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第141話
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離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第264話
琉里は小走りで彼の後を追った。「待ってよ、灼也。お祖父様も、景正様も、私のことをちゃんと頼むってあなたに言ったはずよ。もし私を冷たくあしらったりしたら、お祖父様たちに言いつけちゃうんだから！」灼也は瞳の奥で燃え盛る怒りを必死に押し殺しながら、それでも歩調をわずかに緩めた。一方、鷹司家。動画流出の一件が臣に露見して以来、彼は紗夜を完全に「いないもの」として扱うようになっていた。書斎で仕事をする臣にコーヒーを運んでも、彼は一瞥すらくれない。そんな極限の冷遇がたった二日続いただけで、紗夜は息が詰まるような重圧に耐えきれなくなっていた。いっそこの家を出ていこうかとさえ思い詰めた末、ついに感情が爆発した。「臣さん、私にどうしろって言うの！？まだ水琴さんのことが忘れられないの！？あの記事なら、もう私が自分で削除したわ！」泣き叫ぶ紗夜に、臣は冷ややかな視線を向け、すぐにまた目を逸らした。「削除すればそれで済むとでも思っているのか？あいつが受けたダメージはどうなる」その言葉に、紗夜はよろめきそうになるのを必死に堪え、信じられないという目で夫を睨みつけた。「だから何！？私にあの女のところへ行って、土下座でもしろって言うの！？臣さん、本気で私に謝らせるつもり！？」「それが筋だろうが」臣が淡々と問い返す。紗夜は涙を流しながら、ふつふつと湧き上がる怒りで引きつった笑いをこぼした。「私はあなたの妻なのよ！？妻に向かってそんな態度をとるなんて……昔は絶対にこんなことしなかったのに！私はただ、正当な疑問を投げかけただけじゃない。どうしてそこまで……」ダンッ！臣は立ち上がり、ノートパソコンを勢いよく閉じた。「正当な疑問だと？じゃあ、今までお前がネットで散々流してきたデマや誹謗中傷も『正当な疑問』だと言うのか？俺がどうしてお前を冷遇しているか、一番よく分かっているのはお前自身のはずだ。お前が何度も何度もあいつを陥れようとしなければ、俺だって昔と同じように接していたさ！」紗夜は顔を真っ赤にして口を噤んだ。激昂する夫の姿に、本能的な恐怖を覚えたのだ。この二日間、彼女がどんなにすり寄っても、どんなに機嫌をとろうとしても、彼はまるで壁に向かって話しているかのように完全に無視を貫いた。すべては、あの忌々しい女のためだ。……臣さんがどうしても謝れって言うなら、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第263話
水琴は虚ろな目で、近づいてくるその姿を見つめた。どうして、彼女までここにいるのだろう。「……琉里さん。あなたも、いらしてたんですね」顔に貼り付けたような乾いた笑いしか出てこない。琉里は微笑みながら灼也の隣に並び、これ見よがしに彼の腕にそっと手を添えた。「灼也に付き添ってもらったの。水琴さんは、どこかお加減でも悪いの？」水琴は自分の薬袋を少し持ち上げてみせた。「ええ、少し……」すると琉里は、自身の手にある薬袋を掲げて嬉しそうに笑った。「あら？私たち、同じ薬を処方されたみたい。水琴さんとは本当にご縁があるわね。タイミングまで一緒だなんて」水琴は頭の中が真っ白になった。そうか。灼也が持っていたあの薬袋は、琉里のものだったのだ。彼は、琉里の付き添いでこの病院に来ていたのだ。「……それは、奇遇ですね」水琴の口から、掠れた声が漏れる。もはや灼也の表情を窺う気力さえ残っていなかった。琉里の視線を浴びながら、水琴はただ押し黙るしかなかった。本来なら、私こそが灼也の恋人のはずなのに。今の状況はまるで、愛人が本妻に現場を取り押さえられたかのような、ひどく惨めで気まずいものだった。「紗音ちゃんの具合はどう？水琴さん、ネットの噂は私も見たわ。あんなの全部デタラメだって、私には分かってるから」琉里が優しげな声で気遣いを見せる。水琴はわずかに頷いた。「……少しずつ快方に向かっていますが、まだ目立った変化はありません」当の紗音は水琴の背中にぴったりと張り付いたまま、まるで全くの知らない他人を見るかのように、怯えた目つきで灼也と琉里を覗き込んでいた。「そうだわ、水琴さん。この前、一緒にお食事でもって話したでしょう？思い立ったが吉日だし、今日なんてどうかしら？ねえ、灼也？」琉里は恋人のように親しげな様子で、灼也の腕を軽く揺すった。灼也は水琴へ視線を向けた。「……行きたいか？」水琴は一瞬呆然とし、返答に詰まった。彼の言葉の真意が読めない。その瞳には微塵の笑みも浮かんでおらず、冷え切っていた。――暗に「断れ」とでも言っているのだろうか？もちろん、最初から行く気などなかった。「……琉里さん、私はこの後用事がありますので、ご遠慮させていただきます。それに、体調も優れませんので」水琴は手元の薬袋を軽く掲げ、そもそも自分が病院に来ていた患者であ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第262話
一方、ネット上の騒ぎなど、水琴にとっては関心を向ける気にもなれないことだった。悪意ある流言飛語が飛び交った翌朝。目を覚ました水琴は、下腹部に走る鋭い痛みに顔を歪め、のろのろとベッドから這い出した。激しい痛みに耐えながら服を着替え、靴を履き終える頃には、紗音もすでに目を覚ましていた。この独特の重い痛みには覚えがある。考えるまでもなく、生理が始まったのだ。こんな時ほど、かつて灼也が自分にしてくれたあれこれを思い出してしまう。わざわざ病院へ連れて行ってくれたり、付きっきりで温かい薬を用意してくれたり……確か前回の時も、彼がずっとそばで優しく看病してくれた。人の心とは本当に厄介なものだ。もう彼のことは綺麗さっぱり忘れられたと思った矢先、こうした身体の感覚や些細なきっかけで、封じ込めたはずの甘い記憶がいとも簡単に引きずり出されてしまうのだから。水琴は紗音に付き添われながら、実家からほど近い場所にある病院へと向かった。院内はツンとした消毒液の匂いが充満している。今の水琴の鼻先を優しく撫でるような、あの清涼なシダーウッドの香りは、もうどこにもない。どうして灼也は突然あんな風に変わってしまったのだろう。いや、突然ではないのかもしれない。ただ、ずっと海外にいた琉里が帰国したから、本来の相手の隣に戻っただけのこと……だとしたら、これまで二人で積み上げてきたあの甘い時間は、すべてただの幻だったのだろうか。シャボン玉のように、指で触れた瞬間にパチンと弾けて消えてしまうような……もう一度だけ彼に問いただしたかった。けれど、その機会すら与えられなかった。「別れよう」という言葉すらかわしていない。今の私たちは、一体何なのだろう。恋人なのか、それともただの「顔見知りの他人」なのか。考えを巡らせているうちに、いつの間にか診察室に呼ばれていた。担当したのは前回と同じ医師だった。彼はカルテに目を落とし、不思議そうに首を傾げる。「前回、ホルモンバランスを整える薬を多めに出したのに、全部飲みきりましたか？きちんと服用を続けていれば、今回はここまで酷い痛みは出ないはずなんですがね」水琴は力なく苦笑し、首を横に振った。途中で飲むのをやめてしまったのだ。あの薬の束は、今も自分が借りているマンションに置いたままになっている。「いいですか、こういう薬は体質改
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第261話
「……紗夜がやるはずがない。確かにあの動画を撮ったのは雅だと認めるが、今朝問い詰めた時、あいつは絶対に自分じゃないと言っていたんだ」臣が苦しい弁解を口にする。重人は心底呆れたように吐き捨てた。「この件にケリをつけない限り、俺はお前を絶対に許さない。せいぜい家に帰って、お前のその『素晴らしい奥様』を問い詰めてみるんだな」それだけ言い残し、重人は荒々しく社長室を後にした。手にした資料の束をどうすることもできず、臣は大きく印字されたIPアドレスをただ忌々しげに睨みつけていた。結局、彼はそのまま資料を持って家へと引き返した。リビングでは、ちょうど雅たちがショッピングに出かけようとしているところだった。「お兄様？どうして戻ってきたの？」雅が不思議そうに目を丸くする。だが臣は妹を完全に無視し、真っ直ぐに紗夜を見据えた。紗夜は露骨に視線を逸らし、引きつった笑いを浮かべる。「臣さん、会社に行かなかったの……？」臣は口元に冷たい笑みを刻み、じりじりと紗夜へと歩み寄った。彼女も怯えたように、一歩、また一歩と後ずさりする。「臣さん、何を……？」紗夜は緊張で顔をこわばらせ、背中に回した手をきつく握りしめていた。臣が紗夜の鼻先まで迫ったその時、佳乃が二人の間に割って入った。「臣、何をしているの！紗夜さんはあなたの妻なのよ！」「母さん！紗夜が何をやらかしたか分かっているのか？今ネットで騒ぎになっているあの記事、アップしたのはこいつだ！」臣は鷹のように鋭い眼光で紗夜を射抜いた。紗夜は浅く息を呑み、必死に目を泳がせる。「何の話か全然分からないわ！臣さん、私、本当に何も知らない。私じゃないわ！」「お前じゃないだと？」臣は目を細め、手にしていた資料の束を彼女の目の前に突きつけた。「この発信元のIPアドレスはうちの家だ。おまけに、この資料には使われたスマホの機種までハッキリと明記されている。この家でその機種を使っているのは、お前だけだろうが」紗夜は胸元のバッグをすがるように強く抱きしめた。「わ、私……そんなこと……」見かねた雅が勢いよく前に進み出る。「ちょっと、お兄様！いくらなんでも、水琴はもう部外者じゃない。どうしてまた他人のために、紗夜さんをそんな風に問い詰めるのよ？それに、あの記事に書いてあることは嘘じゃないわ！紗音の頭がおかしくなったのも、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第260話
確かに彼女が流出したわけではない。だが内心では、これをやってのけた人物に心底感謝していた。臣は冷ややかな目で妹を射抜くように見つめ、その言葉が真実かどうか推し量ろうとする。「本当に私じゃないわよ！でも、こんな胸のすくような真似をしてくれた人が誰なのか分かったら、絶対にお礼を言いたい気分だわ！」ダンッ。佳乃が手元の箸を乱暴に置き、不快そうに眉をひそめた。「臣、自分の妹をそこまで疑うなんてどういうつもり？本人が違うと言ってるじゃないの」母親に庇われてふんぞり返る雅を見て、臣はそれ以上の追及を諦めるしかなかった。「……会社に行く」臣が家を出るまでの様子を、紗夜は二階の吹き抜けから息を潜めて見下ろしていた。玄関の扉が閉まり、臣の足音が完全に消えたのを確認して、ようやく強張っていた肩の力を抜く。手元のスマホの画面には、依然として水琴を非難するあの記事が光っていた。ふと視線を感じて階下へ目を向けると、雅がダイニングから二階のこちらをじっと見上げているのに気づいた。ドクン、と紗夜の心臓が大きく跳ねる。どうして、あんな目で私を……？紗夜は逃げるように寝室へ引き返し、スマホをロックして画面を暗くした。これ以上、この件についてボロを出すわけにはいかない。「雅、二階に何かあるの？」不思議そうに尋ねる佳乃に、雅はニッコリと笑って振り返り、カップに残っていた紅茶を優雅に飲み干した。「ううん、何でもないわ。ねえお母様、後でショッピングに行きましょうよ。紗夜さんも誘って」「ええ、いいわね」雅の瞳の奥には、意地の悪い笑みが渦巻いていた。あの記事を見た瞬間から、誰が動画を流出させたのか、彼女には完全に予想がついていた。なにしろ、昨日盗撮したあの動画のデータは、たった一人にしか送っていないのだから。――そう、紗夜さんにだけ。もし本当に彼女が裏で手を回したのだとしたら、積年の鬱憤を見事に晴らしてくれた恩人として、後でたっぷり「感謝」してあげなくては。静沢グループ本社ビルの社長室。重人がデスクで書類に目を通していると、アシスタントがおずおずと近づき、スマートフォンを差し出してきた。「重人様……こちらを」画面を一瞥した重人は、途端に険しい表情になり、スマホを突き返した。「発信元のIPアドレスを特定しろ。それから各メディアに手を回して、こ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第259話
「自分が前にしでかした不始末の尻拭いを、誰がしてくれたのかよく考えろ。警察沙汰になりかけたお前を助け出したのは誰だ」冷たい臣の声音に、雅は前回の一件――あの精神科病院での騒動を思い出し、思わず口をつぐんだ。母の佳乃から聞かされた話によれば、あの時は祖父の宗一郎が仮病を使ってまで水琴を呼び出し、なんとか示談に持ち込んで事なきを得たのだ。もし再び同じような問題を起こせば、今度ばかりは水琴も祖父の顔を立ててはくれないだろう。その事実を思い知らされ、雅は不満げに顔を背けるしかなかった。夜の静寂の中、水琴は実家へと帰り着いた。自室のクローゼットから、かつて灼也から贈られたあのピンクダイヤのネックレスを取り出す。手のひらに乗せてじっと見つめていると、今日のオークションで琉里の手に渡ったパープルダイヤの輝きが脳裏をよぎった。あの競り合いを、灼也は黙認していた。もはや彼にとって、自分に贈ったこのピンクダイヤなど過去の遺物にすぎないのだろう。見つめれば見つめるほど胸が塞ぎ込み、水琴はそのネックレスを引き出しの最も奥深くへと押し込んだ。今日、紗音をオークション会場へ連れ出したのは、馴染みのある環境や灼也の姿を見れば、失われた記憶を少しでも取り戻せるのではないかと期待したからだった。だが、その目論見は外れた。あの凄惨な拉致監禁事件が彼女の心に刻み込んだトラウマは、想像以上に深かった。実行犯の男たちはすでに警察に引き渡されている。重人が数日にわたって容赦のない尋問を行ったものの、奴らは最後まで黒幕の正体を吐かなかった。琉里からよほど莫大な報酬を受け取っているのか、それとも家族を人質に取られて弱みを握り潰されているかのどちらかだろう。水琴はベッドに横たわり、暗闇の中で今日の光景を反芻した。灼也の隣で優雅に微笑む琉里。二人が並ぶ姿は、誰の目にも完璧なカップルとして映っていた。明日のニュースはきっと、高遠グループの社長と音羽家の令嬢が揃ってオークションに出席したという話題で持ちきりになるはずだ。――そして翌朝、事態は彼女の予想した通りになった。SNSのトレンドには二人のツーショット写真が踊っていた。だが、それだけでは終わらなかった。ある一つの悪意あるゴシップ記事が、水琴をも炎上の渦中へと引きずり込んだのだ。【A大学所属の美人カウンセラー
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第3話
そして、呆然と立ち尽くす雅を視界の端に留めながら、スーツケースのハンドルを握りしめると、一度も振り返ることなく、その家を後にした。鷹司家の重々しい門を抜けると、一台の真っ赤なオープンカーが目に飛び込んできた。運転席から、親友の鹿耶が身を乗り出し、サングラスを額に押し上げながら、芝居がかった投げキスをよこす。「お姫様、ご乗車を。鹿耶様が、最高の祝賀会に連れてってあげる」祝賀会とは言ったものの、離婚したばかりの水琴の心情を慮ってか、鹿耶が連れて行ってくれたのは、落ち着いたジャズが流れる隠れ家のようなミュージックバーだった。離婚の経緯を話すと、鹿耶は呆れ返ったようにグラスを置いた。「また
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第2話
書斎の外から漏れ聞こえてくる会話に、水琴は静かに目を伏せた。鷹司家に嫁いでからの日々が、脳裏をよぎる。姑である佳乃にも、義妹である雅にも、自分なりに心を尽くしてきたつもりだった。雅が事故に遭い手術を受けた時、何日も病院に泊まり込み、甲斐甲斐しく付き添ったのも自分だ。佳乃に対しては、常に敬意を払い、その言葉には注意深く耳を傾けてきた。けれど、どれだけ尽くしても、あの人たちの心を変えることはできなかったのだ。すべては、無意味だった。ふと、スマートフォンの着信が静寂を破る。小林鹿耶（こばやし かや）からだった。電話口から聞こえてくるのは、少し気だるげな親友の声。「ミコト、本当
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第1話
「サインを」頭上から、冷たく低い声が響いた。目の前に突きつけられたのは、一枚の離婚届。静沢水琴（しずさわ みこと）はわずかに目を見張り、黙って鷹司臣（たかつかさ じん）を見上げると、乾いた笑みを浮かべた。ああ、そういうことだったのね。どうりで今朝、珍しく電話をかけてきたわけだ。今夜は帰る、話がある、と。一日中、胸を躍らせていたというのに、彼が伝えたかったこととは、これだったなんて……三年に及んだ結婚生活も、これで終わり。水琴は無言で離婚届を受け取ると、その紙を握る手にぐっと力が入る。しばし黙り込んだ後、掠れた声で尋ねた。「……どうしても、離婚しなきゃだめ？」臣はわず
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第7話
水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、し
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