الفصل الخامس

❦ قناع الثلج على المذبح ❦

حين استعاد وعيه... كان مقيداً بسلاسل معدنية باردة فوق المذبح الحجري الصُلب، وثقل الظلام يضغط على صدره. اشتعلت المشاعل الفسفورية فجأة من حوله، فارتسمت ظلال الوحوش وأقنعة الصخر على الجدران الرطبة، كأنها كوابيس أسطورية خرجت لتوهها من أعماق الأرض وتنفست الخوف في أرجاء المكان.

رفع رأسه بصعوبة بالغة وهو يشعر برأسه يغلي، كانت القاعة المعتمة مكتظة بأهل لازومارا بوجوههم الشاحبة الصامتة، وفي مقدمتهم وقف الكاهن كيان بعباءته الثقيلة، وعيناه تشرقان ببريق صفراوي مرعب. وعلى يمينه كانت آريا تراقبه بابتسامةٍ باردة وقاسية تجردت من أي رحمة... أما أمامه مباشرة، وعلى بعد خطوات معدودة، فوقفت ميلا.

رفع بصره إليها بضعف وشوق، وكأن وجودها وحده هو القشة الأخيرة القادرة على تفسير هذا الكابوس وشق سكون الموت:

وسيم: «ميلا... ما هذا المكان؟ قولي أي شيء...»

لكنها بقيت صامتة كالصنم. كانت ملامحها جامدة كالصخر الصم: لا دموع تتوسل... لا خوف يكسر النظرة... ولا حتى ارتجافة واحدة في جسدها المنهك. لو رآها غريب، لظن أنها لم تعرف هذا الرجل يومًا، وأن قصة الحب الثلاثية الأيام لم تكن إلا خيالاً مريضاً.

أما في داخلها... فكان كل شيء ينهار ويرتطم كالزجاج المكسور. كانت تسمع نبضات قلبها المذعورة أعلى من أصوات الحاضرين وشرارات المشاعل، وتشعُر بأنفاسها تضيق وتختنق مع كل نظرة عتاب يوجهها إليها... لكنها كانت تعرف بيقينٍ قاطع أن أي ضعفٍ أو لين يظهر على وجهها، سيقتلها وسيقتله معه فوراً دون تردد.

ارتفع صوت الكاهن كالرعد يهز أرجاء القاعة الكهفية:

الكاهن كيان: «أثبتي ولاءكِ يا ميلا... أثبتي أن دم السلالة النقية... ما زال يجري في عروقكِ!»

تقدمت ميلا خطوة متثاقلة... ثم أخرى... حتى وقفت أمام المذبح وجسد وسيم الملقى تحت قدميها.

مد الكاهن إليها الخنجر الطقسي المنقوش برمز الجبل. ترددت أصابعها الباردة للحظة... لحظةً قصيرة خفية لم يلحظها أحد... إلا آريا. ضيقت آريا عينيها الصقريتين، وكأنها التقطت تلك الرجفة العابرة وحفظتها في صدرها للزمن القادم.

قبضت ميلا على الخنجر... كان باردًا وثقيلاً... أبرد من يديها الميتتين.

رفع وسيم رأسه بصعوبة ووهن، والتقت عيناه الخضراوان بعينيها. لم يكن فيهما غضبٌ، ولا كراهيةٌ أو حقد... بل سؤالٌ واحد حائر حطم قلبها وشطر روحها أكثر من أي شيء:

وسيم: «لماذا...؟»

ارتجفت أناملها... ولأول مرة كادت تسقط منها السكين الطقسية على الحجر. لكنها شدّت قبضتها بقوة حتى بيضّت مفاصلها... «سامحني... يا حبيبي سامحني» قالتها في سريرة ذاتها كصرخة صامتة... ولم يسمعها أحد.

هوى الخنجر بحدته... وغاص في صدره.

انبعثت أنةٌ خافتة مكتومه، وتدفقت الدماء الحارة فوق الرمز السحري المحفور، وسرعان ما بدأت النقوش الغائرة في المذبح تتوهج بلونٍ أحمر قانٍ وساطع، امتد كالشرين المشتعلة عبر أرضية الكهف، كأن الجبل كله انتفض وعاد إلى الحياة!

ارتفعت همهمات التعاويذ من أهل لازومارا، وأخذ الضباب خارج القرية يزداد كثافة ومنعة من جديد... نجا الحاجز السحري، ودُفع الثمن من أنبل القلوب.

ظل جسد وسيم ساكناً يستسلم للموت... بينما بقيت عيناه مفتوحتين للحظة، معلقتين بوجه ميلا الحزين، ينعكس فيهما النور والآدمية قبل أن ينطفئ فيهما آخر أثر للحياة.

أنزلت ميلا الخنجر ببطء والدم يقطر منه، ولم تنظر إلى جسده مرة أخرى. هكذا أراد الجميع أن يروها: امرأةً صلبة لم تهتز... امرأةً اختارت قريتها وقدمت قربانها بنفسها.

وانتهى الطقس الدموي.

غادر أهل القرية واحدًا تلو الآخر في خشوع، وغادرت آريا وهي تلقي على ميلا نظرةً طويلة مليئة بالريبة، كأنها ما زالت تشك في شيءٍ ما خفي لم تستطع إثباته بعد.

أُطفئت المشاعل الخافتة، وأغلقت أبواب القاعة الحجرية الثقيلة... ولم يبقَ في ظلام المكان إلا ميلا.

انتظرت حتى اختفى آخر صوتٍ للخطوات في الممرات البعيدة... ثم... سقط القناع المصنوع من الثلج!

أسرعت نحو المذبح بركبتين تلاشت قواهما، وارتمت بجوار جسد وسيم البارد، تضم رأسه المرتخي بين ذراعيها بقوة وتغمر وجهه بقبلاتها الباكية. انفجر بكاؤها المكتوم الذي حبسته طوال الطقس كالسيل الجارف، وارتجف جسدها كله وهي تمرر أصابعها المرتعشة على وجهه الذي غادره الدفء: «سامحني... أرجوك سامحني...»

أغمضت عينيها بقوة كأنها تهرب من الواقع، ثم وضعت كفها المرتجفة الملطخة بالدم فوق بطنها... وأجهشت بالبكاء والحسرة: «سأحميه... سأحمي آخر ماتبقى منك في داخلي مهما كان الثمن.»

وفي تلك اللحظة المظلمة... لم تكن تعلم أن الجنين الذي أقسمت على حمايته وحياتها... ستكبر يومًا، لتقف في المكان نفسه... أمام المذبح نفسه... وأمام الاختيار القاسي ذاته، وقصة حب ستغير تاريخ لازومارا للأبد.