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第4話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第331話
楓は律の手にある招待状を一瞥した。今日は誕生日プレゼントを買えなかったし、このジュエリーオークションを覗いてみるのも悪くない。しかし、律に借りを作るのは嫌だった。「いいえ、興味ないわ」律は少し困ったような表情を見せた。「楓、君はまだ恒一さんのことで怒っているのか？」楓は落ち着いた表情で彼を見た。「それは私と彼のことよ。あなたには関係ないわ」律は少し傷ついたような顔をした。「でも、俺たちは家族じゃないか！」「蓮さんは私のことを一度も家族だと思ったことなんてないわ。彼女の中では、あなたたち三人だけが家族なのよ」「母さんは母さん、俺は俺だ！俺にとって、君はずっと家族だ」律は少し感情的になり、彼女を真剣に見つめた。楓はしばらく沈黙し、顔を上げてゆっくりと言った。「でも、私たちは絶対に家族にはなれないわ」廊下は静まり返り、お互いの呼吸の音が聞こえるほどだった。律の目に様々な感情が渦巻き、何かを言おうとしたが、結局は落ち着きを取り戻した。彼は何事もなかったかのように目を伏せ、言った。「分かった。俺と関わりたくないんだね。この招待状は芽衣にあげるよ。もし気が向いたら、彼女と一緒に行くといい」そう言い残し、律は彼女の横を通り過ぎて行った。翌朝早く、楓が実験室に入ると、芽衣が彼女のそばにやって来た。「楓さん、お兄さんが今朝、ジュエリーオークションのチケットを二枚くれたんです。一緒に行きませんか？」律が本当にそうするとは思っておらず、楓は首を横に振った。「ううん、私は用事があるから」「まだいつ行くとも言ってないのに、どうして用事があるって分かるんですか？本当は私と行きたくないんじゃないですか？」芽衣は口を尖らせ、不満そうな目で彼女を見た。「違うわ。ちょうどいいじゃない。このジュエリーオークション、彼と一緒に行けば二人の距離も縮まるわよ。彼にアプローチしたいんでしょう？」「そりゃあ、行きたいですけど……」芽衣の目に迷いが走った。朝、律がチケットを渡してくれた時、「楓が最近落ち込んでいるから、気分転換にオークションに誘ってあげてほしい。ついでに慰めてやってくれ」とわざわざ言われたのだ。「でも、やっぱり楓さんと一緒に行きたいです。ジュエリーなんて、男の人には分からないですよ。一緒に
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第330話
「あなたが助けてくれないから、私が騒ぎ立てるんでしょう？」智美の詰問に対し、大輔は言葉に詰まった。彼はしばらく黙り込み、それから楓の方を向いた。「楓、悪いが智美に謝ってくれないか。それでこの件は水に流してくれ」楓は冷笑した。「あなた、頭大丈夫？私が彼女に謝る？彼女にそんな資格があるとでも？」「私に資格がないってどういうことよ？あんたがこの間、私の夫と抱き合ってたのは事実でしょ？写真だってあるんだから。今ここで見せてあげましょうか？」楓は彼女を見たが、その目に温度は全くなかった。「抱き合ってたなんて軽々しく言わないで。そもそも、既婚者だと知りながら私と大輔の結婚に割り込んできたのはあなたでしょう。今彼と結婚したからって、自分が過去にやったことを忘れたの？それに、あの写真のことは大輔に聞いてみればいいわ。私はゴミには興味ないから。それから、さっき私がドレスを奪おうとしたって言ったけど、このデパートに防犯カメラがあること忘れたの？誰が誰のものを奪ったか、カメラの映像を出して確認してみましょうか？まあ、ドレスにしろ男にしろ、あなたが触れたものは汚いから、タダでくれると言われてもいらないわ。吐き気がするから！」智美は顔を青ざめ、思わず反論した。「でたらめ言わないで！」「私、あなたと大輔が不倫していた時の動画を持っているの。こんなに人がたくさんいる前で、それを流してほしいの？」智美は歯を食いしばった。当然そんなことはしてほしくなかったが、勝ち誇ったような楓の顔を見ると、怒りが抑えきれなかった。特に、さっきまで楓に向けられていた周囲の視線が、今はすべて自分に向けられている。それらの軽蔑に満ちた視線は、まるで潮のように彼女を飲み込もうとしていた。彼女が何か言おうとしたその時、大輔が彼女の腕を掴み、強引に引っ張って行った。「離してよ！」大輔は聞く耳を持たず、彼女を角の裏まで引っ張っていってようやく手を離した。「大輔、さっきの連中が私たちをどう見てたか分からなかったの！？あんな風に私を引っ張っていったら、私たちに後ろめたいことがあると思われるじゃない！」大輔は彼女を冷たく見た。「後ろめたいと思われる方が、あいつに俺たちのベッドでの動画を大勢の前で流されるよりマシだろうが！」「でも、悔しいじゃ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第329話
楓の目にある嘲笑を見て、智美は冷たく鼻で笑い、そのまま店員について行きカードを切った。ドレスを買った後、彼女は楓の前に歩み寄り、顎を少し上げて軽蔑の目を向けた。「このカードは大輔がくれたもので、限度額はないの。このドレス一着どころか、この店ごと買い取ることもできるのよ！」楓は頷いた。「そう。でも、もしあなたが本当にこの店を買い取ったら、大輔があなたにキレるんじゃないかしらかしら」智美の顔が一瞬こわばったが、すぐに冷たい声で言った。「あなたには関係ないでしょ？大輔も、このドレスも、今のあなたには何の関係もないのだから」「私、そんなもの欲しくないわ。このドレスは一番小さいサイズだから、あなたの体型では着られないはずよ。それに……あなたが触れたものは汚いから、たとえあなたが買わなかったとしても、私はもういらないわ」明里へのプレゼントに智美が触れたと思うだけで、気持ちが悪かった。智美の目に怒りが走り、まるで人を殺すような目で楓を睨みつけた。この木村楓という女、さっきはわざと私を挑発したのね！今手元にあるこのドレスは、もはや戦利品ではなく、楓に嵌められたという屈辱の証だった！彼女は紙袋を持つ手を白くなるほど強く握りしめた。「木村楓、いい気にならないで！雅也という後ろ盾がなくなった今、あんたを潰すなんて造作もないことなんだから！」楓が眉を上げ、何か言おうとしたその時、大輔の姿が店の入り口に現れた。楓を見て、瞳は震え、顔色も少し悪くなった。何しろ彼は数日前、楓に「智美とは離婚する」と言ったばかりなのだから。しかし今となっては……智美と離婚できないだけでなく、会社は智美のコネに頼らなければならないかもしれない。大輔は智美のそばに寄り、低い声で言った。「どうしてここに？ベビー用品を買いに行くんじゃなかったのか？」大輔の姿を見て、智美はすぐに彼の腕に絡みつき、以前のような傲慢な態度に戻った。「大輔、さっきこの店の前を通った時、このドレスが気に入ったんだけど、まさか彼女が私と張り合おうとするなんて……私が先に見つけたって言ったら、彼女は私が何でも奪おうとするとか嫌味を言ってきて……でも本当に、このドレスは私が先に見つけたのよ……」彼女は不当な扱いを受けたように振る舞い、もっともらしい様子だった。も
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第328話
父親が支持してくれると思っていたのに、彼が桜井家の側に立つとは思いもしなかった。どれくらい時間が経ったか分からないが、楓はゆっくりと顔を上げ、目尻の涙を拭った。その瞳には決意が宿っていた。必ず聖都を離れてやる！家に帰って間もなく、インターホンが鳴った。外に律がいるのを確認したが、彼女はドアを開けず、ただ冷たい声で帰るように言った。律はしばらくドアの外に立っていたが、彼女が開ける気配がないのを見て、低い声で言った。「楓、君が落ち着いたらまた話そう」楓は彼と話すことなど何もないと思っていたが、相手にするのも面倒になり、何も言わなかった。固く閉ざされたドアを見つめ、律はため息をついて立ち去った。その後の数日間、楓は仕事と家で勉強するだけの生活に戻り、日常は再び平静を取り戻した。律は何度か彼女を訪ねたが、楓の態度が冷たかったため、彼女を煩わせないように近づかなくなった。一週間後、楓は明里から電話を受け、彼女の誕生パーティーに招待された。明里の父親は早川グループの社長であり、そのため明里の誕生日は毎年盛大に祝われていた。「分かった、時間通りに行くわ。何か欲しいプレゼントはある？」「適当に選んでよ。あんたがくれるものなら何でも好きだから」「OK、じゃあ近いうちにデパートを見て回るわ」電話を切った後、楓は明里に何を贈るか考えた。去年はシャネルのバッグを贈ったから、今年はドレスにしようか。翌日の退勤後、楓はそのままデパートへ向かった。一時間ほど見て回り、ついに気に入ったドレスを見つけた。店員に包むように頼もうとした時、背後から甲高い声が聞こえた。「木村楓、まさかここで会うなんてね！」振り返ると、少し離れたところに智美が立っており、敵意に満ちた目で彼女を見ていた。楓は相手にするのが面倒で、店員に向き直った。「このドレスを包んでください」店員がドレスを手に取ろうとした瞬間、智美が素早く前に出て、そのドレスを奪い取った。「このドレス、私も気に入ったわ。買うから、カードで一括でお願い」智美はドレスとクレジットカードを店員に差し出し、傲慢な態度を取った。店員は少し眉をひそめて言った。「お客様、このドレスは先に木村様がお決めになったものです。当店の他のドレスもご覧になりませんか？
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第327話
恒一がどう反応しようと気に留めず、楓は言い終わると振り返って立ち去った。背後から蓮の悲鳴が聞こえた。「あなた、落ち着いて！深呼吸して！お医者様が興奮しちゃダメだって言ったじゃない！」楓の足は一瞬止まったが、振り返ることなく深呼吸をしてそのまま病室を出た。病院のエントランスを出たところで、律が追いついてきた。「楓……」律は彼女を引き留めた。「恒一さんは今体が弱っていて、刺激してはいけないんだ。もう少し理解してあげてくれ」楓は冷たい目で顔を上げた。「私が彼を理解する？じゃあ誰が私を理解してくれるの？」命懸けで直人を刑務所に送ったのに、その努力は恒一の手によってすべて水の泡にされたのだ。彼の目には、もう娘としての自分など存在しないのだろう。以前、蓮と結婚する前、彼は永遠に自分を第一に考えると約束してくれた。しかし今、彼の心の中では蓮の方がずっと重要なのだと感じた。「君が悔しいのは分かっている。でも、彼がああしたのは君を守るためでもあるんだ。君一人の力では桜井家には対抗できないし、危険に身をさらすだけだから」楓は冷ややかな表情で言った。「危険があろうとなかろうと、それは私が決めたことよ。誰にも私の代わりに選択する権利はないわ」律はため息をつき、口調を和らげた。「いつか、お父さんの心遣いが分かる日が来るさ」「じゃあ、私がそれを理解した日に、またその無駄話を口にしてちょうだい」そう言って楓は彼を突き飛ばし、車のドアを開けてエンジンをかけ、走り去った。遠ざかっていく楓の車を見つめながら、律の眉は自然とひそめられた。病室に戻ると、恒一はまだ興奮が収まらず、顔色は最悪だった。蓮は恒一の背中をさすりながら律を見た。「どうだった？楓はまだ怒ってた？」律は唇を噛み締め、低い声で言った。「後でもう一度説得してみる」恒一は怒鳴った。「もういい！あいつが俺を父親と認めないと言うなら、俺もあいつには会いに行かん。勝手にしろ！」恒一がまた興奮しそうになるのを見て、蓮は慌てて言った。「あなた、落ち着いて。楓だってまだ子供なんだから、あなたが……」「三十にもなろうというのに子供だと？いつになったら大人になるんだ！」「分かった、もう言わないで。とにかく落ち着いて。また倒れて緊急治
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第326話
この金を受け取れば、楓が圧倒的に不利な立場に追い込まれることは、恒一が分かっていた。そして現実は、恒一が金を受け取った。彼女の負けだ。桜井家に負けたのではない。自分の父親に負けたのだ。彼女が顔を上げて理一を見据え、言葉を発しようとしたその時、個室のドアが不意に開かれた。雅也が冷たいオーラをまとって入室し、理一を冷ややかに見た。「父さん、彼女には手を出すなと警告したはずだ」理一の顔色は雅也よりもさらに悪く、声を荒げた。「昨日、縁を切ると言ったのはお前だろう。今さら俺が誰を相手にしようと、お前には関係ないはずだ！」雅也は頷いた。「そうだな、父さんの言う通りだ。なら、展望技術も容赦なく桜井家の事業を潰しにかかるまでだ」「この馬鹿者が！たかが女一人のために、桜井家に刃向かうというのか！」雅也は無表情のまま理一を見据え、口には出さなかったが、その目にある警告は明らかだった。雅也が部屋に入ってきた最初の一瞬だけ彼を見たきり、その後楓は彼に一瞥もくれなかった。彼女は理一を見つめ、はっきりと告げた。「理一様、あなたの言う通り、訴えは取り下げます。でも、いつか必ず、私なりの方法で正当な裁きを下してみせます！」そう言い残し、楓は振り返って部屋を出た。ドアを出たところで、雅也に呼び止められた。「今後、桜井家の人間が接触してきたら、直接俺に連絡しろ。俺が処理する」楓は不機嫌そうに目を上げた。「社長、前回はっきりとお伝えしたはずですが。二度と関わりたくないのです」彼女の冷ややかな目を見て、雅也は低い声で言った。「君に付き纏うつもりはない。ただ、桜井家の連中が君に迷惑をかけるのを防ぎたいだけだ」「あなたも桜井家の人間でしょう？」彼と他の桜井家の人間との違いは、自ら手を下して自分や高宮製薬を攻撃しなかったというだけだ。楓は落ち着いた表情で言った。「社長、桜井家の人たちが私にどう接しようと、それは私の問題です。あなたは私の味方になることも、桜井家と一緒に私を攻撃することもできないのですから、間に入ろうとしないでください。今後お会いしても、ただの他人として接してください」冷たくそう言い捨て、楓は車に乗り込んで走り去った。車を飛ばして病院に到着した楓は、早足で病室へ向かった。中から楽
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第36話
智美を抱きしめながら自分に謝罪を要求する大輔。そのあまりにも滑稽な光景を前にして、楓は世界で一番くだらない冗談を聞かされているような気分だった。彼女はゆっくりと顔を上げた。その目に怒りはなく、あるのは冷ややかな嘲笑だけだった。「この女に謝る義理があるとと思ってるの？」楓の声は羽のように軽かったが、言葉の端々には心の底からの軽蔑がはっきりと込められていた。大輔は彼女の言葉に詰まり、顔をさらに歪ませた。そばに立っていた智美はそれを聞き、目に怒りの色を走らせた。彼女が言い返そうとしたその時。「黙れ」大輔は冷たく智美を制し、その目は依然として楓を釘付けにしていた。この光景は楓の
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第34話
エレベーターのドアがゆっくりと閉まる。雅也は怒りに燃える大輔の視線を真正面から受け止め、静かに立っていた。その目に恐れの色は微塵もない。彼の声は静かだったが、刃のように鋭く、大輔の弱点を真っ直ぐに突いた。「俺がお前なら、今は妻の容態を心配するだろうな。他のくだらないことではなく」雅也の口調には明らかな皮肉が混じっていた。大輔の顔がさらに険しくなる。「どういう意味だ？」「言葉通りの意味だ」雅也は的確に言葉を続ける。「ここで俺に警告する暇があるなら、お前と秘書が至る所で一緒にいるのを目撃されていることについて、祖父にどう申し開きをするか考えるべきだろうな」これを聞いて、大輔の顔は一
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第33話
階段の踊り場で、桃奈は憎悪に燃える目で楓を指差した。「楓、あなたが会社で私の噂を流したんでしょ！」桃奈の甲高い声が響く。「なんで私がやったこと、みんな知ってるのよ？あなたが言いふらしたに決まってる！」桃奈の狂ったような言いがかりに、楓はただ呆れるしかなかった。かつての友人を冷ややかに見据え、淡々と答える。「噂なんか流してない。自分のやったことくらい、自分が一番よく分かってるでしょ」「あなたじゃないなら、誰だって言うのよ！」桃奈は楓の腕を強く掴み、執拗に食い下がる。「あなた以外に、あんな詳細まで知ってる人間がいるわけないじゃない！」楓自身も困惑していた。一体誰
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第31話
警察署から戻った桃奈は、疲れた体を引きずって家に帰った。父の崇真が今度こそ本気で怒っていると分かっていた桃奈は、何とかして機嫌を取らなければと考えた。彼女はキッチンへ向かい、崇真の好物である熱いマッシュルームのポタージュを丁寧に作った。スープ皿を運びながら、桃奈は足音を忍ばせて書斎へ近づいた。ドアは少し開いており、その隙間から崇真の低い声が聞こえてきた。ドアを押して入ろうとした桃奈だったが、父の口から「桜井」という言葉が出た瞬間、無意識に足を止めた。「桜井直人（さくらい なおと）、あの時俺が桜井家のために何をしたか、覚えているだろうな」崇真の声には脅しがこもっていた。「今度
