي لامسته...

صدر صوت خافت.

كأن آلية قديمة بدأت تعمل.

تراجعت نوران خطوة.

ثم بدأت الخطوط المنقوشة على الجدران تضيء واحدة تلو الأخرى.

ليس بضوء قوي...

بل بخيط أبيض رقيق، يسير داخل النقوش كأنه دم يجري في عروق حجرية.

حبست أنفاسها.

"أنا عملت إيه؟"

لم يجبها أحد.

لكن الضوء توقف عند أحد الجدران.

ثم...

صدر صوت احتكاك ثقيل.

وببطء شديد، تحرك جزء من الجدار إلى الداخل، كاشفًا عن ممر ضيق لم يكن موجودًا قبل لحظات.

ظلت تنظر إليه عدة ثوانٍ.

كل ما مرت به خلال الأيام الأخيرة كان يخبرها أن الدخول إلى أي باب جديد قد يغير حياتها مرة أخرى.

لكن الوقوف مكانها لن يمنحها أي إجابة.

ابتلعت خوفها، ثم دخلت.

كل خطوة كانت تتردد داخل الممر بصدى واضح.

حتى وصلت إلى غرفة صغيرة.

في منتصفها...

طاولة خشبية قديمة.

وفوقها...

دفتر جلدي أسود.

اقتربت بحذر.

لم تلمسه مباشرة.

بل انحنت قليلًا لتقرأ ما كُتب على غلافه.

"السجل الأول."

عقدت حاجبيها.

"سجل إيه؟"

مدت يدها ببطء.

وما إن لمست الغلاف...

حتى انفتحت الصفحة الأولى وحدها.

لم تظهر كلمات.

بل صورة.

رجل يقف داخل مختبر.

وجهه غير واضح.

لكن المعطف الأبيض الذي يرتديه أكد أنه أحد العلماء.

كان يتحدث إلى شخص يقف أمامه.

ذلك الشخص...

كان مقيد اليدين.

ورغم أن وجهه كان مغطى بالظلال...

إلا أن نوران شعرت بانقباض قلبها.

عرفته.

عرفته قبل أن ترى ملامحه.

همست دون وعي:

"حارس الظل..."

في اللحظة نفسها تغيرت الصورة.

ظهر الرجل نفسه راكعًا على الأرض.

حول معصميه قيود معدنية غريبة، والرموز المنقوشة عليها تشبه تمامًا الرمز الموجود على القطعة المعدنية.

ثم دوى صوت داخل الغرفة.

ليس صوتًا حيًا...

بل تسجيل قديم.

"التجربة رقم واحد وثلاثون... فشلت."

صمت قصير.

ثم تابع الصوت:

"الموضوع ما زال يحتفظ بذاكرته."

شعرت نوران بقشعريرة.

"إعادة المحاولة."

اختفت الصورة فجأة.

وأغلق الدفتر وحده.

تراجعت نوران خطوة وهي تتنفس بسرعة.

لم يكن هذا حلمًا.

كان تسجيلًا حقيقيًا.

شخص ما...

كان يجري تجارب على حارس الظل.

لكن لماذا؟

وقبل أن تتمكن من التفكير أكثر...

سمعت صوت خطوات.

هذه المرة لم يكن صدى.

بل خطوات حقيقية.

اقتربت بسرعة من باب الغرفة.

ونظرت إلى الممر.

لا أحد.

لكن الخطوات استمرت.

كأن صاحبها غير مرئي.

ازدادت سرعة أنفاسها.

"مين هناك؟"

ساد الصمت.

ثم جاءها صوت مألوف.

ضعيف...

ومتعب.

"نوران..."

تجمدت مكانها.

ذلك الصوت...

لا يمكن أن تخطئه.

ركضت باتجاهه.

كانت تنادي باسمه دون أن تشعر.

"فين إنت؟"

"رد عليّ!"

استمرت الخطوات.

ثم توقفت أمام باب حجري ضخم.

لم يكن الباب مغلقًا بالكامل.

بل مواربًا قليلًا.

دفعت الباب بيديها.

ببطء.

وأصدر صريرًا طويلًا.

في الداخل...

كانت الغرفة شبه مظلمة.

لكنها استطاعت أن تراه.

كان جالسًا على الأرض، مستندًا إلى الجدار.

رأسه منخفض.

وجسده مليء بالجروح.

شهقت.

"إنت..."

رفعت قدميها وركضت نحوه دون تفكير.

جثت على ركبتيها أمامه.

"إنت كويس؟"

لم يجب.

كانت عيناه مغلقتين.

ولون وجهه شاحبًا بشكل أقلقها.

مدت يدها بتردد، ثم لمست كتفه برفق.

فتح عينيه ببطء.

لثوانٍ طويلة ظل ينظر إليها دون كلام.

وكأنه يحاول التأكد أنها حقيقية.

ثم قال بصوت بالكاد يُسمع:

"ليه... رجعتي؟"

ابتسمت رغم دموعها.

"كنت هسيبك لوحدك؟"

أدار وجهه بعيدًا.

"كان لازم تهربي."

"هربت... وبعدين؟"

صمت.

أكملت وهي تحاول السيطرة على ارتجاف صوتها:

"كل مرة بتطلب مني أسيبك."

"لكن كل مرة أنت اللي بترجع تنقذني."

رفع عينيه إليها.

ولأول مرة...

لم يكن فيهما ذلك البرود الذي اعتادت رؤيته.

بل تعب...

وحزن.

قال بهدوء:

"أنا مش ضامن نفسي."

"يعني إيه؟"

أغلق عينيه للحظة.

"كل ما بفتكر... بيفرضوا عليّ أوامر جديدة."

شعرت نوران بالخوف.

"الرجل ده؟"

هز رأسه ببطء.

"مش هو بس."

"أمال مين؟"

لم يجب.

وكأن مجرد ذكر الاسم ممنوع.

ساد الصمت بينهما.

لكن هذه المرة لم يكن صمتًا ثقيلًا.

كان صمت شخصين أنهكتهما الأسئلة.

نزعت نوران وشاحها الصغير.

وطوته برفق.

ثم وضعته تحت رأسه حتى لا يبقى مستندًا إلى الحجر البارد.

نظر إليها باستغراب.

"بتعملي إيه؟"

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

"على الأقل خليك مرتاح."

ظل يراقبها بصمت.

وكأن هذه اللفتة البسيطة أربكته أكثر من أي معركة خاضها.

قال أخيرًا:

"ليه بتثقي فيا؟"

توقفت.

ثم نظرت إليه مباشرة.

"مش عارفة."

صمتت لحظة.

وأكملت:

"يمكن لأني كل ما افتكر حاجة... بلاقيك فيها."

خفض نظره.

كأنه يخفي شيئًا.

لكن قبل أن يتكلم...

اهتزت الأرض.

مرة واحدة.

ثم مرة ثانية.

التفت الاثنان نحو باب الغرفة.

كان صوت خطوات جديدة يقترب.

لكنها هذه المرة كانت كثيرة.

ليست خطوة شخص واحد.

بل مجموعة كاملة.

نهض حارس الظل بصعوبة، رغم إصاباته.

وقف أمام نوران تلقائيًا.

كعادته.

يحميها بجسده.

همست بقلق:

"إنت مش قادر تقف."

دون أن يلتفت إليها قال:

"حتى لو وقعت..."

"مش هخلي حد يوصل لك."

شعرت بحرارة غريبة في قلبها.

ولأول مرة...

لم يكن خوفها على نفسها.

بل عليه.

ازدادت الخطوات اقترابًا.

ثم بدأ الباب الحجري يُفتح ببطء.

ظهرت من خلفه ظلال لعدة أشخاص.

لكنهم لم يكونوا وحوشًا.

بل رجالًا يرتدون الملابس نفسها التي ظهرت في تسجيل المختبر.

وفي مقدمتهم...

وقف الرجل الغامض.

كانت ابتسامته أهدأ من السابق.

لكنه قال جملة جعلت الدم يتجمد في عروق نوران.

"انتهت لعبة الاختباء."

ثم نظر مباشرة إلى حارس الظل.

وأضاف بصوت خالٍ من أي رحمة:

"حان وقت استرجاع ملكيتنا."

وتقدمت الشخصيات خطوة إلى الداخل...

بينما شد حارس الظل قبضته ببطء، وهمس دون أن ينظر إليها:

"لو حصل أي حاجة..."

"متفتحيش القطعة المعدنية..."

لكن قبل أن يسألها لماذا...

بدأ الرمز المنقوش داخل كف نوران يضيء من تلقاء نفسه.