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第89話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第288話
手で触れると、なんと鼻血が出ていた！莉亜は一瞬ポカンとし、自分の指に付いた血をじっと見つめ、しばらくぼうっとしていた。朔也のほうは大慌てになった。莉亜の様子を見るなり、急いでティッシュを取り出してまず鼻血を止め、彼女を車に乗せて病院に連れて行き検査を受けた。どうにか鼻血を止めた後、医師の問診に対し、莉亜は最近の自分の状況を正直に話した。莉亜が自分で勝手に栄養のあるものをたくさん食べて、貧血だと思い薬局で何か薬を買おうとしたことを知り、医師は首を横に振った。「あなたたちのような若者は、本当に自分の体を大事にしないんですね。自分が何の病気かって自分で判断しないでください。危険ですから。ネットで検索した内容は尚更ですよ。次からは必ず病院に来て医師の指示を聞いてください。分かりましたか？」医師の叱責を聞いて、莉亜も不満そうに、こっそり朔也の方を見た。しかし朔也はこう尋ねた。「では、彼女が最近いつも頭がぼんやりして眠れず、自分では気貧血だと思っていたのは、一体どういうことでしょうか？」その時、莉亜の検査結果の報告書も出てきた。医師がそれを受け取って見ると、驚いた顔で答えた。「これは中毒の症状ですよ。最近何か特別なものに触れましたか？」自分が中毒だと聞いて、莉亜も呆気に取られた。なるほど、自分が貧血だと思っていたのは、中毒だったということなのか。莉亜は思い返してみたが、特に心当たりはなかった。朔也は眉をひそめ、突然一つの可能性に思い当たった。診察室を出ると、秘書に電話をかけ、家に戻って調査するよう指示した。約三十分後、秘書から連絡が入った。その時、朔也は莉亜を連れて帰宅途中だった。秘書によると、中毒の原因はテーブルに飾ってあった花だった。しかも、朔也が以前注文したものとは異なり、中には色が褪せ始めている花もあり、それは人為的に塗られた工業用の着色剤だった。「その花はすべてすり替えられています。社長が当日ご注文されたものとは違います……社長、この数日、家には誰か訪ねてきましたか？」これを聞いて、朔也はすでに頭にきてしまった。誰がそんな大胆な真似をして、自分の目の前で花を有毒なものにすり替えたのか？考えられるのは家政婦の直美だけだった。直美もこのことを聞いて驚き、自分はそんなことはしていない
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第287話
莉亜が驚いて顔を上げると、ちょうど朔也が部屋から出てくるのが見えた。目が合うと、莉亜は信じられないように言った。「これ、わざわざ私に買ってきてくれたの？」朔也はうなずいた。「昨日、君があの花たちがもったいないって言ってたから、欲しいのかと思って」それを聞いて、莉亜は嬉しくなり、顔に笑みが浮かんだ。朔也は確かに、人を喜ばせる方法を知っている。例えば今、莉亜は本当に嬉しかった。彼女は歩み寄り、自ら朔也の手を取って甘えた。「こんなサプライズを用意してくれてありがとう。でも、もうこんなことはしなくていいよ。贅沢すぎるから」しかし朔也は構わないと言い、このお金はオフィスビルの交渉で相手が安くしてもらった分だと述べた。彼は真剣な眼差しで莉亜を見つめて言った。「俺と夫婦のふりをして演じてくれなければ、あの交渉もあんなにうまくいかなかったからな」その言葉を聞いて、莉亜はたちまち顔を赤らめた。あの日、二人で夫婦を演じたことは、今思い出してもまだ少し気恥ずかしかった。ましてや相手は外国人の大家だった。どう考えても、相手を欺いたような気がした。朔也は莉亜が何を言いたいのか分かっているかのように、すぐに言った。「どうせ俺たちは遅かれ早かれ一緒になるんだ。大家が他の人より早く、俺たちが一緒になることを知っただけのことだよ」朔也の言葉を聞き、莉亜は思わず彼を睨んだ。「何を馬鹿なこと言ってるの？そんな風に解釈するなんて……」「俺はそういう人間なんだよ」朔也は彼女の頭を暫く撫でた。それから、二人はそれぞれ自分の部屋に戻ろうとした。彼らが書斎に仕事に向かった後、家の雇った家政婦の娘がドアを開け、テーブルの上の花を見て、突然何かの考えを思いついた。「お母さん、外のテーブルに置いてある花は、相馬さんが買ったものなの？」家政婦の娘の名は青森ルナ（あおもり るな）と言う。彼女が家政婦に近づいて話しかけた。家政婦の青森直美（あおもり なおみ）は料理を作っていて忙しかった。このところ朔也が莉亜を連れてここに住むようになり、世話をする人が必要だったため、特別に彼女を雇っていたのだ。直美は大学に通う娘がおり、その子の名前がルナだ。彼女は時々母親の仕事を手伝いに来ている。「そうよ。その花は昨日、相馬さんがわざわざ買ってきたもの
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第286話
莉亜は振り返って彼を見ると、彼がもうこの件の経緯を把握していることに気づいた。「どうして何でもそんなに早く知ってるのよ」良いことも悪いことも、他人の間抜けな出来事も含めて、すべてだ。朔也はそれを聞いて、当たり前だろうという顔で笑った。「別に難しいことじゃない。それにあの馬鹿野郎が、そんな手段で君に近づけると思い込んでるだけだな」朔也の毒舌に、莉亜は思わず笑いをこらえた。「そんなに彼が嫌い？それって、私のことを大切に思ってるから？」莉亜が突然ストレートな質問を投げかけると、朔也は一瞬固まった。彼は振り返って莉亜を見つめ、口を開きかけたが、結局何も言わなかった。まるで、莉亜の質問が聞こえていなかったかのようだ。莉亜はにこにこと続けて言った。「違う？」莉亜にまた問いかけられて、朔也は落ち着かずに視線をそらした。これまで二人が一緒にいる時は、ほとんど朔也が莉亜をからかう側だった。例えば、無理やり告白させたり、莉亜が自分に本当に気があるのか問い詰めたりした。莉亜がこれほど積極的になるのは初めてのことだった。朔也は危うくその場に固まり、顔を背けて恥ずかしそうに自分の鼻先を撫で、髪を掻きむしった。明らかにどうしていいか分からない様子だった。莉亜はその様子を見て、笑い出しそうになった。「まさか、照れてるんじゃないよね？普段はいつも私にそんな質問をしてくるのは、あなたの方じゃない？今日はあなたが私に聞いた質問を、そのままあなたに返しただけよ。もう耐えられない？」莉亜が笑いながら問いかければ問いかけるほど、朔也はますます顔を彼女に向けなくなる。二人の立場は一瞬で逆転した。莉亜は今、初めて朔也がこれまで感じていた楽しさを実感した。なるほど、他人に自分のことを好きかどうか問い詰めるのは、こんなにも面白いことだったのか。莉亜は笑いながら朔也を見つめ、さらに何か言おうとしたその時、朔也が突然尋ねた。「彼は君を追いかけるためにあんなことをしたんだ。君は彼のことが好きなのか？」この質問を聞いて、莉亜は首を横に振った。そして、もう朔也をからかうのはやめた。莉亜は再びベランダの外に向いた。外には相変わらず真っ赤なバラの花びらが、強風に乗って四方八方に舞い散っていた。とても美しく見えた。もし、これらの花が
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第285話
莉亜はそう言いながら、朔也の手を軽くポンと叩いた。「あなたもよ。簡単に煽られて怒らないようにね。万が一、わざとだったらどうする？後になって、私たちの関係は確かに普通じゃないとか、あなたが私の前で独占欲を主張したって言われるかもしれないわ……」そうなれば、潤の方により多くの証拠を握られることになりかねない。今のところ自分たちには計画があり、全体として優勢ではあるが、莉亜は油断したくなかった。朔也が言った。「じゃあどうする？このまま放っておくのか？」今日、信也が莉亜をじろじろ見ていた様子を思い出すと、朔也は彼を殴り飛ばしたい衝動に駆られた。今すぐ誰かに頼んで、あいつを始末してもらおうかとさえ考えていた！しかし莉亜は急に言った。「やめておいた方がいいわ。まずは放っておいて、あの男が一体何をしようとしてるのか見てみましょう。少なくとも、私と潤の裁判が完全に終わって、二人に何の関わりもなくなってからにしましょう」たとえ信也が潤の差し金でなかったとしても、彼が莉亜に近づくのは、何か下心があるに違いない。今の莉亜は、相手が一体何を企んでいるのか掴めず、関わりたくもなかった。そう言い終えると、彼女は朔也の頬を軽くつまんで言った。「あなたってば、毎日そんなに怒ってばかりじゃ、意味がないわ。どうでもいい人たちのせいで怒ったって、仕事の効率が下がるだけ。これからやることはたくさんあるんだから」莉亜の説得で、朔也は最終的に我慢することにした。ところが、翌朝早く、信也の行動はさらにエスカレートしていた。朝っぱらから莉亜に電話をかけてきたのだ。「小鳥遊さん、今どこにいるんですか！今、君のマンションの前にいるんですけど、それに、君のためにたくさんの花を買ってきたんですよ！」莉亜は信也がどうして自分の住所を知っているのだと訝しく思った。するとすぐに、ニュースの通知が飛び込んできた。もちろん地元のニュースで、早朝にある男性が街中の花を買い占めて、誰かに贈ろうとしているという内容だった。その時、電話の向こうで信也も言った。「小鳥遊さん、早く出てきて見てくださいよ。君のために大きなサプライズを用意したんだ。街中の花を集めたんですよ、すごい量！」莉亜は苦笑いするしかなく、相手にする気も起きなかった。しかし、その時また携帯に天気
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第284話
信也がまたついてこようとするのを見て、莉亜の顔にはもう明らかな不機嫌な表情が浮かんでいた。今日は確かに朔也と用事があったのだ。先日、オフィスビルの場所を決めたばかりで、今度は専門的なオフィス用品を調達する予定だった。こうした初期作業はすべて自分たちでやらなければならない。莉亜自身もこの作業を楽しんでおり、面白さを感じていた。専門の業者に任せるつもりもなかったが、朔也はいつも忙しかった。ようやく朔也が時間を捻出してくれたというのに、まさか途中で他人に邪魔されるとは思わなかった。そう思うと、莉亜の表情はかなり険しくなり、信也を睨みつけて不機嫌そうに言った。「私たちの提携はとっくに決まっていることで、今のところ新しい提携先を探す予定はありません」この言葉はもう遠慮のかけらもなかった。しかし信也は莉亜の意図に気づかないふりをして、無理に絡もうとした。彼は相変わらずへらへらと笑いながら言った。「とにかく、友達が多いほど道も広がるってもんでしょう。将来、本当に提携できるかもしれないじゃないですか？」朔也ももう我慢の限界だった。「もういいだろう。俺たちは二人で仕事に行くんだ。無関係の人間はついて来る必要がない」ところが信也は朔也を一瞥し、目玉をくるりと回して、突然何か名案を思いついたような顔をした。彼は朔也に近づいて言った。「朔也さんが潤さんのお兄さんで、俺は彼の友達です。つまり俺たちも友達ってことになるんじゃないですか？だから、俺を助けてくれませんか？」そう言いながら、彼は朔也にウインクした。そして視線を莉亜に向けると、その欲望を隠す気がすでにないような様子だった。莉亜は彼らを無視して先に歩き出した。朔也も後に続こうとしたが、信也に引き止められた。「朔也さん、俺に力を貸してくださいよ！今、小鳥遊さんとは仲が良くて、ビジネスパートナーでもあるんでしょ。彼女を口説きたいんですけど、何かアドバイスをくれませんか？」信也の言葉に、朔也は元々不満だったのが、さらに怒りが込み上げてきた。しかし、何か言おうとして、ふとあることを思いつき、口調を緩めて尋ねた。「なぜ急に彼女を口説きたいと思ったんだ？彼女が弟の妻だってことは知っているんだろう？」この言葉は本心ではなかったが、話を引き出すためには構っていられなかった。
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第283話
莉亜は最初、挨拶だけして立ち去ろうと思っていたが、この男がしつこく食い下がってきた。莉亜が彼を一瞥すると、この男は潤目当てではなく、むしろ自分を狙いに来ているのではないかと気づいた。信也は、莉亜の目に浮かんだ苛立ちに気づいていないようだった。「このデパートは俺はかなり詳しいんですよ。数日前にも来たばかりでね、よかったら一緒に回りませんか」彼は自然に装って莉亜を誘ったが、莉亜は無理やり笑みを浮かべただけだった。「すみません、今日はもう同行者がいるんです」ちょうどその時、朔也が電話を終えて戻ってきて、一目で莉亜の向かいに男が立っているのを見た。その男は雄の鳥類が自分の美しい羽根を強調して雌の注意を引こうとしているように莉亜に話しかけている。それにしゃべるだけでなく、身体の動きでも加えて莉亜への興味を示していた。朔也の顔はたちまち曇った。信也も朔也に気づき、彼が誰なのかを知っているが、朔也は莉亜の義兄として、ただ彼女に付き添って用事を済ませに来たのだろうと思っていた。「相馬さんもいらしてたんですか？昨晩、弟さんと一緒に酒を飲んでいたんですが、その時もお兄さんの話題が出ましたよ」実は、潤が大げさに、朔也が相馬家の実子ではない、養子として相馬家はもう十分に与えてやった、などとずっと言っていた。その後、潤は酔っ払って、朔也が欲張りで何でも欲しがると愚痴っていたが、周りが朔也が具体的に何をしたのか尋ねると、彼ははっきり答えずにごまかしていた。信也はこの件にいくぶん疑問を抱いていたが、今、朔也を目の前にしても、深く考えることはしなかった。「今日は小鳥遊さんに付き添って、お仕事ですか？」口調はまだ丁寧だった。朔也は相手にするのが面倒で、ただ莉亜に言った。「行こう。もう手配は済んだから」莉亜もうなずき、彼と共に立ち去ろうとしたが、信也は自分が無視されたことに不満を覚えた。「お二人はこれから何を？私は小鳥遊さんに付き合うって言ったんです。私も連れて行ってくれませんか？」この男はなぜ金魚の糞のように、せっせとついて来るのだろう？莉亜は心の中で毒づき、振り返って不機嫌そうに言った。「すみません、これから提携先と会う予定なんです。先日の騒ぎはご存知でしょう？」信也は頭を軽く叩いて、ようやくあのオークションのこと
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