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第234話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第294話
莉亜に気をかけられると、信也の口調はたちまち恐縮したものになった。「大丈夫ですよ……あなたにそう言ってもらえただけで、心が軽くなりました！なぜか最近、疲労運転の奴が多いのか分かりませんが、さっきもちょうどそのような人に……幸い車の安全性が良かったです。とはいえ、足を骨折したようで、しばらくおとなしくしていなければならないでしょうね……」信也のくどくどとした口調を聞いて、莉亜は額に手を当て、適当に何か言ってごまかしてから電話を切った。せっかく外出したので、買い物でもしてから帰ろうとしたが、そこに朔也からすぐに電話がかかってきた。「今、何をしているんだ？」今日、信也が突然入院したことと関連づけて、莉亜はすべてがあまりにも出来すぎていると感じた。「これ、まさかあなたの仕業？」莉亜は単刀直入に尋ねた。電話の向こうの朔也は一瞬沈黙し、「何の話だ？これとかそれとかって？」と言った。こういうことに関してだけ、朔也はとぼけるのだ。莉亜は彼が口を開いた瞬間、それがどういうことかほぼ理解した。彼女はわざと尋ねた。「私がこの話をしているのに、何を指しているか分からない？今日あったことって、そんなに多くないでしょう？」信也が突然足を骨折したのは、どう考えても偶然とは思えなかった。まさか、今日自分が信也と電話しているのを、朔也に聞かれていたのだろうか？莉亜は考えれば考えるほど、その可能性が高いと思った。「今、外で買い物してて、まだすぐには帰れないの」「ああ、他のことをしていなければそれでいい」朔也の返答で、莉亜は今日の一件が絶対に偶然ではないと確信した。「正直に言って。あなたがこっそり誰かに指示して、あの事故を起こさせたでしょう？」実は莉亜は、ただ朔也の返答が欲しいだけだった。彼が狭量だとは思わないし、勝手にやきもちを焼くのが悪いとも思わない。ただ、もし今後こんなことがあれば、朔也にこういう事故を起こすような真似はしない方がいいと注意したかっただけだ……何しろ、もし誰かに見つかれば、よくない結果になるだろう。朔也は電話の向こうでしばらく沈黙した。自分が言わなくても、莉亜はもう察しているだろうと分かっているようだった。これまでずっと、彼は自分が莉亜のために骨を折っていることを彼女に知られたくなくて、とぼけて
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第293話
莉亜はこのメッセージを見て、無視しようと思ったが、ふとここ数日、潤がかなりおとなしいことに気づいた。おそらく、起訴に勝って莉亜に一円も渡さず追い出せると思い込み、ますます図に乗って、わざわざ莉亜の前で挑発してくる必要もなくなったと思っているだろう。そう思うと、莉亜の口元に狡猾な笑みが浮かんだ。なるほど、そう言う事なら、この男を利用できるかもしれない。莉亜はこのメッセージを無視せず、むしろ直接電話をかけ直した。この男は賢くない。むしろ、潤の周りに賢い人間がいるだろうか？ずっと以前、莉亜は朔也が例外だと思っていたが、つい最近、朔也が実は相馬家の実子ではないことを知った。あんな愚かな弟がいるのも当然だ。血の繋がりがないからだ。そう考えると、莉亜はすぐに納得した。朔也が今後、潤のような愚かな弟を持つ人間とレッテルを貼られることは言うまでもなく、彼がこれまで相馬家のためにしてきたことは少なくない。それなのに、結局潤に大勢の前で相馬家の実子ではないと言われる始末だ。このことは朔也の心の中でも一つの傷になっているはずだ。そう思うと、莉亜は奇妙な彼とその痛みを共感することすら覚えた。そのため、信也からのメッセージを見て、莉亜の心に潜めた憎しみは徐々に高まっていった。信也が電話に出た。「もしもし？小鳥遊さんですか？」明らかに、莉亜から電話がかかってきたことに彼はいくぶん驚いていたようだ。しかしすぐに、自分の策に効果があったのかと考えた。彼は電話の向こうで興奮して言った。「この前の花のことは忘れてください。ただ君にサプライズをしようと思っただけで、まさかああなるとは思いませんでした……よりによって強風の日にぶつかるなんて！」実は莉亜は、この件自体が彼の愚かさの表れだと言いたかった。花を贈る前に天気予報くらい確認しなかったのか？端的に言うと、街中の花を全部買うなら、最低限市場調査くらいすべきだ。信也は朝起きてそれを思いつきで決めて、そのまま注文しただけだろう。莉亜は彼に対して軽蔑の念を抱いたが、彼を利用して潤にひと泡吹かせようと考え、優しい口調で言った。「実はね、ニュースを見て、あなたが私のためにあまりにも多くのことをしてくれたと感じて、どうお返しすればいいか分からなかったんです。一緒に食事でもい
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第292話
朔也の口調はひときわ優しかった。莉亜は一瞬反応が遅れたが、彼が何を言っているのか理解した。「つまり……私のことを喜んでくれてるの？」そう言いながら、優しい目で朔也を見つめた。二人の間の空気は、突然静かで温かなものに変わった。莉亜も先ほどの有頂天になった感情から冷静さを取り戻し、かつてないほど頭がはっきりとしているのを感じた。実はさっき、彼女は怖がっていたわけでも、緊張していたわけでもなかった。ただ、すべてが決着したことで、突然訪れた虚しいのような感情にとらわれたのだ。長い間、必死に走り続けてきて、ゴールが近づくと、人はどこか呆然とした感情を覚えるものだ。しかし莉亜はすぐに言った。「私はとても嬉しいわ。ようやく彼と別れることができるんだから。誰よりも嬉しく思ってる」自分が夢見てきた自由がもうすぐ手に入れる。どうして喜ばずにいられようか？朔也は目を細めて笑い、さらに言った。「分かっているよ。君の心には、もう彼への感情は残っていない。俺が喜んでいるのは、そのことだ」莉亜はこの言葉を聞いて、彼を見つめた。彼の瞳から、莉亜は確信と安堵の感情を読み取った。それは彼が心からそう思っており、莉亜に対して疑いを抱いていない証拠だった。「ありがとう……私が今日ここまで来られたのは、あなたの支えがなければ絶対にできなかったから」莉亜は深く息を吸い込んだ。相馬家に敵視されていた時、莉亜はもう一生潤の支配から離れられないのではないかと思ったこともあった。それに、自分の両親の遺した財産の多くが潤の手元にあり、一生彼に足を引っ張られるしかないのではないかと……離れたくてもあらゆる状況に阻まれ、夜も眠れなかった日々を思い出すと、莉亜の目は潤んできた。「実は、今日ここまで来ても、まだ信じられない気持ちなの。これは本当に現実なの？もし明日突然、彼と別れることができないって言われたら、私はどうすればいいのって」莉亜がこれほど脆い姿を見せたので、朔也は慌てて彼女を抱きしめた。「そう考えるな。君がここまで来られたのは、本当に大変だったんだな……」莉亜は鼻をすすった。「さっきも言ったけど、あなたがいなければ、私はできかった。ありがとう」朔也は、自分に対してそんなに遠慮する必要はないと言いたかった。しかし、もし莉亜が
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第291話
莉亜は焦った様子で医者を見つめた。その年を取った医者は焦らず診てくれた。しばらくした後、彼は奇妙な表情で莉亜を一瞥した。莉亜はその目つきに驚いて言った。「先生、どういう意味ですか？」まさか朔也は本当に深刻な病でも患ったのだろうか？そう思うと、莉亜は急に怖くなり、さらに尋ねようとしたその時、医者が言った。「あなたたち若い夫婦は、本来ならそうならないでしょうけど、どうしてそうなったんですか？ご主人は明らかに、きちんと性欲を発散できていないんですよ。そして、何か滋養のあるものをたくさん食べてから、体が熱くなってしまったんです！」その言葉があまりに率直だったため、莉亜は理解した途端に顔を真っ赤にした。特に、彼が最後に付け加えた「このようなことは夫婦でちゃんと相談しなさい。ご主人は普段あなたからあまり誘われないから、自分から言い出せないのかもしれませんよ」という言葉に、莉亜はさらに赤面した。朔也は大真面目な顔でうなずいて同意を示した。「確かに……俺は彼女を思いやりすぎて、普段から積極的に言い出せないんですよ」この人、どうしていきなりセクハラまがいのことを言いだしたのか？莉亜は怒って彼を睨みつけた。病院を出てから、莉亜は一人で先に歩いていき、隣の男に構う気は全くなかった。さっきの医者の言葉がまだ頭に残っていた。自分は朔也がどこか深刻な病気になったのかと思って、病院に連れて行ってやったというのに！「そんなに急いでどこへ行くんだ？俺が気分が悪いって知ってるだろう」朔也はもう追いついてきて、ふざけた様子でわざと莉亜の耳元で言った。莉亜は彼を一瞥して言った。「その颯爽と歩く様子を見ると、全然体調不良には見えないわよ！それに、それはセクハラよ。私には全然助けてあげられないわ！」二人はそうやってイチャイチャじゃれ合いながら家に帰った。莉亜が帰宅してバッグを置いた途端、携帯が突然鳴った。弁護士からの電話だと分かり、莉亜は息を殺して電話に出た。「訴訟の方、何かあったんですか！」「はい、正式な日程が決まりました」弁護士の言葉を聞いて、莉亜は強く眉をひそめた。朔也がずっと隣にいて、その言葉を聞いて、彼も莉亜を見つめた。電話を切ると、莉亜は頬杖をついてテーブルのそばに座り、長い間動かなかった。
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第290話
しかし、彼らが買ってきた食材を見て、新しく来た家政婦の小町静江（こまち しずえ）は眉をひそめた。台所で整理をしながら、彼女は独り言のようにつぶやいた。「どうしてこんなに滋養の食材ばかり買ってあるんだろう？まさか相馬さんが……」考え込んでいるうちに、彼女は軽く眉をひそめた。惜しいな、彼はまだまだ若いのにそう言う問題を抱えて、まさか補わなきゃいけないとは！とそこまでも考えていた。その夜、静江が自ら料理をした。朔也はテーブルに見慣れないスープが置いてあるのを見つけ、興味深そうに尋ねた。「このスープは何だ？」「相馬さんのためにご用意した薬膳でございます」と静江は恭しく答えた。彼女は心の中に込み上げてきた哀れみを押し殺した。このご夫婦、しっかり補わないとね。でないと夫婦生活がうまくいかず、自分の仕事にも影響が出かねない！朔也は特に何も言わず、莉亜と一緒に食事をとった。莉亜は今後のことを考えながら、エドワードに返信をしており、朔也が何を飲んでいるかには気づいていなかった。「このスープ、酒の味がするな？」朔也が一口味見をして言った。莉亜はそれを聞いて、「じゃあ、私は飲まないわ。お酒の匂いは苦手だから」と言った。静江はそれを聞いてほっとした。「はい、このスープにいれたお酒はやはり男の方に向きです。奥さんのほうは私が作った鶏肉のスープをお召し上がりください。そちらが女性にとっていいんですよ」彼女は、そのスープには故郷から持ち帰った滋養のある酒が入っており、男にとってはその方面にかなりの滋養になるとは言わなかった。女性にとっては効果は薄く、飲んでもあまり反応がないはずだ。莉亜は静江の言葉を聞いて、自ら朔也にスープをもう一杯よそってあげた。「じゃあ、あなたはもっと飲んでね。最近、仕事で本当に大変そうだから」二人の甘い様子を見て、静江は唇を押さえてこっそり笑った。その夜、朔也はベッドに横たわっていたが、突然異様な熱に襲われて目が覚めた。どうしても眠れない。ベッドの上で何度も寝返りを打ち、深夜になって思い切って起き上がり、書斎で仕事をしようとした。ちょうど莉亜が水を飲もうと部屋で起きて、出たところに朔也と目が合い、二人は一瞬固まった。「こんな夜中にどうした？」朔也が先に口を開いた。こんな時間なら、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第289話
「ただ、お母さんがお金を稼いで大変で、それに、それだけじゃ足りないと思って……今、大学に通ってるんですけど、学費や生活費がすごく高くて、自分で少しお金を稼ぎたかったんです……」泣きながらそれを白状すると、莉亜たちはようやく事情を知った。なんと、ルナは花をすり替えて、その一部を売り飛ばしていたのだ。残りは自分で育てればもっとよく咲いて、高く売れるかもしれないと考えたらしい。ところが、ほとんどを枯らしてしまったという。この知らせを聞いて、直美はその場にぐったり座り込み、泣き叫んだ。「私は毎月わずかな給料しかもらってないけど、あんたを養うくらいは十分できてたはずよ。どうしてそんなことをしたの？」賠償は免れない。しかし、これらの花の価値はあまりに高く、直美に支払える額では到底なかった。ルナも横で大泣きしながら言った。「全部お母さんが、『お金を稼ぐのは大変だ』『何をしてかも簡単じゃない』ってずっと言い聞かせてくるからよ。私、お母さんにお金を欲しいって言えなかったの……私の通ってる大学がどれだけ高いか、お母さん知ってるでしょ。友達と出かけても、お金を使うのが怖かったの……」直美とルナは二人で泣き崩れた。最後に直美は涙を拭いて、朔也に言った。「相馬さん、ご安心ください。このお金は必ず、働いて少しずつお返しします！どうか警察には通報しないでください。それに、娘の学校にもそんなことを言わないでください……」朔也は怒りを鎮めることができなかった。「娘さんがすり替えたこの花のせいで、莉亜さんが中毒症状を起こしているんだよ。もし数日遅れていたら、どれだけ深刻な結果になっていたか分かっているのか！」この結果を聞いて、直美は全身震え上がり、まさかこんなことになるとは思っていなかったようだ。莉亜は母子のそのような姿を見て、ふと自分と家族の思い出が脳裏をよぎった。彼女は歩み寄り、朔也の腕を引っ張って小声で言った。「やっぱり、この二人を許しましょう？」「このまま許すのか？君が中毒になった件はどうするんだ？」莉亜は首を横に振った。「この人たちとこれ以上争いたくないの。それに、彼女たちも大変なんですもの」何より、この母子の姿が自分の家族を思い出させたのだ。朔也も莉亜が何を考えているか察したようで、ため息をついて言った。「君が彼女たちを許
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