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第351話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第359話
親子というより、これではまるで仇敵同士だ。事情を知らない者が見れば、到底親子には思えないだろう。その光景に、絢子は頭を抱えたくなる思いだった。しかし、千暁は母の視線に込められた願いを受け止めようとはしなかった。ただ無言で視線を逸らす。母が何度も自分の弱さから妥協する姿を、彼は決して肯定できなかった。そんな息子の態度に気づき、絢子の胸にはやるせない痛みがじわりと広がっていく。天志は千暁を睨みつけ、怒鳴った。「お前が片づけるだと？ふざけるな！俺に説明しろ、お前と花江咲夜は一体どういう関係なんだ！前にも言ったはずだ。あの女はお前には釣り合わない。今の花江家は問題だらけじゃないか！まさかまだ花江咲夜なんかに惚れていると言うつもりじゃないだろうな？あの女のどこがお前にふさわしい！お前が将来結婚する相手は、家柄も身分も釣り合う令嬢でなければならん。同格の家柄でなければ意味がない。花江咲夜みたいな女では、お前の助けには何一つならない！」思い出すだけで腹が立つ。天志は幼い頃から千暁に、「欲しいものは自分の力で勝ち取れ。どんな手を使ってでも奪え」と教え込んできた。千暁は荻野家が育て上げた後継者であり、その一挙手一投足に至るまで、天志は厳しく管理してきた。中でも何度も繰り返し叩き込んだのが、「結婚は家柄が釣り合う相手とするべきだ」という考えだった。天志は、千暁の妻には、夫をさらに高みに押し上げられる名家の令嬢を望んでいた。咲夜のように、一度は倒産寸前まで追い込まれ、自分の会社すら守れなかった女性など、眼中になかった。天志は以前から、千暁が咲夜に想いを寄せていることを知っていた。花江家が窮地に陥った当時、天志自身もその隙に乗じて花江グループを買収しようと考えていた。弱肉強食の世界では、力がなければ淘汰される。それが商売というものだ。一部の商人が追い求めるのは、目の前の利益だけだ。しかし、天志が動き出すより早く、千暁が先に手を打っていた。父に隠れて、密かに花江グループに資金を投入したのだ。その資金があったからこそ、花江グループは倒産寸前で踏みとどまり、その後に森崎グループから支援を受けるまで持ちこたえることができた。だが、その事実を咲夜は知らない。花江グループが森崎グループの支援を受ける
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第358話
一方その頃、咲夜に会社まで送ってもらった千暁は、真澄にそのまま両親の家まで送るよう指示した。啓介と秀子は静かな暮らしを好むため、今も昔からの本家で生活している。一方、千暁の両親は祖父母とは生活スタイルが合わず、ずいぶん前に家を出ていた。二人が暮らしている家は、市の中心部にある。千暁が家に着くと、天志は険しい表情でソファに座っていた。凍りつくような威圧感を漂わせている。その傍らには妻の荻野絢子（おぎの あやこ）が座っており、どこか落ち着かない様子を見せていた。「千暁」千暁の姿を見つけると、絢子はすぐに立ち上がり、彼のもとに歩み寄る。「スープを煮込んであるの。お母さん、よそってくるわね」そう言って、彼女がキッチンに向かおうとした、その時だった。「待て」天志の低い声が飛ぶ。「向こうに座っていろ。こんな時間に何がスープだ」絢子の体がぴくりと震えた。彼女はおそるおそる天志を見つめ、小さな声で言う。「せっかく千暁が帰ってきたんだから……ちゃんと話をしてあげて。そんなにすぐ怒らないで……」しかし、夫の苛立った視線を受けると、最後のほうは声がほとんど聞き取れないほど小さくなった。この家で、絢子の存在感は決して大きくなかった。とりわけ天志の前ではなおさらだ。天志は昔から有無を言わせない性格で、絢子は一度も逆らったことがない。長年にわたり、この夫婦は「強い夫」と「従う妻」という関係を続けてきた。当の本人である絢子も、夫の強引さや家父長的な振る舞いに、とうの昔に慣れてしまっていた。天志にひと睨みされただけで、彼女はその場に立ち尽くし、両手を握り締めたまま何も言えなくなった。千暁はそんな絢子を一瞥しただけだった。ゆっくりと天志の向かいに腰を下ろすと、気だるげな口調で尋ねる。「それで、わざわざ呼び戻した用件は？」もっとも、天志が言わなくても見当はついていた。自分と咲夜のことを知り、父親面をして説教するつもりなのだろう。そう思うと、千暁の口元には皮肉げな笑みが浮かんだ。そんな彼のふてぶてしい態度を見て、天志はテーブルを勢いよく叩く。「その態度は何だ！俺が頭でも下げなければ帰って来ないとでも言うつもりか！荻野グループをお前に任せたからといって、安泰になったと思うな。分家の連中がどれだけお前の失
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第357話
ショー会場には詩乃が指揮を執る必要があり、一方で会社にも、自分が心から信頼できる人間を残しておかなければならない。その役目に最もふさわしいのは千雪だった。相手はただの仕入れ先だ。咲夜は、自分一人で十分対応できると考えていた。千雪は咲夜の決定に納得しつつも、それでも同行したいという気持ちを捨てきれなかった。そんな千雪を見て、咲夜は静かに言った。「今は会社を空けるわけにはいかないの。小林さん、この会社で私が本当に信頼できるのは、小林さんと詩乃さんだけなのよ」そこまで言われると、千雪は自分に託された責任の重さを痛感した。彼女は背筋を伸ばし、力強く答える。「社長、ご安心ください！必ずご期待に応えてみせます。今すぐ桜ノ宮市行きの航空券を手配します」シルクサテンの仕入れ先は桜ノ宮市にあった。ショー本番が目前に迫っている以上、咲夜は今日中に桜ノ宮市に向かい、直接仕入れ先と交渉しなければならない。千雪が調べたところ、最も早い便は二時間後だった。彼女はすぐに咲夜の航空券を手配した。手続きを終えると、千雪が言う。「社長、二時間後の便です。私が空港までお送りします」会社から空港までは、急いでも三十分以上かかる。咲夜は必要な指示をすべて出し終えると、すぐに空港に向かった。空港に向かう車の中で、咲夜は、それまで雲一つなかった空がいつの間にか暗く沈んでいることに気づいた。黒い雲が空一面を覆い、今にも雨が降り出しそうだった。咲夜はスマートフォンを取り出し、千暁に電話をかける。今夜の約束を忘れていたわけではない。嬉しそうな笑顔を浮かべていた彼の姿を思い出すと、胸に申し訳なさが込み上げてきた。きっと、がっかりさせてしまうだろう。帰ってきたら、お詫びに何かプレゼントを買ってこよう。そう思いながら、まずは約束を守れないことを伝えようと電話をかけた。呼び出し音は鳴るものの、最後まで誰も出なかった。続けて何度もかけ直したが、結果は同じだった。何か別の用事で手が離せないのだろう。そう考えた咲夜は、メッセージを送ることにした。【桜ノ宮市に行かなきゃいけない用事ができちゃったの。今夜は一緒にご飯を食べられなくてごめんね。帰ってきたらちゃんと埋め合わせするから。千暁のこと、大好き】送信したあとも、咲夜はし
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第356話
咲夜はまず千暁を送り届け、それから自分の会社に戻った。オフィスに足を踏み入れた途端、詩乃が後を追うように入ってきた。「トリを飾る予定だった『宵薔薇』の生地だけど、仕入れ先から生産終了になったとの連絡があったんだ。原材料も、もう手に入らないらしい」詩乃はそう切り出した。展示会に出品する他の作品は、いずれも最終調整の段階に入っている。『宵薔薇』は、その中でも目玉となる作品の一つだった。金箔押しでバラの模様を施したスリットドレスで、生地にはシルクサテンを使用している。これまでは、花江グループが提携してきたメーカーから、そのシルクサテンを仕入れていた。本来であれば、そのメーカーは昨日発送するはずだった。しかし、予定日になっても相手とはまったく連絡が取れなかった。そして今日ようやく電話がつながったかと思えば、「原材料の供給は終了し、在庫もすべてなくなった」と告げられたのだ。今さら代わりとなる、金箔押しの薔薇模様のシルクサテンを探すのは、どう考えても時間が足りない。それを聞いた咲夜は、表情を曇らせた。「昨日までは発送すると言っていたでしょう？」「向こうの説明だと、在庫管理でミスがあったらしい。残ってるはずだった五百メートル分の生地は、実際にはもう売れちゃってて、棚卸しデータの入力を間違えていたんだって」詩乃は険しい表情で答えた。今、一番重要なのは、この生地を何としてでも見つけることだった。咲夜は眉をひそめる。「ほかのメーカーにもないの？」もし他社に同じ生地があるなら、たとえ高額でも買い取るつもりだった。詩乃は首を横に振る。「私のアシスタントと小林さんにも手分けして探してもらったけど、どこにもなかった」そうでなければ、こんなことでわざわざ咲夜のもとに来たりはしない。この問題が発覚した時点で、詩乃はすぐに対応を始めていた。しかし、あらゆるルートを当たっても、代わりになる生地は見つからなかった。似たような代替品すら用意できないとなれば、『宵薔薇』を展示作品から外すしかない。それが最後の判断になる。それでも詩乃は、『宵薔薇』はぜひ出展すべきだと思っていた。この作品はきっと大きな反響を呼ぶ――そんな確信にも近い予感があった。実際、デザイン画を初めて見た瞬間から、咲夜自身も強く心を惹かれていたの
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第355話
やがて咲夜も、千暁の情熱に溺れていった。互いに離れがたく、何度も唇を重ねる。千暁は、ようやく込み上げる衝動を押しとどめると、理性を取り戻したその一瞬を逃さず、惜しむように咲夜の唇を離した。幾度となく口づけを交わしたせいで、咲夜の唇はほんのりと赤く染まり、艶やかな色を帯びている。千暁は指先でそっとその唇をなぞった。もう一度口づけようと顔を近づけたそのとき、テーブルの上に置いてあったスマートフォンが鳴り響いた。突然の着信音が、甘く穏やかな空気を一瞬で断ち切る。千暁は眉をひそめ、無視しようとした。咲夜はそっと背伸びをして彼の唇に軽く口づけると、小さく促す。「鳴っているよ」着信音は鳴り止まない。きっと急ぎの用件なのだろう。千暁は不満そうに咲夜の唇を軽く甘噛みすると、ようやく彼女の上から身を起こした。スマートフォンを手に取る。画面に表示された番号を見た瞬間、表情は一気に曇った。一方の咲夜は乱れた服を整えることに気を取られ、彼の顔色の変化には気づかなかった。千暁は電話に出る。だが、口を開く前に電話の向こうから怒気を含んだ声が飛んできた。「今すぐ家に戻って来い。すぐだ」それだけ言うと、返事を待つことなく一方的に電話は切れた。起き上がった咲夜にも、その怒鳴り声ははっきり聞こえていた。聞こえないふりなど到底できないほど、大きな声だった。相手が誰なのかは分からない。それでも、その口調から激しい怒りを抱えていることだけは十分に伝わってきた。察しのいい咲夜は、すぐにある人物を思い浮かべる。「……お父さん？」心配そうに千暁を見つめながら尋ねた。「一度帰ったほうがいいんじゃない？」電話の向こうの切羽詰まった様子からして、かなり急を要する事態なのだろう。千暁は彼女を見つめ返し、静かに答える。「灰原に迎えに来てもらうよ。それより、君はこれからどうする？」「私は会社に行く」咲夜は頷いた。今日はファッションショーで披露するサンプルが上がる日だ。咲夜は自分の目で最終確認をするため、会社に行く予定だった。問題がなければ、あとはショー当日を待つだけだ。咲夜は千暁に向かって言う。「でも、灰原さんをまた呼び戻すのは悪いし……ちょうど私も出かけるから、先に千暁を荻野グループまで送っていこうか？」
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第354話
部屋の片づけを終えると、千暁は手早く昼食を作った。メニューはきつねうどん。咲夜はすでに空腹の限界だった。美味しそうに箸を進め、最後にはスープまで一滴残らず飲み干してしまう。食事を終えると、咲夜は自ら食器を片づけ始めた。千暁には、絶対に水仕事をさせようとしない。千暁はおとなしく隣で待ち、彼女が軽くすすいだ食器を受け取って、そのまま食洗機に入れていく。キッチンを片づけ終えると、咲夜は千暁の手を引き、リビングのソファに腰掛けさせた。そして、彼の腕の傷を慎重に確認する。「よかった……悪化はしてないね」咲夜は傷口を見つめながら、綿棒で丁寧に薬を塗っていく。水に触れたせいで、傷口の周囲が少し白っぽくなっていたが、大きな問題はなさそうだった。ガーゼはすでに外されており、痛々しい傷跡がはっきりと見えている。手術で使われたのは抜糸不要の縫合糸で、あとは糸の端を切るだけで済むらしい。千暁は心配そうな咲夜の視線を受け止めると、左腕を軽く動かしてみせた。「もう大丈夫だよ」動きも滑らかで、とても負傷しているようには見えない。彼が安心させようとしているのだと分かった咲夜は、小さく息をついて言う。「でも、油断しちゃだめだからね」「うん」千暁は素直に左腕を下ろした。そして、そのまま熱を帯びた眼差しで咲夜を見つめ続ける。深い瞳に吸い込まれそうになり、咲夜が顔を上げた、その瞬間――千暁はゆっくりと身をかがめ、そっと彼女の唇に口づけた。咲夜もわずかに顎を上げ、そのキスを自然に受け入れる。彼の唇は驚くほど優しく、まるで自分を驚かせまいと細心の注意を払っているかのようだった。咲夜は静かに目を閉じ、両腕をそっと彼の首に回す。こうして触れ合うことに、抵抗はまったくなかった。むしろ、その温もりが心地よい。――私は、本当にこの人が好きなんだ。そんな想いが、胸いっぱいに広がっていく。千暁は少しずつ距離を縮め、右腕で咲夜の細い腰を抱き寄せる。軽く抱き上げると、彼女は自然な流れで彼の膝の上に座る形になった。今度は咲夜のほうが少しだけ目線が高い。彼女は唇を離すと、両手で千暁の頬を包み込み、少し身をかがめて再び口づける。何度も唇を重ね、咲夜の息が少し乱れ、頬がほんのり赤く染まった頃、千暁は名残惜しそうに
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
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