All Chapters of 亡き元夫がくれた祝福のメール: Chapter 1 - Chapter 10

陸川景介（りくかわ けいすけ）と長谷川彩寧（はせがわ あやね）の結婚三周年の記念日。彩寧は彼を待つため、陸川グループ本社ビルの前を訪れていた。ビルの巨大な屋外ビジョンでは、グループ社長である景介のインタビュー映像が繰り返し流されている。インタビューの終盤、司会者が「成功への道のりで、最も感謝している人は誰ですか」と尋ねた。彼はソファにゆったりと背を預けたまま、その端正な顔にふわりと笑みを浮かべ、やがて真剣な眼差しでカメラを見据えた。「俺が最も感謝しているのは、妻です。この数年間、彼女はずっと俺のそばで支え続けてくれました。俺の人生において、最も大切な存在です。俺たちは幼なじみとして育ち、若い頃から心を通わせ、愛し合ってきました。俺の心の中で、彼女の代わりになる人間は誰もいません。彼女に出会った瞬間、俺の世界からあらゆる暗闇が消え去った。凍てつく冬は終わりを告げ、夜空の星々は永遠に輝き続けるだろう」その言葉に、司会者は思わず顔に羨望の色を浮かべた。ビルから出てきた従業員たちも自然と足を止め、集まっては二人の仲むつまじさについて楽しげに語り合っていた。「社長って、本当に類まれなる愛妻家だよね。全国の視聴者の前で、少しも隠さずに愛を語るなんて、羨ましすぎる」「わかる。あれほどの成功者なら、普通はスキャンダルだらけで、インフルエンサーや芸能人と派手に遊んでいてもおかしくないのに。社長は女の影がないどころか、奥さん以外の女性を一切近づけないんだから」「奥さん、何年も海外に留学してたんでしょう？帰国してからは社長のほうから猛アタックしたらしいよ！」「幼なじみ同士の恋なんて、誰もが憧れるわよね。社長が何年も待っていたってことは、それだけ想いが揺るぎないってことだよ！」彩寧はビルの入口に立ち、従業員たちが自分と景介の馴れ初めが嬉々として語られているのを耳にして、照れくささに頬を赤らめた。皆が言うように、この数年間、景介はたしかに彩寧を宝物のように大切にしてくれていた。物心ついたころから、景介は彩寧を実の妹のようにかわいがってくれた。やがて彩寧が留学を終えて帰国したとき、彼女は長年彼に片思いしていたにもかかわらず、少女のころから胸にしまってきた想いを打ち明けることができずにいた。そんな彩寧に対し、景介のほうからアプロ

彩寧の心臓が激しく跳ね上がった。手にしていた薬の箱も、いつの間にか指先から滑り落ちていた。ドアの外の物音に気づいた景介は、すぐさま七瀬を突き放した。「消えろ！」七瀬は大きな音を立てて床に倒れ込んだ。ベッドの上の景介は、荒くなった呼吸をいくらか乱しながらも、冷たい声で告げた。「出ていけ！」七瀬は涙をためた目で彼を一度見つめ、結局、泣きながら出ていった。景介が誰かにそこまで激しい言葉をぶつけるのを、彩寧は見たことがなかった。あの女性の背中が消えていくのを見つめながら、彩寧の胸にはなぜか大きな石でも乗せられたような重苦しさが広がり、息をすることさえ苦しくなった。彩寧は扉を押し開け、床に落ちていた薬の箱を拾うと、景介のそばへと歩み寄ってそれを置いた。それから、こらえきれずに問いかけた。「さっきの女性は、あなたとどういう関係なの？」景介は眉を寄せた。「別にどうでもいい相手だよ。気にしなくていい」彩寧の顔にまだ納得のいかない色が残っているのを見ると、景介は彼女の腰を抱き寄せ、声をやわらげた。「いい子だから。頭がひどく痛むんだ。少し抱かせてくれ」彩寧はそれ以上、ほかのことを考える余裕がなくなった。慌てて彼を抱きしめ返し、景介が自分の肩に頭を預けるのを受け入れた。もしかしたら、彼は本当に何かを隠しているのかもしれない。けれど、彼が言わないのなら、自分からは聞かないでおこうと思った。景介が自分に向けてくれる愛を知っていた。だからこそ、全身全霊で彼を信じるべきだと思ったのだ。それから数日、彩寧はずっと病院で景介の世話をしていた。そして、あの女性はほとんど毎日のように姿を見せた。彼女はただ静かに病室の外に立ち、景介を見つめているだけの時もあった。果物を持って入ってくる時もあった。けれど最後には、いつも景介に激しく怒鳴られ、追い出された。景介は彼女と口をきくこともなく、彼女が持ってきたものを受け取ることもなかった。ただ奇妙なことに、この時期の景介は、彩寧への依存がほとんど極限に達していた。彼は毎日、彩寧を抱きしめた。看護師が傷の処置をしている最中でさえ、突然彩寧にキスをすることもあった。これまでも景介は彩寧に対して十分に情が深く、甘やかしてくれていた。けれど、これほど人目を憚らないことはなかった。まるで、いつどんな時でも、二人の親密さをわざと周囲

彩寧は呆然と、その名前を長い間見つめていた。膝から流れた血が地面に落ち、誰かに声をかけられて、ようやく我に返った。彼女は何度も何度も、その南京錠に刻まれた名前を指でなぞった。違う。世の中には、同姓同名の人間なんていくらでもいる。この陸川景介は、きっと自分の知っている景介ではない。彩寧は恋人橋の周辺をしばらく探し回った。けれど、どこにも景介の姿は見つからなかった。最後には、一人で家に戻るしかなかった。深夜になって、景介はようやく帰ってきた。目の奥には疲れが濃くにじんでいた。彩寧はほっと胸をなでおろし、すぐに駆け寄って彼の上着を受け取った。「今日はどこに行っていたの？何度連絡してもつながらなくて、すごく心配したのよ」景介は眉間を揉み、ため息をついた。「すまない。急に処理しなきゃいけない用ができて、連絡する暇がなかったんだ」いつもの優しさはなく、その言葉の端々には、どこか適当に言い逃れようとする気配が隠れていた。景介がそれ以上語ろうとしないのを見て、彩寧はこらえきれず、小さな声で言った。「今日、恋人橋へ行ったの。橋に、あなたと程島さんの名前が刻まれた南京錠が掛かっているのを見たわ」いつも彩寧にはひどく寛容な景介が、初めて不快そうな表情を見せた。眉間に深いしわを寄せていた。「世の中には同姓同名の人間なんていくらでもいる。どうして俺とあの女を結びつけるんだ」彩寧はさらに何か言おうとした。けれど、景介の強く寄せられた眉を見て、また頭痛が起きたのだと思い、慌てて彼を支えながら寝室へ向かった。「私が考えすぎただけね。怒らないで。また頭が痛むの？先にベッドで休んでいて。痛み止めを持ってくるから」景介はそれ以上何も言わなかった。静かにベッドへ横になり、そのまま眠りについた。いつものように彩寧を抱き寄せることもなかった。以前なら、彩寧の体にほんの少し擦り傷ができただけでも、景介はすぐに気づいてくれた。けれど今日は、彩寧の膝がすりむけ、ガーゼまで巻かれているのに、彼はまるで見えていないかのようだった。それから数日、景介は同じように朝早く出かけ、夜遅く帰ってきた。帰宅するたび、ひどく疲れ切っているように見えた。彩寧は、きっと会社が忙しいのだろうと思い、あまり深く気にしなかった。一週間後、彩寧の従兄である結城凪

彩寧は扉の外に立ち尽くしたまま、雷に打たれたように固まっていた。絶望に押し潰されるように数歩後ずさった。光の届かない底なしの淵へと突き落とされていくような気がした。もし景介の愛している相手が七瀬なら、自分はいったい何なのだろう。この数年間の優しさも、大切に扱ってくれた日々も、すべては何だったというのだろう。全身の血が凍りついたかのように冷え切ったそのとき、ポケットの中のスマホが唐突に鳴った。彩寧は動揺を隠せないまま、慌てて少し離れた場所へと移動し、電話に出た。電話の相手は、以前依頼していた内装業者だった。寝室の改修が終わったので、自宅へ戻って確認してほしいという。寝室の壁を直すと言い出したのは、景介だった。当時、自分はただ何気なく「この部屋は防音があまりよくないみたい。外が騒がしくてよく眠れない」とこぼしただけだった。すると景介はすぐに業者を手配し、壁を一面まるごと壊して、防音材を入れ直してくれたのだ。それはただ、自分にゆっくり眠ってもらうためだけの改修だった。こんなふうに、自分の言うことなら何でも聞き、どんな些細なことでも心に留めてくれていたあの男が、この数年間向けてきた愛は、すべて演技だったというのだろうか。景介と七瀬は、いったいどういう関係なのだろう。電話の向こうで業者が早く確認してほしいとせかすため、彩寧は電話を切ると、魂が抜けたような状態のままタクシーで家へと戻った。家に着くと、彩寧は改修の確認書に署名をした。業者が帰ろうとしたとき、ふいに一冊の日記帳を差し出してきた。壁を壊すためにクローゼットを動かした際、奥から落ちてきたものだという。とても厳重にしまわれていたため、おそらく持ち主にとって大切なものだろうと思い、勝手に置いたままにせず、直接手渡すことにしたらしい。これは……景介の日記？彩寧は分厚い日記帳の表紙を撫でた。全身が骨の髄まで冷え切っていくようだった。景介に日記をつける習慣があるなど、彩寧は一度も知らなかった。嫌な予感がした。まるで触れてはいけないパンドラの箱のようだった。一度でもページをめくってしまえば、もう二度と引き返せなくなる気がした。10秒ほどもためらった末に、彩寧はようやく、ゆっくりとその日記のページを開いた。日記に何度も何度も綴られていたのは、

その瞬間、景介は彩寧を犯人のほうへ突き飛ばし、すぐさま七瀬を自分の腕の中へ引き寄せた。突き飛ばされた瞬間、彩寧ははっきりと見てしまった。景介が必死の形相で七瀬を抱きしめる姿を。とっさの反応は嘘をつかない。昔も今も、景介の心の中で一番大切な人間は、七瀬なのだ。そのとき、犯人はすでに正気を失っていた。手の届くところにいた彩寧をつかむと、狂ったように刃物を振り下ろした。一度。二度。三度。彩寧の視界は真っ赤に染まった。かつての彩寧は、痛いのが何より怖かった。少し擦り傷を作っただけでも、景介は自分のことのように胸を痛め、彼女を腕に抱いてなだめてくれたものだった。けれど今、彼は別の女性を腕に抱き、もう彩寧のことなど見てはいなかった。パーン！耳をつんざく銃声とともに、犯人と彩寧は同時に地面へ倒れ込んだ。幅の広い鋭いナイフが、彩寧の胸元に深く突き刺さっていた。血がどくどくと流れ出し、あっという間にコンクリートの床を真っ赤に染め上げた。二人の血は混ざり合い、それが犯人の血なのか、彩寧の血なのか、もう見分けがつかなかった。薄れゆく意識のなか、完全に取り乱した叫び声が耳に届いた。「彩寧！」景介は狂ったように駆け寄り、顔面蒼白の彩寧を強く抱きしめた。震える手で、とめどなく血が溢れる傷口を押さえる。犯人があんなにも早く異変に気づくとは思っていなかった。まして、彩寧が本当に傷つくことになるとは思ってもいなかった。息も絶え絶えの彩寧を見て、景介は何か大切なものを失いかけているような感覚に襲われた。これほどの恐怖とパニックを、彼は一度も味わったことがなかった。景介は彩寧を抱き上げ、気が狂ったように下へ駆け出した。「ごめん……彩寧、こんなことになるなんて思わなかった……彩寧、怖がるな……彩寧、お前は大丈夫だ……」車が病院の救急入口に止まるなり、景介は血まみれの彩寧を抱いたまま、半狂乱で医師を探し回った。「誰か！助けてくれ！医者を呼んでくれ！」医師は彩寧の傷があまりにも重いのを見るなり、すぐに緊迫した表情になった。周囲のスタッフが一斉に駆け寄り、彼女を慎重にストレッチャーへ乗せた。素早く状態を確認したあと、医師の顔色は一気に険しくなった。医師は冷ややかな目で景介を見据え、ほとんど怒鳴るように言っ