元捨て犬の私が暴君の愛され妻になりました。

　春の日差しが暖かくて気持ちが良い。　今日は花々に囲まれたガーデンにお茶の席を設けた。　集まった貴族令嬢たちとの大好きなお喋りの時間だ。　甘い花の匂いに包まれて私はまた幸せで楽しい時を過ごした。　美味しいものを食べて、会話をすることの幸せを噛み締められるようになったのは前世の記憶を取り戻してからだ。　孤立していた私に友人ができたのは、バラルデール帝国でできた初めての友人ジョージのおかげだ。　恋を知らず、人の好意を利用し「魔性の悪女」と呼ばれた私が愛し、愛される人に出会える日が来るとも思っても見なかった。　それまでの私はマルテキーズ王家の為に身を捧げるだけで、何をしても空虚に感じるつまらない女だった。「では、皆様、またご一緒しましょうね」　　今日はこれから、夫のアレクと春の植物を観察するお散歩に行く約束をしている。　私は令嬢たちとの交流を終え、政務会議をしている彼のことを重い扉の前で待った。　バラルデール帝国の皇城内は、私の育ったマルテキーズ王城とは構造も違う。　マルテキーズ王城の扉は薄く、聞き耳をたてれば中の声が聞こえる。　バラルデールの議場の豪華で重い扉の中の声が聞こえるのは恐らく私だけだ。「だから、余はモニカ以外の妻は迎えないと言っただろう」　重い扉の内側から聞こえてくる愛するアレクの声に胸が熱くなる。　私がアレキサンダー・バラルデール皇帝の元に嫁いでから１年が経つ。　一向に私が懐妊しないので、彼は今日も貴族たちから新しい妻を迎えるように言われたようだ。　議場の重い扉が開くと、肩までつきそうな黒髪にエメラルドグリーンの瞳をした愛しのアレクと目が合った。「モモ、待たせたな。一緒に散歩に行こうか」　私は彼がエスコートしようと差し出した手に手を重ねる。　彼の指先が冷え切っているのが分かって、私の体温を伝えようと手を握った。「アレク、髪が伸びましたね。あとで髪を切らせてください。長い髪も素敵だけれど、これから暖かい季節になります」　彼は伸びた前髪をいじりながら頷いた。　私は議場での会話が聞こえなかったフリをしながら、彼と一緒に城の庭園まで来た。　「あっ！　タンポポです。可愛い⋯⋯」　私がしゃがみ込んで発した言葉に、アレクが吹き出した。　「雑草じゃないか。花が好きな君のために沢山春の花を植えさせたんだ。チューリップ

　バラルデール帝国の皇帝になり、半年で早く妻を娶るようにと周囲が煩くなった。　半年前、皇帝であった父が亡くなったのは間違いなく暗殺だ。　　父アルガルデ・バラルデールは保守的で、好戦的なレイモンド・プルメル公爵と度々対立した。　父の死因は心不全とされているが、俺はレイモンド・プルメル公爵が裏で手を引いたと思っている。　若くして公爵位を継いだレイモンド・プルメルは、貴族派の筆頭で宰相職にもついていて強い発言力を持っている。　父、アルガルデ・バラルデールは高齢で政務から離れ気味にもなっていたので、レイモンド・プルメル公爵が俺の留守中には皇帝のように振る舞っているとも聞いていた。　俺がレンダース領の暴動を鎮める為に遠征している時に、父の死の知らせが届いた。　バラルデール帝国に戻るなり、俺は皇帝に即位した。　俺はどこか壊れているようで、人を切ることに何の躊躇いもなかった。　むしろ、窮屈な皇城でくだらない貴族の権力争いを見ていると戦場に出たくなった。　たかだか、辺境の領地の暴動鎮圧に俺が出向いたのは暴れたくなったからだ。　まさか、俺の留守中に父が亡くなるとは思っても見なかった。　俺の荒っぽさは皇太子時代からバラルデール帝国だけでなく世界中に伝わっていて、皇帝になると「暴君」と影で囁かれるようになった。　　そして、最近何やらマルテキーズ王国周辺が騒がしい。　その元凶がランサルト・マルテキーズ国王だ。　野心家の彼は国民に徴兵の義務を化し、屈強な軍隊を作った。　彼の息子であるマルセル・マルテキーズも計略に長けている。　そして、絶世の美女と噂の彼の娘、モニカ・マルテキーズは「魔性の悪女」との異名まである恐ろしい女だ。　騙されていると分かっても、各国の政府の要人は彼女にはまり機密情報を漏らしてしまうらしい。　「陛下、恐縮ですが、そろそろ妻を娶られませんと後継者の問題もありますし帝国民に不安が広がります」　レイモンド・プルメル公爵がに妻を娶るようにとしつこく迫ってくる。　そして、次に彼は自分の娘である俺と同じ歳のマリリン・プルメル公女を薦めてくるだろう。　マリリンもプルメル公爵に似て野心家で、幼い頃から俺に擦り寄ってきた。　父親と同じ銀髪に紫色の瞳をしていて顔立ちも似ているので、たまに公爵が女装して纏わりついて来ているように錯覚しゾッとし

　目が覚めた時、隣にアレキサンダー皇帝はいなかった。　私は酷く寂しい気持ちに襲われた。（また、捨てられるのが怖い⋯⋯）　気だるい体を起こして、呼び鈴を鳴らすとクレアがやってきた。　服を着替えるのを手伝って貰い、食堂に向かう。（ルミナは本当にどこに行ったのかしら⋯⋯後で陛下に聞かないと⋯⋯）　陛下と一緒に食事をとれると期待したのに、私はまた1人で食事をするようだ。「朝食に陛下はいらっしゃらないの？」「陛下は既に朝食を済ませております」（今日も、料理からほのかに草の匂いがする⋯⋯苦手な香りづけ⋯⋯）　クレアの言葉に私はアレキサンダー皇帝の体が心配になった。（まだ、日が昇って間もない時間なのに、もう働いているの？）「クレア⋯⋯私が陛下の為にできることはないかしら？　お疲れの毎日でしょうに、私は昨晩陛下にわがままを言ってしまったの。陛下の負担ではなく助けになれる女になりたいのよ」　アレキサンダー皇帝の気持ちは全く分からない。　彼は帝国の皇帝らしく表情管理が完璧だ。　それでも、彼は側にいて欲しいと願った私の為に、部屋を出ようとしたのに戻ってきてくれた。（本当に優しい方だわ⋯⋯）「皇妃殿下ができる事は何もありません。今日は下がらせてもらいます」　私がおかしな質問をしたせいか、クレアを戸惑わせて気を遣わせてしまった。　私は夢にまで見た人間になれたのに無力感に打ちひしがれた。　マルテキーズ王国にいた時、父や兄を支えたように政治的な面で陛下の役に立ちたい。　しかし、警戒されているだろうから、相当信用を得てからでないと仕事を任せてもらえないだろう。　犬の記憶が蘇った私は鋭い嗅覚と聴覚を持っている。　その能力も活用して陛下の役に立てないだろうか。　人間としては特殊な能力である以上、自分自身で彼の為に何ができるか考えなければならない。　私は今度こそ利用されたり、捨てられたりするのではなく手を繋いで貰える家族になりたい。　朝

「姫様、お会いしたかったです」 「ルミナ⋯⋯会いたかった」　やはり、アレキサンダー皇帝は優しい方だった。 　私の我儘を聞いて、ルミナを呼んでくれた。　レイ・サンダース卿が処刑され、ルミナはどうしているのか心配していた。「ルミナ⋯⋯私、ここでアレキサンダー皇帝の妻として暮らすつもりなの」 　マルテキーズ王家の意向に逆らおうとしている私を彼女はどう思うだろう。 　私は彼女を勝手に母親のように思っているが、彼女は王家が雇ったメイドに過ぎない。「姫様、ルミナはいつも姫様と共にいます」 「ありがとう。じゃあ、早速準備にかかるわよ」　支度を終えて舞踏会会場に向かう途中、何人かの貴族令嬢とすれ違った。 　私は淡い水色のシンプルなロングドレスに、髪を下ろしていた。　しかし、バラルデール帝国の貴族令嬢は髪を結い上げ、サファイアやルビーといった宝石の髪飾りをつけている。　ドレスも赤や緑といったハッキリしたもので、贅をつくすように宝石がまぶしてあった。（どうしよう⋯⋯陛下のパートナーとして出席するのに質素過ぎる）　舞踏会会場の扉の前には緑色の礼服を着た陛下がいた。 （しまった⋯⋯パートナーなのに色も合ってない⋯⋯）　何色を着るのか尋ねもしなかった自分の気の利かなさに、ため息が漏れそうになる。「アレキサンダー・バラルデール皇帝陛下に、モニカ・マルキテーズがお目にかかります」　帝国では皇后になる人間だけ、バラルデールの姓を頂けるらしい。 　ドレスを持ち上げて挨拶している間も、陛下は私をじっと見つめていた。「今日はそなたのお披露目にもなるな。まだ、体調が完全に回復してないだろうから、開会のダンスを踊ったら下がると良い」「分かりました」　確かに陛下の言う通り、まだ足元がふらついている。 　頭もモヤがかかっていて、脳が正常に働いていない気がする。 （失言でもしたらまずいから、陛下の言う通りにした方が良さそうね）　それにして

　「どうぞ、お座りください。今、紅茶を淹れますね」　ジョージア・プルメル公子に案内されたのは、広い応接室のような場所だった。　壁にパラルデール帝国の歴代皇帝の肖像画が飾ってあって、置いてある調度品も一目で一流のものと分かる。　（このような場所で対応をするのは国賓級の方なはずだわ⋯⋯）「私を訪ねてきた遠方からの来客とはどなたでしょうか？」　私は不安で仕方がなかった。　私はバラルデール帝国に来てから、１度も父や兄に便りを送っていない。（私が死んでも良い⋯⋯そんな風に捨てた人たちとはもう関わりたくない）「あれは、嘘です。ただ、皇妃殿下が今日まで意識が戻らなかったと聞いていたので、体調が心配になりお休みになって欲しかっただけです」　思わず安堵のため息が漏れた。　そして、初対面の私に親切にしてくれたジョージア・プルメル公子に好感を持った。　よく考えればマルテキーズ王国から帝国まで片道２ヶ月も掛かるのだから、父や兄がここまで来ていることはありえない。「お気遣いありがとうございます。ジョージア・プルメル公子⋯⋯」「僕のことはジョージとお呼びくだい。僕は皇妃殿下の臣下です」　私はとても温かい気持ちになった。　彼の父親のレイモンド・プルメル公爵は曲者だと聞いていたが、息子さんはお優しい方のようだ。「ジョージ⋯⋯私のこともモニカと呼んでください。臣下だなんて⋯⋯私はバラルデール帝国のことは勉強不足で貴方から学びたいことが沢山あります」「モニカ⋯⋯可愛い名前ですね」「ありがとうございます」　急にジョージが私の言葉に吹き出したので、何事かと思った。「申し訳ございません⋯⋯実は今日、モニカがありがとうございますを連発しているのが少しおかしくて⋯⋯」「えっ？　そんな⋯⋯恥ずかしいです」　私は「母がつけてくれた名前を褒められて嬉しい」と返せばよかったと後悔した。　それにしても、オーケストラの演奏の中ダンスをしている会話を聞かれているとは思わなかった。