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第2352話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2354話
仁志は星の額にそっと口づけ、優しい眼差しを向けた。「お前は俺に何も悪いことなんてしていない。むしろ、お前を傷つけてきたのは俺のほうだ。星、謝るべきなのは、俺のほうだ」星はためらいがちに言った。「……私を、責めないの？」「お前は俺のことを思ってくれた。責めるわけないだろう？」仁志は星を腕の中に抱き寄せた。「お前が俺に優しくすればするほど、手放せなくなる。少しでも冷たくしてくれたら、耐えきれなくなって、きっぱり自由にしてやれたかもしれないのに」星は分かっていた。仁志はこともなげに言ったが、自分が彼を傷つけたことは紛れもない事実だった。それでも彼は星を責めず、思い返すのは彼女がしてくれたことばかりだった。星はますます苦しくなった。星の心中を察したように、仁志は言った。「星、お前にはお前の立場と考えがあった。俺にも俺の考えがある。罪悪感を抱く必要はない。自分を責めなくていい。あの記憶を手放さないと決めたのは俺だ。その結果を引き受けるのも俺だ。自分で選んだことなのに、お前を責めるわけないだろう？催眠を受けて何もかも忘れていたら、あれほど苦しまずに済んだかもしれない。だが俺にとっては、以前のように抜け殻のように生きることのほうが、死ぬよりもつらい。一度でも陽の光を浴びた人間は、あの冷たく暗い世界には戻りたくないんだ」だから彼は、死んででもあの記憶を守りたかったのだ。あの記憶は、命よりも大切なものだった。だが星を責めはしない。立場が逆なら、自分もきっと彼女と同じように、命を優先しただろう。人はそれぞれの立場から、異なる選択をするものだ。自分の選択だけが正しくて立派なものだとも、星の選択が間違いだとも思っていなかった。星は仁志の胸に顔を埋め、大粒の涙を次々とこぼした。「仁志、あの子を失ったのは事故だったの。私が堕ろしたんじゃない……」仁志は低い声で答えた。「ああ、分かってる」星ははっとして、涙に霞む目で彼を見上げた。「……分かってたの？」仁志は言った。「星、俺はお前以上に、お前のことを分かってる。お前がどういう人間か、俺が知らないとでも？事故がなければ、お前があの子を堕ろすはずがない。子供を失ったと知った時、お前はきっとそれを理由に、俺に催眠を受けさせようとするだろうと思った。案
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2353話
「それから……俺たちの子供がいなくなった。子供を失ったことは、お前の体にも心にも大きな打撃だった。もし俺がさらにお前を傷つけるようなことをしたら、お前はもう耐えられないと思った。だが、そばにい続けても、俺は相変わらず自分を抑えられず、お前を傷つけるだけだ。俺がいないほうが、お前はきっと幸せになれる。誰かが犠牲にならなければならないなら、未来のない俺でいい。俺の未来は、もともとお前がくれたものだ。お前がいなければ、これが俺本来の結末だった。今はただ、本来たどるはずだった道に戻り、お前にもらった未来を返すだけだ。もし俺が本当に死んだなら、それはむしろいいことだ。手段を選ばずお前に執着する男も、もういなくなるから」星はそれを聞いて、胸が締め付けられた。何か言おうとしたが、仁志が先に口を開いた。「L国に戻ってから、この記憶を抱えたまま、静かに発狂するか死ぬのを待つつもりだった。だが、まさか自分がここまでしぶとく生き延びるとは思わなかった。琴音と彼女の先輩が、未完了の取引を履行させるために訪ねてきた。俺の状態があまりに悪いと分かると、取引の前に、まず俺を治療することにした。あの時、俺が発症したことはずっと伏せていて、雅人や謙信にさえ知らせていなかった。周囲に怪しまれないよう、この三年間、琴音は仕事上の付き合いや友人という名目で、たびたび俺を訪ねてきた」なぜ晴彦が頻繁に来なかったのか。それは、女性が頻繁に男性を訪ねても、周囲にはさほど不自然に映らないからだ。男女なら、周囲も親しい関係なのだろうと勝手に納得する。だが、これまで仁志と何の接点もなかった男が、たびたび訪ねてくれば話は別だ。不自然で、いやでも人目を引く。男同士では事情が違う。たとえ親しくても、毎日のように出入りしていれば不審に思われる。仁志の病状は秘密だった。余計な詮索を招くわけにはいかなかった。仁志は視線を落として星を見つめた。深い瞳には、彼女の姿がくっきりと映っていた。「晴彦の治療を受け、俺の状態は少しずつよくなっていった。催眠を選んだのは俺自身だ。もう二度とお前の邪魔はせず、本当に忘れたふりをしようと思っていた。だが、どうしてもお前に会いたくて、お前のもとへ戻るための理由を、数え切れないほど考えた。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2352話
仁志は手を伸ばし、彼女の頬を伝う涙をそっと拭った。「星、お前に出会う前、俺の人生がどう終わるかは、とうに見えていた。俺も、おそらく歴代の溝口家当主と同じ末路をたどる。発狂した末に死ぬか、次の当主に座を奪われ、殺されるかのどちらかだ。未来に何の期待もなかった。生きている一日一日が、退屈でしかなかった。だから、つまらない遊びを次々と見つけては、どうにか生きる気力をつないでいた。お前に出会う前、恋愛なんて考えたこともなかった。もう結婚するつもりすらなかった。どうせ三十まで生きられないなら、誰かを巻き込む必要なんてない。子供に関しても……弱者が淘汰されるのは自然の摂理だ。溝口家の人間が皆狂うと決まっているなら、そんな遺伝子を無理に残す必要はない」当主になった後、すべての目標を達成し、もう興味を引くものは何もなくなった。心が空っぽで何も感じないまま毎日を過ごし、頭痛と不眠に苛まれ、暮らしの中に楽しみなど一つも見いだせなかった。世界はあまりにも退屈で、何一つ期待を抱けなかった。生き続けることがこんなにつまらないと分かっていたなら、当主の座を争っていた時に誰かの手にかかって死んだほうがましだった。だが生き残ってしまった以上、生き続けるしかない。生き続けるための信念と理由が必要だった。それからは何もかも遊びと割り切り、自分が面白いと思えることを必死に探し始めた。星に出会う前の記憶は、大半がぼんやりとして断片的だ。記憶力が悪いわけではない。あの頃の記憶には何の意味もなく、いつ捨てても惜しくないほど価値がなかった。思い返すだけ時間の無駄だった。最初、星のそばにいたのも、ただ面白いと思っただけだ。何度か手を貸したのも、清子を何気なく助けたのと変わらなかった。けれど、星の身に起こる出来事が、次第に新鮮で面白く感じられるようになった。星のそばにいるのも、悪くないかもしれない――ふとそう思った。やがて、視線も意識も、どんどん星に向くようになっていった。いつ星が心に入り込んだのか、自分でも分からなかった。気づいた時には、星は彼の心に深く根を下ろし、死んだも同然だった人生に、再び生きる喜びをもたらしていた。大切に思う人ができ、手放したくないという思いも、嫉妬も独占欲も生まれた。今まで味わったことのな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2351話
仁志はもともと体が丈夫で、葛西先生、陸瀬先生、晴彦という三人の腕利きの医師がついていたこともあり、回復もかなり早かった。ただ、傷痕に薬を塗れるのは、傷口がしっかり塞がってからだった。入院中、仁志は薬を塗ったり包帯を替えたりするたびに、何かと理由をつけて星に席を外させていた。傷口が塞がると、包帯を替える必要はなくなった。だが今度は、葛西先生から渡された傷痕を消すための軟膏を塗り始めなければならなかった。初めのうち、仁志は星に隠れて、部屋で一人こっそり薬を塗っていた。退院してからというもの、二人は別々の部屋で眠っていた。仁志の言い分は、同じベッドで寝ると、うっかり体の傷に触れてしまうかもしれないから、というものだった。本当は、彼が自分の傷痕を見せたくないのだと、星はもう気づいていた。けれど、背中にも火傷がある以上、一人ではどうしたって薬を塗れない。そこである日、仁志が一人で薬を塗っている最中に、星は突然扉を開けて入った。彼の体に残る傷痕を目にした瞬間、彼女はその場で立ち尽くした。そしてすぐに涙をこぼした。「私のせいで、あなたはこんな大怪我をしたのよね。仁志、私といると、あなたには悪いことばかり起きるんじゃない？」彼女が泣くのを見て、仁志の目に一瞬、動揺が走った。彼は手にしていた薬を置き、そっと星を抱きしめた。「星、お前がいなかったら、俺はとっくに死んでいた。ここまで生き延びることもできなかったはずだ」仁志の入院中、星は彼がいつ記憶を取り戻したのか、もう尋ねようとはしなかった。琴音の話を聞いて、星には薄々察しがついていた。このことを知らなかった頃なら、ためらうことなく仁志に尋ねられた。でも真実を知ってしまった今、星にはもう聞く勇気がなかった。もし自分の推測が本当に当たっていたなら、仁志がどんな思いであの時期を耐え抜いたのか、想像することすらできなかったからだ。少し前、美咲と寧輝が仁志を見舞いに来た時、星は美咲と二人きりで話をした。美咲は言った。「私も寧輝も、L国を離れる前には仁志の異変に気づかなかった。あなたの推測どおりなら……私たちまで騙し通していたのかもしれない」美咲と寧輝がL国にいた期間は長くなく、しかも四六時中仁志と一緒にいたわけでもない。仁志が本気で隠そうとすれば、そう簡
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2350話
一か月後、仁志は退院した。だが退院後すぐにM国へ戻ることはせず、そのまま溝口家に入ることになった。星にとって、ここは初めて訪れる溝口家だった。雲井家で長く暮らしてきた彼女は、あそこも十分広くて豪華だと思っていた。だが溝口家に来て初めて、本当の意味で「世界一の富豪」とは何かを知った。大げさではなく、溝口家の床に敷かれた石材は、どれも極めて希少な玉だった。しかも、その透明感や質の高さの玉は、星も以前オークションで見たことがある。一番安いものでも、一本の腕輪で一億円前後はした。それを溝口家では、床材として使っているのだ。桁違いにもほどがある。星がずっと足元を見ているのに気づいた仁志は、彼女が何を考えているか察したようだった。「溝口家はいくつもの鉱脈を押さえてる。こういうものは、ここじゃいちばん値打ちの低い部類だ」その後、仁志は星を連れて、溝口家の中を案内した。丸三日かけて、ようやく星は溝口家をひと通り見終えた。見て回ってわかったのは、玉石だけではない。金ですら、溝口家では大して価値のあるものではないということだった。家中の階段の手すりは、すべて純金製。天井のシャンデリアも、本物のクリスタルで作られていた。仁志は退院こそしたものの、体はまだ完全には回復しておらず、しばらく静養が必要だった。そのため、ひとまず一族の宴席は開かないことにした。ただし、溝口家へ戻った初日だけは、溝口家の全員を正門前に集め、溝口家の当主夫人を迎えさせた。かつて美咲との結婚はあったものの、仁志が当主になって間もなく二人は離婚している。一族の者たちはその存在自体は知っていても、実際に顔を見た者はほとんどいなかった。長年ずっと一人で生きてきた仁志が、今こうして女性を連れ帰ったうえ、一族総出で迎えさせたのだ。それだけでも、彼女をどれほど重んじているかは明らかだった。さらに、星が身につけているのが、溝口家の半分の権勢を象徴するペンダントだと知った時、一同の衝撃はさらに大きくなった。その半分のペンダントが、まさか一人の女性の身にあるなんて。どれほど驚こうと、異を唱える者は一人もいなかった。仁志の威光は、すでに溝口家の隅々にまで浸透している。一族の上下を問わず、彼に無礼を働ける者など誰もいない。しかも仁志は、こ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2349話
美咲は言った。「先にちょっかいを出したほうが悪いのよ」寧輝「……」寧輝は腹を立てて、もう何も言いたくなくなった。美咲はそれ以上彼に構わず、仁志へ視線を向けた。仁志の黒い瞳には相変わらず大きな波はなく、穏やかで、感情を読み取らせなかった。美咲が言った。「さっきわざと星にあんなふうに言ったのは、自分の傷を見せたくなかったから？」それを聞いた寧輝は、また口を挟まずにいられなかった。「なんで見せたくないんだ？星があの火傷を見たら、むしろもっとお前に献身的になるだろ。それに、その傷痕が消えなかったら、この先夏でも長袖長ズボンだぞ。でなきゃ人を驚かせてしまう」寧輝は、仁志の体に残った傷痕の写真を見たことがある。うん、かなりひどかった。顔だけ見れば、これ以上ないほど端正で非の打ち所がないのに、服を脱いだ姿は……確かに人を震え上がらせかねない。美咲は寧輝に言った。「本当にデリカシーがないわね。だからずっと独り身なのよ。仁志はただ、星が悲しむのを見たくないだけ」少し雑談した後、美咲は本題に入った。「仁志、今回どうしてそこまで重傷を負ったの？何があったの？」仁志は答えた。「司馬家で一番深く潜んでいた崇史に嵌められた。あいつがこれだけ長く息を潜めていられたのも、確かにそれだけの腕があったからだ。ただ、健人と怜央が先に崇史の注意を引いてくれたおかげで、かなりの切り札をさらけ出させることができた。でなければ、もう少し時間を与えていたら、本当に大きな痛手を負っていたはずだ」仁志にとって、今回は確かに危険だった。だが少なくとも、星は無事だった。自分のことに関しては――これ以上に危ない目にはいくらでも遭ってきた。だから今回の件も、彼にとっては取り立てて騒ぐほどのものではない。当主の座を巡る争いは、昔から残酷なものだ。その座を狙う一族の者たちに、愚かな人間などいない。愚か者はとっくに死んでいて、今まで生き残れないのだから。美咲が尋ねた。「私たちに協力できることはある？」仁志は言った。「まず怜央を手伝って、崇史を押さえてくれ。怜央には、まだあいつを殺さないように伝えてくれ」美咲は眉を上げた。「別の考えがあるの？」崇史は全員を出し抜けるほどの手腕と腹の深さを持っている。当主級に匹敵する危険人物だ。普通なら
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