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第121話
最新チャプター
私が去った後のクズ男の末路 第1328話
章真の表情を見た瞬間、結安は理解した。――偽物だと気づいていない。彼女は胸を撫で下ろす。嬉しそうにバッグへ触れる章真を見上げながら、どこか現実感のない気持ちになっていた。その時、扉がノックされる。章真は機嫌良さそうに振り返った。「入ってくれ」蝶野が箱を抱えて立っていた。「結安ちゃんのお誕生日だから、私たちで少しお金を出し合ったんです。何を買えばいいか分からなくて、清水さんの娘さんがオーストラリアで選んでくれたドレスなんですよ。絶対似合うと思って。着てみてくれません？」ドレスは二十万円近い品だった。蝶野の給料は決して悪くない。けれど彼女は普段かなり質素な生活をしている。それでも、このくらい良い物じゃないと結安には釣り合わないと思ったのだ。結安はその気持ちをちゃんと理解していた。くすみがかったローズカラーのドレス。ヌードベージュのヒール。その優しさが嬉しくて、胸が少し痛む。それでも蝶野を喜ばせたくて、結安は素直に試着することにした。ドレスは露出が激しいわけではない。けれど胸元は深めに開いていて、白い肌が大きく覗いていた。まだ幼さの残る柔らかな肩。朝露を纏った蕾みたいな、危うい美しさ。そこへヒールを履くと、結安はほとんどまともに歩けなくなった。やっとの思いで部屋を出る。その頃、章真は蝶野と夕食の話をしていた。「……葉山叔父さん」幼い響きを含んだ声に、章真が振り返る。そして、そのまま視線を逸らせなくなった。アヒルが綺麗なのは前から知っていた。けれど、身体のラインをなぞるようなドレスを着た姿が、ここまで破壊力を持つとは思わなかった。華奢なのに、隠しきれない艶がある。こんな姿で外へ出れば、どれだけの男が欲望の目を向けるのか。章真は無言のまま見つめ続ける。その視線に、結安は本能的な危うさを感じた。下品な目ではない。けれど――侵食されるみたいだった。胸がざわつく。どうにか不安を押し隠し、小さな声で尋ねる。「……似合いませんか？」章真の声が急に低くなる。「似合う。すごく綺麗だ」蝶野は感嘆の声を漏らした。「まあ、本当にお姫様みたい……！映画女優さんより、うちの結安ちゃんの方がずっと可愛いですわ」そして楽しそう
私が去った後のクズ男の末路 第1327話
食事を終えると、章真は仕事があると言って外出した。その瞬間、結安はすぐ二階へ駆け上がる。寝室のドアを閉め、背中を扉へ預けた。やがて階下の庭からエンジン音が聞こえる。――章真が出て行った。その音を確認した途端、結安の心臓は激しく跳ね始めた。彼女は急いで隠し場所へ向かう。改めて札束を見る。まだ信じられない。この金が、本当に自分の物になったなんて。結安は札束を胸へ抱き寄せる。けれど、このままここへ置いておくわけにはいかなかった。成人したら部屋を借りる。金庫も買う。それから少しずつ口座へ移していく。何もかも慎重に進めなければならない。――そして、章真への誕生日プレゼント。それは高級ブランドの精巧なコピー品で十分だった。十万円程度。それで問題ない。……それからしばらくの間、二人の関係は驚くほど穏やかだった。あの手紙以来、章真は結安を本当に可愛がるようになった。時間がある日は学校まで送り迎えをし、一緒に食事を取り、時には一ノ瀬家や周防家の食事会へ連れて行くこともある。もう「アヒルを追い出そう」などとは思わなくなっていた。ちゃんと育てて、将来は良い相手へ嫁がせてやろう。その時には、帰って来られる実家の一つくらい残してやってもいい。そう考えながら、章真は内心で満足していた。――やっぱり自分は善人だ。だからアヒルも、こんなに懐くのだろう。転機が訪れたのは十二月の半ばだった。結安が十八歳になったのだ。つまり――成人。この日を境に、章真は法的な保護者ではなくなる。結安は真新しいマイナンバーカードを指先で撫でる。これで自分一人で口座を作れる。部屋も借りられる。結安は高級マンションの一室を契約した。家賃は月百万円。さらに貸金庫も手配する。一千万円近い現金を何度かに分けて運び込み、その後マーケットで精巧なエルメスのコピー品を購入した。本物と見分けがつかないほど精巧なビジネスバッグ。店を出たところで、スマホが震える。章真からだった。低く甘い声が耳へ落ちる。「今日は早めに帰る。誕生日、ちゃんと祝ってやるからな。プレゼントも用意した。結安、絶対気に入るぞ」結安は手元の偽物のエルメスを見下ろす。そして静かに答えた
私が去った後のクズ男の末路 第1326話
結安の瞳には、まだ怯えが残っていた。けれど彼女は分かっていた。――この勝負は自分の勝ちだと。章真の目には、疑いではなく感動が浮かんでいる。それどころか、嬉しそうですらあった。たった一通の手紙で、ここまで機嫌が変わるなんて。あれほど冷酷な男でも、結局は家族の温もりに飢えているのか――結安は胸の奥で、どこか白けたように笑う。その時、桐生が駆けつけてきた。蝶野も、様子を窺うように後ろから現れる。二人は扉の前で恐る恐る声を掛けた。「葉山社長……」だが、先ほどまでの怒気は完全に消えていた。いや、むしろ機嫌がいい。章真は振り返り、穏やかに言う。「もう大丈夫だ。二人とも下へ行ってくれ」蝶野は不安でたまらない。結安は縛られ、口まで塞がれていたのだ。こんな乱暴な扱いをされて、心に傷が残らないはずがない。何か言おうとしたが、桐生にそっと腕を引かれる。廊下へ出たあと、桐生は小声で言った。「葉山社長が本気で怒ったら、誰にも止められません。下手に口を挟むと余計悪化します。でも今は……たぶん大丈夫です」蝶野は青ざめたまま頷き、渋々その場を離れた。……ウォークインクローゼットには、まだ湿った空気が残っていた。結安の涙のせいだ。カーペットには札束が散乱している。そしてあの手紙は章真が回収していた。丁寧に畳み、胸ポケットへしまっている。――まさかアヒルが、あそこまで自分を慕っていたなんて。章真はソファの前へしゃがみ込む。結安は半ば崩れるように膝をついたまま、両手をネクタイで縛られていた。口にはまだ彼のポケットチーフ。涙でぐしゃぐしゃになった顔は見るからに痛々しい。章真はゆっくり布を外してやる。そのまま髪を撫でながら、これまでにないほど優しい声で言った。「プレゼントを買いたかったなら、最初から俺に言えばよかっただろ。服は全部お前の物なんだから。売ったら着る物がなくなるぞ？」声には呆れと――満足感が滲んでいた。結安はようやく危機が去ったことを理解する。全身から力が抜けた。そのまま崩れるようにソファへ座り込む。額が章真の膝へ触れた。起き上がろうとしても身体に力が入らない。もしあの場を切り抜けられなければ、自分の未来は終わっていた。学
私が去った後のクズ男の末路 第1325話
結安は顔を上げた。突然戻ってきた章真を見つめ、大きな瞳を揺らす。無意識に両手を背中へ隠す仕草。問い詰められている最中だというのに、章真はその瞳を見て思ってしまう。――本当に綺麗な目だ。潤んだような大きな瞳。立花夫婦も、まったく無能だったわけじゃないらしい。少なくとも、この娘を生んだことだけは価値がある。見ていて気分がいい。だが、可愛いだけでは意味がない。ようやく会社を手に入れた今、アヒルに逃げられるわけにはいかなかった。もし問題を起こされれば、自分の評判に傷がつく。だからこそ――確認しなければならない。結安はなおも同じ言い訳を繰り返した。「……今日は暑かったので」章真は笑った。「十一月だぞ。どこの世界が暑いんだ？」考えれば考えるほど怪しい。次の瞬間、章真は少女の腕を掴み、そのまま衣装部屋へ引きずっていく。――まさか。自分の物を盗み売りしながら、表では愛想よくしていたなんて話だったら笑えない。二人は揉み合いながら進む。結安が怯えれば怯えるほど、章真の疑念は深まっていった。ウォークインクローゼットへ入ると、ずらりと並ぶ服やアクセサリー。だが章真は何をどれだけ買ったか把握していない。そこで彼はスマホを取り出し、桐生へ電話を掛けた。購入リストを持って来させ、全部確認するつもりだった。これで不足があれば分かる。電話越しの桐生は空気の異変を察したが、すぐこちらへ向かうと答えた。その頃には結安の服は汗でぐっしょりだった。章真はさらに靴棚まで確認しようとする。すると結安が悲鳴混じりに止めた。下の階で様子を窺っていた蝶野も、さすがに不安になり、恐る恐る二階へ上がって来る。だが部屋の入口へ着いた瞬間。章真の低い声が飛んだ。「下へ行け」蝶野は震えながら言う。「でも結安ちゃんはまだ子どもですし……叱るにしても、ちゃんと話して――」章真は冷たく笑った。――子ども？こいつ、頭の中は相当だぞ」そう思って結安の腕を掴み、横へ突き飛ばす。だが次の瞬間。小さな身体が背後から彼へしがみついた。細い腕で必死に腰へ抱きつき、顔を背中へ押しつけながら泣きじゃくる。「葉山叔父さん……お願い、見ないで……っお願いです……見ないで……！」
私が去った後のクズ男の末路 第1324話
結安は一瞬、息を止めた。宇佐美は章真の側近だ。彼に知られるのはまずい。少女はすぐに視線を落とし、小さな声で言った。「ちょっと気分転換で歩いてただけです。暑かったので、中で休ませてもらってて……宇佐美さんこそ……叔父さんとご一緒なんですか？」上手く注意を反らされたことに、宇佐美自身は気づかない。所詮、彼は雇われの秘書だった。結安と同じ家で暮らしているわけでもない。そこまで深く気に掛けてはいない。少し考えたあと、彼は答えた。「葉山さんなら、前のビルにいますよ。行きますか？」結安は素直そうに微笑む。「お仕事中でしょうし……私は大丈夫です」宇佐美は彼女に好印象を抱いていた。華奢で綺麗な少女。しかも礼儀正しい。嫌う理由などない。宇佐美が立ち去ったあと、結安はようやく小さく息を吐いた。けれど胸のざわつきは消えない。もし宇佐美が章真へ話したら？もし疑われたら？章真は宇佐美みたいに簡単に誤魔化せる相手ではない。結安は唇を噛む。だが数秒後には、ゆっくり表情を整えていた。……宇佐美が向かったのはクラブだった。五階のVIPルームは目が眩むほど豪奢だ。部屋にいるのは章真と、若い男が一人。章真はソファへ腰掛け、男は立たされたまま。男は天宇グループ案件の主任エンジニアだった。プロジェクト自体は手に入れた。だが肝心の技術責任者が協力的ではない。だから章真は話し合いの場を用意したのだ。章真はマグカップを片手に持っていた。中には琥珀色の酒。ゆるく揺らしながら、気怠げに口を開く。「若いうちは理想論を捨てられないもんだ。分かるよ。宇佐美だって新卒の頃はお前みたいに尖ってた。でも現実ってのは残酷だ。立花拓哉は終わった。耐えきれず飛び降りて、奥さんも後を追った。残った一人娘は今うちで預かってる。大事に育ててるよ。いい服を着せて、美味いもの食わせて、可愛がってる……でも、それは俺の機嫌がいいからだ。俺が欲しいものを手に入れてるから成立してる。もし千億単位の損失を出したら？俺が孤児一人に優しくする余裕、まだあると思うか？」章真は軽く笑った。「顔はいいんだよな、あの子。商品価値は高そうだ。芸能界にでも入れるか？学校なんか辞めさせてさ」
私が去った後のクズ男の末路 第1323話
結安は小さく唇を結び、遠慮がちに言った。「蝶野さん……少し外へ出てもいいですか？」蝶野はもともと結安に甘かった。束縛するつもりなど最初からない。ただ、子どもに寂しい思いをさせたくなくて、慌てて運転手を手配しようとする。けれど結安は、柔らかく微笑んで首を振った。「近くの市民ライブラリーで勉強するだけです。歩いて行けるので」蝶野は何度も頷いた。「いい場所よねぇ、あそこ。静かだし雰囲気もいいし。ちゃんと勉強して、立派になるのよ」結安は淡く笑った。――本当は医学部へ進みたい。けれど、それには長い年月が必要だ。そして莫大なお金も。だから彼女は、どうしても資金を作らなければならなかった。結安は静かに二階へ上がり、自室のウォークインクローゼットへ向かう。中から慎重に服を選び出し、それに合わせた靴とアクセサリーも揃える。タグ付きのまま、丁寧に畳み、綺麗にバッグへ詰め込んだ。リュックを背負い、再び階下へ降りる。庭で蝶野を見つけると、礼儀正しく手を振った。「お昼には戻ってきますね」蝶野はもう可愛くて仕方がない。ほとんど実の娘のように思っていた。いつか結安が結婚する日が来たら、自分はきっと泣いてしまうだろう――そんな未来まで想像している。できれば、この家にずっといてほしいとすら思っていた。けれど彼女は知らない。結安が、その目の届く場所で少しずつ服やアクセサリーを持ち出し、売り払っていることを。そして十分なお金を手にしたら、いつか遠くへ逃げるつもりでいることを。……午前十時。結安は高級ブランド専門のリユースショップへ足を踏み入れた。店主は少女の姿を見るなり、冷房目当ての学生くらいにしか思わず、ほとんど相手にしない。だが結安は黙ってカウンターへ歩み寄り、リュックを下ろした。そして中から取り出したのはシャネルの最新限定コレクション。富裕層の女性たちですら入手困難な人気モデルだった。セットアップだけで六百万円近い価値があり、タグも付いたまま。さらにアクセサリーと靴まで揃っている。女店主の目の色が一瞬で変わった。最初は偽物を疑った。けれど生地に触れた瞬間、本物だと分かる。さらに結安自身の雰囲気。一目で本物のお嬢様育ちだと察せられた。店主
私が去った後のクズ男の末路 第566話
翔雅の眼差しは、濃い夜の闇のように重かった。澄佳が彼の脇をすり抜けようとした瞬間、伸ばされた腕に行く手を遮られる。翔雅は彼女の間近に顔を寄せ、低く囁いた。「澄佳……お前と奴の過去がどうであれ、結婚した以上、俺は絶対に許さない。他の男と関わることだけはな」澄佳は鼻で笑った。「心配しすぎよ。心配するなら、もっと若くて、可愛げのある男たちを警戒すべきじゃない？」最初の言葉には翔雅も一瞬ほだされかけた。だが後半を聞いた途端、思わず歯ぎしりする。彼女の腕を捉えながら、不敵に笑った。「葉山澄佳……お前って女は、本当に見事だな」澄佳は逆に、彼のシャツの襟を整えながら、にっ
私が去った後のクズ男の末路 第573話
夜が更ける。白いスポーツカーが別邸を出て、近くの薬局へ向かい、五分後には戻ってきた。屋敷の使用人が不思議そうに尋ねる。「奥様、こんな夜更けにどちらへ？」澄佳は淡く笑った。「ちょっと買い物に」そう言って玄関を抜け、階段を上がる。やがて浴室の灯がともり、女の顔は蒼白に照らし出された。洗面台の上、検査薬にはうっすらと二本の線が浮かび上がっていた。——妊娠しているのは明らかだった。信じたくなくて、もう一本試した。だが結果は同じ。二本の淡紅。思い返せば、新婚の夜だけが無防備だった。後に薬を服んだはずなのに、やはり授かってしまった。分居を望み、互いに不和を深めた
私が去った後のクズ男の末路 第568話
誰が格好いいかなど、言うまでもない。澄佳はきちんとした身なりの男をじっと見つめた。彼は笑みを含みながら、彼女の両親と穏やかに言葉を交わしている。その仕草ひとつひとつに、礼儀と余裕が漂っていた。ふと視線を上げた男が、未だ嫁ぐ前の妻を見つけ、眉を上げて笑みを寄せる。——まあ、どの花婿も、きっとこうして意気揚々とした顔をするのだろう。澄佳は心の内で毒づいた。所詮は政略結婚だというのに、何をそんなに嬉しそうにしているのか。舞に呼ばれて席へ向かうと、一ノ瀬家の両親と媒酌人も居並んでおり、澄佳は粗相のないよう母の隣に大人しく腰を下ろした。一ノ瀬夫人は、すっかり澄佳を気に入っている。
私が去った後のクズ男の末路 第511話
夜が更けた。マンションの大きな窓辺、白いカーテンが夜風に揺れている。茉莉は琢真に抱かれて帰ってきた。少女はずっと俯いたまま、若い男の肩に顔を寄せ、甘えるように身を預けている。琢真は覗き込み、柔らかく囁いた。「まだ恥ずかしいのか」茉莉は答えず、ぎゅっと抱きついて顔を隠す。彼は低く笑い、それ以上からかうことはせず、客室のソファへと彼女をそっと降ろした。両腕でソファを支え、茉莉を背もたれとの間に閉じ込める。額から垂れた黒髪が影をつくり、幼さに艶めいた色を添えていた。「まずドレスを脱いで、化粧も落とせ。俺はキッチンで夜食を作る」そう言って彼女の細い腕を軽くつまむ。「
