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第296話
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再婚先は偏執大物 第342話
「一雄さん、大丈夫ですか？」風香は、一雄の髪先から今も水滴が落ち続けているのを見ていた。頬を伝った雫は顎をつたい、床へと落ち、シャツも濡らしている。一雄は追い返そうと口を開きかけた。その時、視線を窓際に置いてあったワインへ向けた。鋭い目を細め、その表情は戸惑いから、次第にすべてを悟ったようなものへと変わっていった。なるほど……そういうことだったのか。風香は黙ったままでいる一雄の横をすり抜けて洗面所へ入り、バスタオルを持って戻ってきた。髪を拭いてあげようと思ったが、一雄は背が高く、ヒールを履いていても頭には届かない。仕方なくタオルを差し出した。「一雄さん、早く体を拭いてください。風邪をひいたら大変ですから」一雄は赤く充血した瞳をゆっくり風香へ向け、タオルを受け取ると、唇の端を吊り上げた。「君が気にしているのは、俺の体調じゃないだろ？」「一雄さん……何を言ってるんですか？」風香は異変を察しながらも、表向きは何も知らないふりを続けた。「私が一雄さんの体を心配しないで、何を心配するっていうんですか？」「……ふっ」一雄は軽く笑った。「君が芸能界へ入らなかったのは、あの業界にとって大きな損失だったな」皮肉たっぷりに続けた。「その演技力なら、今頃は主演女優賞でも取っていただろう」その瞬間、風香の瞳が大きく揺れた。一雄はもう、自分の狙いに気づいてしまっただろうか……「わ、私は……」風香は平静を装いながら、あえて知らないふりをした。「何を言ってるのか分かりません」「そうか？」一雄は一歩踏み出し、赤ワインのグラスを指差した。「その中に何が入っているのか、本当に知らないのか？」「知るわけないじゃないですか！」風香は慌てて否定した。「そのワインは私が開けたものでも、私が持ってきたものでもありません！」彼女は深く息を吸い、必死に言い訳を重ねた。「どうやって薬なんか入れたっていうんですか」「確かに俺も不思議に思った」一雄は冷笑した。「だが、ワインを運んできたスタッフを呼んで聞けば分かることだ。監視カメラを確認してもいい。調べれば、すぐ真実は明らかになるだろう」「一雄さん！もし本当に私が薬を入れたなら、わざわざ書類を持ってきたりしませんよ！」ここで認めてしまえば、すべてが終わってしまう。こ
再婚先は偏執大物 第341話
きっと部屋の暖房が効きすぎていたのだろう。一雄はそう思い、特に気にも留めなかった。「何の書類だ？」冷たい声で風香に尋ねた。「実はですね。今日、学術交流会で気になった作品をいくつか記録してきまして」風香はにこやかに微笑んだ。「帰ってから、そのデータを一覧表にまとめました。明日もう一度見学に行く前に、一雄さんにもご覧いただければと思って」いかにも真面目な口調だった。もし彼女の本当の狙いを知らなければ、誰だってその真面目な姿に騙されてしまうだろう。「ああ」一雄は頷きながら書類を受け取り、部屋の奥へ戻ると、ベッドの縁に腰掛け、脚を組みながら書類を開いた。風香もそのまま部屋へ入ってきた。ソファ脇のガラステーブルに、赤ワインの入ったグラスが置かれているのを見て、風香は誰にも気づかれないほどわずかに口元を緩めた。やっぱり……ワインは飲んだのね……あの男からもらった薬が、どれほど効くかは分からないけれど……普段から大量の資料に目を通している一雄にとっては、深い意味のない返事にすぎなかった。加えて今は、頭の中が真帆のことでいっぱいだった。仕事に集中する気にもなれず、ざっと目を通しただけで書類を閉じ、風香へ返した。「確認した。悪くない。デザインは君の専門分野だ。あとは君の判断で進めてくれ」一雄にとっては、ただの適当な返事にすぎなかった。だが風香には、一雄が自分を信頼してくれているように聞こえた。頬をわずかに染め、一雄をちらりと見たあと、うつむいて言った。「ありがとうございます。では明日、もう一度しっかり見てきますね」その時だった。風香の手がテーブルの上のワイングラスに当たり、グラスが倒れて赤ワインが勢いよくこぼれた。冷たい液体が一雄の腕に飛び散り、一雄ははっとした。ふと視線を落とすと、風香がすぐ目の前まで迫っていた。あまりにも距離が近い。違和感を覚えた一雄は眉を強く寄せ、勢いよく立ち上がった。風香は驚いたような顔を作り、髪を整えながら言った。「一雄さん……？どうしたんですか？」一雄は目を閉じ、胸の奥から湧き上がる熱を必死に抑え込もうとした。だが抑えようとすればするほど、体温はますます高まっていった。風香は立ち上がると、一雄の腕をつかみ、さらに身体を寄せた。「一雄さん、どこか具合が……」言い終
再婚先は偏執大物 第340話
一雄は長居しなかった。翌日は地方へ出張し、海外事業の展開についての会議があるためだ。ただ、一つだけ厄介なことがあった。風香も出張に同行することになっていたのである。本当なら一雄は彼女を解雇したかった。だが、浩一郎という後ろ盾があまりにも強く、今はまだ手を出せない。せめてもの対策として、直哉に指示を出し、ホテルでは風香と部屋をできるだけ離して手配させていた。夜。真っ黒な闇がホテルを包み込んでいた。風香は部屋で華やかなドレスを脱ぎ、白いワンピースへ着替えた。腰のラインを美しく見せるシンプルなデザインが、彼女の細い体を引き締めて見せていた。パーティー用の華やかなメイクを落とすと、ベースメイクだけを済ませ、自分でナチュラルメイクを施した。そして鏡に映る自分を見つめ、満足そうな笑みを浮かべた。やがて視線は、テーブルの上に置かれた小さなガラス瓶へ移った。その瞳には、不安がちらついていた。成功するかどうかは、今夜ですべてが決まる……その時だった。わざと少しだけ開けておいたドアの隙間越しに、ワゴンを押したルームサービスのスタッフが近づいてくるのが見えた。風香は素早く瓶を手に取り、部屋を出てスタッフに声をかけた。「ちょっと、待って」スタッフは隣の一雄の部屋をノックしようとしていた。「お客様、何かご用でしょうか？」スタッフは足を止め、風香のほうへ向き直った。「あの、さっき頼んだ夜食を食べ終わったので、片づけてもらえますか？」「申し訳ございません。お食事後の食器は、担当スタッフが後ほど回収に伺いますので」スタッフは丁寧に頭を下げた。「少々お待ちいただけますでしょうか」「もう休みたいんです」風香は眉をひそめ、やや強めの口調で言った。「休んでいる時に誰かが来るのは嫌なんです。でも、食べ終わったものを一晩部屋に置いておくのも嫌なので、今、片づけてもらえませんか？」「それは……」スタッフは困った表情を浮かべたが、風香が引き下がらないのを見て頷いた。「かしこまりました。ただ、その前にこちらのお客様へお料理をお届けしてもよろしいでしょうか？」「それは困ります」風香はすぐに首を横に振った。「部屋に食器が残っていると、私は休めませんから」そこまで言われてしまえば、スタッフも断れない。軽く会釈すると、そのまま風
再婚先は偏執大物 第339話
真帆は呆れ果てて、思わず天を仰いだ。ほんと、この人は遠慮ってものがない。一雄はよほど空腹だったのか、美味しそうに食事を続けていた。そんな様子を見ながら、真帆は問いかけた。「それで、何の話なの？」「お父さんが知ってしまった。しばらくは……十分気をつけろ」一雄はそう言いながらも、箸を止めずに食べ続けた。茶碗一杯のご飯を食べ終えると、ようやくゆっくりと箸を置いた。「高瀬に別荘周辺の警備を強化させる。しばらくは、できるだけ外へ出るな。それから、誰が来てもドアは開けるな。知り合いなら全員に合鍵を渡しておくから、わざわざ開ける必要はない」真帆も、ある程度は覚悟していた。風香にカフェで会おう言われたあの日から、いつかはこうなると分かっていた。だから今考えなければならないのは、和幸と一緒に海外へ戻るまで、どう身を守るかということだ。その時、ふと嫌な考えが頭をよぎり、真帆は顔色を変えた。「もし浩一郎さんが私に手を出せないって分かったら……今度は私の友達を狙うんじゃないかな？」以前にも、同じようなことがあった。龍司の祖母が、自分を思いどおりに操るため、そんな手段を使ったことがある。あの時は何の警戒もしていなかったせいで、知恵の法律事務所まで巻き込んでしまった。もう二度と、同じ過ちを繰り返したくなかった。一雄はしばらく黙っていたが、小さく首を振った。「その可能性は低い。知恵さんは、もう昔のように無名の弁護士じゃない。事務所の統合により、彼女の後ろ盾も強くなっている。和幸の実家のニールグループも財界で一目置かれている。こういう相手には、さすがのお父さんでも簡単には手を出せない」それでも不安そうな表情のままの真帆を見て、一雄は少し間を置いてから付け加えた。「二人には護衛を付ける。安心しろ」その言葉を聞き、真帆はようやく少しだけ胸をなで下ろした。しばらくして、一雄のスマホが鳴った。武臣からだった。一雄は短く何かやり取りを交わすと、すぐ電話を切った。真帆は通話の中で「聖奈」という名前が聞こえた気がして、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？聖奈さんに何かあった？」聖奈は西園寺家の人間ではあるものの、考え方は一雄に近い。真帆も、素直な性格をした聖奈のことは好きだった。「大したことじゃない」一雄はうまく誤魔化そうとした。
再婚先は偏執大物 第338話
「分かりました」受話器の向こうから、しわがれた不快な声が笑みを含んで響いた。「あなたは賢い人だ」風香は冷たく笑った。「約束してくれたことは、ちゃんと守ってくれるんでしょうね？」「あなたが私の望むものを手に入れてくれれば、私もあなたの望むものを差し上げますよ……」男は手にした煙草を灰皿へ押しつけ、火をもみ消しながら告げた。「あなたが私の望みを叶えてくれた時、あなたの望むものも手に入るでしょう」「浩一郎様は疑り深い人よ。そんなに簡単にはいかないわ」風香は緊張を隠しきれないまま、汗ばんだ手でスマホを握りしめた。「やっぱり少し時間が欲しい」「急ぎませんよ……」男は煙草の火がゆっくり消えていくのを眺めながら、気だるげに笑った。「どれほど激しく燃える火でも、いつかは必ず消えるものです。私はいくらでも待てますから」そう言って電話を切った。時計の針は静かに時を刻み、やがて午後五時半を指した。直哉は仕事を片づけ、一雄のデスクの前へ向かった。「一雄さん。明日、永井グループの永井社長が提携のお話でお見えになりますが、ご予定はいかがいたしましょう？」「永井グループ？」一雄はその名を繰り返し、わずかに眉を寄せた。「西園寺グループと取引はあったか？」「これまではありません」直哉は首を横に振って続けた。「ですが、三か月ほど前、永井社長が香澄を通じて、西園寺グループとの提携を希望していると申し入れてきました」「分かった」一雄は頷いた。「明日は出張だと伝えてくれ。会うのは来週月曜日で構わない」そう言うと、椅子に掛けてあった上着を手に取った。「それ以外の予定はすべて後ろへ回してくれ。急ぎでない案件はお前が処理して、どうしても急ぐものだけメールで送ってくれればいい」「承知しました」直哉は頷き、一雄とともに会社を後にした。郊外の別荘。真帆はキッチンで夕食の支度をしていた。スープを煮込み、おかずを作り、ご飯も炊き上がり、最後の一皿を食卓へ並べると、自分の出来栄えに満足そうな笑みを浮かべた。さて、食べよう――そう腰を下ろしかけた、その時。玄関の鍵が開く音がした。思わず振り返ると、一雄が玄関に立っていた。真帆は眉をひそめ、近づいた。「どうしたの？急に」一時的にこの別荘で暮らすことを約束して以来、一雄はしばらく
再婚先は偏執大物 第337話
風香は片手で頬杖をつき、もう片方の手に持った鉛筆でデザイン画に線を描いていた。ふと視線を落とすと、そこには乱雑な線が重なっているだけだった。彼女は鉛筆を置くと、苛立たしげに紙を丸めて机に放り投げた。一日中、あの出来事が頭から離れなかった。あの男からすべての真相を聞き、一雄と真帆の関係も知ってしまった。でも、永遠に変わらない愛なんて、この世にあるはずがない。そんなものは、所詮一時の熱にすぎない。情熱が冷めれば、残るのは現実だけ。それに、自分こそが浩一郎様に認められた許嫁。西園寺家へ嫁ぐのは、自分でなければならない。誰であろうと、その道を邪魔することは許さない。しばらく考え込んだ末、風香は鉛筆を置き、西園寺グループへ向かうことを決めた。雨の中を車で走り、会社へ着いた頃には、空はすっかり夕闇に包まれていた。風香はたくさんの荷物を抱えていた。会社に着くと、まず受付へ荷物を預け、雨で半分濡れた服のまま、急いでエレベーターに乗り込んだ。一雄はまだ残業中だった。コンコン……「どうぞ」一雄は顔も上げず、新規プロジェクトの資料に目を通していた。「一雄さん」近づいてくるハイヒールの音に、一雄はわずかに眉をひそめた。顔を上げ、相手が風香だと分かると、表情をさらに冷たくした。「何だ？」風香は一瞬言葉に詰まったが、笑顔を崩さず話し始めた。「ムニンジュエリーの各店舗を見て回ってきました。職人の技術は申し分ありません。でもデザインが今の市場に合っていないんです。今期の売上が伸びない原因は、そこにあると思います」美術デザインを学んできた彼女の話し方は柔らかく、どこか落ち着いた雰囲気があった。だが一雄には、そんなことは一雄にはまるで響いていなかった。「君は執行責任者兼デザイナーだ。デザイン関係のことは自分で決めてくれ。もし一人では判断できない案件なら、次の定例取締役会で役員全員と協議すればいい。わざわざ社長室へ来て、俺に話す内容ではない」「……そうですよね」風香は唇を噛み、ぎこちなく笑った。「ただ……一雄さんに先に相談したほうがいいと思いまして……」そしてふと思い出したように顔を上げた。「そうだ、母が、一雄さんに時間があれば一度うちへ遊びに来てほしいって言っていました」「また機会があれば」一雄は間髪入
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