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第5話
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八角さん、新婚ですから自制してください！ 第30話
空気がふいに微妙なものへと変わった。まるで目に見えない何かが火をつけたかのように、周囲の温度がじわじわと上がっていく。蒼士の視線は彼女の顔からゆっくりと下へ滑り、形の整った鎖骨をなぞり、ウェディングドレスの胸元を彩る細かなダイヤの列に留まった。そしてさらに、その少し先へ――その時、不意にスマホの着信音が鳴り響いた。蒼士は視線を落として画面を確認し、わずかに眉をひそめる。喉仏が上下し、先ほどよりも少し掠れた声で言った。「電話に出てくる」紗寧は慌てて何度も頷く。耳先はすでに真っ赤になっていた。蒼士の視線がその赤みに一瞬留まり、口元がかすかに持ち上がる。出口へ向かう途中で足を止めると、廊下で待機していた横川を横目に見た。「彼女を頼む」「承知しました」横川は即座に頭を下げた。廊下の突き当たりまで歩いた蒼士は電話を取り、VIPラウンジの扉を押し開ける。通話を繋げた途端、受話器の向こうから駿人の軽薄そうな声が飛んできた。「蒼士さん、今日は貝原家のお嬢さんを連れてウェディングドレスの試着に行ったらしいな？」蒼士は特に反応せず、淡々と一声だけ返す。「ああ」長い脚を組みながらソファに腰を下ろし、指先には煙草を挟んでいたが火はつけていない。「本気なのか？」駿人は感心したように舌を鳴らした。「あんたがそこまで縁起担ぎを信じるとは知らなかったぞ。厄払いなんて本気で信じてるのか？それに、あんたには好きな女がいるだろ」蒼士は視線を落とし、指先で煙草を弄びながら無造作に話を遮った。「用件は？なければ切る」「待て待て待て！ある、ちゃんとあるから！」駿人は慌てて引き止める。「さっき言ってたスターエンターテインメントの件、本気なんだな？」「当然だ」「分かった」駿人はあっさり了承した。「すぐ手続きを進めて、あんたの名義に移しておく」蒼士はわずかに口元を緩めた。「助かる」「俺たちの仲だろ」駿人は少し間を置いてから続けた。「そうだ、祐輔がスターに歌手として名前だけ置いてるんだが、あいつ全然真面目に仕事しない。問題を起こしたら遠慮なく追い出してくれ。俺に気を遣う必要はない」「分かった」「よし、言いたいことはそれだけだ」電話を切ろうとしていた駿人だったが、何
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第29話
ベラ？紗寧は思わず目を見開いた。あの世界的に有名なウェディングドレスデザイナーの？反射的に蒼士の方を振り向き、声を潜めて尋ねる。「契約結婚なんですよね？こんなに大がかりにする必要、ありますか......？」蒼士はわずかに唇を緩めた。「大した手間じゃない。ドレスが何着かあるだけだ。全部君のサイズに合わせて前もって作らせてあるから、軽く試着するだけでいい」そう言うと、彼はベラへ視線を向けた。「準備はできているか？」「はい。紗寧様のサイズに合わせて、メインのウェディングドレスを12着、お色直し用とイブニングドレスを24着ご用意しております。すべて奥にございます」紗寧は言葉を失った。――これが、「何着か」？ベラはさらに笑みを深めた。「紗寧様、まずはご覧になってください。お気に召さない部分があれば、その場で調整も可能です」そう言ってカーテンを開ける。紗寧は思わず息を呑んだ。特注のラックに整然と並ぶウェディングドレスは、どれも目を奪われるほど美しい。なかでも中央に飾られている一着は格別だった。上質なサテン生地のマーメイドライン。襟元と袖口には無数のパールとダイヤモンドが繊細に散りばめられ、照明を受けて柔らかな輝きを放っている。幾重にも重なる裾は床を優雅に引き、まるで夢の中の光景のようだった。「こちらは蒼士様が特別にオーダーされたデザインです」紗寧は振り返り、ソファ席に座る蒼士を見た。彼は雑誌をめくっていたが、視線に気づいたのか顔を上げる。「どうした？気に入らないか？」「そうじゃなくて......」紗寧は少し言葉を探してから続けた。「高価すぎますから......」自分たちはあくまで契約結婚だ。期限は1年。互いに必要なものを得るための関係にすぎない。こんな豪華なドレスを、一度きりの芝居のために着るなんて......もったいないとしか思えない。蒼士は眉をわずかに上げる。漆黒の瞳がまっすぐ彼女を捉えた。「高価かどうかなんて関係ない」唇の端をかすかに持ち上げながらも、その声は淡々としていた。「君が気に入れば、それでいい」紗寧の胸がふと揺れる。気まずさを誤魔化すように視線を逸らしたが、耳の先はいつの間にか熱くなっていた。ベラが微笑む。「
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第28話
その頃、駐車場の反対側。翔は、不機嫌そうな顔で出てきた真洋を見るや否や、慌てて手にしていた煙草を揉み消し、足早に駆け寄った。「真洋さん、どうだった？」真洋は答えず、そのまま車のドアを開けて乗り込んだ。表情は陰鬱だった。翔の胸がひやりとする。「話、まとまらなかった？」「有賀が他人に譲った」低く沈んだ声だった。「は？」翔は目を見開いた。「誰に？」「知らん」真洋は目を閉じ、こめかみを押さえた。脈打つような痛みが続いている。「あいつ、顔すら見せなかった。秘書一人を寄こして俺を追い返して......あの野郎」翔は口を開きかけたが、何と言えばいいのかわからなかった。柏家は北城では最上位層とまではいかないにしても、十分に名の通った家柄だ。その真洋が自ら港江まで出向き、事前に約束まで取り付けていたにもかかわらず、一時間以上待たされた挙げ句、当人に会うことすらできなかった。さすがに面子を潰された。「まあ、あまり気にすんな」翔は言葉を選びながら続けた。「俺たちは港江に来たばかりだ。こっちの流儀がわからないのも仕方ないだろ」真洋は無言のまま、何も答えなかった。その時、一台の黒いマイバッハが彼らの車の脇を静かに通り過ぎた。先頭の「H」のエンブレムを見た翔は思わず声を上げる。「またあの蒼士の車だ......」真洋はスマホを見たまま、気のない返事をした。「そうか」顔すら上げない。翔は感心したように呟く。「昨日も警察署の前で見たし、今日もまた遭遇するなんて、世の中の偶然ってすごいよね」だが真洋はまるで興味を示さなかった。スマホ画面には紗寧とのチャット画面が映っている。最後に送ったメッセージの横には、相変わらず未読が表示されたままだった。翔は眉を上げ、小さく舌打ちする。「そういえば、有賀駿人と八角蒼士って仲が良かったっけ。スターエンターテインメントを買ったの、まさか蒼士じゃ......」何気なく言いながら、彼は車窓の向こうへ視線を流した。すると、後部座席の窓が少しだけ開いていた。ほんのわずかな隙間。その隙間から、一人の女性の横顔が見えた。白い肌。整った顎のライン。伏せられた長いまつ毛。翔はその場で固まった。あの顔は、あまりにも――
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第27話
横川を探して蒼士の屋敷へ戻ろうとしたその時、遠くに一人の長身の男が車のボンネットにもたれかかっているのが見えた。男は長い脚を組み、指先には吸いかけの煙草を挟んでいる。伏せられた目元の下で、白い煙がゆらゆらと立ち上っていた。彼女の視線に気づいたのか、男がふと顔を上げる。次の瞬間、煙草を指先で揉み消し、そのまま大股でこちらへ歩いてきた。紗寧はその場で立ち尽くし、とっさに反応できなかった。――蒼士？どうしてここに？「面接はどうだった？」その声で我に返り、紗寧は慌ててうなずいた。「順調でした。明日から出勤できます」蒼士は口元をわずかに緩めた。「それならよかった」そう言うと、ごく自然な仕草で彼女のバッグを受け取る。「ちょうどウェディングドレスと礼服が届いた。今から試着に行こう」――ウェディングドレス？蒼士はそのまま車へ向かって歩き出したが、二歩ほど進んだところで立ち止まり、振り返った。「何をぼーっとしてる？」「え？あ、はい......」紗寧は唇を引き結び、小走りで後を追った。すでに横川が車のドアを開け、手をドアフレームに添えて恭しく待機している。紗寧が身をかがめて車内へ乗り込むと、蒼士も続いて乗車した。ドアが閉まると同時に、港江の蒸し暑い午後の空気が遮断される。車内は冷房がよく効いており、シダーウッドの香りにほのかな煙草の匂いが混じって漂っていた。紗寧はシートにもたれながら、そっと蒼士の横顔を見つめた。彼は目を閉じて仮眠を取っているらしく、流れる車窓の光に切り取られた輪郭はひどく端正だった。長いまつ毛が目元に淡い影を落としている。見たところ体調は悪くなさそうだが、目の下の隈だけはまだ消えていない。昨夜のキスを思い出し、紗寧の頬がふいに熱くなった。慌てて視線を逸らす。やっぱりお母さんの言った通りだ。あっちのほうは本当に駄目なんだろう。でも、そのほうが都合はいい。自分も対応に困らずに済む。男って、本当に見栄っ張りだ。以前、蒼士が「草食系じゃない」と言った時は、自分の恐怖症がぶり返さないか心配していた。けれど今となっては、その心配も必要なさそうだ。紗寧はひそかに胸をなで下ろし、知らず知らずのうちに唇に小さな笑みを浮かべる。「何を考えてる？」
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第26話
その頃、紗寧は面接テーブルの前にきちんと腰を下ろしていた。面接官は三十代前半ほどの女性で、隙のないメイクを施し、話すテンポも速い。いかにも仕事のできる切れ者という雰囲気だった。「アートマネジメント専攻？」彼女は履歴書をめくりながら顔を上げ、値踏みするような視線を向ける。「募集しているのは音楽ディレクター補佐のポジションよね。専攻がまったく違うんじゃない？」「音楽なら少しできます」紗寧は落ち着いて答えた。今使っているのは咲良の身分だ。本来の音楽科出身という経歴は使えない。「ピアノをお借りしてもいいでしょうか？」面接官は軽くうなずいた。紗寧は立ち上がり、ピアノの前に腰を下ろす。そして鍵盤へ指を置いた瞬間、即興アレンジによる旋律が、流れるように部屋いっぱいへ広がった。気づけば面接室は静まり返っていた。演奏が終わったあともしばらく誰も口を開かない。ようやく我に返った面接官が口を開いた。「これはもう『少しできます』レベルじゃない気がするが......」ファイルを閉じながら思わず笑う。「まあでも、音楽ディレクター補佐の枠なら今すでに埋まっているの」彼女は少し考えてから続けた。「もしよければ、まずはマネージャー職として入社しない？普段はタレントのスケジュール管理を担当して、空いた時間に音楽チームのサポートをしてもらう。実力が認められれば、その後で社内異動も可能よ。どうかしら？」紗寧はわずかに眉を寄せた。マネージャー。音楽ディレクター補佐とはまるで別の職種だ。だが実力勝負というなら、何も心配していない。補佐どころか、以前は音楽ディレクターそのものを務めていたこともある。いずれにせよ、この業界へ戻るつもりだ。それが少し遠回りになるだけだ。紗寧は口元を柔らかく緩めた。「ぜひお願いします」「それなら決まりね」面接官も満足そうにうなずく。「帰って準備をして、明日の朝9時に人事部へ来てちょうだい」――一方その頃、会議室。待たされ続けて苛立ちを募らせていた真洋が、気分転換に廊下へ出た。その時だった。視界の端に見慣れた人影が映る。――紗寧？なぜ彼女がここにいる？見間違いか？確認したい衝動に駆られ、ほとんど反射的に追いかけようとした。しかし
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第25話
「か、柏社長......？」真洋は深く息を吸い込み、胸の内で渦巻く怒りを無理やり押し込めると、低い声で言った。「新しい、別の電話番号のSIMカードを一枚買ってこい。今すぐだ」秘書は慌ててうなずき、小走りで部屋を出ていった。真洋はソファの背にもたれ、目を閉じる。今回の紗寧の拗ね方は、彼の予想よりずっと長引いていた。これまでも彼女が機嫌を損ねることはあったが、長くても一日もすれば、自分から電話をかけてきた。だが今回はもう、丸4日になる。真洋は目を開け、窓の外の街並みを眺めた。胸の奥で燻る焦燥は、時間が経つほどに濃くなっていく。まるで何かが、自分の手の届かないところへ滑り落ちていくような感覚だった。その時、スマホが鳴った。画面を確認した真洋は一つ息を吐き、「もしもし」と応答する。「真洋さん、忙しいところ悪いな」電話の相手は親しいデザイナー仲間だった。「前に頼まれてたデザイン案、メールで送っといたぞ。時間がある時に見てくれ」「ああ、ありがとう」真洋は短く答える。すると相手は笑いながら続けた。「そういえば、真洋さんと紗寧の結婚式にはいつ呼んでくれるんだ？」真洋は一瞬言葉を失った。「結婚式？」「おいおい、まだとぼけるのか？」相手は楽しそうに笑う。「紗寧がこの前、俺のところに指輪のオーダーに来たんだよ。どうだった？気に入ったか？」真洋の手がぴたりと止まった。――指輪？「何の指輪だ？」「男物のリングだよ」相手は不思議そうな声を出した。「わざわざ俺にデザインを頼んできてさ。プロポーズに使うって言ってたが......え？まだ渡されてないのか？あっ......もしかして俺、サプライズ台無しにした？」真洋は黙ったままだった。相手は気づかず話し続ける。「その指輪、一か月近くかけて作ったんだ。先週にはもう彼女に送ったしな。いやあ、それにしても真洋さんは大したもんだよ。貝原紗寧みたいな絶世の美人をあそこまで夢中にさせるなんて......」その後も二、三言やり取りを交わし、電話は切れた。真洋はスマホの画面を見つめたまま、ふっと笑う。数日間張り詰めていた神経が、一気に緩んでいく。――やはりそうだ。紗寧が自分を手放せるはずがない。彼女は昔から、自分
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