親友の元彼は、私の夫だった

親友の相沢美香（あいざわ みか）が、元彼とよりを戻したと打ち明けてきた。

私は、ろくでもない元彼とよりを戻すなんてどうかしている、と散々責めた。けれど、美香は困ったように笑った。

「どうしても切れない縁って、あるのかもね。奈緒ちゃんに理解してほしいわけじゃないの。ただ、私を怒らないでほしい」

当時の私は、その言葉に込められた意味に気づかなかった。私があの元彼にいつまでも腹を立てているのを、美香が気にしているのだと思った。

彼女の困り切った顔を見ていると、これ以上責める気にはなれなかった。私は美香を抱きしめた。

「美香、自分を犠牲にするようなことだけは、しないでね」

それから1年後。生理痛がひどくて婦人科を受診した日、私は美香が産科の診察室から出てくるところを偶然見かけた。

声をかけようとしたとき、1人の男がすぐに駆け寄り、美香の体を支えた。体調を気遣うように、彼女の顔をのぞき込んでいた。

気づいたときには、私は廊下の角へ身を隠していた。全身の震えが止まらなかった。

その男は、結婚してもうすぐ3年になる私の夫、久世智哉（くぜ ともや）だった。

……

私は廊下の壁に背中を押しつけ、両手で口を覆った。息の音さえ聞かれそうで、呼吸もできなかった。

廊下の角からそっとのぞくと、智哉が美香を、まるで壊れ物に触れるかのように支えていた。

5年付き合い、結婚して3年になる夫と、7年来、誰よりも信頼してきた親友だった。

智哉の顔に浮かんでいたのは、私がよく知る優しい表情だった。

何かを言い聞かせるように美香へ優しく話しかけ、彼女の頬にかかった髪をそっと耳へかけてやる。その仕草は、あまりにも自然だった。

美香は手元の検査結果を見つめていた。表情までは分からない。ただ、片手はごく自然に、まだ目立たない下腹部へ添えられていた。

2人が立ち去ると、私は何かに引かれるように、距離を取りながらあとを追った。

地下駐車場まで行くと、智哉は助手席のドアを開け、美香が頭をぶつけないよう車の屋根に手を添えてから、そっと乗せた。

黒い高級セダンが病院を出ていった。涙でにじんだ視界の中、セダンのテールランプは血のような赤ににじんだ。

人気のない地下駐車場に1人きりになると、全身が激しく震え始めた。

まだ初秋だというのに、体の芯まで冷え、背中は冷や汗でじっとりと濡れていた。

バッグの中でスマホが続けて2回震えた。静まり返った駐車場では、その振動音だけがやけに大きく聞こえた。

震える指で画面を開くと、LINEが2件、立て続けに届いていた。

先に届いたのは、美香からだった。

【奈緒ちゃん、生理痛は少し楽になった？カイロを送ってあるから、使ってね。温かいものでも飲んで、体を冷やさないでね。今日は私もちょっと具合が悪くて、会社へは行けそうにないの。ごめんね】

2通目は、智哉からだった。

【奈緒、急な会議でどうしても抜けられない。病院へ迎えに行けなくて悪い。無理せずタクシーで帰って。夜、いつもの店のモンブランを買って帰るから】

読み終えた途端、強い吐き気がこみ上げ、思わず口元を押さえた。

私は近くのトイレに駆け込み、身をかがめて何度もえずいた。胃液までこみ上げるのに何も吐けず、涙だけが落ちた。

気持ち悪い。

家に帰って智哉と一緒にいることも、会社で美香に顔を合わせることも、今はできそうになかった。

裸にされたような惨めさに耐えられず、私は逃げるようにタクシーに乗って、そのまま実家へ戻った。会社にはしばらく休むと連絡した。