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第624話
Pinakabagong kabanata
流産の日、夫は愛人の元へ 第624話
「司野くん、よく来てくれたな」松信の瞳にも、深い悲しみの色が浮かんでいた。彼が素羽の訃報を知ったのは、今朝方のことだった。最初は、誰かが夜中に悪ふざけでもしているのだろうと思っていた。だが、その予想に反して、幸雄が自ら葬儀社を手配したのだ。状況を理解する間もなく、通夜と告別式の準備は粛々と進められていった。祭壇の前に立ちながらも、松信はいまだにこの現実を受け止めきれずにいた。素羽が死んだ？どうして、あの子が死ななきゃならないんだ？松信は、自分より先に素羽が逝くなど、夢にも思っていなかった。倫子は素羽の遺影を見つめながら、言いようのない不気味さと居心地の悪さを覚えていた。何より、素羽のために葬儀など挙げたくもない。それが自分の家で行われるとなれば、なおさらだった。本当なら松信に頼んで、この連中を追い出してもらいたい。だが、幸雄が送り込んできた人間を、松信の一存で追い返せるはずがない。何しろ彼は、幸雄本人から直々に電話を受け、「盛大で立派な告別式にしろ」と厳命されていたのだ。まったくの予想外だった。素羽はもう死んだというのに、幸雄が元孫嫁をこれほどまでに厚遇するとは。これも素羽のおかげで、今後も江原家を気にかけてくれるのではないか。そんな期待すら抱いていた。司野は松信には目もくれず、そのまま真っ直ぐ屋敷の中へ入っていった。ちょうどその時、岩治も中から姿を現した。告別式の準備が始まって以来、彼は後始末のため、ずっとここへ詰めていたのだ。事故が起きてから告別式まで、わずか二日。その二日間、岩治はほとんど眠っておらず、目の下には濃い隈が刻まれていた。「社長」司野は彼の横を通り過ぎ、そのまま江原家の中へ足を踏み入れた。最初に目に飛び込んできたのは、素羽の遺影だった。素羽はもともと写真を撮られるのが好きではなかったため、その写真は婚姻届用の証明写真から切り取ったものだった。写真の中の素羽は、柔らかな笑みを浮かべ、目元を優しく細めている。その笑顔を見ただけで、当時の彼女が心の底から幸せだったことが伝わってきた。その優しい眼差しと目が合った瞬間、司野は目の奥が熱くなり、鼻の奥がつんと痛んだ。胸の奥では、無数の針が一斉に突き刺さったかのような鋭い痛みが走り、それは瞬く
流産の日、夫は愛人の元へ 第623話
千尋の言葉が終わるか終わらないかのうちに、司野は低く言った。「俺のスマホを寄こせ」千尋は戸惑いながら口を開く。「つかやん、お医者様も言ってたでしょ。今は安静にしてないといけないんだから、そんな……」その言葉を遮るように、司野の声色が一変した。冷え切った視線を千尋へ向け、低く凄む。「スマホを持って来いと言ってるんだ！」千尋は唇を噛み締め、その威圧感に耐え切れず、結局ポケットからスマートフォンを取り出した。司野はそれをひったくるように受け取ると、すぐ岩治へ電話をかけた。コール音が二度鳴るか鳴らないかのうちに、相手は応答した。「社長」司野は間髪入れずに問いかける。「見つかったのか」その問いに、電話の向こうの岩治は一瞬言葉を詰まらせた。司野は苛立ちを隠さず、声を荒らげる。「聞こえなかったのか！見つかったのかって聞いてるんだ！」岩治は事実をそのまま告げた。「素羽さんのご葬儀が、江原家で執り行われています。幸雄様のご指示です」この件だけは、やはり社長に知らせるべきだ――岩治はそう判断していた。その言葉が落ちた瞬間、電話の向こうに重苦しい沈黙が流れた。しばらくして、司野はようやく口を開いた。その声は、嵐の前の静けさのように冷え切っていた。「……何だと？」岩治は誤魔化すことなく、事の経緯を最初から最後まで説明した。電話越しであっても、司野の怒りがどれほど凄まじいものか、痛いほど伝わってくる。だが、岩治にもどうすることもできなかった。素羽の葬儀は幸雄の命令で執り行われており、松信の補佐役として自分も従わざるを得なかったのだ。司野の全身から、人を凍りつかせるような冷気が立ちのぼる。電話を切るや否や、手の甲に刺さっていた点滴の針を乱暴に引き抜いた。針が抜けた瞬間、鮮血がぱっと飛び散る。「つかやん、何してるの！？」千尋は慌てて止めようとしたが、間に合わなかった。司野が布団を跳ねのけ、ベッドから降りようとするのを見ると、彼女は必死に腕へしがみついた。「どこへ行くつもり！？お医者様も言ってたでしょ、今のあなたは体が弱りきってるんだから、ちゃんと休まないと。お願い、もう無茶しないで」最後の言葉は、涙で震えていた。本当に司野の身に何か起きるのではないか。血を吐いて倒れたあの光
流産の日、夫は愛人の元へ 第622話
亘は、司野に突き飛ばされそうになった楓華をしっかりと受け止めた。だが楓華は、司野から放たれる凄まじい殺気にもひるむことなく、自分を支える亘を乱暴に突き飛ばし、そのまま真っすぐ司野へと突進した。「来なさいよ！やれるもんなら、私を殺してみなさいよ！あんたみたいな最低のクズが、今さら純愛でも気取ってるつもり！？素羽ちゃんが味わった苦しみも、受けた痛みも、全部あんたのせいじゃない！どうしてあんたみたいな人間のクズが、のうのうと生きてるのよ！無惨に死ぬべきなのはあんたの方でしょう！なんで死なないの！？なんでさっさと死んでくれないのよ！」司野の眼差しは、底知れないほど陰惨で冷え切っていた。それでも楓華は一歩も退かず、司野への憎悪をむき出しにしたまま、再び腕を振り上げて力いっぱい平手打ちを浴びせる。そして、怒りのままに罵声を叩きつけた。「何睨んでんのよ！隣にいるクソ女と一緒に地獄へ落ちなさいよ……八つ裂きにされたって足りないくらいのゲス野郎！」今の楓華の胸には、本気で司野を殺してやりたいほどの殺意が渦巻いていた。再び司野に掴みかかり、殴る蹴るの暴行を加えようとした、その瞬間だった。不意に腰を強く引かれる。亘が背後から彼女の腰を抱き寄せ、司野の反撃から守るように自分の後ろへ引き下がらせたのだ。「司野！」楓華は顔を真っ赤に染め、理性を失ったように叫び続けた。もがきながら手足を振り回し、距離が離れていても司野に飛びかかろうと暴れる。「離してよ！このクズ野郎！絶対に殺してやるんだから！」司野の漆黒の瞳には濃密な殺気が宿り、今にも本当に彼女を殺しかねないほど凄絶な形相で、楓華を睨み据えていた。亘は片腕で楓華をしっかり羽交い締めにし、もう一方の手で司野の肩を押さえながら、必死に二人をなだめた。「二人とも、落ち着け！」今は互いに牙をむき出しにして争っている場合ではない。「どけ」司野もまた、素羽を侮辱し続けるこの女を、今すぐ黙らせたいという衝動に駆られていた。亘はまるでクッキーに挟まれたクリームのような板挟みになりながら、二人の怒りを鎮めようと声を張り上げる。「今やるべきことは、素羽を見つけ出すことだろう！」――「素羽」。その名前は、まるで精神安定剤のように、爆発寸前だった二人の理性を引き戻し
流産の日、夫は愛人の元へ 第621話
亘は言葉に詰まった。だが、彼が何かを口にするより早く、楓華が鋭い声を張り上げた。「黙って！嘘よ、そんなの絶対に嘘でしょう！？」楓華は力任せに亘を突き飛ばし、そのまま真っすぐ外へ飛び出そうとした。「どこへ行くんだ！」亘は慌てて、ふらつく彼女の体を引き止めた。「素羽ちゃんを探しに行くの。あの子に何かあるはずないじゃない！」亘は裸足のままの彼女の足元に目を落とすと、しゃがみ込み、静かに靴を履かせた。現実は、もう動かしようのないものとなっていた。亘に連れられて事故現場へ向かうと、救助隊はまだ撤収しておらず、なおも素羽の遺体の捜索を続けていた。楓華の足は震えが止まらず、一歩踏み出すたびに膝から崩れ落ちそうになる。亘が身体を支えていなければ、橋のたもとまで歩くことすらできなかっただろう。川に浮かぶ救助艇を見つめながら、楓華は胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。亘の腕をつかむ指先には、血の気が失せるほど力がこもっていた。「あの人たち……何をしてるの？」亘は乾いた唇を舌で湿らせ、小さく唾を飲み込んでから答えた。「……素羽の遺体が、まだ見つかってないんだ」その言葉が最後まで言い終わる前に、楓華が怒鳴り声で遮った。「黙って！素羽ちゃんは生きてる！遺体なんて言わないで！あの子を呪わないでよ！」彼女は亘の胸ぐらを力いっぱいつかみ上げた。「司野の仕業なんでしょう！？あいつが素羽ちゃんをどこかに閉じ込めて、私を騙すためにこんな芝居を打ってるのよ！そうなんでしょう！？」亘は楓華の腰を支える手を緩めなかった。ここで手を離せば、彼女はその場に崩れ落ちてしまうと分かっていたからだ。彼自身も、どう慰めればいいのか分からなかった。今朝この知らせを聞いた時、自分もまた楓華と同じように受け入れられなかった。昨日まで元気だった人が、どうして一夜にしてこの世から消えてしまうのか。亘は深く息を吐いた。「楓華……」楓華は何度も首を横に振り続けた。「嘘よ……絶対に嘘。素羽ちゃんがこんな所にいるはずない。私をあの子のところへ連れてって。素羽ちゃんに会わせて！」そう言うと、楓華は亘の腕を引っ張り、この場を離れようとした。「早く！私を素羽ちゃんのところへ連れてって！」ちょうどその時、一台の車が現場に滑り込んできた。車
流産の日、夫は愛人の元へ 第620話
時間は、そのまま生存の可能性を意味していた。引き揚げに時間がかかればかかるほど、生還の望みは薄れていく。救急車の運転手も医療スタッフも全員救助され、病院へ同行していた警察官までもが無事に岸へ上がった。それなのに――素羽だけが、ただ素羽だけが、生きた姿も、遺体すらも見つからなかった。痕跡は何一つ残されていなかった。最初のうちは、司野も岩治の説得にどうにか耳を傾けていた。だが時間が経つにつれ、彼はまるで追い詰められた猛獣のようになり、誰が何を言おうと、どれだけなだめようと、一切耳を貸さなくなっていった。誰もが心のどこかで理解していた。素羽が生きている可能性は限りなく低く、この状況を楽観視できる者など誰一人いない。ただ一人、司野だけがその現実を認めようとしなかった。認められないからこそ激しく取り乱し、自ら川へ飛び込んで捜索しようと必死にもがいていた。こんな状態の彼を、岩治が川へ向かわせられるはずがない。素羽が見つからないどころか、司野まで命を落としてしまいかねなかった。しかし、司野の凄まじい力を前に、岩治一人ではもう抑えきれなかった。最後は、幸雄が手配した者たちによって強引に取り押さえられ、その場で気絶させられて運び去られた。幸雄は杖を突きながら、崩れ落ちたガードレールのそばに立っていた。風が吹き荒れる中、底知れぬ闇をたたえた川面をじっと見つめるその瞳は、ひどく濁り、何を考えているのか読み取れなかった。やがて彼は静かに命じる。「素羽の葬儀は、盛大に執り行え」その言葉に、岩治は息を呑んだ。胸の奥が重く塞がる。これで、すべてが終わったというのか。まだ引き揚げられていない。だから、死んだと決まったわけではない――そう言いたかった。だが、その言葉は結局、喉の奥で飲み込むしかなかった。本当は、自分でも分かっていたからだ。素羽の結末は、もう決まってしまったも同然だと。今日この日をもって、この世から「素羽」という人間は消えたのだ。岩治の胸には、言葉では言い尽くせない苦しみが渦巻いていた。何年も顔を合わせてきた人が、どうしてこんなにもあっけなく、この世から消えてしまうのだろう。悔しさもある。やるせなさもある。だが何よりも、素羽という一人の女性の運命が悲しくて
流産の日、夫は愛人の元へ 第619話
阪田高速道路。司野が現場に到着した頃には、まだ夜明け前だというのに、そこは幾重にも人だかりができていた。投光器のまばゆい光が高速道路を照らしている。それなのに司野の目には、世界のすべてが漆黒の闇に沈んでいるようにしか映らなかった。前方の道さえ見失うほどの、深い闇だった。司野は行く手を阻む野次馬たちを乱暴にかき分けながら、一歩、また一歩と事故現場へ向かっていく。「どけ……！全員、どけ！」突き飛ばされた人々は文句を言おうと口を開きかけたが、魂が抜け落ちたように取り乱した司野の様子を目の当たりにすると、誰もが言葉を失い、自ら道を譲った。崩れ落ちたガードレールへ近づこうとしたその時、現場を規制していた警察官が彼の前に立ちはだかった。「下がってください。ここは立入禁止です」「どけと言ってるだろう！」司野は警察官など眼中になく、その身体を突き飛ばして強引に中へ入ろうとした。警察官が取り押さえようとした、その瞬間――「社長、落ち着いてください！」岩治が慌てて駆けつけた。彼は司野を必死になだめながら、警察官に自分たちの身分を説明する。厳しい表情だった警察官も司野の身元を知ると多少態度を和らげたが、それでも目を離さず、救助活動の妨げにならないよう岩治へ厳しく念を押した。岩治は何度も頭を下げ、必ず目を離さないと約束した。だが、その約束に意味はなかった。司野の耳には何一つ届いていなかった。今の彼の頭にあるのは、ただ一つ。――素羽が川へ落ちた。俺が助けなければ。岩治は、暴れ狂う猛牛のような司野をもう止めきれなかった。パンッ――！乾いた平手打ちの音が、静まり返った夜気を鋭く切り裂いた。司野の顔が横へ弾かれる。岩治は痺れるような痛みが残る掌をぎゅっと握り締め、喉を鳴らしながら唾を飲み込んだ。司野はゆっくりと首を巡らせ、岩治を見据えた。その漆黒の瞳には、思わず背筋が凍るほどの凄まじい光が宿っていた。岩治はその眼差しに思わず身をすくませた。それでも背筋を伸ばし、必死に平静を装いながら訴える。「社長、救助隊が今も引き揚げ作業を続けています。今飛び込めば救助の邪魔になるだけです。それでは素羽さんの救出が遅れてしまいます。どうか落ち着いてください。彼女はきっと無事です」岩治は司野より先
Maaari mong magustuhan
契約終了、霜村様に手放して欲しい
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