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第1話
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離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第262話
一方、ネット上の騒ぎなど、水琴にとっては関心を向ける気にもなれないことだった。悪意ある流言飛語が飛び交った翌朝。目を覚ました水琴は、下腹部に走る鋭い痛みに顔を歪め、のろのろとベッドから這い出した。激しい痛みに耐えながら服を着替え、靴を履き終える頃には、紗音もすでに目を覚ましていた。この独特の重い痛みには覚えがある。考えるまでもなく、生理が始まったのだ。こんな時ほど、かつて灼也が自分にしてくれたあれこれを思い出してしまう。わざわざ病院へ連れて行ってくれたり、付きっきりで温かい薬を用意してくれたり……確か前回の時も、彼がずっとそばで優しく看病してくれた。人の心とは本当に厄介なものだ。もう彼のことは綺麗さっぱり忘れられたと思った矢先、こうした身体の感覚や些細なきっかけで、封じ込めたはずの甘い記憶がいとも簡単に引きずり出されてしまうのだから。水琴は紗音に付き添われながら、実家からほど近い場所にある病院へと向かった。院内はツンとした消毒液の匂いが充満している。今の水琴の鼻先を優しく撫でるような、あの清涼なシダーウッドの香りは、もうどこにもない。どうして灼也は突然あんな風に変わってしまったのだろう。いや、突然ではないのかもしれない。ただ、ずっと海外にいた琉里が帰国したから、本来の相手の隣に戻っただけのこと……だとしたら、これまで二人で積み上げてきたあの甘い時間は、すべてただの幻だったのだろうか。シャボン玉のように、指で触れた瞬間にパチンと弾けて消えてしまうような……もう一度だけ彼に問いただしたかった。けれど、その機会すら与えられなかった。「別れよう」という言葉すらかわしていない。今の私たちは、一体何なのだろう。恋人なのか、それともただの「顔見知りの他人」なのか。考えを巡らせているうちに、いつの間にか診察室に呼ばれていた。担当したのは前回と同じ医師だった。彼はカルテに目を落とし、不思議そうに首を傾げる。「前回、ホルモンバランスを整える薬を多めに出したのに、全部飲みきりましたか？きちんと服用を続けていれば、今回はここまで酷い痛みは出ないはずなんですがね」水琴は力なく苦笑し、首を横に振った。途中で飲むのをやめてしまったのだ。あの薬の束は、今も自分が借りているマンションに置いたままになっている。「いいですか、こういう薬は体質改
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第261話
「……紗夜がやるはずがない。確かにあの動画を撮ったのは雅だと認めるが、今朝問い詰めた時、あいつは絶対に自分じゃないと言っていたんだ」臣が苦しい弁解を口にする。重人は心底呆れたように吐き捨てた。「この件にケリをつけない限り、俺はお前を絶対に許さない。せいぜい家に帰って、お前のその『素晴らしい奥様』を問い詰めてみるんだな」それだけ言い残し、重人は荒々しく社長室を後にした。手にした資料の束をどうすることもできず、臣は大きく印字されたIPアドレスをただ忌々しげに睨みつけていた。結局、彼はそのまま資料を持って家へと引き返した。リビングでは、ちょうど雅たちがショッピングに出かけようとしているところだった。「お兄様？どうして戻ってきたの？」雅が不思議そうに目を丸くする。だが臣は妹を完全に無視し、真っ直ぐに紗夜を見据えた。紗夜は露骨に視線を逸らし、引きつった笑いを浮かべる。「臣さん、会社に行かなかったの……？」臣は口元に冷たい笑みを刻み、じりじりと紗夜へと歩み寄った。彼女も怯えたように、一歩、また一歩と後ずさりする。「臣さん、何を……？」紗夜は緊張で顔をこわばらせ、背中に回した手をきつく握りしめていた。臣が紗夜の鼻先まで迫ったその時、佳乃が二人の間に割って入った。「臣、何をしているの！紗夜さんはあなたの妻なのよ！」「母さん！紗夜が何をやらかしたか分かっているのか？今ネットで騒ぎになっているあの記事、アップしたのはこいつだ！」臣は鷹のように鋭い眼光で紗夜を射抜いた。紗夜は浅く息を呑み、必死に目を泳がせる。「何の話か全然分からないわ！臣さん、私、本当に何も知らない。私じゃないわ！」「お前じゃないだと？」臣は目を細め、手にしていた資料の束を彼女の目の前に突きつけた。「この発信元のIPアドレスはうちの家だ。おまけに、この資料には使われたスマホの機種までハッキリと明記されている。この家でその機種を使っているのは、お前だけだろうが」紗夜は胸元のバッグをすがるように強く抱きしめた。「わ、私……そんなこと……」見かねた雅が勢いよく前に進み出る。「ちょっと、お兄様！いくらなんでも、水琴はもう部外者じゃない。どうしてまた他人のために、紗夜さんをそんな風に問い詰めるのよ？それに、あの記事に書いてあることは嘘じゃないわ！紗音の頭がおかしくなったのも、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第260話
確かに彼女が流出したわけではない。だが内心では、これをやってのけた人物に心底感謝していた。臣は冷ややかな目で妹を射抜くように見つめ、その言葉が真実かどうか推し量ろうとする。「本当に私じゃないわよ！でも、こんな胸のすくような真似をしてくれた人が誰なのか分かったら、絶対にお礼を言いたい気分だわ！」ダンッ。佳乃が手元の箸を乱暴に置き、不快そうに眉をひそめた。「臣、自分の妹をそこまで疑うなんてどういうつもり？本人が違うと言ってるじゃないの」母親に庇われてふんぞり返る雅を見て、臣はそれ以上の追及を諦めるしかなかった。「……会社に行く」臣が家を出るまでの様子を、紗夜は二階の吹き抜けから息を潜めて見下ろしていた。玄関の扉が閉まり、臣の足音が完全に消えたのを確認して、ようやく強張っていた肩の力を抜く。手元のスマホの画面には、依然として水琴を非難するあの記事が光っていた。ふと視線を感じて階下へ目を向けると、雅がダイニングから二階のこちらをじっと見上げているのに気づいた。ドクン、と紗夜の心臓が大きく跳ねる。どうして、あんな目で私を……？紗夜は逃げるように寝室へ引き返し、スマホをロックして画面を暗くした。これ以上、この件についてボロを出すわけにはいかない。「雅、二階に何かあるの？」不思議そうに尋ねる佳乃に、雅はニッコリと笑って振り返り、カップに残っていた紅茶を優雅に飲み干した。「ううん、何でもないわ。ねえお母様、後でショッピングに行きましょうよ。紗夜さんも誘って」「ええ、いいわね」雅の瞳の奥には、意地の悪い笑みが渦巻いていた。あの記事を見た瞬間から、誰が動画を流出させたのか、彼女には完全に予想がついていた。なにしろ、昨日盗撮したあの動画のデータは、たった一人にしか送っていないのだから。――そう、紗夜さんにだけ。もし本当に彼女が裏で手を回したのだとしたら、積年の鬱憤を見事に晴らしてくれた恩人として、後でたっぷり「感謝」してあげなくては。静沢グループ本社ビルの社長室。重人がデスクで書類に目を通していると、アシスタントがおずおずと近づき、スマートフォンを差し出してきた。「重人様……こちらを」画面を一瞥した重人は、途端に険しい表情になり、スマホを突き返した。「発信元のIPアドレスを特定しろ。それから各メディアに手を回して、こ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第259話
「自分が前にしでかした不始末の尻拭いを、誰がしてくれたのかよく考えろ。警察沙汰になりかけたお前を助け出したのは誰だ」冷たい臣の声音に、雅は前回の一件――あの精神科病院での騒動を思い出し、思わず口をつぐんだ。母の佳乃から聞かされた話によれば、あの時は祖父の宗一郎が仮病を使ってまで水琴を呼び出し、なんとか示談に持ち込んで事なきを得たのだ。もし再び同じような問題を起こせば、今度ばかりは水琴も祖父の顔を立ててはくれないだろう。その事実を思い知らされ、雅は不満げに顔を背けるしかなかった。夜の静寂の中、水琴は実家へと帰り着いた。自室のクローゼットから、かつて灼也から贈られたあのピンクダイヤのネックレスを取り出す。手のひらに乗せてじっと見つめていると、今日のオークションで琉里の手に渡ったパープルダイヤの輝きが脳裏をよぎった。あの競り合いを、灼也は黙認していた。もはや彼にとって、自分に贈ったこのピンクダイヤなど過去の遺物にすぎないのだろう。見つめれば見つめるほど胸が塞ぎ込み、水琴はそのネックレスを引き出しの最も奥深くへと押し込んだ。今日、紗音をオークション会場へ連れ出したのは、馴染みのある環境や灼也の姿を見れば、失われた記憶を少しでも取り戻せるのではないかと期待したからだった。だが、その目論見は外れた。あの凄惨な拉致監禁事件が彼女の心に刻み込んだトラウマは、想像以上に深かった。実行犯の男たちはすでに警察に引き渡されている。重人が数日にわたって容赦のない尋問を行ったものの、奴らは最後まで黒幕の正体を吐かなかった。琉里からよほど莫大な報酬を受け取っているのか、それとも家族を人質に取られて弱みを握り潰されているかのどちらかだろう。水琴はベッドに横たわり、暗闇の中で今日の光景を反芻した。灼也の隣で優雅に微笑む琉里。二人が並ぶ姿は、誰の目にも完璧なカップルとして映っていた。明日のニュースはきっと、高遠グループの社長と音羽家の令嬢が揃ってオークションに出席したという話題で持ちきりになるはずだ。――そして翌朝、事態は彼女の予想した通りになった。SNSのトレンドには二人のツーショット写真が踊っていた。だが、それだけでは終わらなかった。ある一つの悪意あるゴシップ記事が、水琴をも炎上の渦中へと引きずり込んだのだ。【A大学所属の美人カウンセラー
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第258話
水琴と重人が帰路につこうとした時、琉里が声をかけてきた。彼女は優雅な所作で、一枚の名刺を水琴に差し出す。「水琴さん。これから紗音ちゃんに何かあって、もし灼也に連絡しづらい時は私に言ってね。もう帰国したからどこにも行かないし、私も紗音ちゃんのことがすごく心配なの」水琴は火の粉を押し付けられたような気分で名刺を受け取り、曖昧に微笑むしかなかった。しかし、車を回してきた重人が水琴を助手席に押し込めると、その名刺を奪い取り、琉里へと突き返した。「琉里さん。水琴がそちらに連絡することはありません。紗音さんの件で何かあれば、私から連絡しますので」そう言い捨てると、今度は灼也に鋭い視線を向けた。「ああ、そうだ。先日、紗音さんが発作を起こして包丁を持ち出し、水琴に怪我をさせましてね。治療費と慰謝料を請求させてもらいます。高遠社長ともあろう方が、まさか出し渋ったりはしないでしょう？うちの会社の口座に振り込んでおいてください」「怪我だと？どこを怪我したんだ？」灼也が険しい顔で眉をひそめ、水琴を見つめた。夜気は冷たく、頭上には澄み切った月が懸かっていた。星の瞬きを宿したような灼也の冷たい双眸が、月明かりの下、水琴の細い髪の一筋まで逃さず捉えようとするかのように、鋭く彼女へ注がれていた。「高遠社長が気になさることはありません。これ以上お二人の邪魔をするのも野暮ですので、私たちはこれで」重人は冷たく言い放った。遠ざかる車を、灼也は魂を抜かれたような目で見送った。やがて彼も迎えの車に乗り込むと、琉里も当たり前のように後部座席へ滑り込んでくる。車は高遠グループの本社ビルへと走り出した。道中、琉里はティアラについて一切口にしようとしなかった。どうせ最後には自分に贈られるのだと、絶対の自信があったからだ。彼女はスマホの画面を灼也に向けた。そこに映っていたのは、先ほど送られてきたばかりの、水琴と臣が壁際で見つめ合う写真だった。「ねえ、これ。こうして見ると二人ともすごくお似合いなのに、どうして離婚しちゃったのかしら」琉里はわざとらしく感傷的な声を作り、灼也の耳に入るように呟いた。後部座席に並んで座る灼也は、横目で琉里の顔を冷ややかに見据えた。「知っていて言っているんだろう」「ふふ、もちろん知ってるわ。ただ、もったいないなと思っただけよ」当然だ。彼女は全
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第257話
「もし遠峰のプロジェクトを私に任せてくれたら最高なんだけどな。そうしたら、仕事でもあなたとずっと一緒にいられるもの」琉里は甘い声で夢想を口にする。灼也はそれには答えず、パドルをテーブルに置いた。彼は今夜の出品目録すら、ろくに目を通していない。彼が唯一意識を向けたのは、琉里が競り落としたあのパープルダイヤだけだった。忘れるはずがない。同じデザイナーが手がけたピンクダイヤを、自分がこの手で競り落としたことを。あのピンクダイヤは、自分が水琴に贈ったのだ。そして今日、重人は彼女のためにパープルダイヤを手に入れようとしたが、琉里に競り負けた。最後から二番目の品は、貴重な掛け軸だった。これは12億円で臣が競り落とした。そして、いよいよ今夜の大トリとなる最後の一品。それは、17世紀の由緒ある異国の王室に代々伝わる『アンティーク・ティアラ』だった。プラチナと純金で精巧に打ち出された台座に、大小四百粒以上のダイヤモンドと希少な宝石が惜しげもなく散りばめられている。司会者の解説によれば、このティアラの歴史的価値と美術的価値は計り知れず、開始価格は20億円。このクラブのオークションであっても、これほど破格の品が出るのは稀だという。開始の合図が鳴った瞬間、価格は瞬く間に倍の40億円に跳ね上がった。ここにいる客で、この品物の価値を見誤る者はいない。数百年は下らない歴史を持つこの王室の宝飾品は、素材そのものの価値を遥かに凌ぐ骨董的価値を秘めている。すでにいくつもの高額商品を落札していた琉里だったが、それでもこのティアラの圧倒的な美しさに魅了されずにはいられなかった。「100億円」彼女がパドルを上げた瞬間、会場にどよめきが走った。博物館に収蔵されている同格の歴史的ティアラが200億円の価値を持つことを考えれば、まだ天井ではないと琉里は踏んでいた。やがて、彼女のつけた100億円に競り合う声が途絶えた。琉里はステージ上で神々しい光を放つティアラを見つめながら、恍惚とした笑みを浮かべた。あれを被って、灼也の元へ嫁ぐのよ……だが次の瞬間、灼也が静かにパドルを掲げた。「300億円」一気に200億円も釣り上げる異常なコールに、司会者すら息を呑んで硬直した。琉里は驚いて口を開きかけたが、すぐに言葉を飲み込んだ。灼也がこれを競り落としたとしても、ど
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第4話
水琴は足を止め、その差し出された手を見つめた。表情は凪いだまま、応じようとはしない。差し出された紗夜の手が、宙で居場所をなくし、彼女の顔から完璧な笑みがわずかに強張る。隣で、臣が割って入るように口を開いた。その声は低く、感情が読めない。「祖父が、俺たちのことを知った。今夜、話があるから屋敷に来いと。お前の携帯が繋がらなかったから、直接迎えに来た」「わかったわ」水琴は自分のスマートフォンに目を落とす。確かに、バッテリーが切れていた。「充電したら、すぐに向かいます」彼女はそう頷くと、付け加えた。「先に行っていて」その言葉は、あなたたちと行動を共にするつもりはない、という明確な拒絶だ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第3話
そして、呆然と立ち尽くす雅を視界の端に留めながら、スーツケースのハンドルを握りしめると、一度も振り返ることなく、その家を後にした。鷹司家の重々しい門を抜けると、一台の真っ赤なオープンカーが目に飛び込んできた。運転席から、親友の鹿耶が身を乗り出し、サングラスを額に押し上げながら、芝居がかった投げキスをよこす。「お姫様、ご乗車を。鹿耶様が、最高の祝賀会に連れてってあげる」祝賀会とは言ったものの、離婚したばかりの水琴の心情を慮ってか、鹿耶が連れて行ってくれたのは、落ち着いたジャズが流れる隠れ家のようなミュージックバーだった。離婚の経緯を話すと、鹿耶は呆れ返ったようにグラスを置いた。「また
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第2話
書斎の外から漏れ聞こえてくる会話に、水琴は静かに目を伏せた。鷹司家に嫁いでからの日々が、脳裏をよぎる。姑である佳乃にも、義妹である雅にも、自分なりに心を尽くしてきたつもりだった。雅が事故に遭い手術を受けた時、何日も病院に泊まり込み、甲斐甲斐しく付き添ったのも自分だ。佳乃に対しては、常に敬意を払い、その言葉には注意深く耳を傾けてきた。けれど、どれだけ尽くしても、あの人たちの心を変えることはできなかったのだ。すべては、無意味だった。ふと、スマートフォンの着信が静寂を破る。小林鹿耶（こばやし かや）からだった。電話口から聞こえてくるのは、少し気だるげな親友の声。「ミコト、本当
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第7話
水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、し
