婚約者は憧れの人を優先して病院に連れて行き、私は失血で命を落とした

息を引き取った瞬間、その光景はとても凄惨だった。全身が骨折し、折れた肋骨が子宮を突き破った。引き裂かれた傷口からは血が噴き出した。流れた血は病床を真っ赤に染め上げた。その現場はあまりにも悲惨で、医者や看護師たちは顔を覆って吐き気を堪えられなかったほどだった。あまりにも無念だったのだろう。私の魂はさまよい続けていた。茫然と自分の体を見た。突然、ふいに懐かしい声が届いた。私はその声の方へ無意識に足が動いた。やはり、森下慎也だった。緊急手術室で、彼は急いで手術着に着替えて桜井玲奈に優しく励ましていた。「玲奈、大丈夫ですよ。しっかりして、すぐに手術をします！」その顔は見たことがないほど緊張感に満ちていた。手術が無事に終わって彼はついに安心した。桜井玲奈の状態を確認したあと、彼はアシスタントに彼女を通常病室に移す指示を出した。しかし、アシスタントは、言葉を詰まらせる様子だった。それを目にした森下は、「何か言いたいことがありますか？」と問いかけた。「先ほど桜井さんと一緒に運ばれてきた女性のことですが、先生、その方のことをご存知ですか？実は......」アシスタントは私の死亡を伝えようとしているようだった。しかし、森下はアシスタントの言葉を遮った。「彼女のことは知りません。興味もありません」それを聞いたアシスタントは無言になった。それを聞いた瞬間、私の心はまるで氷のように冷たくなった。そうだ、森下は私が嫌いだった。他人の前で自分を婚約者だと認めるなんて、あり得ないことだった。けれど、彼はまだ知らなかった。私は、隣の病室で死んだことを。事故が起きる直前のことだった。私は瀕死の力で森下のズボンの裾を掴んでいた。「お願い、もう......だめだ......」「離れないで。助けて......」これだけの出血があれば、誰だって驚くに決まっている。しかし、森下は、嫌気な顔で私を見た。「お前って、いい加減にしろ！玲奈はもう意識がない！」「玲奈を突き落とした上に、今、俺を邪魔するつもりか？」「お前がこんなに残酷な女だとは思わなかったよ！」私は森下慌てて彼を放して、血に染まった手でポケットから妊娠検査の結果を取り出そうとした。せめてお腹の中の子供のために、どうか助けてほしいと。だが、森下は私を無視した。「今度のこと、ちゃんと覚えて！」

森下は私が救急車で同じ病院に運ばれたことを知っていた。でも今、彼はただ桜井のために私の部屋に来た。彼が病室を出たとき、遺体を乗せた担架が目の前をちょうど通り過ぎた。そう、私は知っていた。白い布に覆われているけれど、その担架に載せられている遺体は私の体だ。その体の左手には結婚指輪をはいていた。それは八年前、森下が私にプロポーズした時にくれたものだった。そのときから、その指輪を一度も外したことはなかった。だから、私は、彼がこの指輪を覚えていたことを信じていた。魂は彼のそばを漂い、大きな声で言った。「森下、それは私です！」森下は私と赤ちゃんが死んだことを知ったら、後悔するか、それとも無関心でいるのか。私はそれを知りたかった。「すみません、通ります」担架を押していたスタッフが森下に声をかけた。森下は眉をひそめ、その体の手にちらっと見た。彼は苛立ったように一歩後退した。担架はそのまま彼の前を通り過ぎていった。彼は、最後まで私のことを気づかなかった。八年間一緒にいたが、この瞬間の私はまさか笑い物だった。私の体が霊安室へと運ばれていった。その後、森下はさっきの病室に入った。「さっきの病人は今どこですか？」看護師はこう言った。「あ、森下さん、松下千代子のことをご存じなのですか？残念ながら、実は松下さんは大出血で亡くなられました」「彼女のお父さんも、あまりの悲しみで倒れてしまい、今はご家族と連絡を取る必要がありますから」「もし、森下さんがのご友人であれば、お力をお貸しいただけないでしょうか」森下は、看護師の言葉に耳を貸すことなく怒りを露わにした。「彼女はひどすぎない？周りにまで嘘をつかせるなんて！」「彼女はただの二階からの転落だろう？玲奈は無事じゃない？」思う通りに、森下は看護師の話を信じなかった。桜井が無事でいられたのは、森下が彼女に手術を施したおかげだった。私も瀕死したが、ただ死を待つしかない。彼に𠮟られた看護師は言葉を飲み込んだ。仕方なく、森下は桜井の部屋へ戻った。桜井は、私の死亡を聞いて、すぐに森下にこう勧めた。「慎也さん、松下さんを見に行った方がいいです。万が一、本当に何かあったら困ります」彼女が私を階段から突き落としたのに、今もうそをついていた。。「きっと松下さんも、わざとあたしを押そうなんて思ってなかったと

また同じ言い方、しかも自分のお父さんから、森下も慌ててしまった。その声は耳を劈くほどの大音量で、桜井もただならぬ様子に気が付いた。「もしかして松下さんが本当にけがをしましたか。病院に行ってみましょう」森下は何とか平静を装って答えた。「父さん、冗談でしょ。松下はそんなこと……」力を抜いた森下の父が「今すぐ病院に来い！」と言って、電話を切った。それを聞いて森下も頭が真っ白になった。桜井は彼にそっと声をかけた。「とにかく、一度行ってみましょう。多分、怪我をしただけ、きっとそうです」「何と言っても、慎也の両親も松下さんのことを本当に好きです。だからきっと、彼女を助けたいと思って、そう言います」桜井の言葉に、森下も少し落ち着いた。「きっと、松下は私の両親に何を吹き込んだのか、これまで協力させます」「ただ階段から転んだだけで、せいぜい骨折や脳震盪くらいでしょう」彼は、今までも、噓をついて自分を騙した。私はただやるせない笑いを浮かべた。桜井はたった三段の高さから転んだだけだでも、私は十段の高さから落ち、頭を階段にぶつけ、重々しく転がり落ちてきた。ただ、彼女がタイミングを伺いて、倒れるふりをしたからだ。だから、森下が駆けつけた時、目にしたのは、私と桜井玲奈が同時に転倒する場面だ。だから、彼は考えることもなく、桜井玲奈のところへ駆け寄った。私の体にある傷や流れ出る血は、全て森下に無視された。そのときの私も生きる希望を抱いていた。しかし、救急車を待っている間に、その希望は私の血と共に徐々に消え去った。こんなにも苦しくて、最後に死んだ。それでも森下は、今まで私が彼を騙していると思っているのだった。私の魂は彼らと一緒に病院に戻った。病院の入り口で森下のお父さんは息子を見た瞬間、何も言わずに彼の頬を打った。「馬鹿野郎！！お前は本当に！」そして、彼は桜井を振り返った。「一体、慎也に何を言ったの？！」桜井はすぐに涙を浮かべた。「叔父さん、あたしは慎也さんと幼馴染です。だから、叔父さんもあたしのことをよく知ってるでしょう。あたしがそんな人ではありません」「千代子さんが何か言ったせいで、誤解しているんじゃないですか」桜井が責められているのを見て、森下はすぐに彼女を守った。「お父さんが千代子騙されました！どうして父さんまで玲奈が嫌いにな

私も思わなかった。こんな時でも、森下は桜井を守していた。森下のお父さんも驚いた。彼は怒りを爆発させ、再び息子を打ちにしたかった。しかし、桜井が森下の前に立ちはだかった。「叔父さん、あたしが悪いんです。慎也さんを責めないでください」「あたしが松下さんを怒らせ、最後に喧嘩になりましたか」桜井の哀れな様子が、再び森下を丸め込んだ。彼は桜井を強く抱きしめた。「もし、あの時お父さんとお母さんが反対しなかったら、僕はすでに玲奈と結婚しました！」「今はただ、僕は兄として玲奈を世話をするだけです。それなのに、千代子はいつも玲奈を狙います！」森下の父は、声を荒げて叫んだ。「お前なんて、もう俺の息子じゃない！まるで畜生だ！」森下のお父さん今にも倒れそうだった。そこへ駆けつけてきた森下の母とほかの医者たちが、急いで彼を支えた。こんな息子を見て、森下の母も、言葉を絞り出すように言った。「どうして、どうして桜井の本性が見えないの？」「あなたと桜井が付き合っていると知って、私たちは心配で、何度も彼女の行動をこっそりと見ていたの」「あの時、私たちがあれほど桜井との付き合いを反対したのには理由がある。実は、彼女が不良たちと一緒に夜な夜なバーへ通っている姿を、私たちは何度も目にしていたの！」仕方なく叔母さんがあの時の真実を言った。「実は、彼女は同時に三人の男性と付き合っていた。それでも私たちの前で知らない顔をしていた。慎也からのお金も、他の男のために使われていた」「慎也のために、私たちはお金で追い払った」「しかし、彼女は、私たちが無理やり別れさせたと言った。ここ数年、私たちはずっと真実を話さない。でも、今は」森下の母が用心深いだ。叔母さんの姿を見て、私もまた胸が締め付けられるような痛みを感じた。この数年、森下は私に対して冷たくなっていった。でも、叔父さんと叔母さんはまるで私を自分の娘のように、いつも大事にしてくれていたのだ。森下は母親を見てその話を信じられなかった。だが、彼は桜井をを放した。彼は視線を逸らす桜井を見つめ、そして再び自分の両親に目を向けた。「玲奈、母さんが言ったこと、本当ですか」その問いに、桜井は一歩後退したが、再び気を直した。「叔母さん、千代子さんが好きで、私が嫌い、それがわかっています」「でも、あわしを中傷しないでくだ

内情がついに暴露された。私のお父さんは彼女を訴えた。その日、森下も出席した。結果、桜井玲奈には三十年の懲役刑が言い渡された。裁判がそのまま終った。森下は途方に暮れてお家に戻ってきた。喧嘩して以来、彼ははもうニッカ月以上ここに戻ってきていなかった。彼の虚ろな表情を見て、私は複雑な気持ちになった。彼は狂ったように家の中で探し回り、私の持ち物をすべて引き出していった。部屋中がめちゃくちゃになった。森下は私の服を抱きしめ、そのまま膝をついて座り込んだ。「千代子、お願い。あなたはいつも僕を応援してくれるでしょう」「お願い、もう一度僕を許して、戻ってきてくれて。今回も深く反省しますから」彼はぼんやりと私の服を抱きしめ、膝をついたまま呟き続けていた。ふと彼は何かにアピールされた。彼が本棚の下から一冊のノートを拾い上げた。それは、私と彼の恋愛手帳だった。その中には、毎回のデートがちゃんと記録された。映画のチケットも丁寧に貼って、二人の思い出を大事にしてきた。でも、ページをめくるたびにその記録は少なくなった。それは、いつの間にか、二人はぜんぜんデートしなかったからだ。最後に残っていたのは、私一人の独り言だけだった。「今日も一人で点滴注射を受けてきました。四本も打ったから、手も腫れて痛かったです」「でも、こんなことくらいで慎也に心配をかけたくないです。彼が昇進したら、ブランド時計を贈ってあげたいな、彼はきっと喜ぶでしょう」「今日は叔母さんが胆嚢炎で入院しました。その姿を見て、私の胸も痛かった、明日の手術がうまくいくように」「今日、病室で夜を過ごしていた時、叔母さんが私の頭を撫でてくれました。彼女は『実の息子ですらお世話を嫌がるのに、あなたがいてくれて本当に助かるわ。あなたが私の娘だったら良かったのに』と言ってくれました」「私、妊娠しました。このことを慎也に言うべきですか。彼はこのことを知ったら、うれしいでしょうか？」「今日、叔父さんが慎也と桜井玲奈の昔のことを話してくれました。叔父さんと叔母さんを傷つけないように、私も桜井の正体を明かすように頑張ろう」森下は最初に落ち着いた。だが、その記録を見たたと、彼は崩れ落ちた。彼は私の服にしがみつきながら、何度も頭を床に打ちつけ、大声で泣き叫んだ。「千代子、お願いだから帰ってきて！あなたが帰