5. 만물 대여점의 채권자

나쁘지 않은 기분이다.

이제 준비는 끝났다.

나는 곧장 1층 외곽에 있는 [전송 게이트]로 향했다.

“행선지를 말씀해 주세요.”

“고블린의 숲.”

게이트 관리자가 의아한 표정을 지었다.

“고블린의 숲이요? 거긴 초보자 파티 사냥터인데… 혼자 가시게요? D급이라도 혼자는 위험합니다. 홉고블린이라도 나오면….”

“괜찮습니다. 일행이 안에서 기다리고 있어서요.”

거짓말이다.

하지만 굳이 설명할 필요는 없다.

관리자는 찜찜한 표정으로 레버를 당겼다.

우우웅-

푸른색 포탈이 열렸다.

나는 망설임 없이 그 안으로 몸을 던졌다.

---

[던전 ‘고블린의 숲’에 입장하셨습니다.]

[권장 레벨: 5 ~ 15]

숲의 공기는 습하고 눅눅했다. 어디선가 ‘키킥’거리는 고블린들의 웃음소리가 들려왔다.

평범한 헌터들이라면 이곳에서 고블린을 한 마리씩 유인해서 사냥하고, 가죽과 마석을 챙길 것이다. 하루 종일 사냥해봐야 고작 50마리 정도 잡을까 말까 한 효율.

하지만 내 목표는 그런 푼돈 벌이가 아니다.

나는 숲의 입구에서 지도를 펼쳤다. 아니, 머릿속에 있는 기억의 지도를 끄집어냈다.

탑이 생기기 전, 내가 미친 듯이 파고들었던 고전 게임의 공략집과 이 탑의 구조가 묘하게 닮아있었기에, 나는 기억 속 지도를 떠올렸다.

‘고블린 숲 북서쪽. 좌표 142, 88. 폐허가 된 제단.’

그곳은 사람들이 잘 찾지 않는 구석진 곳이다. 지형이 험하고 보상이 짜서 버려진 지역.

하지만 특정 조건을 만족하면, 그곳은 1층 최고의 ‘꿀단지’가 된다.

나는 빠르게 숲을 가로질렀다.

중간중간 튀어나오는 고블린들은 [기본 검술(E급)]을 10 카르마에 대여해서 가볍게 베어 넘겼다.

“키엑?!”

목이 달아난 고블린이 쓰러졌다.

아직 레벨이 낮아 몸놀림이 둔했지만, 빌린 스킬의 보정 효과 덕분에 움직임은 날카로웠다.

30분을 달린 끝에, 낡고 이끼 낀 돌 제단이 보였다.

주변에는 수십, 수백 마리의 고블린들이 우글거리고 있었다.

일반 파티라면 보자마자 도망쳤을 물량이다.

‘좋아, 딱 모여있네.’

나는 제단이 내려다보이는 바위 위에 섰다.

그리고 심호흡을 한 번 하고, 인벤토리에서 비장의 카드를 꺼냈다.

[대마법사의 서클 (1회용)] 사용.

파아앗-!

푸른색 마력의 고리가 내 심장 부근에 생겨났다.

전신의 혈관을 타고 뜨거운 마력이 미친 듯이 펌프질 되었다. 마치 내 몸이 거대한 마력의 용광로가 된 느낌.

감당할 수 없을 정도의 힘이 넘쳐흘렀다.

“후우… 이 느낌, 끝내주는데?”

나는 손을 뻗었다.

이제 이 무한한 마력을 쏟아부을 ‘주문’이 필요하다.

시스템 창을 열었다. [스킬 대여] 탭으로 이동한다.

카테고리: 공격 마법 / 광역기 / 화염 속성.

수많은 마법이 떴다.

[파이어볼(D)], [화염벽(C)], [익스플로전(B)]….

하지만 이 정도로는 부족하다. 저 수백 마리의 고블린을 한 큐에, 뼈도 안 남기고 태워버리려면 더 강력한 게 필요하다.

내 눈이 목록의 최상단을 향했다.

S급. 아니, 그 이상.

[주문서: 헬파이어 (S-급)]

* 분류: 7서클 흑마법

* 효과: 지옥의 불꽃을 소환하여 반경 1km를 초토화합니다. 꺼지지 않는 불꽃은 대상이 재가 될 때까지 타오릅니다.

* 대여료: 200 카르마 / 1회 시전

* 요구 사항: 마력 5,000 이상 (현재 사용자 마력: 120 + ∞)

잔여 카르마 220.

딱 한 발 쏠 수 있는 돈이다.

실패는 없다.

“대여.”

[거래 성립.]

[당신의 머릿속에 ‘헬파이어’의 주문식이 각인됩니다.]

순간, 뇌가 타버릴 듯한 고통이 스쳤다. 인간의 뇌로 이해할 수 없는 고위 마법의 지식이 강제로 주입되는 부작용이었다. 하지만 [대마법사의 서클]이 내 정신을 보호해주고 있었다.

나는 떨리는 손으로 허공에 복잡한 룬 문자를 그리기 시작했다.

입에서는 내가 알지 못하는 고대어가 흘러나왔다.

“심연의 밑바닥에서 끓어오르는 분노여….”

쿠구구구구….

하늘이 붉게 물들었다. 먹구름이 소용돌이치며 고블린 숲의 상공을 뒤덮었다.

제단 주변에 있던 고블린들이 이상한 낌새를 눈치채고 하늘을 올려다보았다.

“키릭? 키에엑?”

놈들이 불안해하며 우왕좌왕했다. 몇 놈이 나를 발견하고 손가락질하며 달려들려 했지만, 이미 늦었다.

“…모든 것을 집어삼키고 재로 돌아가라.”

[헬파이어(Hellfire)!]

나는 손을 내리찍었다.

콰아아앙-!!!!

하늘이 무너지는 듯한 굉음과 함께, 검붉은 불기둥이 제단 한복판에 꽂혔다.

폭발? 아니, 그것은 재앙이었다.

불꽃은 액체처럼 흐르며 순식간에 사방으로 퍼져나갔다.

“키에에에엑!!”

“꺄아악!”

고블린들의 비명은 찰나였다. 불길이 닿는 순간 놈들은 숯덩이로 변해 바스러졌다.

바위가 녹아내리고, 숲이 타들어 갔다.

뜨거운 열풍이 내 얼굴을 강타했지만, 시전자 보호 효과 덕분에 나는 안전했다.

눈앞에 펼쳐진 지옥도를 보며 나는 전율했다.

이것이 힘.

고작 F급 짐꾼이었던 내가, 손짓 한 번으로 몬스터 군단을 삭제시켰다.

[레벨이 올랐습니다.]

[레벨이 올랐습니다.]

[레벨이 올랐습니다.]

…

[학살자! 업적 달성!]

시스템 메시지가 미친 듯이 올라왔다. 레벨업의 쾌감이 온몸을 휘감았다.

단 한 번의 공격으로 레벨 1에서 단숨에 15까지 뛰어올랐다.

일반 헌터들이라면 한 달은 꼬박 사냥해야 올릴 수 있는 수치였다.

5분이 지나자 [대마법사의 서클] 효과가 사라졌다. 동시에 허탈감이 밀려왔지만, 정신은 그 어느 때보다 맑았다.

불길이 사그라든 자리.

모든 것이 재가 되어버린 그곳에, 유일하게 녹지 않고 남아있는 것이 있었다.

내가 노렸던 진짜 목표.

제단 지하로 이어지는 ‘숨겨진 입구’였다.

원래는 100마리의 고블린 피를 제단에 바쳐야 열리는 문이지만, 헬파이어로 그냥 제단 자체를 녹여버리고 강제로 입구를 드러낸 것이다.

“저기다.”

나는 까맣게 그을린 대지를 밟으며 입구로 걸어갔다.

바닥에는 고블린들이 남긴 수백 개의 마석이 별처럼 반짝이고 있었다.

“줍는 건 나중에.”

지금은 더 중요한 게 있다.

나는 입구의 낡은 석판을 걷어찼다.

끼이익-

돌문이 열리며 서늘한 냉기가 뿜어져 나왔다.

[히든 던전: ‘고블린 왕의 비밀 금고’를 발견했습니다!]

[최초 발견 보상으로 카르마 1,000이 지급됩니다.]