تسجيل الدخول「お前も分かっているはずだ。俺はこれまで、お前に何度も矛を収めるチャンスを与えてきた」司は、プロジェクトの進捗報告に来ていた数人のマネージャーをオフィスから退出させると、椅子に深く身を預けて窓の外を見つめた。緑川グループの絶望的な状況は、文雄自身よりも司の方が正確に把握していた。「俺が悪かった。本当に俺が間違っていた。心から謝罪する」「お前はまだ根本的なことを理解していないな。もしお前が俺個人を攻撃しただけなら、俺もここまで徹底的にやるつもりはなかった。だが、お前が牙を剥いたのは正大グループという巨大な組織だ。緑川が一方的に契約を破棄したことで、正大は莫大な損失を被った。その損失は今日に至るまで完全に補填されていない。俺がお前を助けるということは、正大の莫大なリソースを割いて緑川を救済するということだ。そんなことをすれば、俺は正大の株主たちにどう説明すればいいんだ?」「お前なら……お前になら必ず何とかできるはずだ!」「組織のトップに立つ人間が、一番やってはならないことが『私情に流されること』だ」「……つまり、俺を見捨てるってことか?」「俺の力ではどうにもならない」「司!俺たちのこれまでの絆は、何の意味もなかったのか!」「もしお前が『無意味だった』と思うなら、それでいい」そこまで言うと、司は電話を切って、こめかみを揉んだ。実際のところ、司はこれでも緑川をギリギリのところで支援していたのだ。緑川が違約したいくつかのプロジェクトを正大で引き取り、利益は少なくとも緑川の損失を最小限に抑えるよう動いていた。だが、それ以上の救済は、ビジネスの掟として不可能だった。電話が切れた瞬間、文雄は緑川グループはもう完全に終わったという現実を骨の髄まで思い知らされた。静真と拓斗は病室に戻ってきて彼を慰めたが、実のところ二人には何の力もなかった。静真は江川家の次男であり、実権は兄が握っている。拓斗の家はエンターテインメント産業が中心であり、たとえ助けたいと思っても緑川の窮地を救うだけの資本やノウハウはないのだ。「もういい。すべては俺の自業自得だ。誰を恨む資格もない」文雄は自嘲気味に言った。恨まないとは口で言いながらも、文雄のその言葉には、明らかに司に対する強い怨嗟が滲み出ていた。拓斗と静真は顔を見合わせた。重傷を
文雄は今、ただひたすらに全身の激痛を感じていた。口を開いて何か言おうとしたが、声が出なかった。「まだお体は非常に弱っています。まずはしっかりと休養を取ってください。特に問題がなければ、明日には一般病棟へ移れるでしょう」「ね……寧々……」文雄は全精力を振り絞り、ようやくその名前を口にした。医師は彼の声がよく聞き取れなかったが、誰かの名前であることだけは分かった。「ええと……面会にいらしたのは、あなたのご両親と、お二人のご友人だけですね。それ以外の方はどなたもいらっしゃっていません」文雄はゆっくりと目を閉じた。俺が三日間も生死の境を彷徨っていたというのに、寧々は一度も顔を見せなかったというのか?状態が安定し、文雄は一般病棟へと移された。両親は白髪がすっかり増えていた。彼らは「すべて終わったことだ。会社のプロジェクトも順調に進んでいるから、何も心配せずに病院でゆっくり治しなさい」と何度も繰り返したが、文雄にはそれが嘘であることなどすぐに分かった。両親をどうにか説得して家に帰らせた後、彼は会社の秘書に電話をかけた。「社長。現在、会社の主要プロジェクトはすべてストップしています。銀行からは融資の返済を迫られ、多くの取引先から契約の解除と損害賠償を請求されています。会社はもう……これ以上持ち堪えられません」文雄の手からスマホが滑り落ちた。会社の状況が厳しいことは予想していたが、まさか完全に倒産寸前まで追い込まれているとは思いもしなかった。正大グループに喧嘩を売ったあの日から、この破滅への道は始まっていたのだ。その後、その過ちを埋め合わせるために無理を重ね、結果として傷口を広げ続けてしまった。緑川家が代々築き上げてきた盤石な基盤は、今や彼の代で完全に灰燼に帰そうとしていた。緑川グループがかつての栄光を取り戻すことは二度とない。そして、彼自身もまた、誰もが畏怖したあの絶対的な権力者「緑川社長」には戻れないのだ。その時、病室のドアが開き、静真と拓斗が入ってきた。二人の顔は本来重苦しいものだったが、文雄の意識がはっきりしているのを見て、慌てて明るい笑顔を作った。「よお、文雄!少しはマシになったか?痛くてこっそり泣いてねえだろうな?」拓斗がわざとおどけて言った。「お前、最近マジで厄年すぎるだろ。うちのオカンからお守りをパクっ
文雄が自ら死地に飛び込んできたのを見て、琥珀の口角がゆっくりと吊り上がり、残忍な笑みが浮かんだ。「俺みたいなチンピラが、天下の緑川社長と話し合いなんておこがましいですぜ」文雄は少し首を傾げ、背後を振り返った。自分が連れてきたボディガードたちはすでに完全に包囲されており、もはや退路は断たれていた。「琥珀。今回の一件は水に流してやる。これからもお前が西月商会のトップでいられるよう、俺が引き続き支援してやろう」文雄は唇を噛み締めながら言った。その言葉を聞いて、琥珀は吹き出した。「緑川社長は本当に度量が広くていらっしゃる。感動で涙が出そうですよ!」文雄の顔が険しくなった。「お前、自分の立場をわきまえろ!」「だったら、俺が土下座でもすりゃいいんすか?」「琥珀!」「緑川文雄!てめえは今、誰のシマに立ってんのか分かってんのか!何が『水に流してやる』だ!てめえが流そうが流すまいが知ったことか。俺はてめえに殺されかけたんだ、絶対に許さねえ!」文雄は目を細めた。「俺に手を出して、その後の報復を耐え凌げると思っているのか?」「報復?」琥珀はチッチッと舌を鳴らした。「てめえの緑川家はもう昔のあの強大な緑川家じゃねえんだよ。てめえは今や裏社会の笑いもんだ。俺がてめえを恐れる理由がどこにある?ああ、手は出さねえよ。ただてめえを半殺しにするだけだ!」そう吐き捨てると、琥珀はギリッと歯を食いしばり、部下たちに命じた。「やっちまえ!」琥珀の号令と共に、西月商会の若い衆が一斉に武器を振りかざして文雄たちに襲いかかった。文雄が連れてきたボディガードたちは皆屈強な男たちだったが、何倍もの人数の暴徒に次々と襲いかかられれば防ぎきれるはずがなかった。ボディガードたちは一人、また一人と地面に倒れ伏し、残るは文雄ただ一人となった。文雄は歯を食いしばって数人を殴り倒したが、すぐに全身に無数の打撃を浴びた。「琥珀!俺を殺せばどうなるか分かってるだろうな!俺たち緑川家が落ち目になったとはいえ、てめえら西月商会を潰すことくらい造作もないんだぞ!」文雄は、この時初めて本当の絶望を味わった。琥珀は彼のことなど微塵も恐れていない。もはや自分の命を守る切り札は何一つ残されていなかった。「容赦すんな!もっと痛めつけろ!」琥珀が勝ち誇ったよう
司は頷いた。「単なる西月商会の内輪揉めなら、俺も口出しするつもりはなかった。だが、今起きていることは本当にただの内乱か?お前が裏で糸を引いているんだろう?」琥珀が文雄の命令を聞かなくなったため、文雄は暗躍して西月商会のナンバーツーに肩入れし、琥珀から権力を奪わせようとしていた。その情報を掴んだ司は、善信会を動かして間一髪で琥珀を救出させた。そして今この瞬間、西月商会の内部では血みどろの殺し合いが繰り広げられているのだ。琥珀が裏切り者たちを完全に粛清し終えれば、彼の矛先は必ず自分を消そうとした文雄に向かう。文雄は当然焦っていたが、事態はすでに彼のコントロールを完全に離れていた。彼は重く息を吐き出し、ソファに深く身を沈めた。「どうして俺が打つ手が、すべてお前に先読みされているんだ?」司は短く笑った。「俺たち正大グループの社内には各分野のプロフェッショナルが揃っている。知りたい情報があるなら、それほど手間もかからない」「お前は本当に……俺を死地に追いやるつもりだな」「まだ分からないのか?一番最初の道を間違えたのはお前だ。その間違いを重ね続けたからこそ、今日のこの結果があるんだ」文雄は鼻で笑い、立ち上がった。「司。どうやら、俺たちの長年の友情も今日で終わりのようだな」「文雄!」静真が慌てて立ち上がり、文雄を引き留めようとした。「司とちゃんと話し合え!彼、お前を本気で見捨てる気なんかないはずだ!」文雄は静真の手を振り払った。「俺は、命乞いをしてまで生き延びようとは思わない!」「文雄、頼むから意地を張るな。最初に手を出したのはお前なんだ。司にちゃんと謝れば、あいつも矛を収めてくれるさ」拓斗も必死に説得した。今日、文雄が自ら司を呼び出したと聞いた時、静真も拓斗も、ついに文雄が折れて司と和解するのだと思っていた。しかし蓋を開けてみれば、裏では西月商会の乗っ取りを画策し、全く誠意を見せていなかったのだ。これでは、彼ら二人も司に対して「文雄を許してやってくれ」と口添えするのすら躊躇われてしまう。文雄は彼らの言葉には一切耳を貸さず、司を冷たく一瞥してそのまま部屋を出ていった。文雄が立ち去った後、静真と拓斗は司の左右に腰を下ろした。「司、何とか文雄を助けてやってくれ。あいつ、完全にどうかしてる。このまま
拓斗が経営する高級クラブには、オープン当初から彼ら四人が集まる時だけ開けられるVIP専用の特別な個室が用意されていた。今夜、その個室の扉は重く閉ざされ、一般のスタッフの立ち入りは一切禁じられていた。拓斗自身が彼らのテーブルに付き、甲斐甲斐しく酒を注いで回った。静真は、気を遣う拓斗の胸ポケットにチップの札束をねじ込んだ。「おや。今日は随分と気前がいいのね」拓斗はわざとらしく長髪を後ろに掻き上げ、色気を振り撒きながら静真の膝の上に座ろうとした。静真は慌てて身を躱し、「気持ち悪いからあっち行け!」と笑いながら彼を蹴り飛ばす真似をした。拓斗がさらにしつこく絡んでいき、二人は取っ組み合いのふりをして戯れた。しかし、彼らのその悪ふざけも長くは続かなかった。個室の中の空気が、どうしようもなく冷え切っていたからだ。どれだけ道化を演じても、この凍てつくような緊張感を和らげることはできなかった。「なあ、静真。あいつら、今夜俺の店をぶっ壊す気じゃないだろうな?」拓斗は息を潜めて静真に耳打ちした。静真は口を尖らせた。「お前の店は無事だろうが、俺たち二人はこの冷気で凍死するかもしれない」「あいつら、マジでそこまでやる必要あるのか?」「すでに刺し違え状態だ。今更引き返せると思うか?」頭では理解していても、幼い頃から苦楽を共にしてきた兄弟分がここまで憎み合っている姿を見るのは、二人にとって本当に辛いことだった。静真は、ソファに深くもたれかかり、気怠げに赤ワインのグラスを揺らしている司を見た。そして、その向かい側で、柄にもなく背筋を伸ばし、苦悩に満ちた顔で座っている文雄を見た。二人の表情を見るだけで、この全面戦争においてどちらが圧倒的優位に立ち、どちらが絶望的な窮地に追い込まれているかは一目瞭然だった。緑川グループでは正大グループに勝てない。文雄では司に勝てない。静真は最初からその結末を予想しており、何度も文雄に忠告してきた。しかし文雄は完全に正気を失い、誰の忠告にも耳を貸さず、自ら破滅の道を突き進んでしまったのだ。「司……お前は本気で、俺を地獄の底まで叩き落とすつもりなのか?」文雄が重い口を開いた。その声には、深い絶望と無力感が滲んでいた。ほんの十日前までなら、彼がこんな弱々しい口調で話すことなどあり得なかった。司はワイングラス
「京本には六、七歳くらいになる一番下の息子がいるはずだ。あいつのガキを攫ってこい。まずは数日どこかで飼っておいて、その後の始末は俺の指示を待て」「緑川社長。いくらなんでも、そりゃあちょっと外道すぎやしませんか?」文雄の眉が不快げに跳ね上がった。「てめえ、今まで散々クズみたいなシノギをやってきたくせに、今更俺に道徳を説くつもりか?」「俺たちだって汚え仕事はやってきましたよ。でもな、カタギの子供にだけは手を出さねえってのが俺の最低限のルールなんすよ。一つだけ聞かせてもらいますがね、もしそのガキが俺たちの手元で『事故』でも起こして死んじまったら、あんたはどうケツ拭いてくれるんすか?」「そうなったら、京本文昭が俺に逆らったからそういう運命になったんだってことだ!」「……俺たちにはできねえ相談ですね」「てめえ、もう一度言ってみろ!」「カタギの子供を狙うなんて、そんな仁義に悖る真似は俺たちにはできねえ。他を当たってくんな!」琥珀は文雄が怒鳴り返してくる前に、一方的に電話を叩き切った。彼は冷たく鼻で笑った。つい二日前に俺を見捨てておいて、自分の都合が悪くなったらまた頼ってくるだと?いや、頼むどころか、相変わらず上から目線の命令だった。ふざけんじゃねえ!俺たち西月商会が、なんでいつまでも文雄の奴隷でいなきゃならねえんだ!奴から大した恩恵を受けたわけでもねえのに!そう考えた琥珀の腹の底で、文雄に対する憎悪が頂点に達した。彼は文雄の命令を無視するだけでなく、逆にその計画をぶっ潰してやることに決めた。彼は高光工業の社長を通じて正大に連絡を取り、文雄が文昭の子供を拉致しようとしている計画をすべて密告したのだ。……文雄は、まさか琥珀が自分の命令を真っ向から拒絶するとは夢にも思っていなかった。彼はスマホを握りしめたまま、しばらくその事実を消化できずにいた。「琥珀……てめえ、本気で俺に喧嘩を売る気か!」しかし、今は何よりも文昭を屈服させることが最優先だ。文雄はリスクを承知で、自分の直属の部下を使って直接手を下すしかなかった。すべてを手配し終え、文雄は文昭が泣きついて電話してくるのを待った。しかし、夜になって彼の元に最初にかかってきたのは、実行犯である自分の部下からの電話だった。「緑川社長!京本文昭のガキが







