Se connecterPartager
第4話
Dernier chapitre
君の知らない愛の跡 第8話
告別式会場には、また私たち二人だけが残された。一人は生者として、もう一人は死者として。私は湊人を見つめていた。私の前で膝をつき、息も絶え絶えに泣きじゃくる彼の姿を。胸の奥にくすぶっていたわだかまりも、割り切れない想いも、この瞬間に彼の涙とともに溶けて、消えていったような気がした。私はふわふわと彼に歩み寄り、さっきの彼のように、その頭を撫でようと手を伸ばす。けれど私の手は、実体を持たぬまま彼の髪を虚しくすり抜けていく。温もりも、手触りも、今の私には何一つ残せやしない。長い時間の後、ようやく彼の泣き声が止まった。彼はゆっくりと立ち上がり、私の傍らに歩み寄る。そして、埃にまみれた高価な白いタキシードの袖で、私の頬を濡らしていた自分の涙を、優しく、丁寧に拭った。その手つきは、少しでも力を入れれば壊れてしまう稀少な宝物を扱うかのように、どこまでも優しかった。「……夏海。ごめん……俺が悪かった。これからは、ちゃんとするから」彼は私を深く見つめた。その姿を魂の奥底まで刻み込もうとするかのように。それから、彼は静かに顔を伏せ、死の冷たさに支配された私の額に、六年の歳月を経てようやく届いた愛惜の口づけを落とした。「怖がらなくていいよ。これからはずっと、俺がそばにいるから」その言葉と同時に、私の魂は透き通り始め、意識がゆっくりと遠のいていった。意識が遠のく中で、私はまるであの樟の並木道が続いていた夏の日へ、引き戻されたかのような錯覚に陥った。十六歳の湊人が、逆光の中に立っている。その瞳は、夜空の星よりも輝いていた。「夏海。大学を卒業したら、俺と結婚してくれ。お前を、俺の花嫁にするんだ」私は笑って、力いっぱい頷いた。「ええ、いいわよ。湊人、ずっと待ってるからね」まばゆい光景が、淡く溶けるように消えていく。最後に私が見たのは、二十五歳の湊人が、純白のタキシードを脱ぎ、丁寧に畳んで私の隣に置く姿だった。それは、あまりにも遅すぎた、私たち二人だけの結婚の儀式。彼の瞳に宿っていた狂気と苦悶は、やがて音のない深い淵へと沈み込んでいった。分かっている。あの日、私たちの何かが、二度と元には戻らないほど粉々に砕け散ってしまったのだ。彼は生きていくだろう。私の分まで。そして、世界で一番美
君の知らない愛の跡 第7話
宙に浮く私の魂は、声もなく彼を見つめていた。痛いよ。湊人。痛くないわけがないじゃない。胸も、体も、全部が痛い。でも、何より痛かったのは、あなたが別の女の子を連れて、何度も何度も私の前を通り過ぎていくのを見ることだった。痛いかって、あなたは聞くけれど。答えてあげたいけれど。もう、私の声は届かない。彼に返ったのは、死のような静寂だけだった。すると、彼は不意に笑った。泣き顔よりもずっと、痛々しい笑み。「夏海……お前は本当に、嘘つきだな」ようやく伸ばされた彼の指先が、私の冷たい頬をなぞる。「また俺を騙したのか。遊び飽きたんじゃなかったのかよ。俺のこと、退屈だって言っただろ？じゃあ、なんで……なんでまだ、これをつけてるんだよ」彼は掠れた声で言った。震える指がブレスレットに触れた瞬間、熱い何かに焼かれたかのように、彼は弾かれたように手を引っ込めた。彼は食い入るように私を凝視する。「俺のこと、滑稽だと思って見ていたのか？婚約者を連れてお前を辱めて、幸せだって見せびらかして……夏海、教えてくれ。お前から見て、俺は救いようのない馬鹿だっただろ？」大粒の涙が、雨のように次から次へと私の上にこぼれ落ちた。「どうして……どうして言ってくれなかったんだ！」堰を切ったように、彼の声が一段と高くなった。「勝手に決めるなよ！お前は何様のつもりだ？病気なら、何をしてもいいのか？病気なら、俺を勝手に捨ててもいいのかよ！恨んでやる。夏海、お前のことなんて、一生恨んでやる！」その時、告別式会場のドアが乾いた音を立てて開いた。逆光の中に、真由が立っていた。「彼女にはもう、何も聞こえないわよ。湊人」湊人が勢いよく振り返る。血走った目で彼女を睨みつけた。「お前……ずっと前から知っていたんだな！」狂ったように駆け寄り、真由の襟首を掴み上げる。「なぜ教えなかった！なぜ夏海と一緒に、俺を騙し続けたんだ！」真由は彼をじっと見つめた。その瞳には、恐怖など微塵もなかった。そこにあるのは、底知れない悲しみだけだ。彼女はなすがままにされながら、一言一句を突き刺すように告げた。「何を教えろって言うの？夏海が心臓の激痛に襲われるたび、声を殺して布団に顔を埋めていたこと？治療
君の知らない愛の跡 第6話
莉奈の絶叫は、遠ざかる湊人の背中に虚しく消えていった。「湊人！待って、湊人！」彼女はドレスの裾を捲り上げ、必死に追いかけようとした。けれど、わずか数歩でその足は止まる。高すぎるヒールで足首を挫いたせいもあったが、それ以上に、列席者たちから向けられる軽蔑と憐憫が混じった視線に耐えられなかったのだ。彼女の顔はみるみるうちに青ざめ、屈辱に赤く染まった。やがて、彼女はその怨念のすべてを真由へとぶつけた。「あんたのせいよ！何てことしてくれたの、このくそ女！」真由は、冷え切った目で彼女を見下ろした。まるで見苦しいピエロでも眺めるかのように。「私？」彼女は、鼻で笑った。「感謝しなさいよ。夏海が優しすぎたおかげで、あんたは彼の隣に立つチャンスを貰えたんだから」言い捨てると、真由は誰を振り返ることもなく式場を後にした。私も、誰も見なかった。私の魂はふわふわと頼りなく宙に浮き、ただあの白い背中を追って、風のように流れていった。湊人は、取り憑かれたような速さで駆けていった。駐車場へなだれ込むと、自分の車を探す余裕さえなく、目に付いた同級生の黒いベントレーのドアを無理やりこじ開け、転がり込むように乗り込んだ。私は助手席に浮かびながら、ただ彼を見つめていた。ハンドルを握る手は白く強張り、浮き出た青筋が彼の激動を物語っている。あまりのスピードに不安さえ覚えたけれど、すぐに自嘲の笑みが漏れた。……死んでいる私が、何を心配しているんだろう。今の私は、実体すら持たない、ただの傍観者にすぎないのに。ふとした拍子に手が触れたのか、カーオーディオが不意に鳴り出した。流れてきたのは、ずっと昔、二人でよく聴いた懐かしい曲だった。あの頃――夏の放課後。彼が自転車の荷台に私を乗せて家まで送ってくれた。彼はイヤホンの片方を私に貸して、音程の怪しい鼻歌を歌いながら。 「夏海。俺たち、これからどうなるかな？」十六歳の湊人の声は、どこまでも澄んでいて、少年特有の根拠のない自信と輝きに満ちていた。私は自転車の揺れに身を任せ、彼の広い背中にそっと頬を寄せた。「きっと、同じ大学に行くのよ」「それから？」「それから……あなたは世界で一番の建築家になって、最高に素敵な家を建てるの」「その家には、誰が住むん
君の知らない愛の跡 第5話
結婚行進曲がチャペルに鳴り響く。けれど、湊人の視線はまだ泳いでいた。彼は確信しているのだ。私が、必ず来ると。白いタキシードを着た彼が、美しい花嫁を迎える姿を。彼が完全に別の女のものになる瞬間を、私が見届けに来るはずだと。隣に立つ莉奈の顔から、笑みが引き攣る。彼女はそっと手を伸ばし、湊人の袖を軽く引いた。「ねえ、湊人、私だけを見つめて」莉奈の甘く、とろけるような声が響く。湊人の視線が、ようやく彼女へと戻った。けれど、その瞳には何の感情も宿っておらず、ただ枯れ果てた荒野のように乾ききっていた。「……ああ」と、彼は短く、消え入りそうな声で応えた。神父が前へ進み出、聖書を開いた。その時――バンッ！激しい音を立てて、扉が外側から弾け飛ぶように開いた。列席者の全員が、一斉に振り返る。私も同じだった。真由が漆黒のドレスを纏って立っていた。泣き腫らした真っ赤な目で、彼女は湊人をまっすぐに射抜いている。湊人の瞳に、露骨な不快感と嫌悪が走った。「真由、何の真似だ。さっさと失せろ」真由は、泣き顔よりも痛々しい、引き攣った笑みを浮かべた。「何の真似かって？」彼女は湊人の目の前まで歩み寄り、立ち止まった。「湊人、結婚式をぶち壊しに来たんじゃないわ。私はただ……ご祝儀を届けに来たのよ」彼女は黒いバッグから、一枚のキャッシュカードを取り出した。そして、列席者全員の目の前で、それを湊人の顔に叩きつけた。カードの縁が彼の端正な頬を掠め、薄い赤線が走る。カードはそのまま力なく床に落ちた。湊人は呆然と立ち尽くし、莉奈も絶句している。「あなた、何てことを……っ」「暗証番号は、あなたの誕生日よ。夏海に頼まれたの」真由は彼を睨みつけ、一字一句、突き放すように告げた。「それが、彼女があなたに遺した最後のものよ」湊人は、射るような視線を真由に向けた。 「夏海はどこだ。本人に直接言わせろ！」彼はまだ、これが私の気を引くための駆け引きだと思っているのだ。自分を振り向かせるための、最後の手詰まりの悪あがきだと。そんな彼を見つめる真由の瞳から、わずかな光さえも消え失せ、底冷えするような冷徹さが宿った。「来られるわけないでしょ。湊人。夏海は死んだわ」その瞬間、宙に浮く私は、湊人の顔から
君の知らない愛の跡 第4話
あの同窓会以来、私は一度も湊人に会わなかった。クラスのLINEグループも退会した。真由以外のすべての連絡先を削除した。私は自らを絶海の孤島に閉じ込め、ただ独りで生きる道を選んだ。心臓の機能は、日に日に衰えていった。最初は胸が苦しい程度だったのが、やがて鈍い痛みが絶え間なく続くようになり、ついには呼吸をするたびに生臭い鉄の味が混じるようになった。 私は大量の血を何度も吐き出した。熱を帯びた、鮮やかな赤。真由は私の家に移り住み、寝食を共にしてくれた。私の前では、いつも太陽のように明るい笑顔を絶やさずに。「夏海、見て。新しいお花屋さんができてたから、あなたの好きな白バラを買ってきたよ」「夏海、新しいレシピを覚えたんだ。肉じゃが、早く食べてみてよ」けれど、彼女は私が眠りについたのを見届けると、洗面所へ駆け込むのだ。蛇口を全開にし、激しい水の音で、崩れ落ちそうなほどの泣き声を必死に押し殺していた。私は、すべてを知っていた。けれど、ただ目を閉じて、深く眠っているふりをするしかなかった。死を待つだけの人間には、誰かを慰める気力さえ、もう残っていなかった。湊人の結婚式まで、あと三日。昨日、主治医から「覚悟をしておいてください」と告げられた。いわゆる、看取りの準備というやつだ。分かっている。私は……そこまで持たない。ベッドに横たわる私の横で、真由がりんごの皮を剥いている。窓から差し込む陽光はどこまでも弱々しく、まるで薄いヴェールのように部屋を包んでいた。私は力なく首を巡らせ、彼女の顔を見つめた。彼女の目は、また赤く腫れている。「ねえ、真由」掠れた声で、私はそっと語りかけた。「……湊人は結婚式の日、何色のタキシードを着ると思う？」りんごの皮を剥く真由の手が、激しく震えた。刃が指先をかすめたが、彼女は痛みすら感じていないようだった。私は、遠い日の記憶を辿るように、独り言を続けた。「きっと、白よね。肌が白いから、白がすごく似合うもの。彼は昔から言ってたわ。黒は重苦しくて嫌だって。綺麗で、明るいものが好きだったから。ねえ、真由……そう思わない？」「もうやめて！」真由はりんごとナイフを放り出し、泣き叫んだ。「お願いだから夏海、もう……一言も喋ら
君の知らない愛の跡 第3話
そう思った瞬間、胸の奥で渦巻いていた苦しみと痛みが、奇跡のように少しだけ凪いだ。死を目前にした人間が、今さら何に執着するというのか。昔の同級生たちが、代わる代わる二人のもとへ挨拶に足を運ぶ。話題は仕事から家庭、そして子供のことへ。私は隅の席で、別世界の出来事を眺める幽霊のように、ただ静かに座っていた。存在を消して、誰の邪魔にもならないように。けれど、ずっと感じていた。熱を孕んだ視線が、絶え間なく私に注がれているのを。それが湊人だということは分かっていた。けれど、私は一度も彼を見ず、言葉を交わすこともなかった。今日ここへ来たのは、ただ、最後にもう一度だけ彼の姿を見るため。こうして目に焼き付けることができた今、この世に思い残すことはもう何一つない。宴がお開きとなった。外は雨が降っていた。真由の恋人が車で迎えに来て、彼女は去り際に私を強く抱きしめ、耳元で小さく囁いた。「夏海、あんな奴のことは気にしないで。あいつはもう、正気じゃないわ」私は微笑んで頷いた。「早く行きなよ。彼氏を待たせたら悪いわ」同級生たちのほとんどが帰路につき、何人かが「送っていこうか？」と気遣ってくれたけれど、私はそのすべてを笑顔で断った。莉奈は宴の途中で急用が入り、会社に呼び出されて先に帰っている。ホテルの車寄せは、あっという間に人気がなくなった。そこに残っているのは、数えるほどの人影。私と湊人も、そのわずかな人影の中にいた。彼は黒塗りのマイバッハに背を預け、指の間に挟んだ煙草を燻らせていた。火影が夜の闇に明滅する。雨糸が彼の額に垂れる髪を濡らし、その瞳は漆黒の闇に沈んでいた。 私は視線を逸らし、俯いて配車アプリで車を呼ぶ。すぐに一台のタクシーが予約を受け付けた。到着した車のドアを開けようとした、その瞬間。湊人が背後からそのドアを力任せに押さえつけた。驚いて振り返ると、底の見えない暗い彼の瞳と目が合った。「俺の車に乗れ」私は眉をひそめる。「湊人、何の真似よ？」彼は答えず、私の手首を問答無用で掴んだ。そのまま助手席のドアを乱暴に開けると、慈しみなど微塵も感じられない仕草で、私を車内へと押し込んだ。「どこへ連れて行くつもりなの？」湊人は聞こえないふりをして、ただ前方の一点を見つめている。そ
