تسجيل الدخول"تبًا."
لعنت بصوت منخفض بمجرد أن وصلت السيارة إلى أراضي قطيع القمر الأزرق. هاجمت رائحة المارقين الكريهة أنفي. لقد سبقونا بخطوة. "سموك." قال دارو بعدما أدخل السيارة عبر البوابة الرئيسية للقطيع. فتحت باب السيارة ونزلت منها. وفي اللحظة التي وطأت فيها قدماي الأرض... تصلب جسدي بالكامل. اجتاحت أنفي رائحة آسرة... لكنها كانت ممزوجة برائحة الدم. كادت تلك الرائحة أن تشوش عقلي. كنت أعرفها. وأعرف تمامًا ما تعنيه. بعد كل هذه السنوات... "سموك." نادى دارو مرة أخرى، منتشلًا إياي من شرودي. "شريكتي المقدرة!" صرخت أنا والليكان الذي بداخلي في الوقت نفسه، قبل أن ننطلق بأقصى سرعة نحو مصدر الرائحة. "تبًا." سمعت دارو يلعن وهو يركض خلفي، يرافقه عدد من رجالي. أرجوكِ... كوني بخير. أرسلت دعاءً صامتًا من أجل سلامتها. فالدمار الذي خلفه المارقون في كل مكان... كان كافيًا ليجعل أي شخص يعتقد أنه لم ينجُ أحد. راح قلبي يخفق بعنف داخل صدري. وحين وصلت إلى مصدر الرائحة... توقفت في مكاني. كان أفراد القطيع قد قاتلوا ببسالة ضد الليكان والمارقين، رغم أن عددهم لم يكن كبيرًا مثل بقية القطعان. ومع ذلك... كان هناك عدد لا بأس به من الناجين. "سموك." ناداني الألفا ألكسندر عندما رأى رجالي يساعدون أفراد القطيع في تنظيف آثار المجزرة. لكن كلماته دخلت من أذن وخرجت من الأخرى. كنت واقفًا في مكاني، أحدق في شريكتي المقدرة. كانت تضم رجلًا بين ذراعيها... وتبكي بحرقة. الطريقة التي كانت تربت بها على خده وتمسح جبينه... أزعجتني بصورة لا يمكن وصفها. كان من السخافة أن أشعر بالغيرة من رجل فارق الحياة. لكنني... لم أستطع منع نفسي. لم أستطع حتى تمييز ملامحها. كان جسدها مغطى بالدماء والطين. ضيقت عيني عندما رأيت الجروح التي تغطي جسدها. فبحلول الآن... كان من المفترض أن تكون ذئبتها قد شفتها. "من هي؟" سألت دون أن أرفع عيني عنها. نظر إليّ ألكسندر باستغراب. "عن من تسأل؟" أشرت إليها بإصبعي. "هي." نظر إليها قبل أن يجيب. "إنها آفا." قالها بصوت هادئ. لاحظت كيف لانت ملامحه وهو ينظر إليها. كانت محبوبة بين أفراد قطيعها. "ومن ذلك الرجل الذي بين ذراعيها؟" سألت وأنا ما زلت أحدق بها. تنهد ألكسندر. "إنه ابني..." قال بصوت مكسور. "...وشريكها المقدر." تصلب جسدي بالكامل. لا عجب أن قلبها محطم. أردت أن أتركها لبعض الوقت... لكن الرغبة في ضمها إلى صدري كانت جارفة. تنهدت، ثم التفت إلى ألكسندر. "علينا أن نتحدث." قلت. فأومأ برأسه. "اللونا ماتت." وصلني صوت دارو عبر الرابط الذهني. تبًا... سيصبح الأمر أكثر تعقيدًا الآن. ثبت نظري على ألكسندر. "إنها شريكتي المقدرة." قلت بجدية. حدق بي بدهشة. "سموك؟" "آفا هي شريكتي المقدرة." كررت كلامي مؤكدًا كل كلمة. اتسعت عيناه. لكنه لم يقل شيئًا لعدة لحظات. ثم تنهد. "لا أعلم إن كان من المناسب أن أقول هذا..." قال بتردد. "لكنني لا أعتقد أنها ستوافق على الذهاب معك، سموك." أطرق برأسه. "لقد وجدت شريكها منذ يوم واحد فقط." شعرت بوخزة في قلبي. وأشفقت عليها. "وأين والداها؟" سألته. أجاب بحزن. "إنها يتيمة." "لقد قمنا نحن بتربيتها." ثم أضاف: "لكن قبل أن يأخذها والدانا بالتبني..." "كانت متروكة." "وقد وجدوها في الغابة، عند الجانب الشمالي من الحدود، في منتصف الليل." صمت قليلًا. ثم قال وهو ينظر إليها: "لهذا لا نعرف حتى الآن إن كانت ستتمكن من التحول أم لا." ثم رفع عينيه إليّ. "ولكن..." قال ببطء. "إذا كان جلالتك ينوي رفضها..." "فمن فضلك افعل ذلك هنا." "وسنتولى نحن الاعتناء بها." "ماذا؟" كدت أفقد السيطرة على نفسي. قضيت عقودًا طويلة أبحث عنها. وعندما فقدت آخر ذرة أمل... وجدتها أخيرًا... غارقة في بركة من الدماء. فكيف خطر بباله... أنني قد أرفضها؟ "أعتذر عن صراحتي." قال بسرعة. أخذت نفسًا عميقًا حتى أسيطر على غضبي. ثم قلت بصوت لا يقبل النقاش: "عندما أنتهي من كل شيء..." "...سأغادر." "وهي ستأتي معي." وتركت سلطة الملك تظهر بوضوح في نبرة صوتي، حتى يدرك أن هذا القرار غير قابل للنقاش. "ستحصل على حمايتي." أضفت. "وسيُعاد بناء قطيعك." انحنى برأسه احترامًا. "أمرك، سموك." ثم استدار وسار باتجاه آفا. وفي تلك اللحظة... وقف دارو إلى جانبي. وقف دارو إلى جانبي. "ما الذي ستفعله الآن يا غيديون؟" سألني. لم يكن مجرد البيتا الخاص بي... بل كان أيضًا أعز أصدقائي. ومثلي تمامًا... لم يجد شريكته المقدرة بعد. أبقيت نظري مثبتًا على آفا. "سآخذها معي يا دارو." قلت بهدوء. "حتى لو اضطررت إلى فعل ذلك رغمًا عن إرادتها." كانت آفا تتحدث مع الألفا ألكسندر. لذلك قررت أن أمنحهما بعض الوقت معًا. عدت إلى سيارتي، التي كانت متوقفة على مسافة قصيرة من منزل القطيع. أغمضت عيني وأسندت رأسي إلى المقعد الجلدي. ورغم أنني لم أكن أراها... كنت أستطيع سماع كل ما كانت تفعله. "سموك." وصلني صوت أندرو عبر الرابط الذهني. "أعلم." أجبته. "دعها وشأنها." كنت أعلم أنها لم تكن مستعدة بعد لتقبل أي نوع من المساعدة. وبعد انتهاء كل شيء... وقفت بجانب سيارتي في انتظارها. كنت قد تحدثت مسبقًا مع الألفا ألكسندر... وطلبت منه أن يرسل جميع أغراضها إلى مملكتي. "لا." قالت بصوت واضح وحازم. "لن أذهب معه." كان ذلك وحده كافيًا لإثارة غضب الليكان الذي بداخلي. تقدمت نحوها بخطوات سريعة. ثم أمسكتها من خصرها وسحبتها إلى صدري. وفي اللحظة التي تلامس فيها جلدانا... شعرت أخيرًا بالاكتمال... بعد زمن طويل من الفراغ. دفنت وجهي بين خصلات شعرها. واستنشقـت رائحتها بعمق. ثم قلت بصوت منخفض: "إذا أردتِ أن تريهم أحياء..." "...فتوقفي عن المقاومة." وكما توقعت... توقفت عن مقاومتي في الحال. ابتسمت ابتسامة خفيفة. "فتاة مطيعة." قلت لها. ثم حملتها بين ذراعيّ واتجهت بها نحو السيارة. كان إحساس ضمها إلى صدري... أفضل مما تخيلته طوال تلك السنوات. جلست في المقعد الخلفي وأنا ما زلت أحملها بين ذراعي. "انطلق." أمرت السائق. فانطلقت السيارة مبتعدة عن أراضي قطيع القمر الأزرق. كنت أشعر بجسدها يرتجف بين ذراعي... وأسمع شهقات بكائها المكتومة. بعد لحظات... أجلستها برفق إلى جواري. ولم أنطق بكلمة واحدة. أردت أن أمنحها الوقت الذي تحتاجه لتبدأ في تجاوز ما حدث. جلست صامتة... تحدق من نافذة السيارة طوال الطريق. ولم تنطق بكلمة واحدة... حتى وصلنا إلى مملكة الليكان. نهاية الفصل الخامسآفاكانت الرحلة إلى مملكته مرهقة.كل ما فعلته طوال الطريق هو التحديق عبر نافذة السيارة.حتى إنني لم أنتبه إلى أن السيارة قد توقفت."الآنسة أندرسون."قال الرجل الذي يُدعى دارو وهو ينحنح بخفة.نظرت إليه باستفهام."لقد وصلنا."قال بصوت هادئ ولطيف.كنت على وشك فتح الباب والنزول من السيارة عندما فُتح الباب من جهتي فجأة، مما جعلني أنتفض.رفعت رأسي.فرأيت ملك الليكان يقف ممسكًا بالباب مفتوحًا من أجلي، بينما مد يده نحوي كي أمسك بها.كانت هذه أول مرة أنظر فيها إلى وجهه...بل أول مرة أنظر إليه حقًا.بدا وكأن أحدًا نحته من الصخر.كانت بشرته سمراء، وفكه حادًا وبارز الملامح، أما عيناه فكانتا بلون الكهرمان.لم يكن يبدو أقل من إله...لكنه كان مخيفًا أيضًا، تمامًا كما كنا نسمع عنه دائمًا.آلة قتل لا تعرف الرحمة.حدقت فيه للحظة، ثم نزلت من السيارة متجاهلة يده الممدودة.لم أكن مهتمة بالحصول على مساعدته بأي شكل.لقد فعل أكثر مما يكفي بالفعل.سمعته يقول شيئًا لرجاله.لكنني لم أكترث حتى للاستماع.كنت منشغلة بالنظر إلى قصره.كان مهيبًا بكل معنى الكلمة."هيا."قال وهو يضع يده على ظهري ليقودني إلى الداخل.أث
"تبًا."لعنت بصوت منخفض بمجرد أن وصلت السيارة إلى أراضي قطيع القمر الأزرق.هاجمت رائحة المارقين الكريهة أنفي.لقد سبقونا بخطوة."سموك."قال دارو بعدما أدخل السيارة عبر البوابة الرئيسية للقطيع.فتحت باب السيارة ونزلت منها.وفي اللحظة التي وطأت فيها قدماي الأرض...تصلب جسدي بالكامل.اجتاحت أنفي رائحة آسرة...لكنها كانت ممزوجة برائحة الدم.كادت تلك الرائحة أن تشوش عقلي.كنت أعرفها.وأعرف تمامًا ما تعنيه.بعد كل هذه السنوات..."سموك."نادى دارو مرة أخرى، منتشلًا إياي من شرودي."شريكتي المقدرة!"صرخت أنا والليكان الذي بداخلي في الوقت نفسه، قبل أن ننطلق بأقصى سرعة نحو مصدر الرائحة."تبًا."سمعت دارو يلعن وهو يركض خلفي، يرافقه عدد من رجالي.أرجوكِ... كوني بخير.أرسلت دعاءً صامتًا من أجل سلامتها.فالدمار الذي خلفه المارقون في كل مكان...كان كافيًا ليجعل أي شخص يعتقد أنه لم ينجُ أحد.راح قلبي يخفق بعنف داخل صدري.وحين وصلت إلى مصدر الرائحة...توقفت في مكاني.كان أفراد القطيع قد قاتلوا ببسالة ضد الليكان والمارقين، رغم أن عددهم لم يكن كبيرًا مثل بقية القطعان.ومع ذلك...كان هناك عدد لا بأس به من
آفاجلست على الأرض المبتلة، أضم جسد شريكي المقدر الذي فارقته الحياة بين ذراعيّ.لقد جفت دموعي...ورفضت أن تنهمر مرة أخرى.لم أعد أعرف ماذا عليّ أن أفعل.كل الأهداف التي كنت أعيش من أجلها تغيرت منذ اللحظة التي التقيت فيها بشريكي."أيتها الدخيلة اللعينة! لقد خسرت عائلتي بسببك!"سمعت ماكس يصرخ بكل ما أوتي من قوة.كنت أعلم أن أحدهم كان يمسك به ويمنعه من الوصول إليّ، وإلا لقتلني في تلك اللحظة.وصل محاربو الليكان متأخرين قليلًا...لكنني كنت ممتنة لأنهم تمكنوا من إنقاذ الألفا ألكسندر.مررت أصابعي برفق على خد زيد، ثم أدخلتها بين خصلات شعره، بينما انزلقت دمعة وحيدة على خدي.كان يجب أن أسمح له بوسمي.كان يجب أن أقبله.كان يجب أن أخبره أنني كنت أحبه منذ زمن طويل.لكن...لقد فات الأوان.حدقت في وجهه الهادئ."سأجعلهم يدفعون الثمن يا زيد."همست بصوت بالكاد سُمع."أقسم بذلك."كل من كان مسؤولًا عن هذه المجزرة...سيدفع حياته ثمنًا لها.رفعت رأسي.ورأيت أن الليكان قد انتهوا تقريبًا من تنظيف المكان.لكن ما إن وقعت عيناي على أبيغيل...حتى خرجت من أعماقي صرخة مزقت قلبي.لماذا... أيتها إلهة القمر؟لماذا؟م
آفاما إن وصلنا إلى حدود أراضي القطيع حتى عاد زيد إلى هيئته البشرية، ثم توجه إلى المستودع ليرتدي بعض الملابس."أعتقد أنه ينبغي علينا إبلاغ الألفا."قلت وأنا أحدق في خط الأشجار. منذ اللحظة التي ظهرت فيها ميا، لم يعد قلبي يعرف السكون."نعم، هذا ما سأفعله."أجابني."آفا."نادى باسمي."نعم؟""هل تتزوجينني؟"سألني فجأة.اتسعت عيناي من شدة الصدمة.لم أكن أتوقع سماع تلك الكلمات منه.وأضاف بسرعة:"أريد أن أتزوجك أولًا... قبل أن نقوم بطقس الوسم.""لا بأس إن لم تكوني ترغبين..."قاطعته قبل أن يكمل."لا، سأكون سعيدة جدًا."قلت بصدق."لكن الأمر حدث فجأة، كما أننا لم نعلن رسميًا عن علاقتنا بعد."ابتسم ابتسامة دافئة."لا بأس، ما زال أمامنا الكثير من الوقت."أمسك يدي بين يديه، ثم طبع قبلة رقيقة على ظاهرها.ابتسمت له، قبل أن ندخل معًا إلى منزل القطيع.لا أعلم إن كنت أنانية أم لا...لكنني لم أكن أريد أن أوافق على الزواج في تلك اللحظة.كنت بحاجة إلى معرفة سبب رحيل ذئبتي فور ظهورها، بعد عامين كاملين من الانتظار.عادةً يستطيع أي مستذئب أن يتحول في عيد ميلاده السادس عشر.أما أنا...فلم أستطع.عندما كانت أم
آفاعندما وصلنا إلى البلدة البشرية، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة، لذلك قرر زيد وأنا أن نتناول طعامنا قبل أن نذهب للتسوق."آفا."نادى باسمي بينما كان يسير إلى جانبي."نعم؟"أجبته وأنا أنظر إليه، منتظرةً أن يُكمل حديثه.توقف أخيرًا واستدار نحوي."هل يمكننا الذهاب إلى مكان ما؟"سألني."بالتأكيد، ولكن إلى أين؟""ستعرفين عندما نصل."قالها مبتسمًا.أمسك بيدي وسار بي نحو متجر للملابس الفاخرة."مرحبًا، سيد كارتر."قالت سيدة مسنة بمجرد دخولنا إلى المتجر.التفت إليها زيد وقال:"أحضري كل ما هو جديد من أحدث مجموعة بمقاسها.""تفضلي معي يا عزيزتي."قالت السيدة وهي تقودنا إلى الداخل.انبهرت بمجرد أن وقعت عيناي على تصميم المتجر الفاخر والأنيق.جلس زيد على الأريكة المقابلة لغرفة القياس، وأشار إليّ بالدخول.بعد أن جربت عشرات الفساتين والأحذية، انتهى به الأمر إلى شراء كل قطعة أعجبته.نظرت إلى أكياس التسوق المكدسة فوق الطاولة، وبعضها الآخر موضوع على الأرض.يا إلهي...أنا حقًا أكره إنفاق المال.هززت رأسي في استسلام.اقتربت منه وهمست بصوت منخفض:"أتعلم أن اليوم هو عيد ميلادي؟ وكان من المفترض أن أكون أنا من ي
آفابكيت بصمت حتى شعرت بأن قلبي يتمزق. وضعت كلتا يديّ فوق أذنيّ، لكن ذلك لم يكن كافيًا ليحجب الصوت الذي تمنيت ألا أسمعه أبدًا... صوت القتال والقتل."اختبئي، صغيرتي."ترددت كلمات أمي في ذهني وكأنها ما زالت تقف أمامي."اهربي... وابحثي عن الألفا. ابقي بجانبه، فهو سيحميك."كانت تلك آخر كلماتها قبل أن تدفعني نحو الحجرة السرية التي حفرها والداي تحت الأرض استعدادًا ليوم كهذا.كان قلبي يخفق بعنف، كالرعد الذي يهز السماء في الخارج، بينما كنت أشاهد أمي تدافع عن أبي بكل ما تملك من قوة، محاولة إبعاد أحد المارقين عنه. لكن سرعان ما أحاط بهم المزيد منهم.لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا...حتى سقط كلا والديّ قتيلين أمام عيني."آفا... يا فتاتي القوية..."سمعت همسة أمي رغم أن شفتيها لم تتحركا. ابتسمت لي ابتسامة صغيرة قبل أن تتأوه من شدة الألم.كنت أراهم بوضوح من خلال الفتحة الصغيرة التي كانت تخفيني أسفل الطاولة. جلست هناك أرتجف رعبًا، عاجزة عن فعل أي شيء، بينما كنت أشاهد الحياة تنطفئ تدريجيًا من أعينهما."هل يوجد أحد حي هنا؟"قال أحدهم بعدما عاد إلى هيئته البشرية. كان صوته ساخرًا، وكأنه يستمتع بما فعله."ل







