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第152話
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離婚後、私は億万長者になった 第908話
実紀はすばやい手つきで真を自分の腕の中に引き寄せ、誰も彼に触れられないようにした。彼女は笑って言った。「岸尾（きしお）社長、お許しくださいね。この秘書、ちょっと気難しくて極度の潔癖症なのですよ。私でも手におえないくらいで」岸尾社長と呼ばれた女性は、チッチッと舌を鳴らした。「見たところ、望月社長は彼にかなりご執心みたいね」実紀はただ笑うだけで、答えなかった。さらに一回り酒を飲み交わし、夜も更けてくると、宴会は次第にお開きとなった。半時間後、実紀だけが酔い潰れた真を抱きかかえ、ソファに座っていた。彼女一人では本当に真を担いで帰ることはできないが、他の女に手伝ってもらうのも癪に障る。いっそのこともう少しここに座っていようと考え、家の執事に電話して、ボディガードと運転手を迎えに寄こすように指示した。ボディガードの動きは素早く、二十分後には実紀の指示通りに個室を見つけ出し、真を背中に背負った。数人はすぐに望月家へと戻った。真はボディガードに背負われて部屋へと運ばれた。階段を上がろうとした時、ちょうどパジャマ姿の香織が階段を降りてきてその光景を目撃した。彼女は部屋に戻ろうとする実紀を引き留め、尋ねた。「音羽先生はどうされたの？どうしてこんなに泥酔しているの？」実紀は目に疲労をにじませ、呆れたように答えた。「すきっ腹なのに、どうしても私のお酒の身代わりになるって言うから。彼が酔わなくて誰が酔うのよ？」「えっと……」香織の口角が引きつった。実紀がまた歩き出そうとするのを見て、彼女は再び声をかけた。「この人を外へ連れ出して酔わせたのはあなたなんだから、あなたが彼の部屋へ行って看病するべきじゃないの？」実紀は頭の中に「？」をいっぱいに浮かべた。「お母さん、私だって一日仕事をしてきたのに、少しも労わってくれないで、彼を看病しろって言うの？」香織は優しく彼女の頬を叩いた。「音羽先生が家にお泊りになるのは初めてだし、私たちは主人として当然手厚くもてなすべきでしょう。それに、彼が酔ったのはあなたのためなんだから」その言葉には確かに一理あるが、実紀はとても抵抗があった。「彼は私の会社の秘書でもあるのよ。社長が自ら酔っ払った秘書を看病するなんて道理がある？」香織は笑った。「今は家にいるの。会
離婚後、私は億万長者になった 第907話
実紀は真のパソコンをちらりと見た。「でも、仕事がまだ終わってないじゃない」「30分待ってくれないか？」彼は真剣な眼差しで彼女と見つめ合った。視線が交わり、実紀の心臓はなんと一つ鼓動が飛んだ。トキメキだった。彼女は視線を外し、妥協した。「最大で30分よ。1分でも過ぎたらダメだからね」「わかった」真はすぐに席に戻り、素早く集中モードに入って手元の仕事を処理し始めた。夜、接待の場所はバーだった。ネオンが輝く酒場。個室には十数人の男女が集まっており、実紀と真が到着した頃には、他の出席者はほぼ揃い、すっかり盛り上がっていた。真は長年医学の研究に没頭しており、音羽グループの事業には一切関わってこなかったため、当然このような接待の場にも参加したことがなかった。この酒の匂いが立ち込める場を好ましく思わず、入ってきた時から眉をひそめ、一人孤高で輪に入れない様子だった。実紀も彼が馴染めないことを察し、ドアを入る時に振り返って小声で言った。「もし居心地が悪かったら、外で待っているか、自分でタクシーを呼んで望月家に帰ってね」そう言い残し、彼女は再び個室の奥へと向き直り、顔にすぐさま温和な笑みを浮かべた。しかし、手首を真に掴まれた。真は少し不機嫌そうに尋ねた。「実紀、お前はずっと、こういう場所によく出入りしているのか？」実紀は目を伏せて瞳の奥の憂いを隠し、淡々と言った。「私は望月グループの跡継ぎよ。一族の企業を振興させることが私の責任なの。好きであろうとなかろうと、こういう場には出席しなければならないのよ」彼女は真の手を振り払い、一人で中に入っていった。中にいた人々は彼女が入ってくるのを見ると、すぐに熱烈に声をかけた。彼女の後ろにいる男に気づく者もいた。「望月社長が石川家と婚約破棄したって聞いたけど、じゃあ、これが望月社長の新しい恋人？すごくハンサムで素敵ね！」実紀が振り返ると、真が立ち去らず、無言で大人しく彼女の斜め後ろに立っているのが見えた。彼女は微笑みを浮かべ、説明した。「これは私が新しく雇った下っ端秘書よ。場数を踏ませるために連れてきたの」他の社長たちからの質問をあしらった後、彼女は小声で真に近づき尋ねた。「どうして入ってきたの？ここはあなたには合わないわ。出なさい」
離婚後、私は億万長者になった 第906話
真はオフィスで仕事に集中している実紀の顔を思い浮かべ、声が少し優しくなった。「俺が好きなのは望月――」コンコン――給湯室のガラスドアを軽く叩く音がした。全員が音の方を見ると、実紀が無表情で入り口に立ち、鋭い視線で給湯室の全員を見回していた。真以外の全員がすぐに恭しく立ち上がり、彼女に向かって軽く頭を下げた。「望月社長、お疲れ様です」彼女は「ええ」と答え、まず霞に視線を向けた。「就業時間に会社のためにどう貢献するかを研究しないで、率先して給湯室に集まって他人のプライバシーの噂話をしているなんて」霞は顔を真っ白にして怯えた。「望月社長、申し訳ありません。二度といたしません。今すぐ席に戻って仕事に専念します！」実紀は冷たく目を伏せた。「なら、早く行きなさい」「は、はい」給湯室にいた人々は蜘蛛の子を散らすように散り散りになり、腰をかがめてそれぞれのデスクへ逃げ帰った。数秒後、コーヒーメーカーの前に立っているのは真一人だけになった。実紀は優雅に両手を前で組み、自然な視線を彼に向けた。「コーヒー一杯淹れるのに随分時間がかかるから、あなたが迷子にでもなったのかと思ったわ。給湯室で若い女の子とのおしゃべりに夢中で、時間を忘れていたのね」「実紀……」彼女は言い訳など全く聞く耳を持たず、不機嫌に鼻を鳴らすと、振り返って歩き出した。真は急いでコーヒーの最後の工程を済ませ、後を追った。「さっきのは彼女たちから話しかけてきたんだ。俺は相手にしていない」実紀は歩きながら問い返した。「霞は可愛かった？」「ん？」真は少し呆然とした。「誰のことだ？」「さっき、あなたを週末の映画に誘っていた社員よ」真は真剣に思い出し、自分の頭の中にその人物の容姿が全く残っていないことに気づいた。「さっき彼女の顔を見ていないから、どんな顔をしているか分からない」実紀は淡々と冷笑した。「あんなに楽しそうに話していたのに、どんな顔か覚えていないの？」「えっと……」彼はもう一度思い出し、正直に答えた。「確か、黒いストレートの髪だったかな？」実紀は笑いをこらえ、それ以上は答えず、オフィスのドアを開けて入った。真は大人しくコーヒーカップを彼女のデスクに置き、向かいの自分のデスクに戻って、退社
離婚後、私は億万長者になった 第905話
真のキーボードを叩く指が止まり、無意識にパソコンの画面右下の時間を確認した。退社時間まであと一時間半しかないのに、まだ終わっていない書類がたくさんある。コーヒーを一杯淹れるには、最短でも15分はかかる……彼の頭脳は猛スピードで計算を巡らせていた。実紀は冷たく彼に注意した。「音羽秘書。あなたがぼんやりしている間に、もう二分も無駄になったわよ」真はすぐに立ち上がり、給湯室へコーヒーを淹れに向かった。給湯室では、数人の従業員が休憩の合間にお茶を飲みながら雑談していた。真が入ってくるのを見て、何人もの目が一斉に彼に注がれ、その冷ややかでハンサムな顔を瞬きもせずに見つめた。数人は彼を囲んで小声でヒソヒソと話し始めた。営業部のチームリーダーである染山霞（そめやま かすみ）は、目をキラキラと輝かせた。「あの人が望月社長の新しい秘書？顔面偏差値高すぎない？スタイルも雰囲気も最高で、見てるだけで胸がときめいちゃった」他の女性たちもすぐに同調した。「じゃあアタックしなよ！独身らしいわよ。このチャンスを逃したら、次はいつあるか分からないわよ！」「でも、下っ端秘書に応募してくるくらいだから、お金はないんじゃない？家柄もそれほど良くないだろうし、やっぱり慎重に考えた方がいいと思うわ」霞は少しも怯まなかった。「何が怖いのよ。私にはお金があるわ！私が彼を養ってあげる！彼は背が高くてかっこよくて、体力さえあればそれで十分よ！」他の女性たちは皆、チッチッと舌を鳴らし、一緒になって彼女を押し出した。「じゃあ何をためらってるの。早く行きなさいよ。押し倒して！ゲットしちゃえ！」霞は数歩よろめき、そのまま真の方向に真っ直ぐ倒れ込んだ。真はうつむいたまま、コーヒーメーカーの前で真剣にコーヒーを淹れていたが、彼女たちの先ほどの会話はすべてはっきりと聞いていた。霞が倒れ込んできた時、彼は素早い動きで横に身をかわし、相手を空振りにさせた。彼女の鼻はコーヒーメーカーに直接ぶつかり、あやうく鼻血が出るところだった。真は最初から最後まで、霞を一瞥することもなく、わき目も振らずに目の前のコーヒーをかき混ぜることに集中していた。霞は鼻を押さえ、残る痛みを和らげようとさすった。真に完全に無視されたため、彼女は非常に気まずくなり、すごすご
離婚後、私は億万長者になった 第904話
駿は傍らに静かに座り、この方針が良い進展を見せることをひたすら期待して待っていた。詩織はお茶を淹れると口実を作って退室し、兄弟二人きりで内緒話ができるように気遣った。駿は布団が掛けられた彼の下半身を見つめ、尋ねた。「兄貴、今はもう議事堂へ行って法典を読んだりしているのか？」剣星は彼の視線を追い、自分の脚を見た。「痛まない時は、行くよ」「どうしてそこまでするんだ？結局のところ、兄貴にはそれほど大きな過ちはなかった。懺悔しなければならないほどの罪などどこにある？いつまで自分を痛めつけたら気が済むんだ？もう自分を解放してやれよ」駿はため息をついた。剣星は淡々と笑った。「今は辞職して家にいて、暇人をしている。毎日の生活は当てもなく、目標もない。まるで抜け殻のように生きている。法典を読んでいる時だけ、自分がまだ生きていると感じられるんだ。もしかしたら、いつの日か彼女の許しを得られるかもしれない」駿は当然、彼の言う「彼女」が誰を指しているのか分かっていた。再び長く重いため息が漏れ、駿はもう彼に諦めさせるようどう説得すればいいのか分からなかった。空気は一瞬にして静まり返り、二人はどちらももう言葉を発さなかった。空気中には一抹の寂しさが漂っていたが、決して気まずいものではなかった。やがて詩織が茶器を持って入ってきたことで、ようやく部屋の硬直した空気が破られた。二時間後、国家事務局の部下から剣星に電話の折り返しがあった。駿は緊張して両手をきつく握りしめ、落ち着かない様子だった。「剣星様、岩崎傘下の三つの大型飲食ホテルが、過去に食品の安全品質検査で基準に満たず、罰金を科されて改善を求められたことがあります。それ以外には、何の記録も残っていません」「わかった。その基準未達の検査報告書をいくつか、俺のメールアドレスに送ってくれ」剣星は指示を出し、電話を切った。数分後、詩織がノートパソコンを持ってきて手伝い、剣星はメールアカウントにログインして、それらの文書を確認した。「特に深刻な基準未達ではないため、罰金後に自主的な改善を求められただけで、営業停止や即時改善は要求されていない」駿は目を伏せ、真剣に考えを巡らせた。「もし俺がこの問題を誇張して、メディアに少し大げさなニュースのタイトルを書かせたらどうだ
離婚後、私は億万長者になった 第903話
詩織は彼を二階へ案内しながら答えた。「人員を二隊派遣してずっと探しているけれど、音沙汰はありませんわ。死んだのかどうかも分かりません」駿は思案顔になった。「隠れるのは生きている人間だけだ。死体は嘘をつかない」詩織は完全に同意するわけではなかった。「あなたの兄貴が絢歌を探しに行かせた部下の話だと、川岸の下流にあるいくつかの村では、大型犬がたくさん飼われているらしいですよ。あの日、川の流れは急だったし、彼女は銃弾も受けていた。もしかしたらすでに死んでいて、遺体はその後、近所で放し飼いにされている大型犬に食べられてしまったのかもしれません」駿はしばらく沈黙した後、続けた。「彼女が本当に死んだのか、それとも生き長らえているのかはどうでもいい。今後二度と風歌の生活を邪魔しに来なければそれでいい。それに、音羽家には、彼女はもう二度と戻れない。俺、音羽駿には、この一生、妹は一人しかいない」詩織は頷いた。二人が話しているうちに主寝室に到着した。ドアが開くと、駿はすぐにベッドの背もたれに半ば寄りかかっている男の姿を目にした。頻繁に病に臥せり、痛みに苦しんでいるため、剣星の顔色はあまり良くなく、少し憔悴して虚弱に見え、皮膚も病的な白さを帯びた。駿は、しばらく見ないうちに彼がこれほど変わり果て、あやうく見分けがつかなくなるとは思いもしなかった。目の前の男を、かつてビジネス界で名を馳せ、無限の輝きを放っていた第一パイロットの剣星と結びつけることは、彼には全くできなかった。彼はベッドの傍らの椅子に座ったが、驚愕のあまり、長い間自分から来意を告げることができなかった。剣星は拳で口を塞ぎ、軽く咳払いをしてから、自ら口を開いた。「二日前の山口家の帰還の宴のことは知っている。お前はそのために俺のところへ来たんだろう？」口を開いた時の彼の声は、しわがれて低く、あまり耳に心地よいものではなかった。駿は微かに呆然とした。視線が交わった時、彼は剣星の眼差しが以前よりもずっと世の辛酸を舐めたように感じた。彼はこみ上げてくる落胆の感情を抑え込み、頷いた。「俺たちは達志が美絵子を傷つけ、軟禁していると疑っている。風歌は彼女に会って状況を確かめる方法を考えに行っている。俺の方は、あんたを頼るしかなかった」「俺に何をしてほしいんだ
