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第662話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第662話
慎吾と康平は顔を見合わせた。先に口を開いた慎吾は、まるで感情のないロボットのような顔で、給料を引かれることなんて気にもしていない様子で言った。「ダサいです」柚香は肩をすくめた。「私はそういう人だから」慎吾「それだと、社長がすごく普通に見えます」柚香「普通の社長でいいの」慎吾「俺たちは普通じゃない人のほうが好きです」「俺たち？」と柚香が聞く。「それはこいつだけです。俺は関係ありません」康平はいつも通りの口調で言った。「忠実なボディーガードとして言わせてもらえば、社長がどんな姿でも全部好きですよ」慎吾と柚香は同時に黙り込んだ。――キザすぎる。柚香は気持ちを整えて言う。「いいこと言うじゃない」「？？？」慎吾はわずかに眉を動かしただけで、無言のまま彼女を見つめる。柚香も視線を合わせた。「私を見るんじゃなくて、これからも私のところで働きたいなら、康平を見習いなさい」慎吾は視線を外し、真面目な顔で言った。「病院へ行きましょう。社長はたぶん具合が悪いです。予約を取ります」康平が提案する。「脳神経外科と精神科、両方ですね」慎吾はうなずいた。「わかりました」「？？？」柚香は頭の中が疑問符だらけだった。本人の目の前でそこまで言って、クビになるとは思わないの？その疑問は、家に着いて車を降りたあと、そのまま二人にぶつけた。康平は迷いなく答える。「社長はそんなことしません」慎吾も続けてうなずく。「そうです」「その自信はどこから来るの？」柚香は率直に聞いた。ますますこの二人が読めなくなってきた。康平は笑うと、少し悪戯っぽさと不良っぽい雰囲気をにじませた。「社長以外に誰がくれるんです？社長は本当にいい上司です。冗談と本気の区別がちゃんとついてるし、俺たちがたまに口が悪くなるだけで、本気じゃないってわかってくれてるんです。本気で怒ったりしません」慎吾もうなずく。「その通りです」「私は怒るけど？」柚香が言う。康平は笑うだけ。慎吾は相変わらず無表情だった。柚香は念を押した。「本当に怒るからね」「じゃあ、社長が俺たちに出て行ってほしいと思ったら、いつでも言ってください」そう言いながら康平は慎吾を連れて自分たちの部屋へ向かう。「そのときは一言も文句を言わず、おとなしく従います」言い終えた
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第661話
「あなたは休んでなさい」安江は柚香にそう言った。どうでもいいことで余計な気を遣わせたくなかったのだ。「こっちは私が対応するから」「うん」柚香はそう返事をして、その場を離れた。昭彦が母に会いに来たのだと、柚香には分かっていた。今夜の出来事を知って母が気を悪くし、自分に悪い印象を持つのではないかと心配しているのだろう。母と昭彦のことに、自分が口を挟むつもりはない。今夜が終わっても、しばらくは仕事で忙しい日々が続く。最初のプロジェクトはほぼ完了し、あとは承認のサインをもらって検収を終えるだけだ。しかし、拓海の性格を考えれば、そう簡単には終わらせてくれないだろう。そんなことを考えているうちに、気持ちは少し重くなった。その後の展開は、案の定だった。検収の承認サインをもらうのは、決して簡単なことではなかった。だが、検収が終わらなければプロジェクトの資金は会社の口座に振り込まれず、彼女の仕事も完了したことにはならない。恭介はその件を遥真に報告し、あわせて指示を仰いだ。「こちらから相手に一声かけましょうか？」遥真にとっては、こんなのは取るに足らない些細な問題だ。恭介が動くまでもなく、簡単に片づけられる。だが、どんなコネも力も使えない柚香にとっては、とても難しいことだった。そして、それこそが大半の人の現実でもある。「いや」遥真は助けたい気持ちを抑えた。「もう少し本人にやらせてみよう」「拓海の部下が、検収担当者と接触しています」恭介が続ける。「わざとサインを引き延ばすよう仕向けるかもしれません」「今はまだ放っておけ」遥真は、柚香に十分な成長の機会と自由を与えるつもりだ。「相手のやっていることは全部記録しておけ。必要になった時に出せばいい」「承知しました」この件を解決するまでに、柚香は何度も何度も足を運んだ。そしてその時になって初めて、多くの人が、本来なら自分のもののはずの権利を手にするだけでもどれほど大変なのかを思い知った。手順どおりにプロジェクトは完了している。それでも最後の最後で、わざと足止めされるのだ。ようやく関係者全員のサインがそろうと、柚香は書類を慎吾に渡し、銀行へ提出してもらった。あと二日で大晦日。年が明ければ、プロジェクトの資金が会社の口座へ振り込まれる。これで最初のプロジェクトも
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第660話
柚香が誰かと結婚したいと思っても、そう簡単に結婚できるわけじゃないだろう。柚香は、このほんの短い間に遥真の心境が大きく変わっていたことなど知る由もなかった。家に帰ると二階へ上がり、安江と陽翔のところへ行って、いつものように他愛ない話をした。それから三十分ほど経った頃、柚香のスマホが鳴った。知らない番号だったが、青葉医療を引き継いでからは、こういう電話もむやみに切らないようにしていた。「もしもし、どちら様ですか？」「柚香かな？俺は君の叔父だ。今夜会っただろう」相手は簡単に名乗ると、時間を無駄にすることなく続けた。「明日、時間があれば一緒に食事でもどうかな？」柚香は少し考えた。けれど、誰だったか思い出せない。黒崎家の人たちについては、以前安江から資料を見せてもらっていた。ただ今日は、昭彦が一人ひとり紹介する前に、柚香と遥真は帰ってしまった。そのため、この人にはまったく覚えがなかった。「君たちがあまりに早く帰ったから、叔父もゆっくり話せなかったんだ」返事がないのを察した相手は、気まずくならないよう慌てて言葉を継いだ。「最近ちょっと忙しくて」柚香は以前康平に言われたことを思い出し、会話の主導権を握ろうとした。「落ち着いたら、こちらからご挨拶に伺います」相手はしばらく黙り込んだ。二、三秒ほどしてから口を開く。「君、俺が誰か分かって……」その言葉に重なるように、柚香も口を開いた。「すみません、別の電話が入ったので失礼します」そう言って電話を切った。もっとも、本当に別の電話がかかってきていた。一方その頃、「叔父」たちは、電話をかけた本人を一斉に責めていた。「柚香ちゃんがあそこまで言ってくれたのに、なんで話をまとめなかったんだ！」「いや、あの子、俺が誰かも分かってないのに、どうやって話を進めろっていうんだ？」彼は複雑な表情でため息をついた。「それに、大人が『落ち着いたら伺います』って言うのがどういう意味か、分かるだろ？」「分からないふりをすればいいんだよ。住所を送って、『お待ちしています』って言えばいい」「そうそう。来るかどうかはあの子次第だけど、こっちの誠意は見せないとな」「住所を送ったら、もう一回電話しろ。今度はもっと丁寧にな」「急げよ。他の連中に先を越されるぞ」男はもう一度ため息を
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第659話
「そもそも引き止めなければ、社長だって冷えずに済んだんですよ」慎吾は相変わらず独特な理屈を口にする。「寒い思いをさせておいて心配するなんて、人を刺しておいて『痛くない？』って聞くようなものでしょう」遥真「？」恭介「？？？」柚香「？」三人とも、その言葉に完全に呆気に取られた。しかも慎吾はまだ続ける。「そもそも、なんでわざわざ車を降りて、こんな寒い冬の夜に話す必要があるんです？車の中じゃダメなんですか？家の中じゃ話せないんですか？」「勉強になった」遥真は反論しなかった。柚香が降りるのが早かったし、自分を家に迎え入れる気がないことも分かっていた。だからこそ、ここで話すしかなかった。けれどよく考えれば、陽翔に会うついでという形で家に入って話をすれば、きっと彼女も断らなかっただろう。「社長」慎吾は遥真と敵対しない約束はしていたが、それと問題点を指摘しないことは別だった。「外は寒いです。中に入りましょう」柚香はそのまま歩き出した。一度も振り返ることなく。彼女の後ろ姿が建物の中へ消え、視界から見えなくなって初めて、遥真は車に乗り込み、その場を後にした。「社長」恭介は何度目か分からないほど、慎吾という人間の思考回路は普通じゃないと思っていた。「彼、本当にあそこで育った人なんですか？あんな言い方して、今まで殴られたことないんですかね」「資料では実戦能力が一番高かっただろ」遥真は淡々と言う。「……」恭介は黙った。まあ、腕が立つ人間は違うということか。「でも、あいつの言ってることは全部正論だ」遥真は物事を冷静に見られる人間だった。どんなことでも、学ぶべき点があれば素直に受け入れる。「ただ、多くの人はそこまで考えが及ばないだけだ」「でも、あの人の言う通りにしたら、全然ロマンがないじゃないですか」恭介は苦笑する。「車を降りたら一言も話さず、そのまま別れる。時間も一秒たりとも無駄にしないなんて」「人それぞれ、大事にしてるものが違う」遥真は理解していた。「ボディーガードとしては、柚香を寒さにさらしたくないと思うのは当然だ。そこまで気が回らなかったのは俺の落ち度だった」以前いた蒼海市も、冬はかなり寒かった。それでも外出するときも帰宅するときも、寒さにさらされることはほとんどない。目的地の駐車場には暖
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第658話
昭彦は、自分の資産がどれだけあるのか本人でも把握しきれないほどだった。これだけの財産を持っていれば、権力争いや人との駆け引きにうんざりしていても不思議ではない。実際、黒崎家がここまで繁栄してきたのは、すべて彼のおかげだった。彼と、彼が育て上げた人材がいなくなれば、別の人間が会社を管理しても、短期間では大きな変化はないかもしれない。だが五年も経たないうちに黒崎家は四大名家の最下位に転落し、さらにその先はもっと悲惨なことになる可能性もある。「昭彦……」年長者たちは皆、彼を引き留めようとした。「用事があるので先に失礼する」昭彦は聞く耳を持たず、黒い瞳でその場をひと通り見渡した。「ごゆっくりどうぞ」「何かあっても、話し合えばいいだろう」「和樹さんの退職だって、そんなに急ぐ必要はない」「株の件については、俺たちは反対していない」中立を保っていた者たちが口を開く。昭彦は振り返ることもなく、そのまま立ち去った。もともとは遥真に合わせて一芝居打つため、少し脅しをかけるつもりだっただけだ。だが今となっては、先ほどの分析にも一理あると思えてきた。説得のために無駄な労力を使うくらいなら、彼ら自身に現実を思い知らせた方が早い。昭彦が去ると、会場の議論はさらに白熱した。全員の視線が常和へと向けられる。「止めなくていいのか？」「止める必要はない」常和は諦めたのか、それともまだ何か考えているのか分からない表情で答えた。「昔の件では俺があいつに借りがある。二十年以上前、一度あいつの人生に口を出した。今さらまた無理やり従わせるわけにはいかない」それに、今となっては無理に押さえつけようとしても、できるとは限らない。あの頃の安江には通用したやり方も、柚香には通用しないだろう。だからこそ昭彦は、食事会であれほどはっきりと言い切れたのだ。彼も安江も、柚香と遥真の復縁には期待していないし、むしろ止めたいと思っている。だが、その場にいた人間たちは違った。彼らは二人がやり直すと本気で信じている。黒崎家を出ると、昭彦は柚香にメッセージを送った。「しばらくの間、黒崎家の人間が君に会いに来ても、一切会うな」そのメッセージを見た時、柚香はまだ遥真の車の中にいた。表情の変化に気づいた遥真が尋ねる。「どうしたの？」柚香はス
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第657話
「さっき君たちがあの子を無視してたときは、そんなこと考えもしなかったくせに」昭彦はまったく取り合わず、険しい顔のまま言った。「君たちのために娘の機嫌を損ねろって？そんなバカなことすると思うか」皆「……」確かにそうかもしれない。だが、そこまでストレートに言わなくてもいいだろう。家族なのに、そこまで怒る必要があるのか。「何だかんだ言っても、あの子だって黒崎家の人間なんだから……」しばらくして、誰かが口を開いた。「いつから黒崎家の人間になったんだ？父親の俺が知らないんだが？」昭彦はわざとそう言った。皆「？」「娘じゃないのか？」「娘だ」昭彦は即答した。皆は当然だと言わんばかりだった。「今の黒崎家当主は君だ、君の娘が黒崎家の人間なのは当たり前だろ？」「さっきまで『親子鑑定もないし、柚香は安江と別の男との子かもしれない』って言ってたのは誰だ？」もともと昭彦は気が短い。これまで抑えていたのは、立場と年齢のおかげに過ぎない。「別に笑われても構わないが、今のところ柚香は俺を父親として認めるつもりはない」皆「！？」全員が固まった。まさかそんな事情があったとは。こんな好条件の父親を、どうして認めないのか。黒崎家は蒼海市四大名家の一つであり、昭彦自身も蒼海市屈指の実力者だ。それなのに柚香は何を考えているのだろう。「株だって、俺が無理やり押し付けようとしてるだけだ」昭彦の言葉は、少なくとも嘘ではなかった。「みんなをバカにするのもいい加減にしろ」承輝はさすがに聞いていられなかった。これ以上言わせたら、もともと昭彦の能力を過大評価している連中は本気で信じてしまう。「本当に欲しくないなら、どうして神崎家の株を手に入れるためにあそこまで動いた？嘘をつくなら、もう少し現実味のある話をしろ」常和は昭彦をちらりと見た。――昭彦、やりすぎたな。最初から順序どおり進めていれば、こんな面倒なことにはならなかったのに。「神崎家の株はもともと安江のものだ。母親の代わりに取り戻しただけだろ」昭彦は淡々と言った。「それに黒崎家については、当時君たちが安江に何をしたか、自分たちが一番よく分かってるはずだ」嫌がらせをする者。足を引っ張る者。黒崎家で安江をまともに受け入れていたのは、昭彦以外に一人もいなかった。食卓
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