Masuk「妊娠を知ってから初めての正式な愛し合いだ、」と彼は言い、私の髪に顔を埋めながら、部屋へと歩みを進めながら顔にキスを落とした。彼は私を膝の上に座らせ、ブラウスのボタンに指を絡め始めた。「手を上げて。」私はそうした。手を上げて、彼がブラウスを頭の上まで引き上げて脱がせるに任せた。中程度の大きさの胸が剥き出しになった。彼の手が胸の横へと動き、指を這わせて肌をじらしてから、硬く尖って待ち受けていた乳首をつまみ上げた。「今日は舌と指が主役だ。そうしてほしいか?」私は頷いた。胸が期待で激しく上下した。「声が聞きたい、ベイビー。」「ええ……すごくそうしてほしい。」彼は微笑んだ——誇らしげな男だった。前に身を屈め、乳首を口に含み、柔らかく吸いながら突き出た丘をなめ回した。私は呻き、手が即座に彼の首の周りに飛んでいった。彼はゆっくりとした吸い上げを続け、舌で胸の周りをなめ回し、円を描き続けた——私の呼吸が恍惚とした短い喘ぎに変わるまで。「ああ、くそ。」私は叫び、手を伸ばして彼のブロンドの髪をきつく掴んだ。彼はおずおずと乳首を解放し、もう一方の乳首へと向かった。胸への苦しいほどの快感と、中心部の燃えるような高まりを保ちながら。「ジャック、お願い。」私は呻いた。頭が後ろに倒れ、手が彼の髪の中を動いた。胸に唇を押し当てる吸い上げる音が部屋に満ちた。脚が彼の腰に絡みつき、股間を突き刺す熱い火花を抑え込もうとした。彼は胸から離れ、私を持ち上げてベッドの上に置いてから、ジーンズと下着を体から剥ぎ取った。「次は指の番だ。」彼は完全に服を着たまま私の隣に横になり、体の上でゆっくりと指を這わせ始めた。チクチクとした感覚が全ての産毛を逆立て、燃えるような彼の触れる感触の下で私が震えると、肌に鳥肌が広がっていった。「肌が完璧だな、ベイビー、」と彼は甘く囁き、身を屈めて唇に優しくキスをしながら、手を中心部まで軽やかに引き上げ、核心の周りを円を描いてから濡れた部分に飛び込んだ。私は息を呑んだ。「感じるか?」私は呻いた。「感じる。」彼はにやりと笑い、指を入口に沿って上下に動かし、じらし、蜜の中で旋回させ、私を快感で喘がせた。中心部がおいしいほど疼き、彼の指が弾くたびにお腹がきつく絡まり、巻き上がった。私は頭を後ろに倒し、肘が体の重みに耐えきれなくなってがくっと折れた。彼が指を二本突き込むと
「何?」「ジャックだって言ったの!」「聞こえた、でも……何の用?追い払って。家にいないって言って。」彼女はしゃんと背筋を伸ばし、ドアに戻り、大きく咳払いをしてから嘘を吐き出した。「ラナ、彼女がそこにいるのはわかってる。一体どこに行けるというんだ?」「私の両親のところに行ったかもしれない。その可能性はあるわ。」「なら、彼女を待つために中に入って待たせてもらっても構わないだろう?時間はいくらでもある。」「それは必要ない。」「ラナ、入れてくれないなら、このドアをぶち破る。」まったく狂った男!彼女はキッチンへ急いだ。「ロビン、彼を入れる!」「なぜ?お願い、やめて。会いたくない。」「またドアをぶち破ると脅してるのよ、修理されるまで一晩中待つつもりはないんだから!」「お願い、助けて……えっと、えっとに会いに行ったって言って……くそ!」私は頭皮をかきむしった。何も思い浮かばなかった。「行ける場所なんてそんなにないのよ!」「そうでしょ、彼もそれを知ってる!ただ話したいだけよ。話を聞いてあげて、いい?」「嫌!彼は最低な嘘つきで、浮気者だ。」「ラナ、時間が経っている。今は我慢強くしているが、それも限界に近づいている。」「無理やり入ってくるわよロビン、あなたも知ってるでしょ。もう入れる。」「だめ、くそ……ラナ!」最初に目に入ったのは、彼のきれいに整えられた顎髭、チャコールグレーのズボンの上にさわやかなカジュアルなセルリアンブルーのシャツだった。昨日の様子とは大きなコントラストを成す、神々しくシャープな姿だった。彼はなめらかに私の方へと歩み寄り、カールが目の前にさらりと落ちていた。視線はひたすら私だけに向けられ、私の奥深くに沈み込み、私を貪るように見つめていた。私は息を呑んだ——彼はこれでもかというほど美しかった。「失礼するわ、」ラナは言い、ホールを出て私の横を通り抜け、自分の寝室へと向かった。後で絶対に殺してやる——でもこの男と話し終わってから。「なぜ真夜中に俺を置いて出て行ったんだ?いるように言っただろう!」「それがあなたの心配事?」「当然だろう。何かあったらどうする。」「見ての通り、ちゃんと生きてる。帰っていいわよ。」「これは何だと思ってるんだ、ロビン?気が向いた時にいつでも逃げ出せるゲームか?」「説教しないで!」「口に気をつ
真夜中の静寂が、ジャックのスマートフォンからの通知音で破られ、続いて甲高い着信音が鳴り響いた。「ジャック?」彼女の意地悪な声が耳を突き刺した。「ミリセント、」私の声は穏やかで落ち着いていた。「ロビン?ジャックの様子を確認しようと電話しただけよ、飲みすぎてしまったから。」「ふーん、なぜセキュリティに任せたの?あなたが連れてくるべきだったんじゃないの。」「あなたが思っているようなことじゃないわ、ロビン、信じて。ジャックはあなたを愛してる、私もようやくそれを受け入れたの。」「そうね。」そう言って私は電話を切り、ゆっくりとジャックの腕の中から体を離し、フロイドに電話をかけた。「来てボスの様子を確認して。私は帰る。」「奥様、本当に遅い時間です。マッカレン様はあなたに帰ってほしくないはずです。危険です。」「アンダーソンよね?」「はい。フロイド・アンダーソンです。」「わかった、フロイド・アンダーソン、これからどうなるか説明してあげる。あなたはここに来てボスの世話をして、余計なことには口を出さないで。私に指図しないで。わかった?」「はい、奥様。出過ぎたことを申し訳ございません。」「そういうこと。」私はベッドサイドテーブルの横からショルダーバッグを掴み、彼の多くの車の一台の鍵を取り、どの車かも確認せずに踏み出した。彼の車の博物館に行けばわかるだろう。私は出て行った——目を瞬かせないようにした。瞬きをすれば、滝のような涙が頬を流れ落ちそうだったから。また彼はやった。また私を傷つけた。私が彼の赤ちゃんたちを身ごもっているのに、元カノとの手っ取り早いセックスのために私を捨てた。車がびっくりするほどたくさんある建物に入ると、全部がこちらをじっと見返していた。キーフォブのボタンを押し、必死にどの車が反応するか確かめようとした。二回あわてふためいてボタンを押した後、アストン・マーティンが短いクラクション音で反応した。私は車に滑り込み、感情的に安全だとわかっている唯一の場所——家へと走り去った。******怒涛の小言と数回の目玉をぐるりと回す動作を経て、私は大きな皿いっぱいの朝食を食べるためにお尻をつけて座っていた。ラナの盛り付けは本当に非常識で、目の前に置かれた食事は文字通り三人分食べられるくらいの量だったのに、テーブルを離れる前に皿を空にしてシンクに置いてく
くぐもった音、くすくす笑い声、そして柔らかい騒がしい気配が聞こえて、私は慌てて目を覚ました。時間を確認すると、午前1時40分を少し過ぎたところだった。ジャックの腕がフロイドの肩にだらしなく絡まっていて——完全に酔い潰れていた。「神様! フロイド、どうして彼をこんなに飲ませたの?」「私は同行していませんよ、奥様。」「彼をどこで拾ったの?」「送り届けられたんです。」「誰に?」「それはお答えできません、奥様。彼に直接聞いてください。」私はため息をつき、彼の反対側に回って大きな腕を自分の肩にかけ、ゆっくりと階段を上って彼の部屋へ引きずっていった。重労働だった。人生でこんなに息が上がったことはなかった。私たちは彼をベッドにドサッと落とした。アルコールの臭いが部屋中に広がった。ジャックが四年前に「 sober だった」と言っていたのは嘘だった!「ありがとう、フロイド、もういいわ。」私は彼の服を脱がせようと手を伸ばしたが、彼の触りたがる手が私の動きを邪魔した。「お前は…俺を…愛してない…」彼は呂律の回らない声で言い、しゃっくりをしながら手を私の顔に伸ばした。目がほとんど開いていなかった。「そんなことないわ。命より愛してる。手を動かさないで、ベイビー」と言いながら、私は彼の手を顔からどけ、頭の上に置いた。「ここに手を置いといてね? シャツを脱がせるから」すると彼の手は素早く私の腰に回り、頭を私の腹に強く押しつけて、明らかに私を捕らえた。「お前は…俺に…自分の…赤ちゃんたちのことを…知られたくなかったんだ…」彼は引きずるような声で言い、私を抱く腕に力を込めた。私は彼の言葉を聞きながら、時折優しく彼の柔らかい髪に指を通し、なだめ続けた。彼は傷ついていた。私が傷つけた。そして今、彼のこの酔った姿を心の底から嫌っていたけれど、あの時妊娠のことを隠したのは正しい選択だったと思う。彼のスマホが鳴り、私は飛び上がり、ポケットに手を入れて鳴り続ける電話を取り出した。「置いて…行かないで…」「ここにいるわ、ベイビー。ここにいるから。」少しもがいた後、なんとかスマホを取り出した。画面に表示された名前を見て、心臓が飛び出そうになった。一瞬だけ鳴り止んだかと思うと、再び鳴り始めた。私は息を飲み、彼の誕生日でロックを解除し、彼女からのメッセージを開いた。ずっと…彼は彼女
「ジャック!」私は彼の名前を何度も繰り返し叫んだ。彼の姿が見えなくなるまで。自分の決断を後悔する惨めさに飲み込まれていた。両手で顔を覆い、涙を拭いながら、次にどうすればいいのか分からなかった。彼は私をこの大きな家に一人残して去ってしまった。私はバッグからスマホを取り出し、ラナに電話をかけた。幸い、すぐに彼女が出た。「ラナ、彼は私を置いて行っちゃった…ここに一人きりよ」と私は電話口で愚痴をこぼし、涙が顔を伝った。「どういうこと? ねえ、落ち着いて、ロビン。」「彼は知っちゃったの。私、くそっ、気絶しちゃって、それで彼は全部知ったわ! 言うつもりだったのよ、ラナ、本当に。」「ロビン、自分を大事にしなきゃ! お腹の中に三人の赤ちゃんがいるのよ…彼らのことを考えて。」「聞いてる? ジャックが私を置いて行ったの!」私は甲高い声で言った。苛立ちが抑えきれなかった。「聞いてるわよ。心配してるの。なんか食べた? もう午後四時近くよ。」「食べてない…ジャックが——」「今からそっちに行って、何か食べさせてあげる。」「ここに食べ物はあるわ」と私はため息をついた。でも本当に欲しかったのは食べ物じゃなかった。ジャックが欲しかった! またジャック離脱症状に耐えるなんて、気が狂いそうだった。「じゃあ、ちゃんと喉に流し込ませるために行くわ! 住所を送って。二分以内に送ってこなかったら、電話を鳴らし続けるから。」そう言うと彼女は電話を切った。私はメッセージを送り、真っ白なソファに横になった。昨夜の記憶に自分を苛めながら。昨夜の彼の唇が私の体を這い回り、私を崇め、キスし、くすぐり、噛み、舐め回す感触。目を固く閉じ、涙を流した。ソファが滴を吸い取る中、私はますます自分を責め続けた。捨てられたような、拒絶されたような、見捨てられたような気持ちだった。彼はどこへ行ったのだろう。足音が勢いよく入ってくるのが聞こえ、顔を上げると、そこにいたのはラナで……ジャックではなかった。私は失望で肩を落とし、スマホの画面を確認した。午後5時半近くになっていた。彼が飛び出して行ってから、ほんの数分のように感じていたのに。ラナは私の指示に従ってキッチンに入り、私が吐かないだろう食べ物を集めて無理やり食べさせた。私は彼女の出した皿をなんとか空にしたが、まだ気分は優れなかった。時間が経つにつれ、彼はまだ帰ってこ
「お前、性別は知ってるのか?」彼は冷たく無感情な声で尋ねた。こちらを見ようともしない。「いいえ。アマラにはまだ知りたくないって言ったの。」「アマラって誰だよ、くそ。」「私の医者…っていうか、ラナの医者。」「なるほどな。」彼は立ち上がり、再び歩き回り始めた。「ランズフォード先生、今すぐ超音波検査できますか? 赤ちゃんたちの性別を知りたいんです。」私はゴクリと唾を飲み込み、神経質に指を絡め合わせた。今さら彼を突っぱねるなんて無理だった。彼は私に怒っているし、それだけの権利がある。それに、私のつまらない言い訳なんて聞く耳持たないだろう。でも、なんだか不思議と良かった——アマラが性別を教えてくれなかったおかげで。少なくともこの瞬間だけは、彼が自分で赤ちゃんたちのことを直接目撃できる。ひどく惨めな気分だった。ランズフォード先生——今知った名前だが——は超音波の準備を始めた。モニターには小さな胎児たちがはっきりと映し出された。「見えるか?」ジャックが苛立った様子で聞いた。私にも何も見えなかった。「性別を断定することはできませんが、生殖結節の角度で方向性を推測できます。ほら」と彼は最初の胎児を指差した。「一つ目は上向きに角度がついているので男の子を示唆しています。あとの二つは少し平行で下向きに傾いているので女の子です。これはあくまで推測で、私の長年の経験から95%の精度ですが、確定とは言えません。」彼は厳しい目で私たち二人を交互に見つめ、講義を締めくくった。「では失礼します。」彼はそう言って去っていった。ジャックの視線は超音波装置に固定されたままだった。二人の女の子と一人の男の子?「お前はこの素晴らしいニュースを俺から隠してたんだな。なぜだ?」彼の声は低く、悲しみに満ちていた。私はそれなりの理由があったつもりだったが、今となっては全く無意味で自分勝手なことに思えた。彼は知る権利があったのだ。「ジャック、ごめんなさい。」「理由が聞きたいんだ、ロビン。謝罪なんかじゃねえ!」彼は声を荒げ、私はビクッと身をすくめた。彼は髪を掻き乱した。「大声を出して悪かった。」彼はため息をついた。「俺が父親になるってことを、なぜ教えてくれなかったんだ。」涙が勝手に溢れ出た。「君が私の両親を殺したことに腹を立ててたの。一人でやりたかった。」私は嗚咽に詰まりながら言った。
レストランは大聖堂のように広がっていた。現代的な贅沢と気取りのない優雅さの体現だった。その空間は、風通しのよい壮大さの圧倒的で息を呑むような広がりによって定義され、豊かなクリーム色の革の広がりと、頭上の目がくらむほどの高い天井によって柔らかくなっていた。本当に高かった。左側には二階分の高さまで伸びる巨大な壁があり、そのガラス張りが広大な黒曜石の鏡へと変わり、遠い天井から信じられないほど細いワイヤーで吊り下げられた巨大なガラス球の星座が部屋の中央の上空に浮かんでいた。それらは溶けるような強烈さで燃え、不規則な有機的テクスチャーが氷に閉じ込められた残り火のように光を捉えていた。目がくらむほどの高
たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」彼はまだ私の顔を撫で続けていた。ああ神様。ラナはどこにいるんだ?私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれて
霧の中から声が聞こえてきて、私を目覚めへと引き戻した。息をついた。声はラナとマイクの低い囁きに変わっていき、キッチンから流れてきた。私は唸り声を上げ、体を起こした。頭はすでに刺すような痛みで抗議していた。頭を片手で抱えながら、ぼんやりと廊下を歩いた。最悪に痛い。「もう失礼しますね、ロビンさん」マイクは私の姿を見つけると、静かに言った。小さく頷いて、キッチンのドアから出て行った。マイクは無口な人だった——ベットン家で最も長く勤めている運転手の一人だった。ラナはボディーガードや付き人が後をついて回る必要はないと言い張っていたが、都合のいい時には自分の特権の恩恵と高みを享受することを一切躊
これは罪だった。私は毎日、恥知らずな連続浮気者だった元彼の裏切りを軽蔑しながら過ごしていた。なのに今の私はどうだ——自分の心が自分に反旗を翻し、他の女の男を求めて震えと疼きを同時に感じている。私は彼の手から離れた。これ以上は無理だった。「マッカレンさん……」「ジャック。ただ……ジャックと呼んでくれ」彼はゆっくりと慎重な足取りで私に近づきながら言った。「ジャック」私は落ち着いた声でそう言い、後退した。「あなたが何が起きていると思っているのかは知りませんが、私はこの会社でドラマとは無縁で働きたいんです」彼は私に向かって歩み寄り、距離を縮めた。いたずらっぽいニヤリとした笑みが口元に引っ







