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第8話
Dernier chapitre
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第10話
一年後、私とローワンは湾岸地区でささやかな結婚式を挙げた。マフィアの車列も、メディアも、私の結婚式を自分の舞台にする者も、そこにはいなかった。中庭には温かい光を放つストリングライトが張り巡らされ、アリアがレモンパイを焼き、フィンがリングボックスをしっかりと守っている。私は両親を招待しなかった。彼らがこのことを知っているかどうかも分からないし、知りたくもなかった。式の一時間前、私の携帯に見知らぬ番号からメッセージが届いた。【今日、君が結婚すると聞いた。幸せを祈っている】私はそれを見つめ、何も返信しなかった。……同じ頃、ルカは空っぽのペントハウスに座り込んでいた。携帯の画面が彼の顔を照らしていた。メッセージは既読になったが、返信は来なかった。彼はそのトーク画面をじっと見つめ、目を赤くしたまま、ふっと笑った。ビアンカから結婚式のことを聞かされた時、ルカは書斎に一晩中引きこもった。彼は行きたかった。ウェディングドレス姿のエレナを見て、彼女がローワンにあの笑顔を向けるのかどうか、確かめたかった。だが結局、彼は行かなかった。行けなかったのだ。あの小さな中庭の外に立ち、エレナがローワンに向けて微笑む姿を見てしまったら、自分は完全に壊れてしまうだろうと恐れたのだ。この結婚式を自ら手放したのは、他ならぬ彼自身なのだから。……湾岸地区の中庭では、アリアが急きょ司式者を務め、彼女の知るローワンの恥ずかしいエピソードをことごとく暴露していた。ローワンが初めてスタジオを訪れる前、外で20分も待っていたことや、私に買ってきたローズマリーに水をやりすぎて危うく枯らしそうになったことなど。皆が笑った。ローワンは耳を真っ赤にして私の前に立っていた。彼は私の手をきゅっと握りしめ、「大事なところが抜けてるな」と呟いた。私は彼を見上げた。「大事なところって？」「初めて君を見た時、君は古いトランクを救おうとしているように見えた。でも、後になって気づいたんだ。君は君自身をも救おうとしていたんだって」鼻の奥がツンとした。私たちは指輪を交換した。ローワンが私にキスをすると、フィンの不揃いな拍手が響き渡った。それはどんなオーケストラの演奏よりも心地よく聞こえた。その夜、私の携帯が再び鳴った。父からだった。私はしばらく
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第9話
戻ったルカは、モレッティのペントハウスがどれほど空っぽだったかを初めて思い知った。エレナが使っていた寝室は手つかずのまま残されていた。ルカは引き出しの中から、几帳面な字で書かれた帳簿のメモを見つけた。その隅には、小さなトランクのスケッチが描かれていた。彼はこれまで、そんなものに気づきもしなかった。その夜、彼はエレナが受け取らなかったルビーのバングルを傍らに置き、夜明けまで煙草を吸い続けた。父親のヴィトー・モレッティがドアを押し開け、息子を見て眉をひそめた。「あの見栄えのしないベリーニの娘のことで、自分を破滅させる気か？」ルカは血走った目を上げた。「彼女のことをそんな風に言わないでくれ」ヴィトーは冷笑した。「彼女を守る気があったのなら、ビアンカのエスコート気取りで自分の結婚式を無防備に放置したりはしなかったはずだ。お前がエレナを後回しにしたからこそ、敵は彼女の隣の『空席』に目をつけたんだろうが」ルカの指が硬く握り込まれた。父親の言葉は、遅れて届いた銃弾のように、彼が自分につき続けてきた嘘をことごとく貫いた。幼いエレナが両親から「どんくさい」と罵られた後、彼がミントキャンディを握らせた時のことを思い出した。エレナは包み紙が手のひらでくしゃくしゃになるまで、そのキャンディを大事に握りしめていた。自分はそんな彼女をばかだと笑っていたのだ。今になって、本当に愚かだったのは自分の方だと気がついた。すぐそばにあり続けたまっすぐな心を、決して自分から離れていくはずがないと高を括っていたのだ。……一方、湾岸地区では変わらず日々が流れていた。私はローワンの告白にすぐには頷かなかった。何かを選ぶ前に、まずは自分自身の心と向き合うことを、ようやく学んだからだ。ローワンは私を急かさなかった。彼は相変わらず毎週フィンを連れて訪れ、窓辺の鉢植えを取り替え、雨が降れば傘を持って待っていてくれた。彼は決して「もう十分待った」などとは言わなかった。好意を押しつけて、私を振り向かせようとは一度もしなかった。ある夜、未亡人から電話があった。亡き夫の遺品である旅行鞄が水浸しになってしまったというのだ。私とアリアは夜中の三時まで修復作業に没頭した。ローワンは温かいスープを持って現れ、何の見返りも求めず、糸を切る作業を手伝ってくれた
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第8話
外から足音が聞こえた。フィンを連れたローワンが入ってきた。フィンは作りかけの革のポーチを抱え、まっすぐに私のそばへとやって来る。私はしゃがみ込み、糸を整えてあげた。「ここはもっとゆっくりね。そうしないと縫い目が斜めになっちゃうから」ローワンが、私の頬についた蝋を指先でそっと拭ってくれた。その仕草はごく自然なものだったが、ルカが割って入る隙もないほど、私たちの距離は近かった。ルカは言葉を失い、傍らに立ち尽くしていた。彼が見つめる先では、私とローワンが革の扱いについて語り合い、フィンが私にポーチを手渡し、私が心から微笑んでいた。ルカの表情の奥で、何かが崩れた。その日、彼は逃げるように帰っていった。だが、彼は翌日も、そしてその次の日も現れた。四日目には、彼は中へは入ってこなかった。ただ彼の車が、午後から日が暮れるまで路地の突き当たりに停まっていた。訪れるたびに、彼は違う贈り物を持ってきた。私のために仕立てられたカシミヤのショール。私の名前が刻まれた懐中時計。海外から取り寄せたレザークラフト用具。贈り物を渡すたび、彼は同じ言葉を繰り返した。「これ一つだけだ。お前のためだけに選んだ」突き返せるものはすべて突き返した。どうしても返せないものは、スタジオの寄付品用の箱へ入れた。「ルカ、もう遅すぎるのよ」彼の目は痛々しいほど赤かった。「お前があいつを好きだなんて信じない。お前は何年も俺を愛していたじゃないか。そう簡単に吹っ切れるはずがない」私は革包丁を置き、顔を上げた。「私が何年もあなたを愛していたこと、分かっていたのね？」ルカの体がこわばった。「じゃあ、それを知っていてどうしたの？私の愛情はあなたにとって何だった？キープ？ビアンカのそばにいるための口実？何度突き放しても、勝手にすり寄ってくる都合のいい女？」彼の顔から血の気が引いた。「そんな風には考えていなかった。ただ、お前は決して俺から離れていかないと……」「そうでしょうね」私の声は、自分でも他人のものかと思うほど冷たく澄んでいた。「あなたは一度だって、私がそんな扱いを受けても平気だったかどうかなんて聞きもしなかった。あなたがいつも『二番手』に置いていた女が、どれほど傷ついているかなんて、想像したこともなかったのよ」ルカは口を開きかけ
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第7話
口火を切ったのは母だった。「エレナ・ベリーニ！結婚式が襲撃された後に姿を消して、モレッティ家に街じゅうを引っかき回して捜させた挙げ句がこれなの？モレッティ家と私たちベリーニ家、両家の顔に泥を塗るつもりなの！」ルカが低い声で言った。「その男は誰だ？」私が答えないでいると、母が鋭い声で口を挟んだ。「男がいたのね。どうりであれほど見事に逃げおおせたわけだわ。頭が切れないのは仕方ないとしても、恥知らずにまでなることはないでしょう！」ローワンは私を見て、それから彼らを静かに見据えた。その声は落ち着いていた。「フィンを奥へ連れて行くよ。何かあれば呼んでくれ」彼は私に代わって声を荒らげることも、私の言葉を奪うこともなかった。私に選ぶ余地を残してくれたことで、不思議と怖さが少し和らいだ。ルカは私から目を離さなかった。「エレナ、俺と一緒に家へ帰ろう。そこで話せばいい。お前はあまりにも突然いなくなった。話し合えば解決できないことなんてなかっただろう」私は彼を見つめ、静かに微笑んだ。「ルカ、この間私が別れると言った時、あなたは本気にしなかったわね。だから今、はっきりと言うわ。私たちはもう終わりよ」彼の顔がこわばった。口を開き、やがてかすれた声が漏れ出た。「俺がいらないというのか？自分の両親でさえも？」私はルカを、そして彼の背後に立つ両親を見やった。その問いかけは、もはや滑稽でさえあった。「ルカ、私をいらないと切り捨てたのは、私じゃない。あなたたちよ」母が不快そうに眉をひそめた。「何を馬鹿なことを言ってるの？」私は母へ向き直った。声は決して大きくなかったが、その一言一言がくっきりと空気を切った。「学校で一度、七位に入って、すごく嬉しくて家に帰った時、お母さんは『ビアンカは今まで一度だって一位から落ちたことはないわ』とだけ言ったわね。十二歳の時、自分でレザーバッグをデザインしたの。お父さんは、『そんな手仕事はベリーニ家の名折れだ』って言った。私のクローゼットの中は、ビアンカが気に入らなかった服ばかりだった。一度、彼女のお下がりのコートを着て学校へ行ったら、クラスメイトから『ベリーニ家は次女に服も買ってやれないほど落ちぶれたのか』って言われた」声が震えていたが、私は止まらなかった。「努力したのよ。ビ
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第6話
襲撃から一週間。湾岸地区の朝は、潮風と木の香り、消毒液、そして古い革の匂いが入り混じっていた。アリアのスタジオには、「ハーバー＆ハイド修復工房」と彫られた木製の看板が掲げられている。私は長袖の下に包帯を隠し、手の震えが完全に治まるまで黙々と作業に没頭した。カッティングテーブルに初めて手のひらを置いた時、心がすっと落ち着くのを感じた。革は人間とは違う。そこには木目のようなシボがあり、固さがあり、傷がある。その質感に寄り添い、適切な箇所を繕い、ゆっくりと縫い合わせていく。私は、そのすべてが自分の手の内にあるという確かな手応えが好きだった。ルカのそばにいた頃の私は、カジノの収支報告書に頭を悩ませるアシスタントだった。ルカは私に何をやらせても駄目だと言い、両親はビアンカにはかなわないと言った。私自身も、危うくそれを信じかけていた。ところが、私が初めて修復を手がけたアンティークのトランクを、インテリア系のブロガーが買い取ってくれたのだ。彼女がネットに写真を投稿するや否や、コメント欄は瞬く間に沸き立った。【この職人技、息を呑むほど美しい】【オーダーメイドも受けてるの？待ってでもお願いしたい！】【古いものが蘇るのって、なんだかすごく心に刺さる】注文は潮のように押し寄せてきた。人々は私の作ったものに喜んで対価を払い、私が手縫いするウエストシンチャーのためなら一ヶ月でも待つと言ってくれた。赤い跡のついた自分の指先を見つめていると、不意に鼻の奥がツンと痛んだ。もしかしたら、私はそれほど駄目ではないのかもしれない。スタジオでは体験教室も始めることになった。ある水曜日、長身で引き締まった体つきの男が、十歳くらいの男の子を連れてふらりと入ってきた。「弟にレザークラフトを体験させてもらえるかな？」彼は尋ねた。「ちょっと事情があって、あまり口を利かないんだ。でも、革や糸をいじるのが好きみたいでね」男の子は彼の背後に隠れるように立ち、古い革のタグをぎゅっと握りしめていた。その目は、私のテーブルの上に散らばる革の切れ端に釘付けになっていた。私はしゃがみ込み、柔らかい茶色の革を彼の手元にそっと置いた。「やってみる？」彼はゆっくりと手を伸ばし、まるで怯える小動物を撫でるかのように、おそるおそる指先で革に触れた。それ以来、
残り物の私は、もう誰の影にもならない 第5話
これはルカを狙った襲撃だったのだ。ビアンカの式典で彼に手を出せなかった敵が、彼が立つはずだった結婚式のステージに狙いを定めたのだ。そしてエレナは、そこにたった一人で取り残されていた。「もっと飛ばせ」ルカは命じた。運転手は赤信号を二つ無視して猛スピードで駆け抜けた。ビアンカはシートベルトを強く握りしめ、青ざめていたが、ルカは一度も彼女へ視線を向けようとはしなかった。ホテルに到着すると、ロビーには煙と百合と火薬の匂いが入り混じっていた。招待客たちが壁際で泣き崩れる中、モレッティの男たちがひっくり返ったテーブルの陰へと負傷者を引きずり込んでいた。ルカはボールルームへ駆け込み、崩壊したアーチの下で立ち尽くした。大理石の床には白い薔薇が無残に散乱していた。芳名帳のテーブルには、引き裂かれたベールの一部が引っかかっていた。開かれたページの上には、砕け散った花瓶から零れた水が小さな水たまりを作り、その中にモレッティ・ファミリーの婚約指輪がぽつんと置かれていた。エレナの姿はどこにもない。彼は小刻みに震える指で指輪を拾い上げた。「彼女はどこだ？」幹部のマルコの顔からは血の気が引いていた。「我々がこの部屋を封鎖する直前、ウェディングドレスを着た女性が搬入口から引きずり出されていきました。出血していました。避難する招待客の一人かと思われたのですが……」「探せ」ルカの声はひび割れ、かすれていた。「この街の病院、クリニック、闇医者、そして遺体安置所をしらみつぶしに探せ！」……6時間にわたり、モレッティの名を使って街じゅうをしらみつぶしに捜索した。どの病院にも彼女はいなかった。どのクリニックにも運び込まれてはいなかった。ホテルの搬入口の監視カメラは爆発で焼け焦げており、残されていたのは画面が途切れる直前の、たった三秒間の映像だけだった。白いドレスを着た女性が、黒いセダンに向かってよろめきながら歩いていく姿。車のナンバープレートは偽造だった。夜明け頃、ルカは廃墟と化したボールルームに立ち尽くし、手のひらに載せた指輪を見つめながら、ようやく彼女が襲撃の前に自分で外していたのだと気づいた。最初の一発の銃弾が放たれる前に、彼女はすでに彼を捨てていたのだ。銀色のドレス姿のビアンカが彼を見つけた。授賞式用のメイクも
