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第633話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第650話
柚香の手に渡るなら、黒崎家の将来についてもそれほど心配はいらない。昭彦と安江が娘を溺愛していることを考えれば、きっと柚香にふさわしい縁談を用意し、将来は一緒に黒崎家を支えてくれる相手を見つけるはずだ。そんな彼らの考えを、昭彦は見抜いていた。だが、どうでもよかった。どうせ彼が狙っているのも、そうした連中の思惑と、これから遥真が現れた時の影響力を利用して、株式譲渡をよりスムーズに進めることだったからだ。……四十分あまりが過ぎた頃。柚香が到着した。ちょうどその頃、黒崎家の晩餐会の準備も整い、一族の長老たちの大半が顔を揃えていた。一族の晩餐会の席順は、年長者と立場によって決まる。主卓には和雄と昭彦のほか、黒崎家の大株主たち、そして遅れてやって来た承輝が座っていた。柚香は和雄の左隣に座り、その隣には一席だけ空席が残されていた。それに気づいた者が、周囲を見回しながら尋ねた。「その席は誰のために空けてあるんだ？」年長者としての立場や地位を考えても、あそこに座れる一族の人間は他にいないはずだった。「まさか遥真じゃないだろうな？」同じ卓の誰かが口を開く。「遥真って？」「今日の集まりは家族の晩餐会だけじゃなくて、京原市から大事なお客様も来るって、先代当主が言ってたんだ」「久瀬家と黒崎家に接点なんてないだろう。なんで来るんだ？」「いやいや、接点がないってことはないだろ」そう言ったのは和雄の弟だった。柚香に聞こえるのを気にしたのか、わざと声を潜める。「名目上は、昭彦の元婿だからな」柚香にも聞こえていた。けれど蒼海市に来てから、そんな話は何度も耳にしている。今さら心が揺れることもなかった。ただ、遥真が来るなんて話は聞いていない。昭彦か和雄に呼ばれたのか、それとも自分から来たのか。そう考えていた時だった。入口から数人の男たちが入ってきた。先頭を歩く男は、仕立てのいい黒のオーダースーツに身を包み、端正な顔立ちには感情がなく、圧倒的な存在感を放っている。後ろに続く者たちも整然としていた。遥真は落ち着いた足取りで歩み寄ると、和雄に軽く挨拶した。「少し急な用事が入ってしまって。お待たせしました」「ちょうどいいタイミングだ」和雄は昭彦のような露骨な嫌悪感を見せることなく、比較的丁重な態
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第649話
安江に別れを告げたあと、柚香は車に乗ってその場を後にした。同じ頃、安江はスマホの連絡先を開き、昭彦にメッセージを送る。【柚香がそっちに向かったわ。もし黒崎家で少しでも嫌な思いをさせたら、私は遠慮なくあなたたちの会社にハッキングして、いろいろ暴露するから】二人が連絡先を交換して以来、安江から昭彦へ自分からメッセージを送ったのはこれが初めてだった。昭彦の返信は早かった。【安心してくれ】安江はスマホをしまい、それ以上は見なかった。昭彦は常和に尋ねる。「みんなにはちゃんと話してあるんだろうな？」常和は答えた。「いや」昭彦はわずかに眉をひそめた。その返事に不満を覚えたのは明らかだった。柚香を家に招こうと言い出したのは常和だ。事前にみんなへ話を通し、柚香が嫌な思いをしないようにすると約束したのも常和だった。それなのに今になって、何の準備もしていないと言うのか。「一時間前には来るよう伝えてある」常和は年齢を感じさせる顔つきながらも、目には力があった。「時間を考えれば、もう全員そろってるはずだ。言いたいことがあるなら直接言ってくればいい」昭彦はじっと父を見た。嫌な予感がする。「何をぼーっとしてる。もう少ししたら柚香が来るぞ。あの子が聞きたくない話を聞かせるつもりか？」常和は急かした。「何を企んでるんだ」昭彦は、今回は敬意を込めた言い方すらしなかった。常和は顔色ひとつ変えずに答える。「ただあの子を家に呼んで食事をするだけだ。親族の叔父たちや年長者たちに顔を合わせてもらう。それ以外に何をするっていうんだ」昭彦はその場から動かなかった。常和のほうが少し焦り始める。こんな時に限って、なぜさっさとみんなに話をしに行かないのか。「まだ行かないのか？」さらに催促する。「目的を話さない限り行かない」昭彦は幼い頃から、策略と駆け引きの中で生きてきた。黒崎グループの株式のような大きな話から、日常の些細なことまで。二十年以上、冷静に生きてきた。その間、父子でまともに会話をすることもほとんどなかった。そんな父が急にこういう態度を取れば、疑わないほうがおかしい。「いつも父親をそんな悪人扱いするな」常和が口を開く。「昔、君と安江に対して少し強引な手を使ったのは認める。だが柚香は君の血を引く子だ。黒崎家の人間でもある。そ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第648話
「俺はちゃんとわきまえていますが、康平はわきまえていません」慎吾が言った。要するに、康平のことは君が何とかしろ、ということだ。柚香と陽翔は少し離れた場所でずっと見ていたが、距離がありすぎて何を話しているのかは聞こえなかった。ただ二人がしばらく一緒に立っていて、殴り合いも口論もしていないのだけが見えた。「行こう。ケンカにはならなさそうだし」柚香は陽翔の手を軽く握った。陽翔はこくりと頷いた。遥真が慎吾に何を話したのかはわからない。だが柚香には、慎吾が遥真に取り込まれたのだと分かっていた。理由は簡単だ。朝食のとき、慎吾はわざわざ遥真の席を彼女の隣にしていた。それだけでなく、遥真が席を外したあと、こんなことまで言ってきたのだ。「社長、遥真さんは悪くない人ですよ」柚香「？？」この前までは「一度別れた相手とはヨリを戻さないほうがいい」みたいなことを言っていたのに。「追いかけさせるくらいはいいと思います」慎吾はさらに付け加えた。「使い走りでもさせればいいですし」「追いかける人って使い走りなの？」柚香はすかさずツッコんだ。「俺の中ではそうです」柚香「……」最低な男だな、と言おうとしたそのとき、慎吾は続けた。「好きな人には、俺を使い走りみたいに使ってほしいんです。そうすれば、相手の悩みをたくさん解決してあげられます。相手は楽だし、俺も嬉しい、お互い得でしょう」柚香は思わず彼を見つめた。仕事以外のプライベートな話を聞いたのは、これが初めてだった。「好きな人がいるの？」柚香は尋ねた。「いません」慎吾は即答した。「本当に？」「本当です」「好き」その言葉は、彼にとっては軽すぎた。食事が好き。遊ぶのが好き。家でのんびりするのが好き。人を好きになるのも、相手が綺麗だから、歌が上手いから、話が面白いから。そんなふうに、あまりにも多くの場面で使われる言葉だ。だから彼は、その言葉で表現するのが好きではなかった。「今週は康平と二人で休んで」柚香はそれ以上深く聞かずに言った。「来週の土曜の夜は私と一緒に黒崎家へ食事に行ってもらう。そのあと、また少し忙しくなると思うから」「承知しました」慎吾は頷いた。その後の数日間。柚香はようやく完全に時間に余裕ができた。会社の仕事は一通り指示を出し終
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第647話
柚香が階下を見やった。「下に行ったよ」陽翔の動きがぴたりと止まる。さっきの話か……「行ってみる？」と柚香が聞いた。「何を？」陽翔はすぐには意味がわからなかった。「遥真が慎吾おじさんと下で話してるの。もし騒ぎが大きくなったら、一番の野次馬の康平まで起きちゃいそうだから」柚香は純粋にそれが心配だった。「もしかして殴り合いになったりして」「パパは慎吾おじさんには勝てないよ」陽翔はきっぱりと言った。父親としては面目丸つぶれだろうが、慎吾おじさんが本当に強いのは事実だ。これまで陽翔は、彼より強い人を見たことがない。柚香は何も言わなかった。遥真がどれほどの腕前なのか、実はよく知らない。結婚していた五年間、一度も彼が自ら動かなければならない場面はなかったし、何かトラブルが起きても、彼の連れているボディーガードたちが自然と処理してしまっていた。「でも、絶対に損はしないと思う」陽翔はすぐに付け加えた。柚香もその意見には同意だった。遥真は頭が切れる。自分の弱点で相手の得意分野に挑むような人ではない。もっとも、今まで彼に弱点を見つけたことはなかった。実際のところ、柚香と陽翔の予想とほぼ同じだった。遥真と慎吾が別荘の外の庭へ出ると、遥真の方から口を開いた。「君が俺をかなり嫌っているのは見ていてわかる」「そうです」慎吾は即答した。「いつ辞めるんだ？」「……？」慎吾の無表情な顔に、珍しく疑問符が浮かぶ。だがすぐに答えた。「辞めないです」「なら、その嫌悪感を抱えたまま一生過ごせばいい」遥真は殴られる心配など微塵もしていない口調だった。「柚香が俺と復縁するかどうかに関係なく、俺は一生あいつのそばにいる」慎吾はまったく動じない。「遥真さんは俺に勝てません」「そうだな」遥真はあっさり認めた。「遥真さんのボディーガードたちも俺には勝てません」「その通り」「遥真さんが来るたびに俺は止めます」慎吾の考えでは、一度別れた相手とはヨリを戻さないほうがいい。そして社長も、自分を傷つけた相手に時間を無駄遣いするべきではない。社長はこれからも稼いで、自分に三人分の給料を払わなければならないのだ。恋愛なんかが成功への足かせになってはいけない。「十回でも百回でも止めればいい」遥真はスマホを取り出し、写真を一枚開くと
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第646話
柚香は彼の視線に気づいていたが、特に触れなかった。「じゃあ、書斎に行く？」「うん」二人は前後に並んで歩いていく。書斎に着くと、一緒にソファへ腰を下ろした。遥真は柚香と他愛のない話をしていた。特別な話をしていたわけではない。それでも、この静かで心地よい空気に包まれているだけで、遥真はこのところの疲れがすっと和らいでいくのを感じていた。柚香が自分にとってどれほど大切な存在か、彼自身が誰よりもよく分かっている。彼女と一緒にいるだけで、張り詰めていた心が自然とほどけていくのだ。彼女は、誰にも代えられない存在。すべてを差し出してでも手に入れたいと思える存在だ。「柚香」遥真がふいに彼女を呼んだ。柚香は顔を上げる。「ん？」遥真の黒い瞳に優しい想いが滲む。その視線の先には、彼女しかいなかった。「好きだよ」柚香は目を見開いた。まさか突然そんなことを言われるとは思っていなかった。さっきまでどうでもいい雑談をしていたじゃない。「京原市での暮らしと蒼海市での暮らし、どっちが好き？」遥真は彼女が戸惑う暇を与えないまま、告白した直後に話題を変えた。まるで今の一言が、ごく当たり前の日常会話だったかのように。「どっちも悪くないかな」柚香は何気なく答えた。知らない街を好きになる人なんてそう多くはない。けれど、そのことを遥真には知られたくなかった。京原市には、幼い頃から積み重ねてきた思い出が詰まっている。蒼海市には、今の暮らしと成長の日々がある。どちらの街も彼女にとって特別な意味を持っていたし、蒼海市での生活にもすっかり慣れていた。それでも、もし一生住む場所を選ぶなら、やっぱり京原市を選ぶだろう。コンコン。「社長、もう夜……」ノックの音とともに慎吾がドアを開けながら声をかけた。だが、部屋にいる遥真を見た瞬間、その続きはぴたりと止まる。感情の読めない視線が遥真へ向けられ、どこか問い詰めるような口調になった。「なんでここにいるんですか？」「私と話があって来たの」柚香が答える。「どんな話ですか」「それは……」そこまで言いかけたところで、柚香はふと違和感を覚えた。そして顔を上げると、すぐに考えを切り替えた。「私が社長なの？それとも慎吾が社長なの？」「もちろんお嬢様のほうです」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第645話
遥真の瞳がわずかに深くなる。この慎吾というボディーガード、どうも口を出しすぎている気がした。柚香の前でああいうことを言うだけならまだしも、子どもの前でまであんな調子とは。「もしかして、僕のパパ探しを手伝いたくないの？」陽翔は彼の感情の変化に気づき、わざとそう聞いた。「ライバルを片づける話なら聞いたことがあるが、自分でライバルを増やそうとする人間は見たことないな」遥真はゆったりした口調で言った。「父親探しは自分で解決してくれ。悪いが、この遥真おじさんには力になれそうにない」陽翔は大きな瞳で彼を見つめた。「じゃあ、もう一緒に寝ない」遥真「ん？」「僕、一人で寝る」遥真は布団をめくると、あっさり立ち上がった。「いいよ」「？」陽翔はぽかんとした。パパって、いつからこんなにあっさり引き下がるようになったんだろう。「あとでママに聞かれたら、君が俺をママの部屋へ行かせたってちゃんと言うんだぞ」遥真は体を起こしながら、落ち着いた口調で続けた。「勝手に決めたわけじゃないってな」陽翔はますます困惑する。「僕、いつママの部屋に行けなんて言ったの？」「ママは俺の部屋を用意してくれなかったからな。仕方なく君と一緒に寝ることになったんだ」遥真はずいぶん気の毒そうな顔をしながら、当然と言わんばかりに続けた。「でも君が嫌だって言うなら、ママに聞いてみるしかないだろ。俺を泊めてくれるかどうか」陽翔は一瞬で黙り込んだ。さっきの言葉で、年を取ったパパの繊細な心を傷つけてしまったのかと少し心配していた。だから慰めてあげようかとまで思っていたのに。結果は……「おやすみ」遥真はベッドから降りた。陽翔はベッドの上にちょこんと座ったまま、引き留めもしない。「どうぞ行ってね。慎吾おじさんなら絶対に外へ放り出すから」「その瞬間、君も一緒に連れて行く」遥真は服を整えながら、筋道立てて言った。「親子なんだからな。いいことも悪いことも分かち合うんだ」陽翔「……」どうしてこの人は、何を言っても必ず言い返してくるんだろう。遥真は彼の前まで来ると、頭をくしゃっと撫でた。「早く寝ろ。俺のことなんか考えるな」陽翔は忠告する。「ママはあなたのこと好きじゃないよ」遥真はうなずいた。「知ってる」「許可もなくママの部屋に行ったら迷惑行為だよ」
