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第4話
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幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第526話
「そうか？」湊の声は低くかすれ、どこかからかっているようだった。明乃は耳まで熱くなり、湊を押し返した。「もう、離れてってば！」湊は低く笑ったが、手を放すどころか、むしろ明乃をさらに強く抱き寄せた。「まあそう暴れるな」湊の声が少し低くなる。「体に障るぞ」明乃はびくりと固まり、動けなくなった。湊は明乃の首筋に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。「明日、病院で詳しく検査を受けよう」湊は言った。「万が一にも何かあったら困る」明乃はうなずいた。「法律事務所には」湊は顔を上げ、明乃を見た。「本当にもう行くな」明乃は反論しようと口を開きかけたが、湊の視線に射抜かれて、何も言えなくなった。「相談じゃない」湊の口調に、反論の余地はなかった。「決定事項だ」明乃は唇を引き結んだ。「でも、今抱えてる案件は……」「徹で処理できるなら彼に任せろ。無理ならほかへ回す」湊は言った。「損が出るなら、俺が持つ」明乃は黙り込んだ。言い争っても勝てないことは、わかっていた。湊はふくれたように黙る明乃を見て、その頬を軽くつまんだ。「産んだあとは、好きなだけ動けばいい」湊は言った。「今は言うことを聞け」明乃はむすっとしたまま、小さく返事をした。「……わかった」湊は明乃を抱き上げ、浴室へ向かった。「何するの？」明乃は湊の首に腕を回した。「お風呂に入ろう」湊は言った。明乃は浴槽に入れられた。湯加減はちょうどよかった。湊は袖をまくり、ボディソープを手に取ると、明乃の背中を洗い始めた。その手つきはひどくやさしく、壊れものを扱うようだった。明乃は浴槽の縁にうつ伏せになり、気持ちよさそうに目を細めた。「湊」明乃が呼んだ。「ん？」「明日、病院についてきてくれる？」「当たり前だ」明乃の口元がふっとゆるんだ。そして身を寄せ、湊の頬に軽く口づけた。「ありがとう」湊の喉仏が小さく上下した。湊は濡れた光を宿す明乃の目を見つめ、不意にうなじを押さえて、唇を重ねた。その口づけは深く、拒むことを許さない強さがあった。明乃は息が苦しくなるほど口づけられ、無意識に湊のシャツをつかんでいた。ずいぶん経ってから、ようやく湊は明乃を放した。額を寄せ合ったまま、二人の呼吸は少し乱れていた。「わざとか？」湊の
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第525話
お腹はまだ、平らなままだった。けれど湊には、その奥に小さな命が宿っているのだとわかっていた。自分と明乃の子どもだ。明乃も自分の下腹に目を落としていた。医師に確かめられたあとでも、まだどこか現実味がなかった。「どうした？何か考えてるのか？」「何も。ただ……早すぎる気がして……」「早いか？」湊は身を引き、明乃の背後のヘッドボードに腕をかけて、横から彼女を見た。「俺だってずいぶん頑張ってきたんだ。そろそろ実ってもいい頃だろう」明乃の耳のつけ根が熱くなった。「そういう話をしてるんじゃないわ！」湊は低く笑い、スープが入ったお椀を差し出した。「ゆっくり食べて」明乃は受け取ったものの、スプーンで軽くかき混ぜるだけで、口をつけなかった。「食欲がないのか？」湊が尋ねた。「うん」明乃は器を戻した。「今ちょっとね……」湊は眉をひそめた。「低血糖気味だと言われただろう。少しは食べないと」「でも、本当に食べたくないの……」湊は数秒、明乃を見つめると、ふいに立ち上がった。「どこへ行くの？」明乃が聞いた。「別のものを持ってくる」そう言って寝室を出ていくと、ほどなくキッチンのほうから冷蔵庫を開ける音が聞こえた。しばらくして、湊は小さな茶碗を手に戻ってきた。中には薄切りのピクルスが数枚と、梅干しが二つ入っていた。「これならどうだ」湊は茶碗を差し出した。明乃の目がぱっと輝いた。茶碗を受け取ると、まずピクルスを一枚つまんで口に入れる。ぱりっとした歯触りで、酸味もちょうどよかった。胃の奥で渦巻いていた吐き気が、すっと引いていく。明乃は満足そうに目を細めた。「おいしい」その様子を見て、湊の口元がかすかにゆるんだ。「明日、岡林（おかばやし）さんに多めに漬けてもらうよ」明乃の胸がふわりと温かくなった。明乃は器を置くと、湊に身を寄せて、その腕に抱きついた。「湊」「ん？」「男の子と女の子、どっちだと思う？」湊は二秒ほど黙った。「違いがあるのか？」「あるわよ」明乃は顔を上げて湊を見た。「男の子ならあなたに似て、女の子なら私に似るの」湊は口角をわずかに引いた。「お前に似て、何がいいんだ？」「どういう意味？」明乃は湊を睨んだ。「鈍いからな」湊は明乃の鼻をつまんだ。「人に売られても、一緒になっ
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第524話
明乃の妊娠の知らせは、その夜のうちに安藤家中へ広まった。一番我先に大騒ぎしたのは加奈子だった。電話がかかってきたとき、加奈子の声は震えていた。「ほ、本当なの？お医者さんがそう言ったの？5週目？ああ、なんてめでたいことだろう……今すぐ行くわ！だめだめ、動かないで！横になっていなさい！お母さんがすぐに行くから！」続いて、明斗から電話が入った。「今どこにいるんだ？」「家よ」明乃はソファに身を沈めていた。湊はちょうど、彼女の腰の後ろにクッションを差し込んでいるところだった。「わかった、すぐそっちに行く」それだけ言って、電話は切れた。30分後、実家のリビングは人でいっぱいになっていた。加奈子は目の縁を赤くしたまま、家に入るなり明乃のそばへ駆け寄った。お腹に触れようとして、けれど怖くて触れられず、結局、明乃の手をぎゅっと握りしめた。「痩せたわね……最近、きっと無理していたのね……」加奈子の目にまた涙がにじんだ。「今日からどこにも行かなくていいの。家でゆっくりしていなさい。お母さんが毎日、おいしいものを作ってあげるから」明斗はソファの後ろに立ち、しばらく明乃のお腹を見つめてから、ようやく視線を外して湊を見た。「どうするつもりだ？」明斗の口調は真剣だった。湊はテーブルのそばで水を注いでいたが、その言葉に目を上げた。「何をだ？」「仕事のことだ。法律事務所も、普段の外出も」明斗は眉をひそめた。「妊娠初期の3か月は大事だ。油断できない」湊はぬるめの水を明乃に渡してから、身を起こした。「法律事務所のほうは、もう引き継ぎを手配してある。明乃が抱えている最後の案件も、1週間以内に終わらせる」湊は続けた。「そのあとは家で休ませる。外出時は兼光をつける」明斗の表情はいくらか和らいだが、眉間のしわはまだ消えなかった。「お前は？」湊は眉をつり上げた。「会社の仕事は、できるだけ家に持ち帰ってやれ」明斗の口調は硬かった。「そばにいてやれよ」彼の口から出るには少し不器用な言い方だったが、言いたいことははっきりしていた。湊は口角をわずかに引いた。「わかってる」加奈子は早速美味しそうなスープを作った。「まずはスープを飲んで、栄養をつけなさい」加奈子は小さな椀によそい、冷ましてから明乃の口元へ差し出した。「熱いから気をつけて」
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第523話
湊は立ち上がり、窓辺へ歩いていくと、千紗子に背を向けた。「じいさんはもういない。清算すべきものは、清算する」千紗子の喉の奥から、かすれた奇妙な音が漏れた。「清算？どう清算するつもり？私を殺すの？それとも亮にしたみたいに、私を刑務所へ放り込むの？」「殺す？」湊は振り返り、千紗子を見た。「それだと俺の手が汚れる」湊は書斎机の前へ戻ると、数通の精神科病院の鑑定書を手に取り、千紗子の前へ放った。「この3つの病院から、自分で1つ選べ」千紗子はうつむき、紙の上にびっしりと並んだ診断名や専門用語を見た。次の瞬間、勢いよく顔を上げた。その目は真っ赤だった。「私を病院に閉じ込めるつもりなの！？」「閉じ込めるんじゃない」湊は訂正した。「治療だ。ばあさんは精神的に不安定だ。専門の医療スタッフに世話をしてもらう必要がある」「私は病気なんかじゃない！」千紗子は金切り声を上げた。「診断書を捏造したのね！ろくな死に方をしないわよ！」「病気かどうかは、医者が決める」湊の声には何の起伏もなかった。「もちろん、選びたくないなら俺が選んでやる。城西にあるところがいい。環境も静かで、療養には向いている」湊は言い添えた。「ただ、管理は厳しい。入れば、まず出てこられない」千紗子は全身を震わせた。城西の病院のことは、千紗子も知っていた。以前、藤崎家の遠縁の親戚がそこへ送られたことがある。療養という名目だったが、実質は監禁に近く、2年もしないうちに正気を失った。「私にこんな仕打ちをするなんて……」千紗子の声が震え始めた。「私は何十年も藤崎家に尽くしてきて……苦労もしてきたのに……」「尽くす？」湊は千紗子の言葉を遮り、目を冷たく沈ませた。「俺の父さんを死なせておいて尽くしたって言うのか？それとも、亮の横領を見逃し、藤崎グループを潰しかけたのに貢献したのか？」湊は一歩前へ出て、千紗子に迫った。「本気で、これまで自分がしてきたことをじいさんが知らなかったと思っているのか？」千紗子の顔から血の気が引いた。「あの人は……知っていたの？」「知っていた。それでもかばった」湊は口角をわずかに引いた。「ばあさんのため、藤崎家の評判のため、そして……じいさんには、ばあさんへの負い目があったからだ」その一言一言が、まるで毒を含んだ釘のようだった
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第522話
明乃の胸がずしりと沈んだ。1億円……それで、自分の命を買ったというのか。千紗子は本当に……狙いやすいところばかり突いてくる。自分が湊の弱点だと、わかっているのだろう……「千紗子さんは今どこにいるの？」明乃が尋ねた。「マンションにいる」湊は口角をわずかに引いた。「人をつけてある。もう逃げられないから心配するな、俺が片づける」明乃はうなずいた。家に戻ると、湊は明乃をベッドに寝かせ、休ませようとした。「私は大丈夫だから……」明乃は起き上がろうとした。「いいから寝ていろ」湊は明乃を押さえた。「今日からしばらく、事務所には行くな。家でちゃんと体を休めろ」明乃は泣くに泣けず笑うに笑えない顔になった。「そんなの無理よ。まだ手元に案件があるのに……」「徹に任せればいいじゃないか」湊の口調に、反論の余地はなかった。「無理なら、俺が人をつける」明乃は湊の真剣な表情を見て、言い争っても勝てないと悟り、仕方なく折れた。「じゃあ……せめて今抱えているこの案件だけ、最後までやらせて」明乃は小さな声で言った。「一件だけだから。すぐ終わるわ」湊は数秒、明乃をじっと見つめ、最後にはため息をついた。「1週間だ」湊は言った。「1週間経ったら、必ず休め」明乃はうなずいた。「うん」湊は明乃のそばに腰を下ろし、そっと彼女の下腹に手を重ねた。そこはまだ平らで、何も感じ取ることはできなかった。それでも、その奥に小さな命が宿っているのだと、湊は知っていた。自分と明乃の子どもだ。胸の奥のどこかが、どうしようもなくやわらかくほどけていく。「湊」明乃が小さく呼んだ。「ん？」「男の子と女の子、どっちだと思う？」湊は数秒、黙っていた。「どっちでもいい」湊は言った。「明乃が産む子なら、どっちでも好きだ」明乃は笑った。目元がやわらかく弧を描く。湊は顔を伏せ、明乃の唇に口づけた。触れるだけの、ひどくやさしいキスだった。「さあ、休んで」湊は言った。「俺はここにいるから」明乃は目を閉じ、すぐに深い眠りに落ちた。湊はベッドのそばに座り、明乃の穏やかな寝顔を見つめながら、指先でそっと頬をなぞった。やがて立ち上がって寝室を出ると、スマホを取り出し、電話をかけた。「連れてこい」……10分後、書斎の扉が
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第521話
明乃は口元を押さえ、必死にこらえた。湊は横目で明乃を見た。「気分が悪いのか？」「少し……吐きそう……」明乃の声には力がなかった。湊は眉をきつく寄せ、ウィンカーを出して車を路肩に寄せた。「どうした？」湊はシートベルトを外し、明乃のほうへ身を乗り出した。明乃は湊を押しのけるようにしてドアを開け、車を飛び出すと、道端にしゃがみ込んでえずいた。けれど何も吐けなかった。ただ、苦しさだけが込み上げてくる。湊も車を降り、明乃の背をさすった。その顔は、ぞっとするほど険しかった。明乃が少し落ち着くのを待って、湊は彼女を支えて立たせた。「病院へ行こう」「大丈夫……」明乃は首を振った。「たぶん疲れてるだけよ。それか、さっき驚いたせい……」「いいから行くぞ」湊の口調に、反論の余地はなかった。湊は明乃を車に戻し、再びエンジンをかけると、そのまま病院へ向かった。……救急外来で、医師は明乃を診察した。「大きな異常はありません」医師は言った。「少し低血糖気味なのと、過労ですね。数日休めばよくなります」それでも、湊の眉間のしわは消えなかった。「さっき吐きそうになっていました」「吐き気ですか？」医師は眼鏡を押し上げた。「最近、食事は普段どおり取れていますか？何か悪いものを食べた心当たりは？」明乃は首を振った。「ありません」「生理は予定どおり来ていますか？」医師がさらに尋ねた。明乃は一瞬、固まった。生理？そういえば今月は……遅れている気がする。もともと周期が乱れがちだったから、気にしていなかった。医師は明乃の表情を見て、察したようだった。「血液検査をしましょう」医師は言った。「hCGの値を調べます」明乃の心臓が大きく跳ねた。hCG？それって……明乃は湊を見た。湊も動きを止めていた。二人は顔を見合わせた。「わかりました」先に口を開いたのは湊だった。声が少しかすれていた。「お願いします」採血を終え、結果を待った。時間が、ひどくゆっくり流れているように感じた。明乃は廊下の長椅子に座り、無意識に指を絡め合わせていた。湊は明乃のそばに立ち、何も言わず、ただ彼女の手を握っていた。その手のひらは温かかった。二人とも口を開かなかった。それでも空気の中には、張り詰めた
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