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10장
Tanggal publikasi:
2026-07-22 16:48:06
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금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제31장
잘못된 방식으로 사랑하는 법 얼어붙은 밤하늘 아래, 기적처럼 느껴졌던 드문 순간은 오래가지 못했다. 페르난도가 마음을 열 용기에는 한계가 있었던 모양이다. 자신의 가장 연약한 모습을 드러낸 것에 대한 불안과 불편함이 서서히 그의 생각을 휘감기 시작했고, 평생 자존심을 지켜온 방어 본능이 다시 깨어났다. 아익사가 그녀의 마음을 흔든 고백을 받아들이거나 답할 틈도 없이, 페르난도는 방금 무너뜨린 벽을 재빨리 다시 쌓아 올렸다. 어깨를 곧게 펴고 턱을 다시 꽉 다물었다. 아익사를 바라볼 때의 표정은 평소처럼 차갑게 변해 있었고, 내면의 모든 감정을 숨기기 위해 늘 쓰던 감정 없는 가면을 다시 쓰고 있었다. "이제 들어가 자는 게 좋겠다," 페르난도는 평이하게 말했다. 그 말은 감정이 가득했던 대화를 이어갈 가능성을 끊어버렸고, 잠시나마 싹튼 연약한 친밀감마저 멈춰 세웠다. 그는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 잠시 사라졌던 거리가 다시 생겨났다. 아익사는 천천히 고개를 숙여 차가운 발코니 대리석 바닥을 내려다보았다. 가슴속에 잠시 스며들었던 온기는 흔적도 없이 사라지고, 온몸을 휘감는 듯한 피로감만이 남았다. 그녀는 알고 있었다. 반박하는 것도, 답을 요구하는 것도, 오늘 밤 페르난도의 복잡한 마음을 풀어보려 애쓰는 것도 모두 오후부터 이어진 일로 이미 바닥난 남은 기력만 더 소모시킬 뿐이라는 걸. "알겠어요," 작게 대답했다. 그것은 항복이었다. 폭풍을 잠재우기 위해 늘 택해온, 그저 받아들이는 선택이었다. 페르난도는 몸을 돌렸다. 발코니를 떠나 이제 그에게 답답하게만 느껴지는 방을 나서려는 그의 발걸음은 무겁고 단단하게 들렸다. 떠나고 싶었다. 서재에 틀어박혀 수많은 사업 보고서에 마음을 파묻고, 방금 아익사에게 자신의 가장 큰 약점을 보여버렸다는 사실조차 잊고 싶었다. 하지만 유리문 턱을 넘기 직전... 그의 발걸음이 갑자기 멈췄다. 가죽구두가 발코니와 방을 잇는 유리문 앞 대리석 바닥에 가만히 머물렀다. 마음속 어딘가에서 다시 무언가가
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제30장
겉모습 뒤의 금 밤바람이 발코니 난간 틈새로 스며들어와 피부를 에는 듯 시렸지만, 두 사람 사이는 그보다 더 차갑고 깊은 침묵으로 얼어붙었다. 창백한 달빛 아래, 평생 그를 지켜주던 자존심이 밤공기와 함께 흩어져 버리고, 서로의 사이에는 쓰릴 만큼 텅 빈 공허함만이 남았다. "어떻게 해야 맞는지 모르겠다," 페르난도가 느리게 말했다. 평소라면 묵직하고 단호하며 거역할 수 없었던 그의 목소리는 이제 겨우 속삭임에 가까웠고, 정원의 나뭇잎을 흩날리는 바람 소리에 묻힐 듯했다. 체념의 기색이 엿보였는데, 살면서 누구에게도 보여준 적 없는 낯선 모습이었다. 아익사는 말없이 그를 바라보았다. 어깨를 흔들던 울음이 서서히 그치고, 그녀는 고개를 들어 앞에 선 남자를 올려다보았다. 여전히 바르게 서 있었지만, 감출 수 없는 연약함이 가득했다. 희미한 달빛 속에서 아익사는 그의 눈에서 분노나 거짓, 심지어 조금의 조작의 기색이라도 찾아보려 애썼다. 하지만 정작 발견한 것은 오히려 가슴을 더욱 꽉 막히게 만들었다. 페르난도는 시선을 돌렸다. 상처 입은 아익사의 눈에 자신의 마음이 들키는 것이 견디기 힘든 듯, 발코니 아래 어두운 정원으로 시선을 떨구었다. 턱을 꽉 다물었다. 화가 나서가 아니었다. 가슴속을 휘젓는 낯선 감정 때문이었다. 카스텔로 가의 엄격한 전통과 교육 방식에 따르면, 남자는 여자 앞에서 자존심을 낮춰서는 안 된다. 하지만 이 밤... 그런 불문율은 완전히 무너져 내렸다. "감정적으로 누군가에게 의지할 수 있는 사람이 되는 법을 배워본 적이 없다," 페르난도가 이어 말했다. 목소리는 여전히 평이했지만, 수년간 홀로 짊어져 온 무게가 가득 담겨 있었다. 어릴 적부터 그는 오직 이끄는 법만 배웠다. 사업 경쟁자를 이기는 법, 가문의 재산을 지키는 법, 흔들리지 않는 완벽한 존재가 되는 법만 배웠다. 누군가의 눈물을 받아주는 법, 자신 때문에 상처 입은 마음을 어루만지는 법은 한 번도 가르쳐받지 못했다. "누군가를 위로하는 법도 모르겠다
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제29장
그들이 필요한 건 단지 들어주는 것뿐이에요 그날 밤, 카스텔로 가문의 저택은 어느 때보다 차갑고 숨 막히게 느껴졌다. 음식을 담은 쟁반을 들고 위층으로 올라가는 하인의 조용한 발걸음만으로도 한 가지는 분명했다. 아익사는 방에 틀어박혀 있었다. 일부러 식당을 피했다. 지난 며칠 동안 자신의 세상을 송두리째 흔들어놓은 그 남자와 마주하고 싶지 않았기 때문이다. 그녀에게는 페르난도 곁에 있는 공기조차 너무나 답답했다. 아래층 식당에서 페르난도는 긴 마호가니 식탁 끝에 홀로 앉아 있었다. 그의 앞에는 누구라도 식욕을 돋우게 할 법한 고급 향신료 향기가 가득한 유럽식 요리가 정갈하게 차려져 있었지만, 이날 밤만큼은 평생 처음으로 모든 음식이 맛없게 느껴졌다. 마른 모래를 씹는 듯했다. 한 입 넘길 때마다 이유 없이 목이 막히고 답답했으며, 오후부터 가슴을 짓누르는 무게는 좀처럼 가시지 않았다. "아익사는 내려오지 않았니?" 소비아 부인이 십오 분 넘게 이어진 침묵을 깨고 물었다. 그녀는 평소 아익사가 앉던 빈 의자를 걱정스럽게 쳐다보며 조심스럽게 포크를 내려놓았다. "피곤하답니다," 페르난도가 평이한 목소리로 대답했다. 감정은 없었지만, 더 이상 묻지 말라는 듯 단호함이 배어 있었다. 몇 칸 떨어진 자리에 앉은 발레리아 역시 음식에 손을 대지 않은 채 줄곧 페르난도를 지켜보고 있었다. 오랜 시간 알아온 만큼, 그의 상태를 알아차릴 수 있었다. 굳게 움츠린 어깨, 손가락 마디가 하얗게 변할 정도로 꽉 쥔 식칼, 앞의 접시에 머문 채 텅 빈 시선까지. "싸웠니?" 그녀가 부드러운 어조로 조심스럽게 물었지만, 그 뒤에는 차가운 호기심이 숨어 있어 앞의 차가운 남자를 은근히 시험하고 있었다. 페르난도가 즉시 고개를 들었다. 그의 날카로운 시선이 방어적으로 변했다. 곤경에 처할 때면 늘 세우는 방패였다. "아니요." 한마디 대답은 너무 빨랐고, 너무 경직되어 있었으며, 너무나 억지스러웠다. 조금만 감정을 헤아릴 줄 아는 사람이라면 누구나 그가 부인하고
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제28장
당신은 내 삶을 통제하고 있어 평소처럼 마음을 다스려주던 도심의 서점에 도착했을 때, 아익사는 몇 미터 떨어진 곳에 서 있는 덩치 큰 경호원 두 명을 애써 무시해보려 했다. 하지만 소용없었다. 높다란 나무 책장 사이를 어디로 걸어가든, 그들의 날카로운 시선이 한 치의 흐트러짐 없이 그녀의 모든 움직임을 쫓아왔다. 마치 떠나려 하지 않는 어두운 그림자처럼. 오랫동안 그녀의 피난처였던 이곳이 갑자기 숨 막히게 좁게만 느껴졌다. 책을 고르던 몇몇 손님들이 수군거리며 몰래 그녀를 쳐다보았다. 서점 안에 서 있는 검은 양복의 두 남자는 너무나 눈에 띄어 그냥 지나칠 수 없었다. 아익사는 손에 든 책을 더 꽉 움켜쥐었다. 낡은 표지의 오래된 소설이었고, 제목조차 아직 제대로 보지 못한 책이었다. 손가락 마디가 하얗게 변했다. 익숙한 불편함이 가슴속에서부터 기어올라와 온몸을 옭아매며 숨을 막히게 했다. 이제 더 이상 사적인 공간이 없다는 듯했다. 그녀가 숨 쉬는 공기마저 측정되고 감시받고 있는 것만 같았다. 자신도 모르는 사이, 자유가 조금씩 빼앗겨가고 있었다. "아익사?" 익숙한 부드러운 목소리가 그녀의 생각을 깨뜨렸다. 아익사는 놀라 고개를 돌렸다. 엘리오가 몇 걸음 떨어진 곳에 두꺼운 참고서를 들고 서 있었는데, 잠시 놀란 표정을 짓다가 곧 따뜻한 미소를 지었다. "여기 있었구나?" 그는 예의 바르게 거리를 유지하며 몇 걸음 다가왔다. 아익사는 창백한 입술에 억지로 옅은 미소를 지으며, 가슴속에 휘몰아치는 감정을 숨기려 애썼다. "책을 좀 찾으려고. 시간을 보내려고 왔어." 엘리오는 곧바로 대답하지 않았다. 그의 시선이 아익사의 얼굴에서 책장 끝에 나란히 서서 그들을 위협적인 눈초리로 감시하는 검은 양복의 두 남자에게로 옮겨갔다. 미간이 즉시 찌푸려졌다. "삼촌께서 경호원을 붙여주신 거야?" 그가 조용히 물었으며, 궁금함과 동시에 걱정이 묻어났다. 아익사는 짧게 숨을 내쉬며 그쪽을 바라보았다. "오늘 아침에야 알았어. 나갈 준비를 하
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제27장
페르난도의 잘못 그날 밤, 저택의 누구도 제대로 잠들지 못했다. 카스텔로 저택의 고요함은 답답하게만 느껴졌고, 좀처럼 가라앉지 않을 폭풍을 감추고 있는 듯했다. 아익사는 눈을 감았지만, 페르난도가 끝내 내뱉지 못했던 말들이 고장난 테이프처럼 머릿속을 맴돌며 마음을 아프게 찔렀다. 페르난도가 하룻밤 사이에 변할 거라고 기대하지는 않았다. 그럴 만큼 순진하지 않았다. 하지만 그의 눈에 어려 있던 망설임의 빛을 떠올릴 때마다 가슴은 여전히 꽉 막혀왔다. 두 사람 사이에 헤아릴 수 없을 만큼 먼 거리가 놓여 있음을 확인시켜주는 시선이었다. 옆방에서 페르난도 역시 평소보다 훨씬 오랫동안 잠들지 못했다. 주위를 뒤덮은 어둠은 머릿속을 어지럽히는 불안감을 조금도 가라앉히지 못했다. 답하지 못했던 단순한 질문이 계속해서 떠올랐다. "정말로 들어주실 건가요, 페르난도?" 살면서 처음으로 무력함을 느꼈다. 수십억 달러짜리 사업 결정을 내리는 것보다 이 질문 하나가 훨씬 어렵고 두렵게 다가왔다. 자존심은 한 발짝도 물러서려 하지 않았지만, 평소 굳게 믿어왔던 신념이 다른 무언가에 흔들리기 시작했다. 다음 날 아침, 카스텔로 저택은 유난히 조용했다. 숟가락과 포크가 부딪히는 소리조차 방 안을 가득 메운 긴장을 흩뜨리는 듯 들렸다. 아익사는 식탁에 앉아 따뜻한 차 한 잔을 앞에 두고 있었다. 차가운 손으로 찻잔을 꼭 움켜쥐었지만, 이 집 어디에서도 찾을 수 없는 온기를 갈망하듯이. 지난 며칠 사이 식욕은 급격히 떨어졌다. 평소 견딜 수 있었던 음식 냄새조차 이제는 속을 울렁거리게 만들었다. 소비아 부인은 점점 더 창백해지는 며느리의 얼굴을 여러 번 훑어보았다. "더 먹어야 해, 아익사," 소비아가 부드럽게 말하며 침묵을 깼다. 아익사는 천천히 고개를 들어 억지로 옅은 미소를 지었다. "노력해 볼게요, 어머니." "엘레나가 건강을 소홀히 해서는 안 된다고 당부했단다," 소비아는 의사의 말을 상기시키며 덧붙였다. 아익사는 그저 고개만 끄덕였다. 이 이야기를 더
금지된 집착 삼촌과 계약결혼 제26장
부서지기 쉬운 마음 방 앞에서 나눈 짧은 대화 이후 며칠이 지났지만, 세상은 달라진 게 없어 보였다. 페르난도는 여전히 업무에 파묻혀 지냈고, 아익사는 완벽한 계약 아내의 역할을 이어갔다. 하지만 그들 사이에는 조용히 무언가가 변하기 시작했다. 가까워지는 게 아니라, 오히려 더 멀어지고 있었다. 예전엔 가끔 찾아오던 침묵이 어느새 일상의 일부가 되어버렸다. 눈치채지 못하는 사이, 아익사의 마음은 더 이상 기대할 힘을 잃어가고 있었다. 가족 만찬이 지난 나날들 속에서, 아익사는 스스로 만든 고요함 속으로 점점 더 깊이 파고들었다. 그녀는 평소처럼 일과를 이어갔다. 카스텔로 가족과 함께 아침을 먹고, 엘레나가 잡아준 의료 검진에 참석하며, 가끔 소비아 부인과 오후 차를 마시고, 하인들의 말에 예의 바른 미소로 답했다. 겉으로 보기엔 달라진 게 없었다. 하지만 마음속은 갈수록 지쳐갔다. 마치 영영 육지에 닿지 못할 채 계속해서 헤엄치는 사람처럼. 잠 못 이루는 밤도 일상이 되었다. 답 없는 질문들이 머릿속을 가득 채웠다. 페르난도와 맺은 계약, 발레리아, 모든 게 끝난 뒤 자신에게 무슨 일이 벌어질지. 가장 두려운 건, 처음부터 약속에 없었던 무언가를 바라기 시작했다는 사실이었다. 페르난도의 관심. 책임감 때문에 내어주는 관심이 아니라, 약 먹는 시간이나 시험관 아기 시술 일정을 확인하는 게 아니라, 그저 아익사이기 때문에 쏟아지는 관심. 계약에 묶인 아내가 아닌, 한 사람으로서의 자신에게. 이날 아침, 아익사는 따뜻한 차 한 잔을 손에 쥔 채 뒷정원에 앉았다. 하늘은 흐렸고, 공기는 평소보다 차가웠다. "밤새 잠 못 이룬 것 같아." 아익사는 고개를 돌리지 않아도 그 목소리가 누군지 알았다. 엘리오. "일해야 하지 않나요?" 그녀가 조용히 물었다. 엘리오는 조심스럽게 거리를 두고 그녀 옆 벤치에 앉았다. "그래야 하지." "그럼 왜 여기 있죠?" 그가 옅게 웃었다. "걱정돼서 그래." 아익사는 손에 든 차의 표면을 내
