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第4話
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元夫の愛は期限切れです 第10話
それを聞いた綾香は、直哉の腕の中で泣き出した。「直哉さん、ひどいです。夏帆さんにここまで馬鹿にされるなんて。100万なんて、直哉さんが毎月くれる生活費くらいしかないのに」その100万円は、かつて私が毎月、直哉に渡していた生活費と同じ額だった。最初の頃、直哉はいつも受け取るのを嫌がった。使わないなら貯めておけばいいと私が言うと、照れくさそうに、しぶしぶ受け取った。彼は、いつか子どもができたら、その子のために貯めておくと言っていた。まさか、それを綾香に渡していたとは思わなかった。直哉は綾香の涙をそっと拭い、優しい声で言った。「綾香、頼む。土下座してくれ。もらえるものは、もらっておいたほうがいいだろ」綾香は信じられないという顔で、直哉を見上げた。まさか直哉が、こんな場所で私に土下座しろと言うとは思ってもいなかったのだろう。彼女はぽかんと立ち尽くしたまま、なかなか膝をつかなかった。それを見た直哉は、彼女の手を引き、小声で急かした。「綾香、もともとはお前が人の夫を奪ったんだ。夏帆が身を引いたから、今のお前があるんだろ。礼の一つくらい言えよ」二人が揉めれば揉めるほど、私は少し遊んでみたくなった。私はもう一枚、キャッシュカードを取り出した。それは直哉の誕生日に合わせて、彼のために用意していた専用口座のカードだった。まさか、こんな形で使うことになるとは思わなかった。「足りないの？じゃあ、これは？この口座には2000万入っているわ。あなたの夫の借金を返すには足りるでしょう」直哉は途端に目の色を変え、綾香に土下座するよう何度も急かした。「綾香、俺たちが助かるにはこれしかないんだ。今さらプライドなんて言ってる場合じゃない。金を返せなかったら、本当に終わりなんだよ」その勢いでは、綾香が拒み続ければ、直哉のほうが代わりに土下座すると言い出しかねなかった。けれど綾香は、どうしても首を縦に振らなかった。やがて直哉はこらえきれなくなり、怒りをすべて綾香にぶつけた。「お前、ほんとに使えないな。こんなこともできないなら、何のためにいるんだよ」直哉に突き飛ばされた綾香は、その場に倒れ込んだ。さらに直哉が手を振り上げた瞬間、私はとっさに間に入り、その腕を受け止めた。じんと痛む腕を押さえながら、床の上で震えている綾香を見
元夫の愛は期限切れです 第9話
悪縁というのは、切ったつもりでもなかなか切れないものだ。パーティー会場で取引先と話していると、私はまた直哉に見つかった。直哉は血相を変えて私の腕をつかみ、会場の外へ引っ張り出した。もう綾香と結婚していることも、その綾香が見ていることもお構いなしに、人気のない廊下の隅へ私を連れていった。「夏帆、やっと見つけた。頼む、俺のところに戻ってきてくれ。綾香のことなんて何とも思ってない。あいつに迫られて流されただけなんだ。お前が戻ってきてくれるなら、すぐにでもあいつとは離婚する」追い詰められた直哉が、こんなふうに人目も忘れてすがってくるとは思わなかった。あのとき、離婚を持ち出して私を追い詰めた直哉は、少しも迷っていなかった。それどころか、はっきりこう言い切った。「夏帆、俺はもう、お前とは離婚するって決めた。今さらやり直す気なんてない」それなのに今さら、どの面を下げて私にすがっているのだろう。私は彼の手を振り払った。「直哉、私は綾香とは違うの。人の夫に手を出す趣味はない。私たちはもう離婚してる。いい加減、自分の立場を考えて」直哉は、取り繕うように笑った。「夏帆、今までのことは全部俺が悪かった。綾香は結局、俺の金しか見てなかったんだ。あんな女に振り回されて、俺は本当に馬鹿だった。離婚のとき、俺はお前から1円ももらわなかっただろ？それで分かってくれよ。俺が本当に愛してるのは、お前だけなんだ」その瞬間、私は思わず直哉を平手で打っていた。「くだらない嘘はやめて。あなたが欲しいのは、私じゃなくて私のお金でしょう。離婚のときに1円も受け取らなかったから、少しは見直したのに。結局、困ったらまた私に泣きつけばいいと思っていたのね。離婚の原因はあなたの浮気よ。証拠だって全部そろっている。それでよく、お金の話なんてできるわね。それとも、あれだけ大事にしていた綾香には、もう愛想を尽かされたの？これ以上恥をかきたくないなら、さっさと出ていって。あなたの金策に付き合う気はないわ」私がその場を離れようとした瞬間、今度は頬に鋭い痛みが走った。綾香が直哉の前に飛び出し、彼をかばうように私を睨んでいた。「夏帆さん、直哉さんは私の夫です。あなたこそ、立場をわきまえてください。もう離婚したんですよね？だったら、これ以上直哉さんに近
元夫の愛は期限切れです 第8話
私がいなくなってから、直哉はようやく、仕事を一人で回していくことがどれほど大変かを思い知った。それまで私は、直哉が面倒な現実を見なくて済むように、先回りして守ってしまっていた。彼のきれいな夢を、傷つけないように大事にしてきたのだ。けれど私がいなくなった今、その現実を代わりに背負ってくれる人はもういなかった。離婚のとき、直哉は私から1円も受け取らなかった。何も知らない綾香は、彼に残されていたわずかな貯金を好き勝手に使っていった。壁一面に並んだバッグを見て、直哉はこらえきれず、初めて綾香に手を上げた。綾香は一瞬ぽかんとしたあと、すぐに声を荒らげた。「どうして好きなものを買っただけで怒られなきゃいけないんですか？夏帆さんから財産を分けてもらったんでしょう？まだあの人のことを引きずってるんですか？それとも、私とこの子なんて、最初からどうでもよかったんですか？大事にするって言ったじゃないですか。私とこの子を幸せにするって、そう言ったじゃないですか」直哉は心底うんざりしたように綾香を見た。「この子がどうやってできたか、お前が一番分かってるだろ。俺が酔ってるのをいいことに、お前が勝手にベッドに入ってきたから、こんなことになったんじゃないか。俺も本当にどうかしてた。お前みたいな見栄っ張りを、少しでもいいと思ったなんてな」――直哉は、夏帆を捨ててまで私を選んだ男のはずだった。こんな相手に見下されることだけは、耐えられるか？！綾香はそう思って、一歩前に出ると、直哉のネクタイをつかんで問い詰めた。「直哉さんだって、見栄っ張りじゃないですか。だから私たち、お似合いなんでしょう？」直哉が言い返せずにいるのを見て、綾香が言い負かしたと思ったその瞬間、直哉は莫大な借金の明細書を彼女の前に叩きつけた。綾香は慌てて手に取ろうとしたが、直哉に突き飛ばされた。「そうか。だったら、お前がこの借金を返してくれるのか？お前、本当にどうしようもない馬鹿だな。離婚する前なら、少なくとも夏帆がどうにかしてくれた。で、お前は？親は海外で顔が利くって言ってただろ。俺があれだけ大事にしてやったのに、どうして何の助けにもならないんだよ」綾香はただ、直哉に早く離婚してほしくて、その場しのぎで嘘をついただけだった。直哉が本気にしていたとは、思っても
元夫の愛は期限切れです 第7話
大型案件の受注が決まった直後、管理会社の担当者から電話が入った。「先ほどご主人がいらっしゃいました。やはり行き先を聞かれました」受注が決まったばかりで、まだ喜びが冷めないまま、私は会場の隅へ移り、落ち着いた声で答えた。「しつこく聞かれたら、私は海外に行ったと伝えてください。それでも諦めないようなら、適当な住所を教えて構いません。お礼は口座に振り込んでおきます。この件でこちらからご連絡するのは、これで最後にします」担当者は笑いながら礼を言い、電話を切った。汐見市へ移ってからの日々は、思っていたよりずっと快適だった。毎朝、目を覚ますと窓の向こうに海が見えた。顔に触れる海風が、胸につかえていたものを少しずつほどいてくれる気がした。今になってようやく分かった。直哉がいなくても、私はちゃんと生きていける。それどころか、前よりずっと穏やかに過ごせていた。直哉は海外まで行ったが、私を見つけることはできなかった。彼は昔の友人たちにしつこく食い下がり、ようやく同級生の一人から私の住所を聞き出した。けれど、直哉は知らなかった。彼が汐見市に着いたことも、そのあとどこへ向かったかも、私はすべて把握していた。私を見つけるのは、そう簡単なことじゃない。まして、綾香まで連れて来ているのだから。少し膨らんだ綾香のお腹を見ても、私の心はもう少しも動かなかった。私はスマホの電源を切り、今日決まったばかりの大口契約を社員たちと祝うことにした。酒が進むにつれ、皆の口もだんだん軽くなっていった。「社長、離婚したらしばらく落ち込むのかと思ってました」「会社まで移したんですから、よっぽど嫌になったんですね」「社長、離婚してから仕事運まで上がってません？やっぱり男って、稼ぐ邪魔にしかならないんですね」そんなふうに好き勝手言われても、私は少しも腹が立たなかった。私はグラスを上げ、今月は全員に特別ボーナスを出すと告げた。みんなに持ち上げられて、私はすっかり気分がよくなっていた。そして同時に、今の自分を少しだけ誇らしく思えた。直哉は弁護士から電話を受けるなり、スマホを綾香の足元に叩きつけた。私が去ってから、直哉の写真業界での評判は日に日に悪くなり、仕事も目に見えて減っていった。私が頭を下げ、折々の挨拶を欠かさず続けてきた
元夫の愛は期限切れです 第6話
直哉が夜明け前、花火会場に駆けつけた頃には、私の姿はもうどこにもなかった。彼は慌てて、近くで掃除をしていた清掃員に声をかけた。「すみません、妻を見かけませんでしたか？あっ……この人なんですが」彼はスマホを取り出し、画面の写真を見せた。清掃員は呆れたように直哉を見た。「兄ちゃん、酒でも入ってんのか。こんな寒い中、奥さんがこんな時間まで待ってるわけないだろ。もう帰りな。こっちも片づけなきゃいけないんだ」直哉はふらつきながら車に乗り込み、郊外の家へ向かった。気が急いていたのか、玄関先に置かれていた段ボール箱につまずき、その場に倒れ込んだ。箱の中身が、床に散らばった。直哉が私にくれた、最初の誕生日プレゼント。直哉が私を撮った、最初の写真。直哉が私を愛していないと言い切った動画と、綾香との写真。そして最後に出てきたのは、離婚協議書だった。直哉は全身を震わせながら、痛みをこらえてドアを開けた。中にはもう、私が暮らしていた気配など少しも残っていなかった。直哉はこらえきれず、空っぽの部屋に向かって怒鳴った。「夏帆、いるんだろ。出てこいよ。待っててくれって言っただろ。少しくらい待ってくれてもよかったじゃないか。夏帆、頼む。もう少しだけでいいから、俺を待ってくれよ」直哉はその場に崩れ落ち、床に膝をついたまま泣いた。直哉だって、分かっていたはずだ。私が彼を待ち続けていた夜、彼はバーで女たちに囲まれていた。私が彼の夢が叶う日を待っていた間、彼は私のお金を好き勝手に使っていた。私がもう一度愛される日を待っていた頃、彼はほかの女との子どもの父親になろうとしていた。私がもう二度と彼を待たないことを、直哉自身が一番よく分かっていた。直哉はそのまま、リビングで一晩を過ごした。不動産会社の担当者がドアを開けて入ってきたとき、彼はやっとのことで立ち上がった。「藤沢様、こちらの家の件は、売主様からすべて弊社にお任せいただいております。残っていたお荷物はまとめて玄関前に出してありますので、本日中にお引き取りください。明日には新しい買主様へお引き渡しする予定です」直哉は最後まで聞かずに外へ飛び出し、タクシーをつかまえて会社へ向かった。私が直哉を見限っても、会社まで手放すはずがない。直哉はどこ
元夫の愛は期限切れです 第5話
私はバラをゴミ箱に捨てた。私はバラが好きだった。私が好きなものなら、自分も好きになれる。直哉はそう言っていた。出張から戻るたび、家にはいつも鮮やかなバラが飾られていた。けれど花は、いつか必ず枯れる。愛も、いつかは終わる。今夜は大雪のせいで、このあたりの道が通行止めになっていた。身動きが取れず、私は持っていくものを少しずつ片づけ始めた。直哉が戻ってきたのは、日付が変わってずいぶん経ってからだった。私は書斎にしゃがみ込み、書類を整理していた。彼のズボンの裾は雪で濡れていた。冷たく赤くなった手で、私をリビングまで引っ張っていった。直哉は背後から私を抱きしめ、ソファの上に置かれたウェディングドレスを指さした。「気に入った？明日これを着て撮ったら、きっと誰よりきれいだよ。明日は余計なこと、何も考えなくていい。俺の隣で笑っててくれれば、それでいい。誰にも邪魔させない。綾香にもな。なあ、夏帆。俺たち、ずっと二人でやってきただろ。そろそろ子どものことも考えてみないか」私は答えず、ただウェディングドレスを見つめていた。3年前、同じことを口にしたのは私のほうだった。けれど直哉は、少しも迷わず首を横に振った。「まだしばらくは二人でいいだろ。子どもなんていたら、今みたいに自由にできなくなるし、俺にはまだ無理だ」今さら優しい夫のふりをされても、嫌悪感しかなかった。私はもう、少し優しくされただけで舞い上がっていた頃の私ではない。私の心は、もう揺らがなかった。それでも直哉は諦めず、キスをしようと顔を近づけてきた。私は顔をそむけて、彼を避けた。直哉はわずかに眉を寄せたが、私は落ち着いた声で言った。「生理が来たから、今日は無理」言い終えると、直哉はすぐにキッチンへ向かい、牛乳を温め始めた。キッチンに立つ彼の背中を見て、私は思わず目を疑った。「あなた、本当に直哉なの？」直哉はもうずっと、私の体調を気にかけることなどなかった。毎月、生理痛でベッドの中で丸まっていても、直哉は冷たく見るだけで、ひどい時は別の部屋へ行って寝てしまった。だから今になって急に優しくされても、理由はひとつしか思い浮かばなかった。直哉はただ、私に疑われたままでいたくないだけなのだ。「夏帆、今まで俺が悪かった。これか
