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第9話
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亡き元夫がくれた祝福のメール 第40話
景介はそれでも、日を追うごとに衰弱し、痛ましいほどに痩せ細っていった。最後の二日間、彼の瞳はますます暗く濁り、完全に光を失っていた。まるで干上がった湖のように、いっさいの生気が感じられなかった。七瀬の胸は、刃物でえぐられるように痛んだ。それでも、まだ彼を手放したくなかった。「景介、そんなふうにならないで。お願いだから。私はあなたを見捨てない……ずっとそばにいる。私たちはずっと一緒にいるから……」彼女は何度も何度も、景介の耳元で誓いの言葉をささやいた。けれど景介は、それまでいっさい何の反応も示さなかった。七瀬はベッドの傍らに崩れ落ち、声も出ないほど泣きはらした。それでも決して諦めなかった。翌朝、景介が突然目を開け、骨と皮ばかりになった指で彼女の手首をつかむまでは。ひどくかすれた声で、彼は呼んだ。「七瀬……」目を覚ました。彼が本当に目を覚ましたのだ。七瀬は歓喜のあまり涙をあふれさせ、嗚咽しながら景介の体にすがりついた。景介は苦しげに口元を動かした。「彩寧……彩寧は？」七瀬の目から、再び大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「彼女は……彼女も子供も、元気よ」景介はゆっくりと目を閉じた。その声は、消え入るように弱くなっていく。「もう疲れたよ……ごめん、七瀬。結局、お前の思いには応えられなかった。彩寧のことも、深く裏切ったままだ。俺は……ごめん」その声はどんどん小さくなり、最後には完全に深い眠りへと落ちていった。そして二度と、目を覚ますことはなかった。七瀬はベッドのそばに呆然と座り込み、ただ動かなくなった彼を見つめていた。透明な涙が一滴、彼女の青白い頬を伝ってシーツへ落ちる。彼女は震える手で景介の冷たく乾いた唇に触れ、悲痛な声で叫んだ。「景介、目を覚ましてよ！お願いだから。死んじゃだめ。私はあなたが死ぬなんて絶対に許さない……！」当時の七瀬には、どうしても理解できなかった。なぜ、死の淵にあってもなお、景介は彩寧のことを忘れられなかったのか。彼はもう、彼女を諦めたはずだったのに。どうして、命の灯火が消えようとするその瞬間まで、あんなに愛していた彩寧を他人の手へ委ねる道を選んだのか。なぜだ。「七瀬」背後から夫の声がして、七瀬はハッと現実に引き戻された。「泣いているのか……？
亡き元夫がくれた祝福のメール 第39話
七瀬は淡いブルーのワンピースを着て、足元には七センチほどの細いヒールを履いていた。長くゆるやかな巻き髪が肩に落ち、顔立ちは美しく気品がある。年齢を重ねてもなお、はっとするほどの艶やかさを漂わせていた。彼女は一人の男性の腕に親しげに手を添え、いかにも仲睦まじい様子だった。「彩寧さん」先に彩寧へ声をかけたのは、七瀬だった。「久しぶり。最近、元気だった？」七瀬の隣にいた男性の視線が彩寧に留まり、興味深そうに尋ねる。「こちらの美しい方は……？」「ああ、紹介を忘れていたわ。昔からの友人で、長谷川彩寧さんよ。彩寧さん、こちらは私の夫」彩寧の視線は七瀬を通り越し、その傍らに立つ男へ向けられた。その男は四十代半ばに見えた。休日の散歩だというのに仕立ての良いスーツを着こなし、金縁の眼鏡をかけている。知的で上品な佇まいで、七瀬よりもさらに落ち着いて見えた。けれど、そのレンズの奥の瞳には、どこか底知れぬ危うい色が潜んでいた。彩寧は視線を引き戻し、礼儀正しく、それでいて明確な距離を置いて会釈した。「初めまして。お久しぶりです」七瀬は彩寧の、すでにふくらみが目立ち始めたお腹を一目見て、少し笑った。「おめでとう。もうすぐ二人目が生まれるのね」彩寧は唇を引き結んで、事務的に微笑んだ。「ありがとうございます」七瀬は淡く笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。彩寧は、彼女にこれ以上世間話を続けるつもりがないことを察すると、軽く会釈してオトフェルと歩き出した。オトフェルは彩寧の腰にそっと手を添え、もう片方の手で暁としっかり手を繋いでいた。三人家族は、夕日の名残が照らす川沿いの道をゆっくりと歩いていく。七瀬は遠くからその背中を見つめていた。目に薄く涙が浮かぶ。彼女はそっと手を上げ、目尻の湿りを拭った。「七瀬」男は七瀬の腰を強く抱き寄せ、耳元へ顔を寄せて囁いた。「あの家族、ずいぶん仲が良さそうだね」七瀬はうつむき、自嘲するように少し笑った。小さな声でこぼす。「ええ、とても幸せそうね……結局、報われなかったのは、あの馬鹿な人だけだったわ……」その瞬間、七瀬の記憶は、二年以上前のあの絶望の日々へと引き戻されていった。あの頃、景介の命はすでに、限界まで張り詰めた糸が切れる寸前だった。体は日ごとに衰弱し、精神も日に日にすり減
亡き元夫がくれた祝福のメール 第38話
彩寧はそれを聞いて、一秒だけ動きを止めた。すぐに、ぱっと明るい笑顔を咲かせる。「あなたが毎日おいしいものを作ってくれるの、好き！」オトフェルは甘やかすように彼女の頭を撫でた。「ばかだな」彩寧はさらにスープを大きな一碗分飲み、ようやくお腹を満たした。彼女はダイニングチェアに座ったまま、丸くふくらんだお腹を撫で、にこにことオトフェルを見た。「オトフェル、あなたに話したいことがあるの」オトフェルは少し固まった。「何だい？」「景介が……」彩寧は睫毛を伏せた。「景介が、私にメールを書いてくれていたの」「何だって？」オトフェルは予想もしていなかった様子だった。瞳の奥に驚きが浮かぶ。「陸川さんが君にメールを？本当に？」彩寧はしっかりとうなずいた。「間違いないわ。ただ、たぶんずっと前に書かれたものだと思う。今になって私に届いただけ」オトフェルは少し考え、尋ねた。「そのメールには、何か書いてあった？」彩寧は首を横に振った。「ただ、私を愛しているって」彼女は当時のことに触れたくなかった。あの過去は、決してきれいなものではなかったからだ。それに……彼女は、それらのことを深く考える勇気がなかった。オトフェルは彩寧の肩を握り、真剣に言い聞かせた。「彩寧、陸川さんの死は……病気によるものだ。君の過ちではない。誰かが責任を負う必要もない。彼が最期にいちばん気にかけていたのは君だ。彼は君の幸せを見たがっていた。君は彼に、必ず幸せになると約束したんだろう」「……約束したわ」彩寧の声はやけに静かだった。けれど、その瞳には一筋の迷いが滲んでいた。オトフェルは彼女がつらいのだとわかっていた。なだめるように、そっと背中を叩く。「ちゃんと生きると決めたのなら、過去は過去に置いていこう。彼の死が君にどれほどの影を落としたとしても、君なら必ず越えていけると信じている。だって、君には僕がいる」その声には不思議な力があり、彩寧の心をずいぶん落ち着かせた。彼女は鼻をすすり、目を上げてオトフェルに笑顔を向けた。力強くうなずき、約束する。「うん。私、ちゃんと生きる。景介のことは、過去に置いていく」オトフェルは笑い、彩寧を促した。「行こう。食事にしよう」食事を終えると、二人は息子を連れて散歩に出かけた。橋の
亡き元夫がくれた祝福のメール 第37話
【俺は長く君のそばにいることができない。だから旅立つ前に、少し財産を残しておいた。受け取ることを申し訳なく思わないでほしい。これは本来、君のものであるべきだった。あの時は俺が間違っていた。君にあまりにも多くのものを欠いてしまって、どう償えばいいのかわからない。死んだあとまで、面倒な後始末を君に残してしまう。でも俺は君を信じている。陸川グループの株式は君に残す。もし大変すぎると思ったら、信頼できる経営者を探して管理を任せればいい。俺は先に行くよ。来世でもまた彩寧に会えることを願っている。次は俺が必ず、ちゃんと彩寧を守る。彩寧に少しの傷も負わせない。俺自身だって、彩寧を傷つけることは許さない。さようなら、彩寧】メールを読み終えると、彩寧の胸はひどく詰まった。目に熱いものがこみ上げ、今にも泣き出しそうだった。景介の言葉は針のように彼女の心臓へ刺さり、胸の奥まで痛ませた。彼女は唇を噛みしめ、崩れてしまわないよう必死にこらえた。その時、オトフェルが扉を開けて入ってきた。彩寧の顔色が少し青白いのを見て、眉をかすかに寄せる。「彩寧、どうしたんだい？具合が悪いの？」「うん……」彩寧はあいまいに返事をした。震える両手でパソコンの画面を消し、それからテーブルの上のティッシュを取って目に押し当てる。声を詰まらせながら言った。「ごめんなさい、さっき……ちょっと目が痛くて、こすっちゃったの……」オトフェルは異変には気づかなかった。近づいて彩寧を腕の中へ抱き込み、優しくなだめる。「泣かないで。目に息を吹きかけてあげるよ」「ありがとう……」彩寧は彼の胸に顔を埋めた。涙が彼の服の胸元に染み込み、肌へ届いていく。オトフェルは小さくため息をつき、ティッシュを彼女の口元へ差し出して、柔らかく言い聞かせた。「もう泣かないで。目が痛いなら、早く休もう」彩寧はうなずいた。彼の手からティッシュを受け取り、涙をきれいに拭う。「先に部屋で少し横になるね。ご飯ができたら呼んで」「わかった」オトフェルは彼女を支えて二階へ上がった。彼女が寝入ったあと、オトフェルは静かに寝室を出た。エアコンの温度を少しだけ上げ、それからキッチンへ向かった。夕食はもうできていた。彼はそれをテーブルへ運び、ダイニングチェアに座って辛抱強く待った。しばら
亡き元夫がくれた祝福のメール 第36話
彩寧はうつむき、お腹に手を当てた。申し訳なさそうに言う。「ごめんね、赤ちゃん。ママ、おしゃべりしすぎちゃった」そう言って、目尻の濡れたところを指で拭った。「さあ、そろそろ帰ろう」オトフェルが穏やかな声で促した。「うん」彩寧はオトフェルの手を引き、外へ向かって歩き出した。「スーパーで夕食の材料を少し買って帰ろう……」二年前、フランスにいた彩寧は突然帰国を求められ、そこで初めて、景介がすでにこの世を去っていたことを知った。景介は亡くなる前に、早くから遺言書を作っていた。すべての財産を、彼女に譲ると記していたのだ。こんな結末になるとは思わなかった。景介がずっと自分を愛していたことも、死んだあとまで自分のために道を整えようとしていたことも、思いもしなかった……かつての兄のような人。後に夫となった人。たとえ二人のあいだに多くのつらい出来事があったとしても、彩寧の心の中には、やはり景介の居場所が残っていた。胸がひどく酸っぱく痛み、目の縁も少しずつ赤くなっていった。それでも彩寧は必死にこらえ、オトフェルの前で泣かないようにした。景介と一緒にいた一つ一つの時間は、どれも楽しく、幸せだった。だからこそ、オトフェルに自分の弱いところを見せたくなかった。自分は冷たくなれる、何も感じないでいられると思っていた。けれど現実は、いつも彼女の頬を強く打つ。どれほど間違いを犯した人でも、かつて心を尽くして自分を守ってくれた人を、彩寧はどうしても憎むことができなかった。……夕食のあと、彩寧はノートパソコンを抱え、ソファにもたれて真剣にウェブページを眺めていた。オトフェルはキッチンで皿や鍋を洗い、忙しく片づけをしている。ブラウザを見ていた彩寧のもとに、突然一通のメールが届いた。差出人は景介だった。彩寧の胸がどきりと跳ねた。慌ててメールボックスを開き、内容を確認する。【彩寧、ごめん……】その文字を見た瞬間、彩寧の目は大きく見開かれた。景介から……でも、どうして景介が自分に謝るのだろう。彩寧は数秒、呆然とした。それから何度も何度もメールを読み返した。【君がこのメールを見る頃には、俺はもういないはずだ。悲しまなくていい。この数年、俺はずっと、どうすれば君に償えるのかを考えていた。君を愛している。もしまだ機
亡き元夫がくれた祝福のメール 第35話
彩寧はそれを聞き、はっと我に返った。オトフェルを見て、ためらいながら言う。「迷惑に……ならない？」本当は、一人で行くつもりだった。何しろ今日は景介の命日だ。ほかの人を連れて行きたくはなかった。けれど、オトフェルの気遣いを無下にしたくなくて、遠回しに尋ねたのだ。ところがオトフェルは、それを聞いて静かに首を横に振った。「僕たちは夫婦だ。一緒に行くのは当然だよ」その揺るぎない言葉を聞いて、彩寧は唇を引き結び、結局それ以上は断らなかった。彼女はもう一度ペンを握り、日記の続きを書いた。二人は支度を終えると家を出て、車で霊園へ向かった。霊園は陸川家の邸宅からそう遠くない場所にあり、遠回りする必要はなかった。二人が霊園に着いた頃には、まだ9時半ごろだった。墓石の写真の中で、端正な青年がカメラに向かい、明るく笑っていた。彩寧は写真の中の景介を見つめた。その瞳は虚ろで、まるで魂が抜けてしまったかのように、焦点が合っていなかった。「彩寧……」オトフェルは彼女の冷えた両手をぎゅっと握り、心配そうに呼んだ。「え？」彩寧は我に返った。顔を上げて彼を見ると、無理に口元を引き上げて笑った。「大丈夫。ただ、景介の写真を見たら、急に少し感傷的になってしまっただけ」そう言いながら、彼女はもう片方の手で自分のお腹を撫でた。長い沈黙のあと、彩寧は静かに言った。「景介……お久しぶりです。会いに来ましたよ」オトフェルは彼女が故人を偲ぶのを邪魔しなかった。ただ彼女の手を引き、墓石の前まで歩いて花を供えた。彩寧はそっと腰をかがめ、写真の中の青年に触れた。涙がこらえきれずにこぼれ落ちていく。オトフェルはそばに立ち、彼女の涙を優しく拭いながら低く言った。「もう泣かないで。つらくならないでくれ。君は今、妊娠しているんだ。悲しみすぎるのはよくない。お腹の子供にも影響してしまうよ」「うん……」彩寧は小さく鼻をすすり、込み上げる悲しみを必死に抑え込んだ。彼女は立ち上がり、墓石の青年の写真を見つめる。そして、静かに語りかけた。「私は今、元気にしています。心配しないでください。今、私のお腹にはオトフェルとの子供がいます。もう4か月を過ぎました。少しずつ体が重くなってきて、歩くのも食事をするのも疲れます。でも、これが私にとって初めて、本
