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第11話
Dernier chapitre
声を奪われた花嫁 第12話
翔の信用のおかげで、私の会社がまるでダークホースのように、業界で急速に足場を固めた。白石家と月城家が突然絶縁を宣言し、両家の関係が完全に破綻したニュースが、業界を震撼させた。私は彼が沙月と絶縁するために、ひどく揉めて、両親が彼を白石グループから追い出すと脅したことを知っていた。でも悠真は既に会社の主要資源を掌握していて、逆に白石家の父母が自ら和解を求めることになった。最初、沙月は泣いたり騒いだり首を吊ったりして悠真の許しを求めた。後には、私の会社の階下まで騒ぎに来た。私は眉をひそめて解決しに行き、いきなり沙月に水を浴びせられた。私はすぐに反応して、体を横に避けた。彼女が浴びせた水が地面に飛び散ると、地面がすぐに腐食されて、ジュージューと音を立てて泡が出た。硫酸だ！彼女の表情は狂っていた。「詩音、どうして付き纏うの。何をしても私の悠真を奪うなんて。彼と私は幼馴染で、彼は本来私の夫であるべきなのに。あなたを殺してやる！」彼女が突進してくるのを見て、私は逆に彼女を平手打ちした。私は全力を使い、彼女はその場で目が眩んだようだった。そして彼女が反応する前に、私は手を上げてボディーガードに急いで彼女を連れて行かせた。同時に、警察に電話をかけた。悠真は警察と一緒に来た。沙月は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、悠真のズボンの裾を掴んだ。「悠真！どうしてこんなに冷酷になれるの？容姿も、家柄も、私のどこが彼女に劣ってるの！？私は自分の身分を捨てた上に、あなたをおだててあげて、ずっと付き添っていたのに、あなたは彼女のことばかり！両親の命令にまで違反して……この女は媚薬でもあなたに飲ませたというの？」悠真は嫌悪に満ちた目で言った。「沙月、お前は本当に狂ってる」「狂ってる」の一言が、沙月を瞬時に静かにさせ、その後ただ悠真を死ぬほど見つめていた。程なくして、沙月は保釈後、両親に海外に送られた。悠真は自分から私を探して、やり直したいと言った。でもなぜか、かつて私を心動かせたこの顔を見ても、別段それほど特別だとは思わなくなった。かつて、彼は私の心の唯一の拠り所だった。でも今、会社を開いてから、自分の努力で稼いで、この充実感が他と比べ物にならない幸せを感じさせる。長期の治療を経て、私
声を奪われた花嫁 第11話
私は唇を結んで、役に立たない父と弟を思い出し、頷いて承諾した。数日後の葬儀当日、翔は特別に人を派遣してやって来た父と宵を会場の外で足止めした。私は声が嗄れるほど泣いて、彼が私の手を引いて起こし、上着を着せてくれた。ガシャン。私は音のする方を見て、悠真が慌てて装飾品を起こし、私に礼儀正しく挨拶するのが見えた。「詩音」私は頷いて応じた。彼は近づいてきて、さり気なく私と翔を隔てる場所に立ち、私に謝罪した。「お前が沙月に毒を盛られて声を失ったことを知らなかった。謝る。彼女を恨まないでくれ。海外で最高の医者を探した。お前の喉は絶対に治す！」私は最初に真相を言わなくて本当に良かったと思った。どうせ彼は沙月を庇って終わるだけだったはずだ。私は手を握って、指先が掌に刺さり、心に広がる痛みを抑えて、携帯を取り出して文字を打って見せた。【大丈夫。もう過ぎたことよ】悠真は奥歯を噛んで、話したいことがあるから、人目につかない場所に移動してくれと言った。私は少し疑問に思ったが、やはり頷いて承諾した。彼が聞いてきた事は私の予想外なものだった。「詩音、俺は鳳凰院翔がお前の初恋の人だと知ってる。お前たちの結婚式を挙げるのはいつだ？」彼は必死に気にしていない表情を作ろうとしたが、逆効果だった。私は瞬きをして、編集した。【彼は私の初恋の人じゃない。彼と結婚もしない】この期間、私は多くのことを考えた。心に溜めても意味がない。はっきり言ってこそ、将来、度々思い出すことがなくなる。だから、私は文字を打ち続けた。【私には確かに初恋の人がいて、彼はかつて私がいじめられた時に助けてくれた】悠真は冷笑した。「そんな都合のいいことがあるか。一目で下心があると分かる」【彼はとても優しくて、私がお腹が空いて倒れた時にチョコレートをくれた】悠真は眉をひそめた。「チョコレート一つでお前を買収できるなんて、詩音、そんなに恋愛脳じゃダメだ！」初めて彼のこんなに変わりやすい表情を見て、私は文字を打ち続けた。【後で私は初恋の人と結婚したけど、彼の心は彼の幼馴染に夢中で、私に離婚を持ちかけた。私は彼の望みを叶えるしかなかった】システムが読み上げた後、悠真は長い間言葉を失った。彼は呆然として、自分を指差した。「
声を奪われた花嫁 第10話
夢の最後の場面は、悠真が沙月を抱きしめて、冷たく私を見る姿だった。「詩音、俺はお前みたいな自尊心のない女が本当に嫌いだ。金のために何でもする。お前は俺に相応しくない。離婚しよう！」私は悪夢から激しく飛び起き、時間を見ると、午前七時だった。室内の静けさが、心に言いようのない孤独を湧き上がらせた。祖母に会いたい。でも来たばかりで祖母に会いに行くのは、良くない。一週間後、義母が私たちの結婚式を積極的に準備している時に、私から祖母を訪ねてもいいか聞いた。彼女は私の要求を聞いて、少し悩んだが、やはり行かせてくれた。さらに使用人に栄養価の高い食材の入ったお粥を作らせて、祖母に持って行かせてくれた。でも病院に着いた時、祖母の病室が空っぽだった。看護師を掴まえて、携帯で文字を打った。【すみません。ここに入院していた白石みどり（しらいし みどり）さんは？】看護師は疑わしそうに私を見た。「みどりさん？数日前に重病で亡くなりました。息子と孫が火葬の費用を出し渋って、今も遺体は霊安室にあります」ガツン！私は誰かに後頭部を鈍器で殴られたようで、聞こえた言葉を信じられなかった。「でも一週間前に世話に来た時、明らかに良くなったのに！」看護師長はため息をついた。「息子と孫がベッドの前で医療費を取り出して争って、患者さんを激怒させて危篤にさせた。その後に助けられたのに、彼らは助けないことを選んだのよ……」私の涙が前触れもなく落ちてきた。必死に父にメッセージを送った。【おばあちゃんが亡くなったのに、どうして教えてくれなかったの！？】すぐに父が一本の電話をかけてきて、私を罵倒した。「俺を責めるつもりか！？お前の弟がちょっと金を借りていい車を買ったら、債権者が来たんだよ。その時ちょうどお前の祖母が危篤だったから、俺が金を引き出してお前の弟に借金を返してやった事の何が悪い？鳳凰院家から振り込まれた金は、会社の口座に入った瞬間に差し押さえられて、借入先への返済に回されたんだ。俺が自由に使える金なんてほとんど残ってない。それにお前の弟が怪我したのに、お前は心配する心すら無いのか？今すぐ鳳凰院家にもっと金を要求しろ。さもなければお前の祖母の遺体を山に捨てるぞ！」父は破産後も、ずっと浪費癖を改めず、宵も同じだった
声を奪われた花嫁 第9話
「それに沙月こそがあなたと釣り合う相手よ。私はあなたに選択のチャンスを与えたわ。それなのにあなたは自分で掴めなかった。これからは、素直に沙月を娶って、ちゃんと家の資産を管理して、もう私を心配させないで！」悠真の母がこの一通りの言葉を言い終えると、悠真の真っ直ぐな背中が曲がった。「……はい」……一方の私はこれらのことを知らなかった。鳳凰院家に着いて、庭の噴水を見て驚いて、何かの美術館に来たのかと思った。白石家は控えめな装飾だが、鳳凰院家は豪華なものばかりだ。使用人に案内されてリビングに着くと、翔の母、鳳凰院美代子（ほうおういん みよこ）華やかなが迎えに来てくれた。明るい笑顔が印象的な人だ。この先は、彼女のことを義母って呼ぶことになるんだろう。「詩音ちゃん、やっと来てくれたわね！昔、占い師があなたと翔は生年月日が合っていて、もしあなたを娶らなければ一年後に必ず災難があるって言っていたのよ。私は悩んでいたのだけれど、あなたはその間に白石家に嫁いでしまった。それで今、本当に予言が的中してしまったわ。でもあなたが来てくれて本当によかった！あなたが彼の世話をしてくれて、結婚式を挙げれば、きっとすぐに良くなるわ！安心して。あなたの家にはもう数億円の投資をしたから。あと数日で翔と結婚式を挙げたら、さらに何十億は援助するから！」その占い師の話は本当に信じていいのだろうか？でも母親が子供の回復を期待する心を、壊したくない。私はただ頷いた。義母はさらに嬉しそうに、私の手を引いて寝室に連れて行った。出窓から入る風が白い紗のカーテンを揺らし、ベッドの上のあの人の顔色をさらに青白く見せた。ベッドで安らかに横たわる男はただ眠っているようで、両手を胸の前で組み、顔立ちは精緻で、凛々しく、ただ額の小さな傷跡だけが美しさを損なっていた。私の彼への昔の残っている印象は、まだ高校を読んでいた時の彼が窓際の席に座って、退屈そうに窓の外の景色を見ていた姿だ。まるで、この世界で起きる全てが彼と関係ないかのように。義母はため息をついた。「医者が言うには、体の機能には問題なく、脳にも損傷はない。でも原因不明で眠りに落ちてしまったって」私は義母の指示を聞いて、彼の傍に座って付き添った。もし彼が良くならなかったら？そ
声を奪われた花嫁 第8話
悠真は顔色が瞬時に真っ白になり、踵を返して走り出そうとしたが、宵に裾を強く掴まれた。「俺も連れて行ってください。足が折れてるんです。沙月に殺されます！」悠真の目がまるでメスのように宵の体を切り裂いた。もし目で人を殺せるなら、きっと宵は木っ端微塵に切り刻まれていただろう。「この一年、詩音のために、お前の家にどれだけ援助したか、お前もよく分かってるだろう！お前は彼女を金のなる木にして、死んでも当然だ!」彼は一蹴りで宵を蹴り飛ばした。沙月は完全に慌てた。こんなに長く計画して、ずっと悠真を洗脳して、やっと悠真と詩音を離婚させたのに、彼に詩音を探しに行かせるわけにはいかない。そう思って、彼女は突然「ああ！」と声を上げて、お腹を押さえた。「悠真、お腹がまた痛い！医者が流産手術で後遺症があるかもしれないって言ってたの。お願い、私を病院に連れて行って診察させて！」悠真の足が止まった。沙月は前に子供を失ったばかりだ。どうしても見て見ぬふりはできない。だが何かを思い出して、両手を強く握った。「ボディーガードがいくらでも送れる。沙月、帰ってきたらお前と決着をつける！」悠真の無情な行動を見て、沙月は歯を噛み砕きそうになり、突然言い放った。「悠真、あなたが恥をかくだけよ。知らないの？鳳凰院翔（ほうおういん かける）こそが詩音さんの初恋の人なのよ！」悠真は全身が震えて、振り返って沙月の両肩を掴んで問い詰めた。「何だと！？」彼の手の力はほとんど沙月の肩を砕くほどだったが、沙月の心の底では自分の策が上手くいった事による笑みが浮かんだ。彼女は目を白黒させて、気絶のふりを始めた。悠真は仕方なく先に彼女を病院に連れて行った。沙月の病床の傍に座っても、彼は依然として上の空で、医者に急いでどうすれば沙月を早く目覚めさせられるか尋ねた。彼は気づかなかった。沙月の両手がシーツを強く握っていることに。次の瞬間、沙月はシーツを緩めて、今目覚めたふりをして、小さな声で呼びかけた。「悠真……」悠真は激しく彼女を見て、目が赤くなっていた。「はっきり言え。鳳凰院翔が彼女の初恋の人とはどういうことだ！？」沙月は唇を結んで、困った様子で言った。「本当は言いたくなかったの。高校の時、詩音さんが鳳凰院翔にラブ
声を奪われた花嫁 第7話
悠真はその場で固まり、沙月、詩音、毒を盛られて声を失った、というキーワードだけを聞き取った。彼は頭を振って、少しよろめきながら一歩近づいて、もっとはっきり聞こうとした。中の沈黙で、自分が幻聴を起こしたのかと思った。次の瞬間、沙月の格別に冷たい声が出てきた。「白石宵、私を脅すの？」悠真の記憶の中で、沙月は彼に対していつも熱烈で、親しげだった。彼女がこんな氷のような声と口調を出せることに初めて気づいた。宵？詩音の弟？悠真はふと先ほど聞いた男の声が言った言葉を思い出した。毒を盛って声を失った？瞬時に、酔いが醒めた。ドアを押して入って問い詰めようとした時、沙月が深呼吸をして、妥協するような声が聞こえた。「分かった。一億円で、あなたには黙っててもらう。一緒に取りに行くわよ」足音が徐々に近づいてきて、悠真は無意識に庭の植え込みの後ろに隠れた。幸い酔っていて、車で帰ってこずにタクシーで帰ってきたので、何の疑いも抱かれなかった。彼は二人からもっと多くの情報を探ることにした。沙月の車が走り去った後、彼は運転手を呼んで迎えに来させた。当初、妊婦の安全のために、沙月には言わずに彼女の車にGPSを取り付けていた。今になって役に立つとは思わなかった。彼女の位置情報は最終的に月城邸に停まった。悠真はわざと徒歩で別荘区に入り、近づくと、月城家の庭から凄惨な悲鳴が聞こえてきた。何人かの黒服のボディーガードが一人の男を地面に押さえつけて殴打していた。その服装を見ると、殴られている男は白石宵だった。宵は既に息も絶え絶えで、ひたすら許しを乞うていた。沙月は冷たく彼が鼻血まみれに殴られるのを見ていたが、興味なさげにネイルを見てから、その後淡々と言った。「足を折って、彼に教訓を与えてあげて」「月城！俺が間違ってた。悠真には何も話さない。お願いだ、放してください！あああ！」宵の懇願は無駄で、片足が体の横で歪んだ。悠真は沙月をじっと見つめて、その目の奥には複雑な気持ちが渦巻いていた。目の前のこの手段を選ばない女は、彼が事故に遭った時に何もかも顧みず献血してくれて、涙ながらに一生待つと言った、彼の前で優しく聡明だった幼馴染なのか？「白石宵、悠真は詩音みたいな女なんか好きになるわけないの。全部彼女の声
